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LETTRES

DU

R. P. 1I.-D. IACORDAIRE

A THÉOPHILE FOISSET
TOME I

i y[v

LETTRES

DU

R.P. H.-D, LACORDAIRE

A THÉOPHILE FOISSET

PRÉCÉDÉES DE LA NOTICE DICTÉE PAR LE PÈRE
SUR SON LIT DE MORT

PUBLIÉES

PAR M. JOSEPH CRÉPON

AVOCAT A LA COlir. DE PARIS

TOME I

1

PARIS

LIBRAIRIE POUSSIELGUE FRÈRES

RUE CASSETTE, 15

1886

Droits de reiiroduction et de traduction réservés.

ex

H 105

me

rr.l

AVERTISSEMENT

Au moment où M. Paul Foisset allait publier
ces lettres de Lacordaire à son père, la mort
vint le frapper d'un de ces coups inattendus qui
déjouent tous les calculs humains. Si prompte
que fut sa fin, elle lui laissa le temps cependant
de placer dans ses dernières recommandations
cette œuvre chère à son cœur; il pensa en assurer
l'exécution en la confiant à son gendre. Je livre
donc ces deux volumes au public par la volonté
d'un mourant.

L'intérêt qui s'attache à la vie et au caractère
de l'illustre dominicain n'est pas de ceux que
quelques années suffisent à amoindrir; sa mé-
moire est vivante aujourd'hui comme au len-
demain de sa mort, et cependant, malgré le
témoignage de ses contemporains , malgré ses
œuvres, en dépit de ses immortelles conférences
de Notre-Dame , de ce que l'on connaît de sa cor-
respondance, de ce qui a été écrit sur l'orateur

et sur l'homme, c'est à peine si l'on peut dire
que l'histoire soit maîtresse de cette puissante
figure; l'œil peut difficilement en saisir les con-
trastes, et l'esprit parfois s'égare au milieu des
péripéties sans nombre d'une étonnante carrière.
La critique en a fait son profit. La gloire du
P. Lacordaire n'a point échappé aux attaques que
les passions et les rivalités mesquines ménagent
rarement à la supériorité. Aussi pensons -nous
servir la cause de l'histoire, en apportant sur la
vie du prêtre et du moine un document nouveau
d'une authenticité irréfragable et d'une portée
d'autant plus grande, qu'aucune main étrangère
n'y a laissé son empreinte.

Les esprits que domine l'amour de la vérité
puiseront dans ces éloquents entretiens, pour-
suivis pendant quarante années, comme à une
source pure dont l'eau ne s'est pas encore trou-
blée dans sa course. Ce n'est pas un récit, ce
n'est pas un commentaire , c'est le Père lui-même
qui parle, ouvrant son cœur à qui l'a compris.
Qu'on ne s'étonne donc pas si la pensée jaillit
parfois sans ménagement de forme ni déguise-
ment; ces hardiesses de plume se trouvent assez
justifiées par la liberté confiante que commande
une amitié de jeunesse et par le caractère de
celui à qui elles étaient adressées, pour qu'on
ne puisse les taxer d'irrévérences.

Et d'ailleurs, ce qui ressort avant tout de ces

lettres, n'est-ce pas L'amour passionné du Père
pour l'Eglise, sa volonté immuable de s'inspirer
en tout et toujours de son esprit, sa soumission
absolue et sans réserve à l'autorité du souverain
Pontife? Cette âme, qu'une étincelle suffit à em-
braser, s'apaise à la parole du ministre de Dieu,
comme les flots et les venls se calmaient à la
voix de Jésus-Christ.

Le temps aujourd'hui n'est plus à la dispute :
nous ne pouvons craindre de voir se réveiller les
dissentiments à la lecture de ces pages, et la
passion de parti recueillir d'abord ce qui est
livré exclusivement à l'histoire. L'établissement
pacifique de la vérité, l'oubli des divisions et
des querelles, n'est-ce pas la ligne tracée aux
esprits chrétiens par l'illustre successeur de saint
Pierre, le pontife vénéré que la miséricorde di-
vine a choisi à l'Église, et dont les enseigne-
ments viennent de pénétrer si profondément dans
tous les cœurs sincères?

Nous nous sommes efforcé d'écarter de cette
publication tout ce qui pourrait être l'occasion
de blessures personnelles; il se peut cependant
que d'anciens contradicteurs n'y trouvent pas
sans amertume le souvenir de désaccords que la
foi commune rendait plus douloureux. Nous n'a-
vons pas cru qu'il nous fût permis de l'effacer
de cette longue confidence, qui est en quelque
sorte comme la vie de Lacordaire écrite au jour

le jour par lui-même. Nous devions à l'histoire,
comme au nom de l'illustre Père, de mettre sous
les yeux de l'opinion, tout ce qui est de nature
à l'éclairer, tout ce qui peut l'aider à formuler
un jugement vrai sur une mémoire aussi intime-
ment liée à la gloire de l'Église et de la France.

On s'étonnera peut-être de ne trouver éparses
au milieu de celles de Lacordaire que quelques
rares lettres de M. Foisset. Nous eussions voulu
assurément pouvoir présenter au public la cor-
respondance des deux amis; le rapprochement
des demandes et des réponses eût donné à l'œuvre
une vie plus grande, et, qu'on nous permette de
le dire, l'intérêt aurait été double pour le lec-
teur, si nous avions pu mettre sous ses yeux le
dialogue échangé entre ces deux hautes intelli-
gences, qui, pendant tant d'annéas, ont vibré à
l'unisson, également utiles l'une à l'autre, se
complétant en quelque sorte par des vues pui-
sées dans deux milieux différents. Mais le Père
brûlait impitoyablement les lettres qu'il recevait,
et celles que l'on trouvera dans ce recueil sont
les seules qui aient échappé à la destruction.

Nous devons enfin à Mme la comtesse de Mon-
talembert de pouvoir offrir au lecteur, en même
temps que ces lettres, la Notice que leur auteur
dicta de son lit de mort, répondant ainsi aux
vives instances de M. Foisset et de l'illustre
comte, qui la publia, quelques années plus tard,

— IX —

sous ce titre : Testament du Père Lacordaire.
Le style en est à la fois si magistral et si sobre,
la pensée y accuse une telle puissance intellec-
tuelle, jointe à une si complète possession de
soi-même, qu'on a pu dire qu'entre les œuvres
littéraires du grand dominicain, il n'en est pas
de plus belle et de plus achevée. Ces pages où
le Père retrace, avec la clairvoyance que donnent
les premières lueurs de l'autre vie , les princi-
paux traits de sa carrière, seront un admirable
guide au milieu de cette longue correspondance,
qu'elles permettront de mieux suivre et de mieux
comprendre.

Nous déposons religieusement ces deux vo-
lumes , comme un dernier hommage , sur la
tombe de l'aïeul vénéré dont l'amitié féconde a
appelé de pareils épanchements.

Joseph CRÉPON.

LE TESTAMENT

DU

PÈRE LACORDAIRE

Je voudrais écrire, simplement et brièvement,
quelque chose de ce qui m'est arrivé en ce
monde, persuadé que ce récit peut être utile à
quelques âmes, et surtout à Tordre religieux que
j'ai eu le bonheur de rétablir dans notre patrie.
C'est là, ce me semble, où se rattachent la vo-
cation de Dieu à mon égard et toutes les circon-
stances de ma vie privée et publique. Instrument
de la divine Providence dans cette restauration,
qui se liait au sort à venir des ordres religieux
chassés la plupart des pays catholiques, j'y avais
été préparé de longue main, et, en repassant
dans ma mémoire mes premières années , ma
jeunesse, les épreuves et les bénédictions, toute
ma carrière, je crois y reconnaître une indication
sensible de ce que Dieu voulait de moi et de ce

XII —

qu'il m'a fait la grâce d'accomplir. — C'est pour-
quoi je ne me borne pas, dans cet écrit, si
abrégé qu'il soit, au narré strict et sévère du
rétablissement en France de l'Ordre de Saint-
Dominique, j'ai cru utile, pour ne pas dire né-
cessaire, d'y joindre rapidement une esquisse de
ma vie, de mes sentiments et de mes pensées.
Le lecteur, je l'espère, reconnaîtra dans ces
pages confidentielles, non pas l'orgueil de l'au-
teur qui veut entretenir le lecteur de soi, mais
l'âme du chrétien qui aspire à édifier, à consoler
et à fortifier ses frères.

TABLE DES CHAPITRES

Chapitre I. — Premiers temps de la vie. — La famille. —
École de droit. — Séminaire.

Ghap. II. — L'abbé de Lamennais et le journal Y Avenir.

Chap. III. — Voyage à Rome. — Dissentiments et sépa-
ration.

Chap. IV. — Conférences du collège Stanislas et de Notre-
Dame de Paris.

Chap. V. — Retraite à Rome. — Résolution de rétablir
l'Ordre des Frères Prêcheurs en France.

Chap. VI. — Commencement d'exécution. — Noviciat à la
Quercia. — Établissement à Sainte-Sabine.

Chap. VII. — Inauguration de l'Ordre à Notre-Dame de
Paris. — Retour à Rome. — Disgrâce et dispersion.

Chap. VIII. — Prédications à Bordeaux et à Nancy. — Le
Frère de Saint-Beaussant. — Première fondation à Nancy.

Chap. IX. — Reprise des conférences à Notre-Dame de Pa-
ris. — État des esprits et des affaires à ce moment. —
Deuxième fondation à Chalais, près de Grenoble.

1 Cette table des chapitres a été dictée par le P. Lacordaire
avant d'entamer le récit qui va suivre, et auquel manquent,
comme on le verra, les quatre clcrnieis chapitres.

— XIV —

Ghap. X. — Révolution de 4848. — Élection à l'Assemblée
constituante. — Retraite de l'Assemblée.

Chap. XL — Troisième fondation à Flavigny de Bourgogne.
— Quatrième fondation à Paris. — Loi sur la liberté d'en-
seignement. — Coup d'État de 1851.

Chap. XII. — Création du Tiers Ordre enseignant de Saint-
Dominique. — Cinquième fondation à Toulouse. — Con-
férences de Toulouse. — École de Sorèze.

Chap. XIII. — Divisions au sein de la Province. — Premier
chapitre provincial de 1854.

Chap. XIV. — Chapitre provincial de 1858. — Réélection
au provincialat. — Fondation de Saint-Maximin. — Bor-
deaux et Dijon.

Chap. XV. — Élection à l'Académie française. — Retraite
et conclusion.

CHAPITRE I

PREMIER TEMPS DE LA VIE. — LA FAMILLE. — ECOLE DE
DROIT. — SÉMINAIRE

Je suis né le 12 mai 1802 à Recey, petit bourg des
montagnes de la Bourgogne , assis sur le penchant
d'une colline, au bord d'une rivière appelée l'Ource,
qui est un des affluents de la Seine. De vastes forêts
entourent ce village "d'une ombre épaisse et en font
une solitude sérieuse. L'abbaye du Val-des-Choux, la
chartreuse de Lugny, un prieuré de Malte, le magni-
fique château de Grancey, étaient les plus proches voi-
sins de mon lieu natal et lui donnaient le caractère
d'une habitation plus importante qu'elle ne l'est au-
jourd'hui, où des ruines ont remplacé ce qui était,
avant ma naissance, un foyer de vie, de religion et
d'une certaine grandeur.

Mon père était médecin, originaire d'une famille
fixée depuis longtemps dans un village de l'ancien
duché de Langres , appelé Bussières , à cause des bois
qui lui font une ceinture, et Bussières- lès-Belmont,
à cause d'une montagne qui le domine à quelque dis-

— XVI —

tance et qui est assez élevée. Ma mère était fille d'un
avocat au parlement de Dijon. Leur mariage avait été
célébré au mois de mars 1800. J'étais leur second fils.
Je n'ai conservé aucune mémoire de mon père; il mou-
rut en 1806, après six années de mariage, laissant à
sa veuve quatre enfants mâles et une situation de
fortune qui n'était ni l'aisance ni la pauvreté, mais
tout juste le strict et honnête nécessaire. Ma mère
vendit la maison où j'étais né, et retourna immédiate-
ment à Dijon, où étaient ses parents et les amis de
sa jeunesse.

Mes souvenirs personnels commencent à se débrouil-
ler vers l'âge de sept ans. Deux actes ont gravé cette
époque dans ma mémoire. Ma mère m'introduisit alors
dans une petite école pour y commencer mes études
classiques , et elle me conduisit auprès du curé de sa
paroisse1 pour y faire mes premiers aveux. Je traversai
le sanctuaire et je trouvai seul dans une belle et vaste
sacristie un vieillard vénérable, doux et bienveillant.
C'était la première fois que j'approchais du prêtre; je
ne l'avais jamais vu jusque-là qu'à l'autel , à travers
les pompes et l'encens. M. l'abbé Deschamps, c'était
son nom , s'assit sur un banc et me fit mettre à genoux
près de lui. J'ignore ce que je lui dis et ce qu'il me
dit lui-même , mais le souvenir de cette première en-
trevue entre mon âme et le représentant de Dieu me
laissa une impression pure et profonde. Je ne suis ja-
mais rentré dans la sacristie de Saint-Michel de Dijon,
je n'en ai jamais respiré l'air sans que ma première

1 La paroisse Saint- Michel, où était située la maison de
Mme Lacordaire, rue Jeannin, 43. Le curé était M. Deschamps,
né à Dijon en 1741, curé de Saint-Michel de 1802 à 1831.

— XVII —

confession ne me soit apparue sous la forme de ce beau
vieillard et de l'ingénuité de mon enfance. L'église
tout entière de Saint-Michel a, du reste, participé à
ce culte pieux, et je ne l'ai jamais revue sans une cer-
taine émotion qu'aucune autre église n'a pu m'inspi-
rer depuis. Ma mère, Saint-Michel et ma religion nais-
sante font dans mon âme une sorte d'édifice, le premier
le plus touchant et le plus durable de tous.

A dix ans, ma mère obtint pour moi une demi-bourse
au lycée de Dijon. J'y entrai trois mois avant la fin de
l'année scolaire , et là , pour la première fois , la main
de la douleur vint me saisir et, en se révélant à moi ,
me tourner vers Dieu par un mouvement plus affec-
tueux, plus grave et plus décisif. Mes camarades, dès
le premier jour, me prirent comme une sorte de jouet
ou de victime ; je ne pouvais faire un pas sans que leur
brutalité ne trouvât le secret de m'atteindre. Pendant
plusieurs semaines, je fus même privé par violence de
toute autre nourriture que ma soupe et mon pain.
Pour échapper à ces mauvais traitements, je gagnais,
pendant les récréations, quand cela m'était possible,
la salle d'études et je m'y dérobais sous un banc à la
recherche de mes maîtres ou de mes condisciples. Là,
seul, sans protection, abandonné de tous, je répandais
devant Dieu des larmes religieuses, lui offrant mes
souffrances précoces comme un sacrifice et m'élevant
vers la croix de son Fils par une union tendre que je
n'ai jamais peut-être éprouvée au même degré.

Élevé par une mère chrétienne, courageuse et forte,
la religion avait passé de son sein dans le mien comme
un lait vierge et sans amertume. La souffrance trans-
formait cette liqueur précieuse en un sang déjà mâle,

1-6

qui me la rendait propre et faisait d'un enfant une
sorte de martyr. Mon supplice cessa aux vacances et
à la rentrée scolaire , soit qu'on fût las de me pour-
suivre, soit que peut-être j'eusse mérité ce pardon
par une moindre innocence ou une moindre candeur.
En même temps arrivait au lycée un jeune homme
de vingt-quatre à vingt-cinq ans, qui sortait de l'Ecole
normale , d'où il avait été appelé pour professer une
classe élémentaire. Bien que je ne fusse pas de ses
élèves, il me rencontra et me prit en affection. Il
habitait deux chambres isolées dans l'établissement;
on me permit d'aller y travailler, sous sa garde, pen-
dant une partie des études. Là, pendant trois années ,
il me prodigua gratuitement les soins littéraires les
plus assidus. Quoique je ne fusse qu'un écolier de
sixième , il me faisait lire beaucoup et apprendre par
cœur, d'un bout à l'autre, des tragédies de Racine et
de Voltaire qu'il avait la patience de me faire réciter.
Ami des lettres , il cherchait à m'en inspirer le goût ;
homme de droiture et d'honneur, il travaillait à me
rendre doux, chaste, sincère et généreux, et à dompter
l'effervescence d'une nature peu docile. La religion
lui était étrangère, il ne m'en parlait jamais, et je
gardais le même silence à son égard. Si ce don pré-
cieux ne lui eût pas fait défaut, il eût été pour moi le
conservateur de mon âme, comme il fut le bon génie
de mon intelligence et de ma nature morale. Mais Dieu,
qui me l'avait envoyé comme un second père et un
véritable maître, voulait, par une permission de sa
providence, que je descendisse dans les abîmes de
l'incrédulité pour mieux connaître un jour le pôle
éclatant de la lumière révélée. M. Delahaye, mon vé-

— XIX —

néré maître , me laissa donc suivre la pente qui em-
portait mes condisciples loin de toute foi religieuse ;
mais il me retint sur les sommets élevés de la litté-
rature et de l'honneur, où il avait lui-même assis sa
vie. Les événements de 1815 me le ravirent pré-
maturément. Il entra dans la magistrature, et il est
aujourd'hui conseiller à la cour de Rouen. Je l'ai
cherché quelquefois, et j'ai toujours associé son sou-
venir à ce qui m'est arrivé d'heureux.

J'avais fait ma première communion dès 1814, à
l'âge de douze ans; ce fut ma dernière joie religieuse
et le dernier coup de soleil de l'âme de ma mère sur
la mienne. Bientôt les ombres s'épaissirent autour de
moi; une nuit froide m'entoura de toute part, et je ne
reçus plus de Dieu dans ma conscience aucun signe
de vie.

Élève médiocre , aucun succès ne signala le cours
de mes premières études ; mon intelligence s'était
abaissée en même temps que mes mœurs, et je mar-
chais dans cette voie de dégradation qui est le châti-
ment de l'incroyance et le grand revers de la raison.
Mais tout à coup, en rhétorique, les germes littéraires
que M. Delahaye avait déposés dans mon esprit se
prirent, à éclore et des couronnes sans nombre vinrent,
à la fm de l'année, éveiller mon orgueil bien plus que
récompenser mon travail. Un cours de philosophie
pauvre , sans étendue et sans profondeur, termina le
cours de mes études classiques. Je sortis du collège
à l'âge de dix-sept ans, avec une religion détruite et
des mœurs qui n'avaient plus de frein 1, mais honnête,

1 Los mœurs de Laco-rdaiie n'avaient plus de frein, en ce sens

— XX —

ouvert , impétueux , sensible à l'honneur, ami des
belles-lettres et des belles choses , ayant devant moi ,
comme le flambeau de ma vie, l'idéal humain de la
gloire. Ce résultat s'explique bien facilement. Rien
n'avait soutenu notre foi, dans une éducation où la
parole divine ne rendait parmi nous qu'un son obscur,
sans suite et sans éloquence, tandis que nous vivions
tous les jours avec les chefs-d'œuvre et les exemples
d'héroïsme de l'antiquité. Le vieux monde, présenté
à nos yeux avec ses côtés sublimes, nous avait en-
flammés de ses vertus ; le monde nouveau , créé par
l'Évangile, nous était demeuré comme inconnu. Ses
grands hommes, ses saints, sa civilisation, sa supé-
riorité morale et civile, le progrès enfin de l'humanité
sous le signe de la croix nous avaient échappé totale-
ment. L'histoire même de la patrie, à peine entrevue,
nous avait laissés insensibles, et nous étions Français
par la naissance, sans l'être par notre âme. Je n'en-
tends point toutefois me joindre aux accusations por-
tées dans ces derniers temps contre l'étude des auteurs
classiques; nous leur devions le goût du beau, le sen-
timent des choses de l'esprit, des vertus naturelles
précieuses, de grands souvenirs, une noble union avec
des caractères et des siècles mémorables ; mais nous
n'avions point gravi assez haut pour toucher le faîte
de l'édifice, qui est Jésus -Christ, et les frises du Par-
thénon nous avaient caché la coupole de Saint- Pierre
de Rome.
En entrant à l'École de droit de Dijon, je retrouvai

qu'elles n'étaient plus contenues par le frein religieux. C'est tout
ce que l'auteur a voulu dire. On aurait tort d'induire de là un
dérèglement qui n'a jamais existé. (Note de M. Foisset.)

— XXI

la petite maison de ma mère et le charme infini de la
vie domestique, tendre et modeste. Il n'y avait dans
cette maison rien de superflu, mais une simplicité sé-
vère, une économie arrêtée à point, le parfum d'un
âge qui n'était plus le nôtre, et quelque chose de sacré
qui tenait aux vertus d'une veuve, mère de quatre en-
fants et les voyant autour d'elle adolescents déjà et lui
présageant qu'elle laisserait derrière elle une généra-
tion d'honnêtes gens et peut-être d'hommes distingués .
Seulement un nuage de tristesse traversait le cœur de
cette femme bénie lorsqu'elle venait à songer qu'elle
n'avait plus autour d'elle un seul chrétien, et qu'aucun
de ses enfants ne pouvait l'accompagner aux sacrés
mystères de sa religion.

Quant à l'École de droit, ce n'était plus même le
collège avec ses beaux jours littéraires , mais un en-
seignement technique d'articles de lois arithmétique-
ment enchaînés, sans perspectives sur le passé, sans
introduction dans les profondeurs éternelles du droit,
sans regards sur les lois générales de la société hu-
maine; enseignement, enfin, propre à faire des gens
de métier, incapables de faire de grands jurisconsultes,
d'illustres magistrats et de vrais citoyens. Heureuse-
ment, parmi les deux cents étudiants qui fréquentaient
ces cours, il s'en rencontrait une dizaine dont l'in-
telligence pénétrait plus avant que le code civil, qui
voulaient être autre chose que des avocats de mur
mitoyen, et pour qui la patrie, l'éloquence, la gloire,
les vertus civiques étaient un mobile plus actif que les
chances d'une fortune vulgaire. Ils se connurent bien
vite par cette sympathie mystérieuse qui réunit le vice
au vice, la médiocrité à la médiocrité, mais qui appelle

— XXII —

aussi au même foyer les âmes venues de plus haut et
tendant à un but meilleur. Presque tous ces jeunes
gens devaient au christianisme leur supériorité natu-
relle; ils voulurent bien, quoique je n'eusse pas leur
foi, me reconnaître comme l'un d'entre eux, et bientôt
des réunions intimes ou de longues promenades nous
mirent en présence des plus hauts problèmes de la
philosophie , de la politique et de la religion. Je négli-
geai naturellement l'étude du droit positif, entraîné
que j'étais par ce mouvement d'intelligence d'un ordre
supérieur, et je fus un médiocre étudiant en droit,
comme j'avais été un médiocre élève du collège1.

Le droit fini, ma mère, malgré son état très gêné de
fortune, songea à me faire faire mon stage au barreau
de Paris. Elle y était poussée par ses espérances ma-
ternelles sur moi; mais Dieu avait d'autres desseins , et
elle m'envoyait sans le savoir aux portes de l'éternité.
Paris ne m' éblouit point. Accoutumé à une vie la-
borieuse, exacte et honnête, j'y vécus comme je venais
de vivre à Dijon, avec cette douloureuse différence que
je n'avais plus autour de moi ni condisciples ni amis,
mais une solitude vaste et profonde où personne ne se
souciait de moi, et où mon âme se replia sur elle-
même sans y trouver Dieu ni aucun dogme, mais l'or-
gueil vivant d'une gloire espérée.

Adressé par M. Riambourg, l'un des présidents de
la cour royale de Dijon, àM. Guiliemin, avocat au con-
seil, je travaillai dans son cabinet avec une patiente

1 Ses notes d'école, conservées au lycée de Dijon, et les re-
gistres de la faculté de droit de Dijon, démentent ce jugement,
beaucoup trop rigoureux.

— XXI II —

.ferveur, suivant un peu le barreau, attaché à une so-
ciété déjeunes gens qu'on appelait des Bonnes Études,
société à la fois royaliste et catholique, et où je me
trouvais sous ce double rapport comme un étranger.
Incroyant dès le collège, j'étais devenu libéral sur les
bancs de l'École de droit, quoique ma mère fût dévouée
aux Bourbons et qu'elle m'eût donné au baptême le
nom de Henri, en souvenir de Henri IV, la plus chère
idole de sa foi politique. Mais tout le reste de ma fa-
mille était libéral, je l'étais moi-même par instinct, et
à peine eus-je entendu à mon oreille le retentissement
des affaires publiques , que je fus de ma génération
par l'amour de la liberté, comme je l'étais par l'igno-
rance de Dieu et de l'Évangile.

C'était M. Guillemin, mon patron, qui m'avait poussé
aux Bonnes Eludes, espérant que j'y réformerais des
pensées qui n'étaient pas les siennes. Mais il se trom-
pait. Aucune lumière ne me vint de ce côté, aucune
amitié non plus. Je vivais solitaire et pauvre, aban-
donné au travail secret de mes vingt ans, sans jouis-
sances extérieures, sans relations agréables, sans
attrait pour le monde, sans enivrement au théâtre,
sans passion du dehors dont j'eusse conscience, si ce
n'est un vague et faible tourment de la renommée.
Quelques succès de cours d'assises m'avaient seuls un
peu ému, mais sans m'attacher.

C'est dans cet état d'isolement et de mélancolie in-
térieure que Dieu vint me chercher. Aucun livre, au-
cun homme ne fut son instrument près de moi. Le
même M. Riambourg, qui m'avait mis en rapport avec
M. Guillemin, m'avait aussi présenté à M. l'abbé Ger-
bet, l'un des jeunes amis du plus illustre ecclésiastique

— XXIV —

de ce temps -là. Mais cette relation avait été stérile.
C'était en vain que j'avais été conduit un jour dans
une chambre obscure des bureaux de la grande aumô-
nerie, en présence de M. l'abbé de Lamennais. Sa vue
et son entretien n'avaient produit sur moi qu'une im-
pression de curiosité. Aucune prédication chrétienne
n'avait non plus captivé mon attention ; M. Frayssinous
n'était plus que ministre des affaires ecclésiastiques,
et nulle voix célèbre n'avait remplacé la sienne dans
les chaires de la capitale. Après dix-huit mois j'étais
seul comme le premier jour, étranger dès lors à tout
parti, sans flot qui me portât, sans influence qui éclai-
rât mon esprit, sans amitié qui me soutînt, sans foyer
domestique qui me donnât le matin la perspective des
joies du soir. Je devais souffrir sans doute d'un isole-
ment si dur et si complet ; mais il entrait dans les voies
de Dieu sur moi. Je traversai péniblement ce désert
de ma jeunesse , ne sachant pas qu'il aurait son Sinaï,
ses éclairs et sa goutte d'eau.

Il m'est impossible de dire à quel jour, à quelle
heure et comment ma foi perdue depuis dix années
reparut dans mon cœur comme un flambeau qui n'é-
tait pas éteint. La théologie nous enseigne qu'il y a une
autre lumière que celle de la raison, une autre impul-
sion que celle de la nature, et que cette lumière et
cette impulsion émanées de Dieu agissent sans qu'on
sache d'où elles viennent ni où elles vont. V esprit de
Dieu, dit l'apôtre saint Jean, souffle où il veut, et vous
ne savez d'où il vient, ni où il va. Incroyant la veille ,
chrétien le lendemain, certain d'une certitude invin-
cible, ce n'était point l'abnégation de ma raison en-
chaînée tout à coup sous une servitude incompréhen-

— XXV —

sible , c'était au contraire la dilatation de ses clartés ,
une vue de toutes choses sous un horizon plus étendu
et une plus pénétrante lumière. Ce n'était pas non plus
l'abaissement subit du caractère sous une règle étroite
et glacée, mais le développement de son énergie par
une action qui venait de plus haut que la nature. Ce
n'était pas enfin l'abnégation des joies du cœur, mais
leur plénitude et leur exaltation. Tout l'homme était
demeuré, il n'y avait en lui de plus que le Dieu qui l'a
fait. Qui n'a pas connu un tel moment, n'a pas connu
la vie de l'homme; une ombre en a passé dans ses
veines avec le sang de ses pères, mais le flot véritable
n'en a pas grossi et fait palpiter le cours. C'est l'ac-
complissement sensible de cette parole de Jésus-Christ
dans l'évangile de saint Jean. Si quelqu'un m'aime,
il conservera ma parole, et mon Père V aimera, et
nous viendrons à lui et nous demeurerons en lui*.
Les deux grands besoins de notre nature, la vérité et
la béatitude, font irruption ensemble au centre de
notre être, s'y engendrant l'une l'autre, s'y soutenant
l'une par l'autre, lui formant comme un arc -en -ciel
mystérieux qui teint de ses couleurs toutes nos pen-
sées, tous nos sentiments, toutes nos vertus, tous nos
actes enfin, jusqu'à celui de notre mort qui s'em-
preint au loin des rayons de l'éternité. Tout chrétien
plus ou moins connaît cet état , mais il n'est jamais
plus vif et plus saisissant qu'en un jour de conver-
sion, et c'est pourquoi on peut dire de l'incroyance,
lorsqu'elle est vaincue, ce qui a été dit du péché ori-
ginel : felix culpa , « heureuse faute. »

1 Sant Jean, xiv, 23.

— XXVI —

Une fois chrétien, le monde ne s'évanouit point à
mes yeux, il s'agrandit avec moi-même. Au lieu du
théâtre vain et passager d'ambitions trompées ou sa-
tisfaites, j'y vis un grand malade, qui avait besoin
qu'on lui portât secours, une illustre infortune compo-
sée detous les malheurs des siècles passés et à venir,
et je ne vis plus rien de comparable au bonheur de le
servir sous l'œil de Dieu, avec l'évangile et la croix de
son Fils. Le désir du sacerdoce m'envahit comme une
conséquence naturelle de mon propre salut. Ce désir
fut vif, ardent , irréfléchi si l'on veut , mais inébran-
lable, et jamais, depuis quarante ans, dans les vicissi-
tudes d'une existence constamment agitée, il ne m'in-
spira des regrets.

Je ne savais à qui m'ouvrir, ni ce qu'il y avait à
faire; je fis enfin ce qu'ily avait de plus simple, en ré-
vélant mon état intérieur à M. Guillemin, mon pa-
tron. Il me conduisit à M. Borderies, vicaire général
de Paris1, qui m'introduisit immédiatement près de
l'archevêque, dans ce magnifique palais que j'ai vu
depuis détruire par une révolution. M. de Quélen me
reçut avec bonté et avec grâce, me demanda quel était
mon diocèse, et si c'était bien ma volonté de m'agréger
au sien. Sur ma réponse affirmative , il me dit qu'il
en écrirait à l'évêque de Dijon, et m'invita à le faire
de mon côté; puis il ajouta : « Vous défendiez au bar-
« reau des causes d'un intérêt périssable, vous allez

1 Évoque de Versailles en 1827, mort en 1832, homme d'ai-
mable et sainte mémoire. C'est lui qui disait au grand évêque
d'Orléans, le lendemain de son ordination (20 octobre 182o) :
« Mon enfant, avant d'être bon prêtre, il faut être bon chrétien,
« et avant d'être bon chrétien, il faut être honnête homme. »

(( en défendre une dont la justice est éternelle. Vous
« la verrez bien diversement jugée parmi leshommes,
« mais il y a là-haut un tribuual de cassation où nous
« la gagnerons définitivement. » C'était la première
fois que je voyais un évoque; son palais devait être
détruit, son affection pour moi fut comme celle d'un
père, indestructible.

Restait à prévenir ma mère , cette mère qui m'avait
envoyé sans crainte au milieu des abîmes d'une grande
capitale, qui pensait bien que mon honneur n'y péri-
rait pas , mais qui n'avait pas prévu quelle grâce di-
vine m'y attendait. Me savoir chrétien devait être pour
elle une ineffable consolation; me savoir au séminaire
devait l'accabler d'une douleur d'autant plus cruelle,
que j'étais l'objet de sa prédilection et qu'elle avait
toujours compté sur moi pour la douceur de ses vieux
jours. Elle m'écrivit six lettres où respirait le combat
entre sa tristesse et sa joie. Me voyant inébranlable ,
elle consentit enfin à ce que je quittasse le monde, et,
le 12 mai 1824, M. l'abbé Gerbet et M. l'abbé de Sa-
linis 1 me conduisirent au séminaire d'Issy, succur-
sale du grand séminaire de Paris, dirigé comme le
séminaire lui-même par la congrégation de Saint-Sul-
pice. On me reçut froidement, peut-être à cause de
mes deux introducteurs , dévoués notoirement à
M. l'abbé de Lamennais. Je ne fis point attention à
cet accueil; j'étais heureux de ne plus respirer l'air
du monde, et ma poitrine comme mon cœur se dilataient

1 MM. Gerbet et de Salinis, nés en 1798, l'un à Poligny (Jura),
Taulre à Morlaas ( Hautes- Pyrénées) , étaient devenus amis in-
times au séminaire de Saint-Sulpice. Le premier est morl évoque
ilo Perpignan, le second archevêque d'Auch.

— XXVIII —

au milieu de cette belle campagne qui avait pour ri-
deau les hauteurs boisées de Meudon, de Bellevue,
de Sèvres et de Saint-Cloud. Né dans les champs, il
m'en était resté le goût , et la plupart de mes va-
'cances d'écolier passées à Bussières, près de mes
parents les plus proches , m'avaient laissé d'ineffa-
çables souvenirs. Issy me rappelait ces lieux aimés
de mon enfance et de ma jeunesse, et j'y épanouissais
mes vingt-deux ans avec l'ivresse de mon sacrifice
accompli.

Bientôt cependant les épreuves commencèrent. J'a-
vais quitté le siècle brusquement, sans qu'un certain
intervalle m'eût initié à tous les secrets de la vie chré-
tienne, et surtout à la réserve humble et simple qu'un
jeune néophyte doit apporter, comme une part pré-
cieuse de son trésor, dans un lieu aussi consacré que
l'est un séminaire. J'avais trouvé dans mes nouveaux
maîtres des gens droits, pieux , éloignés de toute irw-
trigue et cle toute ambition; quelques-uns même
d'entre eux ne manquaient pas du don de la parole,
et c'était à tout prendre une réunion honorable par le
talent comme par la vertu. Mais je sortais sans le vou-
loir de la physionomie ordinaire de leurs élèves ; sûr
du mouvement qui m'avait poussé près d'eux, je ne
songeais pas assez à réprimer les saillies d'une intelli-
gence qui avait trop discuté de thèses et d'un carac-
tère qui n'était pas encore assoupli. Ma vocation de-
vint promptement suspecte, et on me laissa deux ans
et demi sans m'appeler aux ordres, comme si on eût
voulu lasser ma patience et décourager le motif in-
connu qui m'avait porté du siècle à Dieu et du monde
au désert. Heureusement ma persévérance n'eut ja-

— XXIX —

mais d'hésitation , et derrière moi se tenait ferme et
bienveillante la main tutélaire de M. de Quélen. Sans
lui, je le crois, on eût fait plus que me refuser les
ordres, on m'eût déclaré inhabile au sacerdoce. Un
incident mit fin à cet état de perplexité; j'eus un jour
la pensée de me donner à la Compagnie de Jésus, et
je tentai quelques démarches pour y parvenir. M. de
Quélen s'y opposa, et Saint -Sulpice, éclairé néan-
moins par cette manifestation de mon état intérieur,
fit tomber les barrières qu'il m'avait opposées jus-
que-là. Le 22 septembre 1827, M. de Quélen m'imposa
les mains dans la chapelle particulière de son palais.
J'étais prêtre, et j'allais rentrer dans le monde avec le
signe ineffaçable du ministère des âmes.

L'archevêque, qui ne cessait de veiller sur moi,
tenta de me donner place dans le clergé de la Made-
leine et dans celui de Saint-Sulpice ; il n'y put réus-
sir, et, en attendant que les circonstances lui donnas-
sent plus de liberté, il me cacha comme chapelain
dans un couvent de la Visitation, perdu aux extrémi-
tés de Paris dans une de ces rues étroites et tortueuses
qui avoisinent le Jardin des Plantes et le Muséum
d'histoire naturelle. Ma mère vint m'y rejoindre, et je
me retrouvai dans une solitude plus profonde encore
que celle où j'avais vécu pendant les jours de mon
stage d'avocat. Cet isolement tenait à ma nature,
mais aussi à la situation de mon intelligence en face
des événements et des débats contemporains. En en-
trant à Saint-Sulpice, je n'avais rien abandonné des
opinions qui demeurent libres pour tout chrétien.
J'étais demeuré libéral en devenant catholique, et je
n'avais pas su dissimuler tout ce qui me séparait

— XXX —

sous ce rapport du clergé et des chrétiens de mon
temps. Je me sentais seul dans ces convictions, ou
du moins je n'avais rencontré aucun esprit qui les
partageât. La fin de la Restauration approchait, la
cause du christianisme liée à celle des Bourbons
courait les mêmes chances, et un prêtre qui n'était
pas sous ce drapeau semblait une énigme aux plus
modérés, une sorte de traître aux plus ardents. La
solitude me donnait la paix, l'étude la réflexion, et,
si elle n'était pas sans tristesse, elle n'était pas sans
courage et sans dignité. Ma mère s'en étonnait. Sa-
chant que ma nature était aimante, elle me disait
quelquefois avec une sorte de mélancolie : « Tu n'as
point d'amis! » Je n'en avais point en effet, et je ne
devais en avoir qu'après des événements appelés à
changer la face du monde et à changer en même temps
ma propre destinée.

Au bout d'un an, M. de Quélen joignit à ma petite
charge de la Visitation celle d'aumônier-adjoint au col-
lège Henri IV.

Ce fut des fenêtres de cet établissement que , le
27 juillet 1830, je vis les premiers symptômes de la
révolution qui allait s'accomplir, et que j'entendis les
coups de canon qui en saluaient l'avènement. Le 29
au matin, revêtu d'habits séculiers, je résolus de ren-
dre visite à un vieil oncle que j'avais près de la Ma-
deleine et de voir de mes yeux , en traversant Paris,
où en était la lutte entre le peuple et le pouvoir. Je
m'avançai dans le faubourg Saint-Germain , avec la
pensée de franchir la Seine sur le pont de la Con-
corde; mais, à mesure que j'approchais de ce pont,
les rues devenaient désertes , et en m'avançant avec

— XXXI —

prudence sur le quai, je vis, d'une part, près du pa-
lais de la Chambre des députés , les vedettes de l'ar-
mée royale, et de l'autre côté, autour du Louvre, une
épaisse fumée qui me fit comprendre qu'on livrait le
dernier assaut au dernier asile de la royauté. Je re-
broussai chemin et j'allai franchir la Seine à la hau-
teur du Palais de Justice, rencontrant partout sur ma
route tous les signes de la victoire populaire, les
portes ouvertes, des groupes innombrables; des
foules pressées , et , tout au travers de ce mouvement
inouï, une joie et une confiance qui circulaient avec
la multitude le long des rues jonchées des débris de
mille combats. En revenant, vers les trois ou quatre
heures de l'après-midi, je passai dans le jardin des
Tuileries près des corps sanglants de quelques sol-
dats morts pour leur prince. Les Tuileries étaient oc-
cupées par la foule, comme je devais les voir une se-
conde fois dix-huit ans plus tard, et je rentrai enfin
chez moi après avoir été témoin d'une des grandes
scènes de ce monde : la chute d'une dynastie, l'avè-
nement d'une autre , un peuple triomphant sur les
ruines d'une monarchie de dix siècles, la liberté vic-
torieuse et se croyant assurée d'un règne sans fin,
tous les rêves d'une nation émue jusque dans ses
fondements , et le feu même des batailles au milieu
des monuments élevés par la paix. Je m'endormis
sans me douter que mon propre sort venait de subir
entre les mains de la Providence une complète trans-
formation.

Je prie le lecteur de faire avec moi quelques pas en
arrière.

CHAPITRE II

L'ABBÉ DE LAMENNAIS ET LE JOURNAL h' A Venir

Trois mois avant la révolution de 4830, persuadé
que ma carrière sacerdotale n'aurait jamais en France
son libre développement , je résolus de chercher aux
États-Unis d'Amérique un théâtre d'action plus ana-
logue aux sentiments qui me préoccupaient. Une fois
cette résolution bien arrêtée, l'idée me prit de me rap-
procher de M. l'abbé de Lamennais , et de lui rendre
visite en Bretagne, dans sa maison de la Chesnaye.
Je ne l'avais vu que deux fois, pendant quelques
instants; mais enfin c'était le seul grand homme de
l'Église de France, et le peu d'ecclésiastiques avec qui
j'avais eu des relations particulières étaient ses amis.
Arrivé à Dinan , je m'enfonçai seul par des sentiers
obscurs à travers les bois, et, après quelques indica-
tions demandées, je me trouvai en face d'une maison
solitaire et sombre, dont aucun bruit ne troublait la
mystérieuse célébrité. C'était la Chesnaye. M. l'abbé
de Lamennais, prévenu par une lettre qui lui annon-

1 — o

— XXXIV —

çait ma visite et mon adhésion , me reçut cordiale-
ment; il avait près de lui M. l'abbé Gerbet, son dis-
ciple le plus intime, et une douzaine de jeunes gens
qu'il avait réunis à l'ombre de sa gloire comme une
semence précieuse pour l'avenir de ses idées et de ses
projets. Dès le lendemain, de bonne heure, il me fit
appeler dans sa chambre et voulut que j'entendisse la
lecture de deux chapitres d'une théologie philosophique
qu'il préparait, l'un sur la Trinité, l'autre sur la
Création. Ces deux chapitres, par la généralité et la
singularité de leur conception , étaient la base de son
œuvre. J'en entendis la lecture avec étonnement :
son explication de la Trinité me parut fausse, et celle
de la Création encore plus. Après le dîner, on se ren-
dit dans une clairière , où tous ces jeunes gens jouè-
rent très simplement et très gaiement avec leur maître.
Le soir, on se réunit dans un vieux salon sans aucun
ornement; M. de Lamennais se coucha à demi sur
une chaise longue; l'abbé Gerbet s'assit à l'autre
extrémité, et les jeunes gens en cercle autour de l'un
et de l'autre. L'entretien et la tenue respiraient une
sorte d'idolâtrie dont je n'avais jamais été témoin.
Cette visite, en me causant plus d'une surprise, ne
rompit pas le lien qui venait de me rattacher à l'il-
lustre écrivain. Sa philosophie n'avait jamais pris une
possession claire de mon entendement; sa politique
absolutiste m'avait toujours repoussé; sa théologie
venait de me jeter dans une crainte que son ortho-
doxie même ne fût pas assurée. Néanmoins il était
trop tard : après huit années d'hésitation, je m'étais
livré, sans enthousiasme, mais volontairement, à
l'école qui jusque-là n'avait pu conquérir mes sympa-

XXXV —

thies ni mes convictions. Cette démarche fausse et
peu explicable décida de ma destinée.

Même après la révolution de 1830, j'avais persisté
dans mon dessein de me rendre en Amérique, et j'é-
tais allé en Bourgogne faire mes adieux à ma famille
et à quelques anciens amis de l'École de droit. Une
lettre de M. l'abbé Gerbet m'apprit à Dijon que M. de
Lamennais acceptait franchement les événements qui
venaient de s'accomplir, et qu'il préparait les bases d'un
journal destiné à réclamer pour l'Église sa part dans
les libertés désormais acquises au pays. Il m'invitait,
au nom de son maître, à ne point quitter la France
et à me joindre aux collaborateurs d'une œuvre tout
à la fois catholique et nationale , d'où l'on pouvait
attendre l'affranchissement de la religion , la réconci-
liation des esprits, et par conséquent une rénovation
de la société.

Cette nouvelle me causa une joie sensible et comme
une sorte d'enivrement; elle justifiait à mes yeux le
rapprochement peu compréhensible qui avait eu lieu
entre M. de Lamennais et moi. M. de Lamennais n'é-
tait plus le complice des doctrines absolutistes re-
poussées par l'opinion générale; mais, transformé
tout à coup, je trouvais en lui le défenseur des idées
qui m'avaient toujours été chères et auxquelles je
n'avais pas cru possible que Dieu envoyât jamais un
tel secours et une si magnifique manifestation. Qu'on
je remarque bien, il ne s'agissait pas d'une œuvre pu-
rement humaine et patriotique, mais d'une œuvre
religieuse. Au temps de ma jeunesse, la question li-
bérale ne se présentait à moi qu'au point de vue de la
patrie et de l'humanité; je voulais, comme la plupart

— XXXVI

de nos contemporains , le triomphe définitif des prin-
cipes de 1789 par l'exécution et l'affermissement de
la Charte de 1814. Tout était là pour nous. L'Église
ne se présentait à notre pensée que comme un ob-
stacle; il ne nous venait pas à l'esprit qu'elle eût be-
soin elle-même d'invoquer sa liberté et de réclamer
dans le patrimoine commun sa part du droit nou-
veau. Quand je fus chrétien, ce second point de vue
m'apparut; mon libéralisme embrassa tout ensemble
la France et l'Église , et je souffrais d'autant plus de
la lutte civile que désormais j'avais deux causes à
soutenir dans une seule , deux causes qui parais-
saient ennemies irréconciliables, et ne devoir jamais
entendre une voix qui essayât de les rapprocher. M. de
Lamennais se présentait tout à coup, et on pouvait
croire qu'il allait être l'O'Connell de la France et obtenir,
après de glorieux combats , l'acte d'émancipation qui
tout récemment avait couronné les efforts et la tête du
grand libérateur. La cause était la même , les moyens
semblables, le talent égal entre l'homme de l'Irlande et
l'auteur de Y Essai sur l'indifférence. Cependant les
difficultés étaient plus grandes pour M. de Lamennais
que pour O'Connell. O'Connell avait une nation derrière
lui, M. de Lamennais n'avait à sa suite qu'un petit ba-
taillon lentement formé par son génie et ses vertus.
O'Connell avait toujours été le même , enfant de l'Ir-
lande, patriote libéral et chrétien; M. de Lamennais
avait commencé par être un simple royaliste de 1814,
un écrivain du Conservateur, un absolutiste faisant
l'éloge du roi Ferdinand VII d'Espagne, et un ultra-
montain réputé fanatique, le tout enveloppé dans
une philosophie abstruse, qui semblait nier les droits

WW1I —

de la raison. C'était un malheur. L'unité de conviction
sera toujours une des armes les plus respectées et le
signe d'une belle intelligence dans un grand caractère.
Si M. de Lamennais eût été en 1818, dès l'apparition
de son premier volume de Y Essai sur l'indifférence ,
ce qu'il fut en 1830, il n'eût pas obtenu en un seul
jour, grâce au parti royaliste, une immense renom-
mée : il eût fait lentement son chemin dans la gloire,
il se fût accoutumé peu à peu aux épreuves , aux re-
vers, à cette croix enfin qui, même avant Jésus-
Christ, couronna toujours les cimes de l'humanité;
et , l'heure venue , il eût opposé aux dernières tenta-
tives la fermeté d'une âme mûrie tout ensemble dans
la douleur et dans l'illustration; il eût aussi pris place
dans la confiance de ses contemporains, et, mieux
que M. de Chateaubriand, il eût été le symbole vivant
de la vraie religion unie à la vraie liberté. V Avenir,
d'ailleurs, commit des fautes; il ne marqua pas
d'une manière assez précise la limite de ses opinions,
et il parut toucher à l'excès des pensées par l'excès du
langage. La liberté, comme tout ce qui est de laterre,
a des limites. S'il s'agit de la presse, elle ne saurait
avoir le privilège de l'injure, de la diffamation, de la
calomnie ni de l'immoralité; s'il s'agit de la con-
science religieuse, elle ne saurait demander d'ériger
des temples publics aux passions les plus honteuses
du cœur de l'homme; s'il s'agit des rapports de l'É-
glise avec l'État, ils ne peuvent être rompus entière-
ment ni être resserrés jusqu'à la servitude. L'Avenir
admettait toutes ces réserves, mais il les cachait trop
souvent sous une déclamation où la jeunessetrahissait
son inexpérience. Il eut aussi contre le pouvoir issu

— XXXVIII —

de 1830 une attitude trop agressive, pour ne pas
dire trop violente. Sans doute, ce pouvoir méconnais-
sait les droits réclamés par les catholiques; il enten-
dait fermer sur eux les portes d'airain qu'une législa-
tion exceptionnelle avait forgées à leur détriment.
C'était une erreur. Si le roi Louis-Philippe , suivant
les traces de son aïeul Henri IV , eût accordé aux
catholiques un édit de liberté, comme le Béarnais
avait accordé aux protestants un édit de tolérance , il
eût probablement fondé sa dynastie, au lieu de lui
créer dans la logique et aux yeux des chrétiens de
redoutables ennemis. Mais, soit comme homme, soit
comme roi , soit comme chef de parti, Louis-Philippe
était incapable de se mettre à ce point de vue.
Henri IV tenait de son siècle une foi vacillante peut-
être, mais qui n'était pas éteinte; Louis-Philippe,
élevé au xvme siècle, n'avait rien appris de Dieu,
ni dans l'exil ni dans la prospérité. Henri IV avait
compris qu'un roi ne doit sacrifier aucune partie de
ses sujets et accorder à tous les grandes satisfac-
tions de l'âme et du droit; Louis- Philippe, sur le
trône , croyait avoir des ennemis et ne leur devoir, au
lieu de l'équité qui rallie , que le mauvais vouloir qui
contient. Henri IV, le jour où il entra dans Paris sur
les barricades renversées , cessa d'être un chef de
parti; Louis-Philippe ne vit jamais dans la nation que
la bourgeoisie qui lui avait donné la couronne, et il
demeura fidèle aux préjugés et aux passions dont la
victoire aurait dû l'affranchir. Tout cela était vrai,
mais il eût mieux valu qu'une parole moins âpre ho-
norât nos plaintes et que notre style se ressentît plus
du christianisme que de la licence des temps.

— XXXIX —

Malgré ses défauts et malgré son chef, Y Avenir ob-
tint un retentissement formidable. Il se composait, en
quelque sorte, de deux générations : les anciens, que
représentaient M. de Lamennais et M. l'abbé Gerbet,
les nouveaux, qui avaient en M. de Montalembert et
en moi leur milice la plus ardente. Les abonnés n'al-
lèrent jamais au delà de douze cents, moitié prêtres,
moitié laïques; mais ils suppléaient à leur nombre
par l'exaltation de leur dévouement. 80,000 francs
d'actions ou de souscriptions aidèrent à fonder le
journal; une pareille somme fut obtenue pour l'Ir-
lande affamée, lorsque nous intervînmes en sa faveur,
et plus tard un fonds de 20,000 francs nous permit de
créer ce que nous appelâmes Y Agence de la défense
de la liberté religieuse. Le gouvernement et l'opinion
s'émurent. Traduits devant une cour d'assises, nous
fûmes acquittés, M. de Lamennais et moi, à la sur-
prise générale. Plus tard, appelés devant la Chambre
des pairs comme coupables d'avoir ouvert une école
sans autorisation, nous fîmes retentir les voûtes du
Luxembourg d'accents qui leur étaient inconnus.
C'était l'avènement prématuré du comte de Monta-
lembert à la pairie, par la mort de son père, qui nous
avait attirés à cette haute juridiction. O'Connell avait
ébranlé davantage l'Irlande; mais notre cause, la
môme que la sienne, franchissait les bornes de notre
pays, et la Belgique en particulier ne fut pas sans
recevoir dans sa constitution les traces visibles de
nos sentiments.

Toutefois, ce mouvement n'avait pas une base assez
étendue, il avait été trop subit et trop ardent pour se
soutenir pendant une longue durée. Un succès suivi

— XL —

suppose de longues racines jetées dans les esprits
par le temps. Bien qu'O'Gonnell nous eût précédés, la
France l'ignorait en quelque sorte, et nous apparais-
sions au clergé, au gouvernement, aux partis, comme
une troupe d'enfants perdus sans aïeux et sans posté-
rité. C'était la tempête venant du désert, ce n'était pas
la pluie féconde qui rafraîchit l'air et bénit les champs.
Il fallut donc , après treize mois d'un combat de cha-
que jour, songer à la retraite. Les fonds étaient épui-
sés, les courages chancelants, les forces diminuées
par l'exagération même de leur emploi. Le même jour
où cette résolution fut prise, je descendis de bonne
heure dans la chambre de M. de Lamennais et lui ex-
posai que nous ne pouvions pas terminer ainsi', mais
que nous devions nous rendre à Rome pour justifier
nos intentions , lui soumettre nos pensées et donner
dans cette démarche éclatante une preuve de sincérité
et d'orthodoxie qui serait toujours, quoi qu'il en arri-
vât, une bénédiction pour nous et une arme arrachée
des mains de nos ennemis.

M. de Lamennais eût dû me répondre : « Mon cher
enfant, vous n'y pensez pas. Rome n'a pas coutume
de juger des opinions que Dieu a livrées à la dispute
des hommes et surtout des opinions qui touchent à
la politique variable des temps et des lieux. Avez-vous
vu O'Gonnell se rendre à Rome pour y consulter le
pape? Le pape, au milieu de cette terrible agitation
causée en Irlande au nom de la liberté nationale et de
la liberté religieuse, est-il intervenu pour la diriger
ou pour la faire cesser? Non ; Rome s'est tue , et O'Gon-
nell a parlé trente ans. Nous ne pouvons faire comme
lui, parce que comme lui nous n'avons pas derrière

— XLI —

nous une nation unanime; mais, en nous retirant de
la lutte, notre silence même aura sa force et sa di-
gnité. Le temps n'était pas avec nous, laissons-le cou-
ler. Nos pensées germeront dans les esprits , elles y
prendront la forme calme que nous n'avons pu leur
donner, et un jour, peut-être bientôt, nous morts ou
nous vivants, nous verrons notre parole renaître de
ses cendres, des écoles s'ouvrir librement, des reli-
gieux s'établir sur tous les points de notre sol, des
conciles provinciaux s'assembler, et l'antipathie du
pays contre nous se changer en ce bon vouloir dont
Dieu et l'homme ont besoin toujours et qui est la porte
véritable de toutes les libertés. Il n'est pas besoin
d'aller à Rome pour cela; notre chute même, en sa-
tisfaisant nos ennemis, leur ôtera un grand ressort,
et plus elle sera profonde, plus elle hâtera peut-être
le jour où tout ce que nous avons voulu se réalisera.
Se taire et souffrir, ce sont des armes moins éclatantes
que la parole , mais qui comme elles ont été trempées
dans l'éternité. »

Au lieu de cette réponse, qui eût été celle d'un sage ,
M. de Lamennais accepta sans hésiter ma proposi-
tion : « Oui, me dit-il, il nous faut partir pour Rome. »

Cette résolution fut annoncée au public dans le
dernier numéro de l'Avenir, sous la signature de tous
les rédacteurs, et avec une pompe où les promesses
de soumission se mêlaient singulièrement aux der-
niers accents de notre exaltation de journalistes. Nous
nous mîmes en route, M. de Lamennais, M. de Mon-
talembert et moi , comme trois soldats foudroyés par
la guerre et allant chercher sous le toit paternel le
repos des combats.

CHAPITRE III

VOYAGE A ROME. — DISSENTIMENTS ET SEPARATION

Nous arrivâmes à Rome l'avant-veille du jour qui
devait clore l'année 4831. Après quelques visites peu
nombreuses que M. de Lamennais fit avec nous à d'an-
ciens amis, et où un accueil très réservé nous indiqua
l'état général des esprits à notre égard , nous sollici-
tâmes une audience du souverain pontife.

Grégoire XVI , avant de nous l'accorder, nous de-
manda un mémoire qui pût l'éclairer sur nos vues et
nos intentions. Je fus chargé par mes compagnons de
le rédiger. Grégoire XVI le lut attentivement et con-
sciencieusement, puis il permit que nous lui fussions
présentés par le cardinal de Rohan. Le pape nous fit
un accueil bienveillant, mais sans dire un seul mot
de l'affaire qui nous avait amenés. Quelques semaines
plus tard, de très bonne heure, le secrétaire du car-
dinal Pacca vint apporter une lettre de son maître. Je
la remis immédiatement à M. de Lamennais, qui était
encore au lit. Elle disait en substance que le saint-

père rendait justice à nos bonnes intentions ; que nous
avions traité des questions souverainement délicates
sans y mettre toute la mesure désirable ; que ces ques-
tions seraient examinées; que nous pouvions cepen-
dant retourner dans notre pays , où l'on nous ferait
savoir en son temps ce qui aurait été décidé.

Cette réponse , il me le sembla du moins , était ho-
norable, et, tout en annonçant une décision, elle per-
mettait de croire qu'on voulait n'en donner aucune,
mais laisser le temps couvrir de ses plis nos personnes,
nos doctrines et nos actes. Nous' avions d'ailleurs pro-
mis solennellement une obéissance sans réserve au
premier mot du souverain pontife, et cette obéissance
devenait d'autant plus nécessaire qu'on ne nous de-
mandait rien de significatif. M. de Lamennais ne le
jugea point ainsi. Il lut froidement la lettre du car-
dinal Pacca et m'annonça qu'il restait à Rome pour y
attendre la décision qu'on nous promettait. Je courus
dans la chambre de M. de Montalembert; jele trouvai
disposé à suivre l'exemple de notre commun maître.
A mon sens, la résolution était fatale; elle manquait
à nos promesses, elle devait attrister le saint-père, et
pouvait le contraindre à des rigueurs dont il n'avait
pas la pensée.

Après plusieurs jours d'une réflexion douloureuse,
je crus me devoir à moi-même de ne pas accepter la
solidarité de ce que j'estimais une grande faute, et,
le 15 mars 1832, je partis seul pour la France avec les
plus tristes pressentiments et après les plus tristes
adieux. M. de Lamennais n'était pas habitué à la ré-
sistance, et un dissentiment lui paraissait presque une
trahison; M. de Montalembert, uni à moi par une

— XLV —

amitié jeune encore, était blessé de voir ma raison
dominer ma tendresse.

Revenu à Paris sans pouvoir m' expliquer avec per-
sonne, j'y passai quelques mois dans l'incertitude et
l'abandon. Enfin, vers la mi-juillet, j'appris que M.
de Lamennais avait quité Rome , en annonçant qu'il
allait reprendre Y Avenir, et, puisqu'on lui refusait une
décision, qu'il se regardait comme libre des engage-
ments qu'il avait contractés dans cette espérance légi-
time et non réalisée.

C'était une troisième faute plus grave que les deux
premières. J'en prévis aussitôt les conséquences, et,
afin d'échapper à la nécessité de rompre publiquement
avec mes compagnons d'armes ou de les suivre à con-
tre-cœur dans la ruine qu'ils se préparaient, je courus
en Allemagne avec la pensée de m'y cacher quelques
mois. Je choisis Munich, sans autre raison que ce que
j'avais entendu dire du peu qu'y coûtait la vie; mais
la Providence avait d'autres motifs de m'y envoyer.

J'étais à peine installé dans un hôtel, que ma porte
s'ouvrit et que je vis entrer M. de Montalembert. C'était
l'habitude des journaux de donner chaque jour dans
leurs feuilles le nom et la demeure des étrangers. C'est
en les parcourant que M. de Montalembert avait connu
mon arrivée et mon logement. Il me conduisit près
de M. de Lamennais, qui me reçut avec un ressenti-
ment visible. Cependant la rencontre était solennelle;
la conversation s'engagea, et pendant deux heures
je m'efforçai de lui démontrer combien était vaine
son espérance de reprendre la publication de Y Avenir
et quel coup il allait porter tout ensemble à sa raison,
à sa foi, à son honneur. A la fin, soit que mon discours

— XLVi —

l'eût convaincu, soit que ma séparation plus prononcée
lui eût fait impression, il me dit ces mots : « Oui,
c'est juste, vous avez bien vu. » Le lendemain, les
écrivains et les artistes de Munich nous donnèrent
un banquet aux portes de la ville. Vers la fin du repas,
on vint prier M. de Lamennais de sortir un moment,
et un envoyé du nonce apostolique lui présenta un
pli au sceau de la nonciature. Il y jeta un coup d'œil
et reconnut qu'il contenait une lettre encyclique du
pape Grégoire XVI, datée du 15 août 1832. Une lec-
ture rapide lui eut bientôt révélé qu'il y était question
des doctrines de Y Avenir dans un sens défavorable.
Son parti fut pris aussitôt , et , sans examiner quelle
était la portée précise des lettres pontificales, il nous
dit à voix basse en sortant : « Je viens de recevoir une
encyclique du pape contre nous ; nous ne devons pas
hésiter à nous soumettre. » Entré chez lui, il dressa
immédiatement en quelques lignes courtes, mais pré-
cises, un acte d'obéissance dont le pape fut satisfait.
Dieu nous avait donc réunis à Munich pour signer
ensemble une adhésion sincère à la volonté du Père
des fidèles, sans distinction, sans restriction, sans
même faire la réserve de la manière dont nous avions
entendu nos doctrines et dont elles pouvaient concor-
der avec la prudence théologique dont avait usé le ré-
dacteur de l'acte pontifical. Plus tard , dans d'autres
temps, un évêque français devait prendre cette peine
pour nous et démontrer sans obstacles quelle latitude
l'encyclique du 15 août 1832 laissait à la liberté des
opinions \

i M»1' Pariais, évoque de Langres, dans ses Cas de conscience,

en 1847.

— XLVII —

Pour nous, contents d'avoir combattu pour l'affran-
chissement de l'Église et sa réconciliation avec le droit
public de notre patrie, nous traversâmes la France en
vaincus victorieux d'eux-mêmes et attendant de l'ave-
nir l'équité que nous refusait l'ardeur des partis. Le
sacrifice de M. de Lamennais était plus grand que le
nôtre : nous étions jeunes, il avait cinquante ans; il
était chef, nous n'étions que soldats; son autorité
était éclipsée, sinon perdue. Mais l'exemple de Fé-
nelon, qui naturellement se présentait à notre esprit,
pouvait le consoler, en lui prouvant que des torts
théologiques, même constants, ne sont pas incompa-
tibles avec une renommée sans tache de science et de
vertu. Si M. de Lamennais eût été fidèle à ce beau
mouvement de Munich, il ne lui eût pas fallu dix ans
pour reconquérir toute la splendeur de sa renommée;
il eût grandi dans les générations contemporaines par
le seul effet de son silence, et la postérité, mieux ins-
truite encore, lui eût fait dans sa mémoire une place
à jamais respectée. Montaigne a dit : « Il y a des
défaites triomphantes à l'envi des victoires. » Ce
mot sublime s'applique aux chutes morales comme
aux revers des champs de bataille, et il ne faut ja-
mais se lasser de dire aux hommes que tant que la
conscience et l'honneur sont saufs, la gloire l'est
aussi.

J'accompagnai M. de Lamennais en Bretagne, avec
l'abbé Gerbet. En descendant pour la seconde fois
dans ce solitaire manoir de la Ghesnaye, je crus y ra-
mener un beau génie sauvé du naufrage , un maître
plus vénéré que jamais, et une de ces infortunes qui
ravissent l'âme au-dessus d'elle-même en mettant sur

— XLV1II —

le front d'un homme ce je ne sais quoi d'achevé que
le malheur ajoute aux grandes vertus, selon la pa-
role de Bossuet.

L'illusion était profonde, mais elle me remplissait
jusqu'au fond du cœur, et encore aujourd'hui je de-
meure à comprendre comment M. de Lamennais fut
infidèle à la bonne fortune que la Providence lui avait
envoyée. Il ne fallait pas même de la foi pour l'accep-
ter, il suffisait d'une haute raison éclairée par l'expé-
rience des choses humaines.

Bientôt quelques-uns des jeunes disciples du maître
tombé vinrent le rejoindre à la Chesnaye. Cette mai-
son reprit son caractère accoutumé, mélange à la fois
de solitude et d'animation; mais si les bois avaient
leurs mêmes silences et leurs mêmes tempêtes, si le
ciel de l'Armorique n'était pas changé, il n'en était
pas ainsi du cœur du maître. La blessure y était vi-
vante, et le glaive s'y retournait chaque jour par la
main même de celui qui aurait dû l'en arracher et y
mettre à la place le baume de Dieu. Des images terri-
bles passaient et repassaient sur ce front déshérité de
la paix: des paroles entrecoupées et menaçantes sor-
taient de cette bouche qui avait exprimé l'onction de
l'Évangile; il me semblait quelquefois que je voyais
Saùl; mais nul de nous n'avait la harpe de David pour
calmer ces soudaines irruptions de l'esprit mauvais,
et la terreur des plus sinistres prévisions s'accrois-
sait de jour en jour dans mon esprit abattu. Enfin ce
spectacle navrant fut au-dessus de mes forces, et j'é-
crivis à M. de Lamennais la lettre qu'on va lire :

XLIX

« La Chesnaye, 11 décembre 1832.

(( Je quitterai la Chesnaye ce soir. Je la quitte par
un motif d'honneur, ayant la conviction que désor-
mais ma vie vous serait inutile, à cause de la diffé-
rence de nos pensées sur l'Église et sur la société ,
différence qui n'a fait que s'accroître tous les jours,
malgré mes efforts sincères pour suivre le développe-
ment de vos opinions. Je crois que, durant ma vie et
bien au delà , la république ne pourra s'établir ni en
France, ni en aucun autre lieu de l'Europe, et je ne
pourrais prendre part à un système qui aurait pour
base une persuasion contraire. Sans renoncer à mes
idées libérales, je comprends et je crois que l'Église
a eu de très sages raisons, dans la profonde corruption
des partis, pour refuser d'aller aussi vite que nous
l'aurions voulu. Je respecte ses pensées et les miennes.
Peut-être vos opinions sont plus justes, plus profon-
des, et en considérant votre supériorité naturelle sur
moi, je dois en être convaincu ; mais la raison n'est
pas tout l'homme, et dès que je n'ai pu déraciner de
mon être les idées qui nous séparent, il est juste que
je mette un terme à une communauté de vie qui est
toute à mon avantage et à votre charge.

« Ma conscience m'y oblige non moins que l'hon-
neur, car il faut bien que je fasse de ma vie quelque
chose pour Dieu; et ne pouvant vous suivre, queferais-
je ici que vous fatiguer, vous décourager, mettre des
entraves à vos projets et m'anéantir moi-même?

« Jamais vous ne saurez que dans le ciel combien
j'ai souffert depuis un an par la seule crainte de vous

causer de la peine. Je n'ai regardé que vous dans toutes
mes hésitations, mes perplexités, mes retours; et quel-
que dure que puisse être un jour mon existence, au-
cun chagrin de cœur n'égalera jamais ceux que j'ai
ressentis dans cette occasion. Je vous laisse aujour-
d'hui tranquille du côté de l'Église , plus élevé dans
l'opinion que vous ne l'avez jamais été, si au-dessus
de vos ennemis qu'ils ne sont plus rien ; c'est le meil-
leur moment que je puisse choisir pour vous faire un
chagrin qui, croyez -moi, vous en épargne de bien
plus grands. Je ne sais pas encore ce que je devien-
drai, si je passerai aux États-Unis ou si je resterai
en France, et dans quelle position. Quelque part que
je sois, vous aurez des preuves du respect et de l'at-
tachement que je vous conserverai toujours, et dont
je vous prie d'agréer cette expression qui part d'un
cœur déchiré. »

Je quittai la Ghesnaye seul, à pied, pendant que M.
de Lamennais était à la promenade qui suivait ordi-
nairement le dîner. A un certain point de ma route ,
je l'aperçus à travers le taillis avec ses jeunes disci-
ples; je m'arrêtai, et, regardant une dernière fois ce
malheureux grand homme, je continuai ma fuite sans
savoir ce que j'allais devenir et ce que me vaudrait de
Dieu l'acte que j'accomplissais. N'avais-je commis que
des fautes ? Cette vie publique, ces combats passionnés,
ce voyage à Rome, ces amitiés si fortes la veille et au-
jourd'hui rompues, les convictions enfin de toute ma
vie de jeune homme et de prêtre, n'étaient-elles autre
chose qu'un rêve insensé? N'eût-il pas mieux valu
que je me fusse caché comme vicaire dans la plus

— LI —

obscure des paroisses et que j'y eusse appelé à Dieu,
par des devoirs simplement remplis , des âmes igno-
rées? Il y a des moments où le doute vous saisit, où
ce qui nous a paru fécond nous semble stérile , où ce
que nous avons jugé grand n'est plus qu'une ombre
sans réalité. J'étais dans cet état; tout croulait autour
de moi, et j'avais besoin de ramasser les restes d'une
secrète énergie naturelle pour me sauver du désespoir.
Arrivé à Paris , mon premier soin fut de voir l'hom-
me qui m'avait toujours été propice. Je courus chez
M. de Quélen , qui m'avait à peine entrevu depuis près
de deux années. Royaliste et gallican, éloigné par sa
nature de toute nouveauté philosophique et politique,
il n'avait vu dans nos entreprises qu'une saillie mal
réglée d'un zèle intempestif, et, simple spectateur
dans son propre diocèse, il ne nous avait condamnés
qu'avec circonspection. Il me reçut à bras ouverts,
comme un enfant qui a couru quelque aventure pé-
rilleuse et qui revient meurtri au logis paternel.
« Vous avez besoin d'un baptême, me dit-il, et je vous
le donnerai. » Presque aussitôt il m'offrit un asile et
du pain en me rendant à ma première solitude de la
Visitation. Ma mère, qui n'avait pas quitté Paris, vint
m'y rejoindre une seconde fois, et je me retrouvai
comme au début de ma carrière ecclésiastique, seul,
pauvre, étudiant Platon et saint Augustin, heureux
de cette paix qui m'était rendue, mais non pas telle
qu'elle était autrefois. Je rapportais là de bien divers
souvenirs, une célébrité où il me semblait que j'avais
perdu ma virginité sacerdotale bien plus que je n'a-
vais acquis de renom , une apparence de trahison à
l'égard d'un homme illustre et malheureux, enfiu

— lu —

mille incertitudes, mille contradictions dans le cœur,
aucun ancien ami et pas un nouveau. Les anciens
étaient déjà trop loin dans ma jeunesse, les nouveaux
étaient éloignés par ma séparation. Cependant, grâce
à Dieu, la paix prit le dessus. Des marques de sym-
pathie vinrent me chercher et m'apprendre que des
affections et des vœux m'avaient suivi dans ma re-
traite.

Un jour M. de Montalembert, qui s'était refroidi pour
moi , mais qui cependant m'avait conservé un reste
d'amitié que le cours des années devait raffermir et
rendre aussi douce qu'inébranlable, M. de Montalem-
bert, dis-je, me proposa de me présenter à une dame
du faubourg Saint-Germain qui désirait me voir. Le
faubourg Saint-Germain m'était inconnu. Sans nais-
sance et sans fortune, je n'avais jamais pénétré dans
les salons d'aucune aristocratie et je n'avais pas même
eu la pensée d'y parvenir. Toutes mes ambitions
étaient internes; content de peu, sobre en tout, sans
envie, je m'étais à peine aperçu qu'il y eût au-dessus
de moi toute une société qui m'était étrangère, et elle
n'existait pas plus pour moi que je n'existais pour elle.
La proposition de M. de Montalembert me fut donc une
surprise tout à fait inattendue. Je le suivis. La per-
sonne à laquelle il me présenta n'était point Fran-
çaise ; née en Russie dans la foi grecque, puis convertie
à la religion catholique , elle était venue chercher en
France ce premier bien des âmes, la liberté intérieure
et extérieure de la conscience. Liée à tout ce qu'il y
avait de plus illustre dans son ancienne et nouvelle pa-
trie, elle connaissait parfaitement les affaires du monde
et celles de l'Église, et un tact souverain achevait dans

son intelligence la lumière qu'elle tenait de ses ma-
gnifiques relations. Mmo Swetchine, c'est elle que je
viens de nommer, m'accueillit avec une bienveillance
qui n'était pas celle du monde, et je m'habituai vite à
lui faire part de mes peines, de mes inquiétudes et
de mes projets. Elle y entrait comme si j'eusse été
son fils, et sa porte me fut ouverte même aux heures
où elle ne recevait ses plus intimes amis que par
exception. Par quels sentiments fut-elle poussée à me
donner ainsi son temps et ses conseils? Sans doute
quelque sympathie l'y porta; mais, si je ne me trompe,
elle y fut soutenue parla pensée d'une mission qu'elle
avait à remplir près de mon âme. Elle me voyait en-
touré d'écueils, conduitjusque-là par des inspirations
solitaires, sans expérience du monde, sans autre bous-
sole que la pureté de mes vues, et elle crut qu'en se fai-
sant ma providence elle répondait à une volonté de
Dieu. Depuis ce jour, en effet, je ne pris aucune réso-
lution sans la débattre avec elle , et je lui dois sans
doute d'avoir touché à bien des abimes sans m'y
briser.

Un autre événement ne tarda pas à m'ouvrir des
perspectives nouvelles.

CHAPITRE IV

CONFERENCES DU COLLEGE STANISLAS ET DE NOTRE-DAME
DE PARIS

Dans le cours du mois de novembre ou du mois de
décembre 1833, M. l'abbé Buquet, alors préfet des
études du collège Stanislas, vint me proposer de don-
ner des conférences religieuses aux élèves de son
établissement. C'était un homme droit, sincère, étran-
ger à tout esprit de parti. J'acceptai son offre. C'était
une vieille idée en moi que ce genre de ministère, à
cause de la privation où avait été ma jeunesse de toute
parole chrétienne capable de m'éclairer. Une seule
fois, au collège de Dijon, quelques accents d'élo-
quence m'avaient ému, et depuis j'avais été toujours
possédé de cette pensée que si la religion pénétrait
jusqu'à la jeunesse par une bouche aimée et puis-
sante , elle y créerait , malgré l'indifférence du siècle,
de fortes convictions.

Le premier dimanche où je parlai à la chapelle du
collège Stanislas, il ne s'y trouva que les élèves et
quelques amis de la maison. A la seconde conférence,

— LVI —

les auditeurs du dehors furent beaucoup plus nom-
breux, et enfin le troisième jour il fallut renvoyer la
plus grande partie des élèves pour donner place à une
multitude d'hôtes imprévus. Cette affluence dura trois
mois; elle me révéla ma véritable vocation, qui était
l'enseignement apologétique de la religion du haut de
la chaire.

M. l'abbé Frayssinous en avait donné en France le
premier exemple, et son succès avait justifié l'à-pro-
pos de sa tentative; mais il s'était borné au vestibule
du temple et n'avait pas pénétré dans les profondeurs
mystérieuses du dogme chrétien. Esprit clair et sensé,
écrivain correct, orateur par la majesté du port et des
traits, il avait été plus disert qu'éloquent, et le génie
créateur n'avait point gravé sur son œuvre le sceau
parfait de l'immortalité. Il avait ouvert une route
neuve, il y avait marché honorablement; mais il n'a-
vait pas été jusqu'au bout, et sa noble carrière en-
courageait à le suivre sans désespérer de l'atteindre.

Un autre siècle d'ailleurs nous séparait du sien ; il
avait parlé sous le despotisme, qui n'avait même pas
supporté longtemps son exquise prudence ; nous
avions à parler sous l'empire de la liberté. Il était par
son âge et ses traditions une image vénérable de l'an-
cien clergé français ; nous étions par le nôtre l'image
d'une génération ardente, passionnée, et demandant
à l'Église cette jeunesse de formes et d'idées qui ne
fut jamais incompatible avec son immuable antiquité.
A la différence de ces sociétés mortes qui vivent d'un
dogme comme on vit dans un tombeau, la société
chrétienne a toujours ressemblé à ces astres du firma-
ment qui se meuvent dans un espace indéfini, sans

— LVII —

jamais rompre pourtant l'ordonnance de leur marche
et des lois qui la régissent sous la main de Dieu.

Rencontre singulière! à l'heure même où, sans des-
sein préconçu et par l'effet d'un appel que je n'avais
pas cherché, je reprenais à la chapelle du collège Sta-
nislas les traces respectées de M. l'abbé Frayssinous,
l'archevêque de Paris avait songé aussi à les re-
prendre dans la chaire de sa métropole, mû à cette
inauguration par une demande respectueuse d'une
partie de la jeunesse des écoles de Paris. C'était sur
deux points à la fois que le sillon se rouvrait, et on ne
tarda pas à se demander à qui resterait l'empire et la
moisson. Personne n'avait songé à ce concours entre
deux œuvres, dont l'une nécessairement devait l'em-
porter sur l'autre. La station de Notre-Dame n'avait
duré que six semaines; celle de Stanislas, nous l'avons
dit, dura trois mois. Je me retirai, poursuivi par l'ac-
cusation d'avoir prêché des doctrines empreintes de
l'esprit de révolution et d'anarchie ; ce devait être long-
temps l'arme de mes adversaires, et encore aujour-
d'hui elle n'est pas brisée dans leurs mains. M. de
Quélen ne me fit aucun reproche. Mais lorsque je lui
demandai l'autorisation expresse de continuer mes
conférences, il me la refusa , ne voulant, disait-il, as-
sumer sur lui ni la responsabilité de mon silence, ni
celle de ma parole. Cette sorte de liberté, outre qu'elle
me laissait sans défense, me causait aussi l'appré-
hension de blesser un évêque auquel je devais tant de
reconnaissance et de filiale piété. Le temps s'avançait,
et je ne savais à quoi me résoudre. Un jour que je tra-
versais le jardin du Luxembourg, je rencontrai un
ecclésiastique qui m'était assez connu; il m'arrêta, et

— LV1II —

me dit : « Que faites-vous? il faudrait aller voir l'ar-
chevêque et vous entendre avec lui. » A quelques pas
de là , un autre ecclésiastique , qui m'était beaucoup
moins connu que le premier, m'arrêta pareillement
et me dit : « Vous avez tort de ne point voir l'arche-
vêque. J'ai des raisons de penser qu'il serait bien aise
de s'entretenir avec vous. » Cette double invitation
me surprit, et, accoutumé que j'étais à un peu de super-
stition du côté de la Providence, je me dirigeai lente-
ment vers le couvent de Saint-Michel, non loin du Lu-
xembourg, où l'archevêque demeurait alors. Ce ne fut
point la portière qui vint m'ouvrir, mais une religieuse
de chœur qui me voulait du bien, parce que, disait-elle,
tout le monde m'était opposé. Monseigneur, selon ce
qu'elle m'apprit, avait absolument défendu sa porte;
« mais, ajouta-t-elle , je vais le prévenir, et peut-être
vousrecevra-t-il. » La réponse fut favorable. En entrant
chez l'archevêque, je le trouvai qui se promenait
dans sa chambre avec un air triste et préoccupé. Il
ne me donna qu'un faible témoignage de bienvenue, et
je me mis à marcher à ses côtés, sans qu'il prononçât
une parole. Après un assez long intervalle de silence,
il s'arrêta tout court, se tourna vers moi, me regarda
d'un œil scrutateur et me dit : « J'ai le dessein de
vous confier la chaire de Notre-Dame : l'accepteriez-
vous? » Cette ouverture si brusque, dont le secret
m'échappait complètement , ne me causa aucune
ivresse. Je répondis à l'archevêque que le temps était
bien court pour me préparer, que le théâtre était bien
solennel, et qu'après avoir réussi devant un auditoire
restreint, il était facile d'échouer devant une assemblée
de quatre mille âmes. La conclusion fut que je lui

— LIX —

demandais vingt-quatre heures de réflexion. Après
avoir prié Dieu et consulté Mme Swetchine, je répondis
affirmativement.

Que s'était-il donc passé? M. l'abbé Liautard, ancien
supérieur du collège Stanislas et alors curé de Fon-
tainebleau , avait depuis quelques semaines fait circu-
ler dans le clergé de Paris un mémoire manuscrit, où
il inculpait vivement l'administration archiépiscopale.
Ce mémoire avait été porté à l'archevêque le jour
même de la scène que je viens de raconter, et il en
achevait la lecture à l'heure où la Providence m'en-
voyait vers lui. Bien entendu que, dans cette pièce
accusatrice, il était question des conférences de Sta-
nislas et que l'archevêque y était taxé d'inintelligence
et de faiblesse à propos de la conduite qu'il avait tenue
à mon égard. J'ignore si jamais auparavant la pensée
lui était venue de m'ouvrir la chaire de Notre-Dame ;
mais quand il me vit arriver à l'heure même où il était
ému du jugement porté sur son administration par
un homme d'esprit, il est probable que cette coïn-
cidence , presque merveilleuse tant elle était impré-
vue, le frappa comme un avertissement de Dieu, et
qu'un éclair rapide traversant son esprit lui montra
dans mon élévation à la chaire métropolitaine des
conférences une réponse éclatante à ses ennemis per-
sonnels. Quand il eut fait connaître autour de lui l'en-
gagement qu'il avait contracté à mon égard, il fut
surpris du peu d'opposition qu'il rencontra. C'est que
mes adversaires , dont il était entouré , espéraient que
ce triomphe serait l'occasion de ma chute, persuadés
que je n'avais ni les ressources théologiques ni les
facultés oratoires capables de me soutenir dans une

— LX —

œuvre où les unes et les autres étaient nécessaires à
un haut degré. Ils ne savaient pas que depuis quinze
ans je n'avais cessé de me livrer à de sérieuses études
philosophiques et théologiques, et que depuis quinze
ans aussi je m'étais exercé au ministère de la parole
dans les situations les plus diverses. Il en est d'ailleurs
de l'orateur comme du mont Horeb : avant que Dieu
l'ait frappé, c'est un rocher aride; mais quand Dieu
l'a touché de son doigt, c'est une source qui féconde
le désert.

Le jour venu, Notre-Dame se remplit d'une mul-
titude qu'elle n'avait point encore vue. La jeunesse
libérale et la jeunesse royaliste, les amis et les en-
nemis , et cette foule curieuse qu'une grande capitale
tient toujours prête pour tout ce qui est nouveau,
s'étaient rendus à flots pressés dans la vieille basi-
lique.

Je montai en chaire, non sans émotion, mais avec
fermeté, et je commençai mon discours l'œil fixé sur
l'archevêque, qui était pour moi, après Dieu, mais
avant le public, le premier personnage de cette scène.
Il m'écoutait la tête un peu baissée, dans un état d'im-
passibilité absolue, comme un homme qui n'était pas
simplement spectateur ni même juge, mais qui cou-
rait des risques personnels dans cette solennelle aven-
ture. Quand j'eus pris pied dans mon sujet et mon
auditoire, que ma poitrine se fut dilatée sous la né-
cessité de saisir une si vaste assemblée d'hommes, et
que l'inspiration eut fait place au calme d'un début, il
m'échappa un de ces cris dont l'accent, lorsqu'il est
sincère et profond , ne manque jamais d'émouvoir.
L'archevêque tressaillit visiblement; une pâleur qui

— LXI —

vint jusqu'à mes yeux couvrit son visage, il releva
la tète et jeta sur moi un regard étonné. Je compris
que la bataille était gagnée dans son esprit; elle l'était
aussi dans l'auditoire. Rentré chez lui, il annonça
qu'il allait me nommer chanoine honoraire de sa mé-
tropole; on eut beaucoup de peine à le retenir et aie
faire attendre jusqu'à la fin de la station.

Depuis ce jour, M. de Quélen s'honora de moi, et tout
le passé de ma vie depuis dix ans lui apparut comme
une préparation de la Providence à l'œuvre qu'il venait
de me confier. Il était heureux de voir son affection
justifiée et d'avoir tant hasardé sans s'être trompé.
Tout proche encore des jours où il avait vu tomber son
palais, caché encore dans les murs étroits d'une cel-
lule de couvent, il reparaissait à Notre-Dame avec la
majesté d'un évêque entouré de son peuple et lui fai-
sant entendre sous une forme populaire, par une
bouche acceptée, les enseignements d'une religion
vaincue la veille avec une monarchie de dix siècles
et incapable, croyait-on, de ressaisir jamais l'empire
des esprits. C'était une noble réponse au sac de l'ar-
chevêché. M. de Quélen venait après M. de Lamen-
nais pour étonner et désarmer l'opinion publique, et
disciple de l'un après avoir été disciple de l'autre,
j'ajoutais par cette singularité même à l'éloquence du
triomphe.

M. de Quélen sentait cela vivement; il en était
heureux et fier; il me prit un jour dans sa voiture
au sortir d'une conférence pour me conduire chez
Mrae Swetchine, et il lui dit en entrant dans son sa-
lon : « Je vous amène notre géant. » Une autre fois ,
du haut de son siège, à Notre-Dame, il ne craignit

— LXII —

pas de m'appeler publiquement un nouveau pro-
phète.

Grâce à Dieu, ces témoignages de la faveur épisco-
pale et de la sympathie populaire ne m'éblouissaient
point. Outre qu'une portion du public me demeurait
toujours hostile, j'avais été préparé par trop de mi-
sère à demeurer maître de moi en présence du succès.

Un autre genre de joie d'ailleurs s'adressait à mon
âme et l'élevait dans des régions plus pures que celles
de la renommée. Jusque-là ma vie s'était passée dans
l'étude et la polémique; elle était entrée, par les con-
férences, dans les mystères de l'apostolat. Le com-
merce avec les âmes se révélait à moi, commerce qui
est la véritable félicité du prêtre quand il est digne
de sa mission, et qui lui ôte tout regret d'avoir quitté
pour Jésus -Christ les liens, les amitiés et les espé-
rances du monde. C'est à Notre-Dame, au pied de ma
chaire, que j'ai vu naître ces affections et ces recon-
naissances, dont aucune qualité naturelle ne peut être
la source, et qui attachent l'homme à l'apôtre par des
liens dont la douceur est aussi divine que la force. Je
n'ai pas connu toutes ces âmes rattachées à la mienne
par le souvenir de la lumière retrouvée ou agrandie ;
tous les jours encore il m'en revient des témoignages
dont la vivacité m'étonne, et je suis semblable au voya-
geur du désert à qui une amitié inconnue envoie dans
un vase obscur la goutte d'eau qui doit le rafraîchir.
Quand une fois on a été initié à ces jouissances qui
sont comme un arôme anticipé de l'autre vie, tout le
reste s'évanouit, et l'orgueil ne monte plus à l'esprit
que comme un souffle impur dont le goût amer ne
peut le tromper.

Après deux années de conférences à Notre-Dame,
je compris que je n'étais pas assez mûr encore pour
fournir la carrière d'un seul trait, et que j'avais be-
soin de me recueillir pour achever dignement l'édi-
fice commencé. Je demandai donc à l'archevêque la
permission de me retirer et d'aller passer quelque
temps à Rome. Il fut peiné de cette ouverture, me dit
que c'était une faute, que je ne retrouverais pas quand
je voudrais le poste d'honneur dont j'entendais m'é-
loigner, et que, s'il y avait un certain avantage à in-
terrompre mes conférences, il était plus que com-
pensé par les inconvénients. Je ne cédai point à ces
instances. Au fond ma retraite à Rome n'était pas ce
que je croyais : elle avait un but qui m'était caché à
moi-même et qui ne devait se révéler que plus tard.

CHAPITRE V

RETRAITE A ROME. — RESOLUTION DE RETARL1R L ORDRE
I ES FRÈRES PRÊCHEURS EN FRANCE

Mon séjour à Rome fut de dix-huit mois, du mois
de mai 1836 au mois de septembre 1837. Dans cet
intervalle, M. de Lamennais, qui, dès 1834, s'était
séparé de l'Église par ses Paroles d'un croyant, mit
entre elle et lui une nouvelle barrière par la publica-
tion d'un volume qu'il avait intitulé : Affaires de
Rome.

Lors de l'apparition du premier ouvrage, j'avais
moi-même mis au jour un écrit qui avait pour titre :
Considérations sur le système philosophique de M. de
Lamennais , et dont le but était de faire voir qu'en
plaçant dans la raison générale l'autorité la plus
élevée qui pût guider l'homme sur la terre, l'auteur
de V Essai sur l'indifférence avait dès lors posé le
principe qui devait un jour lui faire sacrifier l'Église
à l'humanité.

1 — e

— LXVI —

Eu 1837, je publiai un nouvel écrit avec le titre
de Lettre sur le Saint-Siège, où j'essayais de jus-
tifier la politique romaine dans les affaires du temps.
Ces pages furent les dernières où je me préoccupai
du passé.

Mon long séjour à Rome me permettait beaucoup
de réflexions : je m'étudiais moi-même, et j'étudiais
aussi les besoins généraux de l'Église. Quant à moi,
parvenu déjà à ma trente - quatrième année, entré
dans le clergé depuis douze ans et ayant paru deux
fois , avec quelque éclat , dans ce qui avait été tenté
pour la défense et le progrès de la religion en France,
je me voyais seul encore , sans lien avec aucune
institution ecclésiastique , et plus d'une fois la bonne
volonté de M. de Quélen avait essayé de me faire
comprendre que le ministère des paroisses était le
seul où il pût me soutenir et m'élever. Or je ne
me sentais aucune vocation pour ce genre de ser-
vice, et je voyais bien en même temps que,
dans l'état actuel de l'Église de France , aucune
autre porte n'était ouverte au désir naturel de sé-
curité et de stabilité qu'éprouve tout homme raison-
nable.

Si de ces considérations personnelles je passais
aux besoins de l'Église elle-même, il me semblait clair
que, depuis la destruction des ordres religieux, elle
avait perdu la moitié de ses forces. Je voyais à Rome
les restes magnifiques de ces institutions fondées par
les plus grands saints, et sur le trône même pontifi-
cal siégeait alors, après tant d'autres, un religieux
sorti du cloître illustre de Saint -Grégoire -le -Grand.
L'histoire, plus expressive encore que le spectacle de

Rome, me montrait, dès la sortie des catacombes,
cette suite incomparable de cellules , de monastères ,
d'abbayes, de maisons d'étude et de prière, semés
des sables de la Thébaïde aux extrémités de l'Irlande
et des îles parfumées de la Provence aux froides
plaines de la Pologne et de la Russie. Elle me nom-
mait saint Antoine, saint Rasile, saint Augustin,
saint Martin, saint Benoît, saint Colomban, saint
Bernard, saint François d'Assise, saint Dominique,
saint Ignace, comme les patriarches de ces familles
nombreuses qui avaient peuplé les déserts, les forêts,
les villes, les camps et jusqu'au siège de saint Pierre,
de leurs héroïques vertus.

Sous cette trace lumineuse, qui est comme la voie
lactée de l'Église, je discernais pour principe créa-
teur les trois vœux de pauvreté , de chasteté et
d'obéissance , clef de voûte de l'Évangile et de la
parfaite imitation de Jésus -Christ. Jésus- Christ avait
été pauvre , vivant dans son enfance d'un travail ma-
nuel, et, durant le cours de sa vie apostolique, de la
seule charité de ceux qui l'aimaient ; il avait été
chaste comme un lis uni à la divinité; il avait pra-
tiqué l'obéissance envers son Père jusqu'à la mort
de la croix. C'était là le modèle souverain laissé par
lui à ses apôtres et le germe fécond qui avait fleuri
plus tard, le long de tous les siècles, dans l'âme des
saints fondateurs d'ordres.

C'est en vain que la corruption avait, tantôt d'un
. tantôt d'un autre, rongé ces vénérables insti-
tuts. Là où la chair avait passé, l'esprit ramenait son
souffle, et la corruption elle-même n'était que la
flétrissure de longues vertus, comme on voit, dans

les forêts où la hache n'entre point , tomber des
arbres séculaires sous le poids d'une vie qui vient
de trop loin pour résister encore à la caducité. Fal-
lait-il croire que l'heure était venue où l'on ne re-
verrait plus ces grands monuments de la foi et
ces divines inspirations de l'amour de Dieu et des
hommes? Fallait-il croire que le vent de la révo-
lution , au lieu d'être pour eux une vengeance pas-
sagère de leurs fautes-, avait été l'épée et le sceau de
la mort? Je ne pouvais le croire. Tout ce que Dieu a
fait est immortel de sa nature, et il ne se perd pas
plus une vertu dans le monde, qu'il ne se perd un
astre dans le ciel.

Je me persuadais donc, en me promenant dans
Rome et en priant Dieu dans ses basiliques, que le
plus grand service à rendre à la chrétienté, au temps
où nous vivions , était de faire quelque chose pour la
résurrection des ordres religieux. Mais cette persua-
sion, tout en ayant pour moi la clarté même de l'É-
vangile, me laissait indécis et tremblant quand je
venais à considérer le peu que j'étais pour un si grand
ouvrage. Ma foi, grâce à Dieu, était profonde : j'aimais
Jésus-Christ et son Église par-dessus toutes les choses
créées. Je n'avais aucune ambition des honneurs ec-
clésiastiques, et je n'en avais jamais eu d'aucune
sorte , même avant d'être converti à Dieu , qui portât
sur les objets ordinaires où s'attache l'espérance des
hommes.

J'avais aimé la gloire avant d'aimer Dieu, et rien
autre chose. Cependant, en descendant en moi, je n'y
trouvais rien qui me parût répondre à l'idée d'un fon-
dateur ou restaurateur d'ordre. Dès que je regardais

ces colosses de la piété et de la force chrétienne, mon
âme tombait sous moi comme un cavalier sous son
cheval. Je demeurais par terre, découragé et meurtri :
l'idée seule de sacrifier ma liberté à une règle et à
des supérieurs m'épouvantait. Fils d'un siècle qui
ne sait guère obéir, l'indépendance avait été ma
couche et mon guide; comment pourrais-je me trans-
former subitement en un cœur docile et ne plus
chercher que dans la soumission la lumière de mes
actes ?

Puis, je me prenais à considérer ceci : la difficulté
de réunir des hommes ensemble, la diversité des ca-
ractères, la sainteté des uns, la médiocrité des autres,
l'ardeur de ceux-ci, la grâce de ceux-là, les tendances
si opposées des esprits et tout ce qui fait même pour
les saints qu'une communauté religieuse est à la fois
le plus consolant et le plus douloureux des fardeaux.
Après les difficultés des âmes, se présentaient à moi
celles des corps. J'étais sans fortune, je mangeais à
Rome les derniers restes d'un faible patrimoine;
comment acheter de grandes maisons et y pourvoir
aux besoins d'une foule de religieux aussi nécessi-
teux que moi? Devais-je donc, sur la foi de la Pro-
vidence, me jeter dans les hasards d'une tentative
aussi périlleuse?

Ce n'était pas tout, les obstacles extérieurs se dres-
saient devant moi comme des montagnes. Rome ne
pouvait m'être favorable même en un si pieux dessein;
j'étais pour elle un libéral orthodoxe, mais un libéral,
et elle était accoutumée à reconnaître sous ce nom ses
propres ennemis. Je ne pouvais donc espérer d'elle
aucun secours, mais tout au plus une tolérance mal

— LXX —

assurée. Et cette même tolérance, devais-je l'attendre
du gouvernement français? Bien que les lois de la ré-
volution n'eussent fait que deux choses : déclarer que
l'État ne reconnaissait plus les vœux religieux, et enle-
ver aux communautés leur patrimoine héréditaire;
bien que le vœu soit de sa nature un acte de con-
science libre et insaisissable, et que la vie commune
soit un des droits naturels de l'homme, cependant,
même dans cette limite et sous cette forme, le gouver-
nement de 1830 était évidemment peu disposé à lais-
ser les ordres religieux renaître sur le sol français. Il
y supportait les Jésuites comme un fait accompli, et
encore ces religieux n'y avaient qu'une existence pré-
caire, à tout moment menacée par le cours de l'opi-
nion.

Cette opinion était le dernier et le plus difficile
obstacle à franchir; elle avait conservé sur les ordres
religieux toutes les traditions du xvnr3 siècle , et ne
discernait pas la différence fondamentale qui existe
entre des communautés vivant au jour le jour de
leur travail, et ces associations puissantes recon-
nues par l'État, elles et leurs biens. Aucune associa-
tion, même littéraire ou artistique, ne pouvant s'établir
en France sans une autorisation préalable, cette ser-
vitude extrême, mais acceptée, donnait aux préjugés
un moyen facile de se couvrir contre toute invocation
de droit naturel ou de droit public.

Que faire dans un pays où la liberté religieuse,
admise de tous comme un principe sacré du monde
nouveau , ne pouvait cependant protéger dans le
cœur d'un citoyen l'acte invisible d'une promesse
faite à Dieu, et où cette promesse, arrachée de son

— LXXI —

sein par des interrogations tyranniques, suffisait pour
lui ravir les avantages du droit commun? Quand un
peuple en est là, et que toute liberté lui paraît le
privilège de ceux qui ne croient point contre ceux
qui croient, peut-on espérer d'en rien obtenir, et ne
faut-il pas désespérer d'y voir régner jamais l'équité,
la paix, la stabilité et une civilisation qui soit autre
chose que le progrès matériel?

On le voit, ma pensée ne recontrait nulle part que
des écueils ; et, moins heureux que Christophe Co-
lomb, je ne découvrais pas même une planche pour
me porter aux rivages de la liberté. Ma seule ressource
était dans l'audace qui animait les premiers chrétiens
et dans leur inébranlable foi à la toute-puissance de
Dieu. Le christianisme, me disais-je, n'existerait pas
dans le monde s'il ne s'était rencontré des gens obs-
curs, des plébéiens, des ouvriers, des philosophes,
des sénateurs , des petits et des grands , pour
suivre l'Évangile malgré toutes les lois des Césars.
La croix n'a pas cessé d'être une folie, et ce qu'il
y a de plus faible en Dieu n'a pas cessé, selon la pa-
role de saint Paul, d'aire plus fort que toutes les forces
de l'homme.

Celui qui veut faire quelque chose pour l'Église
et qui ne part pas de cette conviction, tout en ne
négligeant rien des moyens que les circonstances
lui permettent d'employer, sera toujours impropre
au service de Dieu. Les premiers chrétiens ne mou-
raient pas seulement, ils écrivaient et parlaient, ils
s'efforçaient de convaincre le peuple et les empe-
reurs de !;i justice de leur cause, et saint Paul,
annonçait Jésus-Chrisl à l'Aréopage, se servai! des

— LXXII —

ruses de la plus ingénieuse éloquence pour le per-
suader.

Il y a toujours dans le cœur de l'homme, dans
l'état des esprits, dans le cours de l'opinion, dans les
lois, les choses et les temps, un point d'appui pour
Dieu; le grand art est de le discerner et de s'en
servir, tout en mettant dans la vertu secrète et in-
visible de Dieu lui-même le principe de son courage
et de son espérance.

Le christianisme n'a jamais bravé le monde; jamais
il n'a insulté la nature et la raison; jamais il n'a fait
de sa lumière une puissance qui aveugle à force
d'irriter ; mais aussi doux que hardi , aussi calme
qu'énergique, aussi tendre qu'inébranlable, il a tou-
jours su pénétrer l'âme des générations, et ce qui
lui restera fidèle jusqu'au dernier jour ne lui sera
conquis et gardé que par les mêmes voies.

Je m'encourageais par ces pensées, et il me venait à
l'esprit que toute ma vie antérieure jusqu'à mes fautes
m'avait préparé quelque accès dans le cœur de mon
pays et de mon temps. Je me demandais si je ne se-
rais pas coupable de négliger ces* ouvertures par une
timidité qui ne profiterait qu'à mon repos, et si la
grandeur même du sacrifice n'était pas une raison de
le tenter.

Après la question générale, venait la question se-
condaire, qui était de savoir à quel ordre je me don-
nerais. Les ordres religieux se divisent en deux bran-
ches parfaitement distinctes : les uns consacrés dans
l'ombre des cloîtres à la perfection intérieure du re-
ligieux lui-même et n'entrant dans le service public
de l'Église que par la prière et la pénitence; les au-

très voués au salut commun par l'action extérieure de
la science, de la parole et de vertus qui, nées dans
la retraite, en sortent comme Jésus- Christ pour le
Calvaire ou le Thabor.

Entre ces derniers, les seuls où mon choix pou-
vait se prendre, l'histoire ne me montrait que deux
grands instituts : l'un né au xme siècle pour la dé-
fense de l'orthodoxie contre l'invasion des premières
hérésies latines, l'autre suscité au xvie siècle pour
être une barrière à la diffusion du protestantisme,
forme suprême de l'erreur religieuse en Occident.
Rivaux partout et toujours, parce que leurs armes
étaient les mêmes et leur but identique , il y avait
cependant entre ces deux instituts des différences
notables. Saint Dominique avait, chargé le corps en
donnant beaucoup de latitude à l'esprit; saint Ignace
avait resserré l'esprit dans des liens plus étroits,
mais en affranchissant le corps des prescriptions qui
peuvent l'affaiblir et le rendre moins propre au
ministère actif de l'enseignement et de la prédica-
tion; saint Dominique avait donné à son gouverne-
ment la forme d'une monarchie tempérée par des
élections, d'où sortaient les supérieurs, et par des
chapitres, d'où sortait la législation; saint Ignace
avait donné au sien la forme d'une monarchie ab-
solue.

Il me fallait donc choisir entre la Compagnie de
Jésus et l'ordre des Frères Prêcheurs, ou plutôt je
n'avais pas de choix à faire, puisque les Jésuites exi-
stant en France n'avaient pas besoin d'y être rétablis.
La force des choses ne me laissait donc aucun doute
sur ce second point; mais en me mettant face à face

— LXXiV —

avec la nécessité d'être un religieux dominicain, elle
augmentait pourtant mes craintes et mes irrésolu-
tions. Les austérités matérielles de cet ordre, telles
que l'abstinence perpétuelle de chair, le long jeûne
du 14 septembre à Pâques, la psalmodie de l'office
divin, le lever de nuit, se présentaient à moi comme
impraticables avec nos corps énervés et avec les tra-
vaux de l'apostolat si prodigieusement accrus par la
rareté des missionnaires et des prédicateurs. Je sa-
vais par expérience la prostration de forces où jette
un seul discours sorti de l'âme devant une nombreuse
assemblée, et je me demandais comment l'abstinence
et le jeûne étaient compatibles avec de tels efforts de
la nature et un si profond épuisement.

En étudiant néanmoins les constitutions de l'ordre ,
je vis qu'elles présentaient des ressources contre
elles-mêmes, ou plutôt que l'austérité générale y
était sagement tempérée par le pouvoir qu'ont les
supérieurs d'accorder des dispenses, non seulement
par cause de maladie, mais pour cause de faiblesse,
et même pour le seul motif du salut des âmes. Je
remarquai que la seule limite imposée aux supé-
rieurs dans l'usage de ces dispenses étaient qu'elles
n'allassent jamais jusqu'à embrasser la communauté
tout entière. Cette latitude me fit comprendre que là
comme ailleurs la lettre tue et V esprit vivifie.

Je m'attachai à connaître la vie de saint Domi-
nique et des saints mémorables qui ont été derrière
lui comme l'éclatante poussière de ses vertus. Les
saints sont les grands hommes de l'Église , et ils
marquent sur les sommets de son histoire les points
les plus élevés où la nature humaine ait atteint. Plus

un ordre en a produit, plus il est manifeste que la
grâce de Dieu a été dans sa fondation et persiste
dans son immortalité. Tout cela me rassurait, et des
quatre éléments qui composent tout institut reli-
gieux, une législation, un esprit, une histoire et une
grâce, aucun ne refusait à saint Dominique sa part
de grandeur.

Néanmoins en rentrant en France, vers la fin de
1837, je n'étais point décidé. Après avoir prêché à
Metz pendant l'hiver de 1838 une station qui fut très
suivie, je revins à Paris. Là, je m'ouvris plus ou moins
à ceux qui m'aimaient. Nulle part je ne rencontrai
d'adhésion. Mme Swetchine me laissait faire plutôt
qu'elle ne me soutenait. Les autres ne voyaient dans
mon projet qu'une chimère. Selon celui-ci, le temps
des ordres religieux était passé; selon celui-là, la
Compagnie de Jésus suffisait à tout, et iUétait inutile
d'essayer la résurrection de sociétés qui n'étaient
plus nécessaires; quelques-uns ne voyaient dans
l'ordre de Saint-Dominique qu'un institut décrépit
empreint des idées et des formes du moyen âge, dé-
popularisé par l'Inquisition, et me conseillaient, si je
voulais tenter l'aventure, de créer quelque chose de
nouveau.

Cependant il fallait se déterminer. J'avais perdu ma
mère quelques années auparavant, le 2 février 1836,
et je ne pouvais m'abriter sous sa vieillesse protectrice;
d'une autre part, le retour à Rome n'avait plus de
sens. Pressé par la situation même et sollicité par une
grâce plus forte que moi, je pris enfin mon parti, mais
le sacrifice fut sanglant. Tandis qu'il ne m'en avait
rien coûté de quitter le monde pour le sacerdoce, il

— LXXVI —

m'en coûta tout d'ajouter au sacerdoce le poids de la
vie religieuse. Toutefois, dans le second cas, comme
dans le premier, une fois mon consentement donné ,
je n'eus ni faiblesse ni repentir, et je marchai cou-
rageusement au-devant des épreuves qui m'atten-
daient.

M. de Quélen ne connaissait point encore mon projet
et me croyait revenu à Paris pour y reprendre le
cours des conférences de Notre-Dame. Je dus aller
l'instruire. Il habitait alors au pensionnat des Dames
du Sacré-Cœur. Après m'avoir écouté, il me dit froi-
dement : « Ces choses-là sont dans la main de Dieu,
mais sa volonté ne s'est point manifestée. » Or il al-
lait à l'instant même m'en donner une manifestation
et avec elle le premier encouragement que j'eusse
reçu. Comme je me levais pour prendre congé, je lui
dis que si nous rétablissions en France l'ordre des
Frères Prêcheurs, sans doute, saint Hyacinthe nous se-
rait favorable. Saint Hyacinthe était un de ses noms
de baptême, et en même temps un des plus grands
saints de la famille dominicaine. « Sans doute, me
répondit-il, et peut-être est-ce vous qui accomplirez
mon songe. — Quel songe, Monseigneur? — Quoi,
vous ne connaissez pas mon songe? — Non, Monsei-
gneur. — Eh bien! je vais vous le raconter, asseyez-
vous. » Et alors d'une manière charmante, comme
un homme tout à coup changé, il me fit le récit qu'on
va lire :

« J'avais été nommé coadjuteur de Paris , avec le
titre d'archevêque de Trajanople. Au mois d'août
1820, M. le cardinal de Périgord voulut donner dans
son palais une retraite particulière aux seuls curés de

— LXXVJI

Paris, et à cette occasion je vins prendre un apparte-
ment à l'archevêché. Dans la nuit du 3 au 4 août,
veille de la fête de saint Dominique, comme l'horloge
de Notre-Dame sonnait deux heures du malin, du
moins il me le parut, je me crus transporté dans les
jardins du palais en face du petit bras de la Seine qui
coule entre les bâtiments de l'Hôtel-Dieu ; j'étais assis
dans un fauteuil. Au bout de quelques moments je vis
une grande multitude qui s'amassait sur les bords du
fleuve et qui regardait vers le ciel. Le ciel était pur
et sans nuage , mais le soleil y paraissait couvert
d'un voile noir, d'où ses rayons s'échappaient comme
du sang; sa course était rapide, et il semblait se préci-
piter vers l'extrémité de l'horizon. Bientôt il disparut,
et tout le peuple s'enfuit en s'écriant : « Oh ! quel
« malheur! » Resté seul, je vis les eaux de la Seine
s'enfler par un reflux qui venait du côté de la mer et
monter à gros bouillons dans l'étroit canal qu'elles
remplissaient. Des monstres marins arrivaient avec
des flots, s'arrêtaient en face de Notre-Dame et de
l'archevêché et faisaient effort pour se précipiter du
fleuve sur le quai.

« Alors une seconde vision arriva : je fus trans-
porté dans un couvent de religieuses vêtues de
noir, où je demeurai très longtemps. Cet exil fini,
je me retrouvai au même lieu où mon songe avait
commencé. Mais le palais archiépiscopal avait dis-
paru, et à sa place s'étendait sous mes yeux une pe-
louse fleurie. Les eaux de la Seine avaient repris leur
cours naturel; le soleil brillait de son éclataccoutumé;
l'air était frais et comme parfumé des baumes du prin-
temps, de l'été et de l'automne mêlés ensemble; c'é-

— LXXV1II —

tait dans toute la nature quelque chose que je n'avais
jamais senti. Pendant que j'en jouissais avec une
sorte d'ivresse , j'aperçus à ma droite dix hommes
vêtus de blanc ; ces dix hommes plongeaient leurs
mains dans la Seine , en retiraient les monstres ma-
rins que j'y avais vus, et les déposaient sur le gazon
transformés en agneaux.

« Vous le voyez , ajouta M. de Quélen , tout ce
songe de 1820 s'est fidèlement accompli. La mo-
narchie, représentée par le soleil couvert d'un voile
noir, est tombée précisément au milieu de la con-
fiance et de la joie causées par la prise d'Alger; le
peuple s'est jeté sur Notre-Dame et sur mon palais.
Le palais a été détruit, et une pelouse semée d'arbres
en couvre l'emplacement; j'ai longtemps habité et
j'habite encore ici même, où je vous parle dans une
maison de religieuses vêtues de noir : que reste-t-il
pour que mon songe ait tout son accomplissement,
sinon de voir à Paris ces hommes vêtus de blanc et
occupés à en convertir le peuple? Or c'est peut-être
vous qui les y amènerez. »

Chose singulière! quelques mois après, lorsque
j'eus revêtu l'habit des Frères Prêcheurs au couvent
de la Minerve, à Rome, j'en fis part à M. de Quélen
par une lettre pleine de reconnaissance et de res-
pectueuse affection. Il resta deux mois sans me ré-
pondre, contre son habitude. Enfin je reçus de lui
un mot où il m'annonçait que le lendemain même
du jour où ma lettre lui était parvenue, il avait été
atteint d'une maladie grave, dont il n'était pas en-
core remis et dont il mourut vers les derniers jours
de l'année 1839.

LXX1X —

Ainsi, dans ce songe de 1820, il avait vu tous les
grands événements de sa carrière épiscopale , et le
terme lui en avait été indiqué par l'apparition de ces
religieux qui devaient bientôt, en ma personne et du
haut de la chaire de Notre-Dame, évangéliser son
peuple.

CHAPITRE VI

COMMENCEMENT D EXECUTION. — NOVICIAT A LA QUERCIA.
ÉTABLISSEMENT A SAINTE- SABINE

Je devais naturellement commencer par Rome. Je
m'y rendis et y rentrai le jour même de l'Assomption
1838. Le général des Frères Prêcheurs, auquel je
m'ouvris tout d'abord de mon dessein, m'approuva
sans peine et m'accorda un diplôme par lequel il m'au-
torisait officiellement àtravaillerau rétablissement de
l'ordre et me promettait de sa part toute protection.
Une fois ce gage dans mes mains , c'était du côté de
la France et de l'opinion publique qu'il fallait me
tourner. J'écrivis en quelques mois, tout en courant
les chemins de Rome à Paris, le Mémoire pour le ré-
tablissement en France de l'ordre des Frères Prê-
cheurs 1. Plaidoyer court, substantiel et animé, il

1 Ce Mémoire se trouve dans le tome IX des œuvres com-
plètes du H. P. Lacordaire, Mélanges. (Paris, librairie Pous-
sielgue frères.)

\- f

— LXXXI1 —

traitait la question générale du droit de la conscience
à la vie évangélique sous les trois vœux de pauvreté,
de chasteté et d'obéissance , et il traçait en quelques
chapitres une image vivante des lois et de l'histoire
de l'ordre de Saint- Dominique. Quelques noms fa-
meux et populaires , tels que ceux de Barthélémy de
Las Casas , de Savonarole et de saint Thomas d'A-
quin , y étaient rappelés, et je terminais par un long
chapitre sur l'Inquisition, où étaient relevées une
foule d'erreurs touchant l'origine et le vrai caractère
de cet étrange établissement. Ce mémoire fut envoyé
à tous les membres de la Chambre des pairs et de la
Chambre des députés ; il se vendit bien et fit entrer
dans le domaine public les idées auxquelles je m'étais
voué. Il me donna aussi mon premier disciple : c'é-
tait un jeune homme, fils d'un riche boucher de Pa-
ris , et qui s'appelait Réquédat.

Réquédat s'était élevé l'âme en fréquentant l'école
politique et économique de M. Bûchez. Plongé jusque-
là dans un matérialisme vulgaire , la parole de son
maître lui avait ouvert les yeux sur des horizons meil-
leurs. Dieu lui avait apparu dans la nature et dans
l'humanité , et la lecture de l'Évangile , en lui révé-
lant Jésus- Christ, avait achevé de conquérir son in-
telligence à la vérité. Je ne sais quelle main lui avait
porté mon mémoire; il l'avait lu avec ardeur, et,
passant tout d'un coup de la spéculation intellectuelle
des choses divines au désir de l'apostolat, il était
venu me trouver. Je l'accueillis comme un frère en-
voyé de Dieu ; aucune question ne fut débattue, au-
cun éclaircissement demandé , aucune crainte mani-
festée ; c'était un passager tout prêt à monter mon

— LXXXIII —

pauvre vaisseau et qui ne regardait même pas l'océan
inconnu dont il allait traverser les flots.

Des âmes semblables me vinrent plus tard , mais
aucune plus belle, aucune plus pure et plus dévouée,
aucune empreinte au front d'une prédestination plus
rare. Il eut sur tous les autres la gloire d'être mon
premier compagnon, et la mort, en le frappant bien-
tôt d'un arrêt précoce , y a laissé dans ma mémoire
une virginité que rien n'a ternie.

Je ne parlerai pas d'un jeune ecclésiastique qui se
joignit à nous, parce qu'il fut bientôt infidèle à sa
démarche, et nous laissa seuls, Réquédat et moi,
dans les hasards où nous nous étions jetés.

On était au printemps de 1839; je refis avec Ré-
quédat ce chemin de Paris à Rome, que j'avais déjà
parcouru trois fois ; mais précédemment le doute et
l'inquiétude agitaient mon esprit. Cette fois tout était
lumineux comme le ciel sous lequel nous marchions.
Les lignes de mon existence m'apparaissaient claire-
ment; je n'avais plus qu'à mener à fin les conférences
de Notre-Dame et à rétablir en France l'ordre dans
lequel j'allais entrer.

Mon compagnon allégeait encore mon cœur par la
sérénité de ses traits et l'intrépidité de son dévoue-
ment. Aussi ce voyage fut-il une sorte de fête conti-
nuelle.

Nous primes l'habit à Rome, dans l'église de la Mi-
nerve, le 9 avril 1839, et l'on nous envoya presque
aussitôt au couvent delà (Juercia, près de Viterbe,
pour passer l'année de notre noviciat. Ce couvent
avait une belle légende. IL avait été construit au
xvc siècle autour d'une image miraculeuse de la

LXX.XIV

sainte Vierge, découverte dans une forêt entre les
branches d'un chêne. C'était la ville de Viterbe qui
l'avait élevé , et la magistrature municipale, étant in-
certaine sur l'ordre auquel il fallait l'offrir, avait résolu
de se transporter un matin vers la porte de la ville
qui s'ouvre sur la route de Florence, et de donner les
clefs du nouveau monastère au premier religieux qui
se présenterait. Cette bonne fortune échut au général
de notre ordre, qui prit immédiatement possession de
la Quercia. Ce couvent avait une belle église, un beau
cloître, un vaste parc planté de vignes et d'oliviers, et
tout autour de lui des vallons escarpés, des bois et des
montagnes. Notre séjour, d'une année y fut très pai-
sible, sous la conduite d'un vénérable vieillard qui en
était prieur et qui s'appelait le P. Palmegiani. Notre
profession eut lieu le 12 avril 1840. Le prince et la
princesse Borghèse vinrent y assister, et à notre re-
tour à Rome , qui eut lieu quelques jours après, plu-
sieurs jeunes Français furent à notre rencontre pour
nous faire honneur.

On nous établit au couvent de Sainte-Sabine, sur le
mont Aventin. Le frère Réquédat, consumé en quelque
sorte par la joie de son sacrifice, avait été atteint
d'une phtisie pulmonaire et devait bientôt y succom-
ber. Mais la Providence avait pourvu à ce que je ne
demeurasse pas seul : trois autres Français étaient
venus nous joindre et habitaient avec nous le cloître
de Sainte- Sabine. Le premier, qui s'appelait Piel,
était un architecte dont la réputation commençait à
poindre ; le deuxième, appelé Besson, était un jeune
peintre venu à Rome avec sa mère pour y étudier les
grands modèles de l'art. Tous les deux, comme le

— LXXXV —

frère Réquéclat, sortaient de l'école de M. Bûchez et y
avaient puisé, avec la foi chrétienne, l'ardeur des
saints dévouements. On s'étonnera peut-être qu'une
école plutôt politique que religieuse envoyât ainsi
dans les cloîtres plusieurs de ses disciples; mais il y
avait alors en France un travail extraordinaire de
doctrines , quelque chose qui ressemblait à ces pre-
miers siècles de l'Église où l'on voyait des philo-
sophes quitter Platon pour l'Évangile, et la sagesse
humaine pour la sagesse révélée de Dieu.

L'histoire du jeune Besson était singulière. Amené
à Paris du fond des vallées du Jura par une mère
pauvre, il était entré avec elle dans la maison du
curé de Notre-Dame de Lorette. Cet homme géné-
reux l'avait placé à ses frais dans un pensionnat de
Paris, où il réussissait très peu. Quelquefois, on
faisait appel à sa raison contre son cœur au sujet de
cet enfant, mais il répondait avec une sorte de pres-
sentiment prophétique : « Ayez patience, quelque
chose me dit que cet écolier indocile sera un jour un
instrument entre les mains de Dieu. » Cette persua-
sion était si forte chez lui , qu'en mourant il laissa à
la mère un legs de 40,000 francs, qui étaient, je
crois , tout son patrimoine. Les prévisions du pieux
curé se réalisèrent, et Sainte-Sabine, en recevant le
jeune Besson dans sa petite colonie française, y reçut
un accroissement de piété et de grâce qui renfermait
toute une bénédiction.

Le troisième hôte, survenu avec Piel et Besson, était
un jeune ecclésiastique du diocèse de Nancy, qui avait
été supérieur du petit séminaire de Pont-à-Mousson.
Je l'avais connu à Metz, pendant une prédication de

— LXXXVI —

4838, et il m'avait témoigné dès lors quelque sym-
pathie.

Nous vivions à Sainte-Sabine avec d'illustres souve-
nirs de notre ordre. Tout y était plein de la mémoire
de saint Dominique, de saint Hyacinthe, du bienheu-
reux Geslas, de saint Pie V. On montrait dans le jardin,
entre des parois de briques, un vieux tronc d'oranger
que la tradition disait y avoir été planté par saint Do-
minique lui-même. Pendant notre séjour, il poussa
du pied une jeune et forte tige qui donna bientôt des
fleurs et des fruits . On remarqua ce phénomène comme
une sorte de présage d'un rajeunissement de l'ordre
et de l'esprit du saint patriarche, et notre foi accueillit
volontiers cet encouragement. Nos jours passaient
vite entre les exercices ordinaires de la vie religieuse
et des réunions où nous nous efforcions de pénétrer
la doctrine de saint Thomas d'Aquin. Quelques Fran-
çais venaient nous voir comme une sorte de curiosité;
mais la paix qui régnait autour de nous, les entretiens
élevés du frère Piel, l'air angélique des frères Réqué-
datetBesson, leur inspirèrent aisément la pensée
que la grâce de Dieu germait dans ces trois ou quatre
épis de blé, et qu'elle y fleurirait un jour.

Cependant le mal de Réquédat s'aggravait, et nous
le vîmes s'éteindre entre nos bras le 2 septembre 1840.
La mort nous donnait ainsi sa consécration , et elle
choisissait parmi nous l'âme qui était sans doute la
mieux préparée et la plus digne de monter vers Dieu
pour lui parler de nous. Nous ensevelîmes ce doux et
fort jeune homme dans l'église même de Sainte-Sa-
bine, et quelquefois encore l'étranger y discerne son
modeste tombeau de briques surmonté d'une inscrip-

— LXXXVII —

tion qui rappelle son nom, sa mort prématurée et
l'œuvre dont il fut les prémices.

L'heure était venue, non pas de rentrer en France,
mais de lui donner un moment le spectacle de notre
résurrection. Je m'y fis précéder parla Vie de saint
Dominique*, que j'avais écrite à la Quercia sur les
monuments primitifs du xin* siècle, et qui était
destinée à rétablir dans les esprits sincères la véritable
physionomie du prétendu fondateur de l'Inquisition.

1 In-8° raisin illustré d'après les peintures du P. Besson, et in-18
jésus, tome I, des œuvres du R. P. Lacordaire. (Paris, librairie
Poussielçue frères.)

CHAPITRE VII

INAUGURATION DE L ORDRE A NOTRE-DAME DE PARIS. — RETOUR
A ROME. — DISGRACE ET DISPERSION

Je traversai la France avec ce froc religieux qu'elle
n'avait pas vu depuis cinquante ans. Ça et là quelques
marques d'étonnement m'accueillirent. Deux ou trois
fois ces marques de surprise revêtirent un caractère
quelque peu agressif. Je n'y fis aucune attention , et
j'habituai le public à me voir comme je m'habituai
moi-même à paraître devant lui sous l'armure d'une
antiquité oubliée. On était dans l'hiver de 1841. C'é-
tait Msr Affre qui occupait le siège archiépiscopal de
Paris , et cette circonstance me promettait qu'aucune
crainte pusillanime ne mettrait obstacle à la manifes-
tation dont j'étais préoccupé. Le nouvel archevêque,
homme droit et courageux, m'avait toujours été favo-
rable; il m'accueillit comme l'eût fait son prédéces-
seur, mais peut-être avec une nuance de virilité de
plus. Quand j'eus parlé de paraître dans la chaire de

Notre-Dame avec mon vieil habit du moyen âge, il
n'y fit aucune objection et me laissa désigner le jour
qui m'agréerait le plus. Il y avait cinq ans que ma
parole n'avait été entendue à Paris. Était -elle tou-
jours la même? le froc ne l'étoufferait-il point sous
son impopularité? Le R. P. de Ravignan, mon suc-
cesseur à Notre-Dame, ne m'avait-il pas enlevé par
ses succès le prestige de ceux que j'avais obtenus?
Que dirait le gouvernement, le peuple, les journaux,
bravés en quelque sorte par la sanglante réapparition
d'un moine inquisiteur? Toutes ces questions, que
chacun s'adressait , faisaient à mon discours un
exorde éloquent, mais abrupt et dangereux.

Je parus enfin à Notre-Dame avec ma tête rasée, ma
tunique blanche et mon manteau noir. L'archevêque
présidait; le garde des sceaux, ministre des cultes,
M. Martin (du Nord), avait voulu se rendre compte
par lui-même d'une scène dont personne ne savait
bien l'issue; beaucoup d'autres notabilités se ca-
chaient dans l'assemblée , au milieu d'une foule qui
débordait de la porte au sanctuaire. J'avais pris pour
sujet de mon discours la Vocation de la nation fran-
çaise , afin de couvrir de la popularité des idées l'au-
dace de ma présence. J'y réussis, et le surlendemain
le garde des sceaux m'invitait à un dîner de quarante
couverts qu'il donnait à la Chancellerie. Pendant le re-
pas, M. Rourdeau, ancien ministre de la justice sous
Charles X, se pencha vers un de ses voisins et lui
dit : « Quel étrange retour des choses de ce monde !
Si, quand j'étais garde des sceaux, j'avais invité un
dominicain à ma table, le lendemain la Chancellerie
eût été brûlée. » II n'y eut pas d'incendie, et même

— XCI —

aucun journal ne réclama contre mon aulo-da-fé la
vengeance du bras séculier.

Je ramenai à Rome, à. l'issue de cette démonstra-
tion, cinq nouvelles recrues. Quelques autres se
firent à Rome même, parmi les jeunes gens qui s'y
trouvaient de passage, et j'eus le bonheur de voir
réunis autour de moi, dans le vieux cloître de Saint-
Clément, où l'on nous avait transférés, douze Fran-
çais prêts à revêtir l'habit des Frères Prêcheurs.

Après avoir eu une audience favorable de Gré-
goire XVI , nous commençâmes une retraite de pré-
paration à la prise d'habit; nous avions orné de fleurs
et de branchages le sanctuaire de Saint-Clément, et
tout respirait autour de nous la joie dont nous étions
remplis. Mais c'était là que l'ennemi nous attendait.
Tant que mon dessein n'avait paru à tous que la chi-
mère d'un esprit aventureux, personne n'avait songé
à y mettre obstacle. On espérait du temps seul la ruine
d'un projet extravagant. Mais il n'en était plus ainsi;
la publication de mon Mémoire et de la Vie de saint
Dominique , le succès éclatant du discours de Notre-
Dame, ma prise d'habit personnelle et ma profession,
et enfin cette brillante jeunesse qui n'attendait plus
que l'heure d'en suivre l'exemple, tout cela avait ému
la jalousie et la crainte de mes adversaires quels
qu'ils fussent. Un soir que nous rentrions de la pro-
menade dans le cloître de Saint- Clément, un ordre
nous vint de la secrétairerie d'État de quitter Rome et
d'aller où nous voudrions pour y prendre l'habit et y
faire notre noviciat. Je répondis que dès le lendemain
l'ordre serait exécuté. Mais le lendemain, de bonne
heure, un second ordre nous vint qui m'enjoignit de

— XCII —

rester à Rome , pendant que la moitié de mes com-
pagnons se rendrait à la Quercia et l'autre moitié au
couvent de Bosco , dans le Piémont. L'intention était
visible ; on espérait , en nous séparant , nous dis-
soudre , et que ces trois tronçons ne pourraient plus
conserver leur sève privés de racines et d'unité.
Mais c'était une erreur. Notre dispersion fut comme
la captivité de Babylone; elle enflamma les âmes
d'une générosité plus fervente, et pas une défection
n'eut lieu dans ce petit troupeau arraché à son pas-
teur.

Ma présence à Rome n'était plus nécessaire. Vers
la fin de l'automne de 1841 , je demandai la permis-
sion de rentrer en France pour y prêcher. On me
l'accorda. Je visitai en passant nos exilés de la Quer-
cia et de Bosco, et les encourageai de mon mieux par
la perspective de notre prochain établissement en
France, à quoi j'allais travailler.

CHAPITRE VIII

PREDICATIONS A BORDEAUX ET A NANCY. — LE FRERE DE
SAINT- BEAUSSANT. — PREMIERE FONDATION A NANCY

Ma prédication de Bordeaux dura cinq mois, et
nulle ville après Paris ne me parut aussi sensible à la
parole. J'y conquis de telles sympathies, qu'il m'eût
été facile d'y asseoir la première maison de notre
ordre. Mais, outre que je n'avais pas encore assez de
religieux à ma disposition , l'archevêque ne parut
pas disposé à nous prêter son concours.

Je passai à Bosco l'été de 1842, et tout l'hiver sui-
vant à Nancy. Il s'en fallait bien que cette ville eût
l'ardeur de Bordeaux, et cependant c'était elle que la
Providence avait choisie pour être le lieu de notre
première fondation. Il s'y rencontra parmi mes audi-
teurs un homme jeune encore, libre de sa personne,
possesseur d'une fortune qui n'était pas très considé-
rable, mais qui lui donnait pourtant une grande lati-

tude pour la satisfaction de goûts élevés et généreux.
Artiste, voyageur, doué d'un esprit de salon remar-
quable et d'une aménité qui charmait tout le monde,
il avait vécu jusque-là dans les plaisirs honnêtes mais
inutiles d'une société qui l'aimait , étranger du reste
aux sérieuses pensées de la religion. Et néanmoins il
était marqué du signe invisible des prédestinés.
Quelques mois auparavant, au retour d'un voyage
d'Italie, entré par hasard dans une église de Mar-
seille, il y avait entendu le premier appel de Dieu.
Depuis lors son âme portait le trait fatal, et elle errait
sur ces confins brûlants où le monde et l'Évangile se
livrent les derniers combats. La lumière n'était plus
douteuse , mais elle ne régnait encore qu'imparfaite-
ment sur sa nouvelle conquête. M.Thierry de Saint-
Beaussant , ainsi s'appelait -il, compta bientôt parmi
les jeunes Lorrains qui faisaient de ma prédication
une affaire de cœur en même temps qu'une affaire de
foi. Circonspect sous le feu d'une vive imagination, il
me charmait à la fois par son ardeur et sa solidité, et
je fus longtemps à pressentir le dessein qui travaillait
son esprit. Tous les disciples qui m'étaient venus
jusque-là, parmi les laïques, avaient été emportés par
un enthousiasme dont ils n'étaient pour ainsi dire pas
les maîtres; M. de Saint-Beaussant se dominait sans
effort. Enfin il s'ouvrit à moi de la pensée où il était
de nous établir à Nancy , et tous deux d'accord nous
sondâmes le chef du diocèse, qui était alors M?r Men-
jaud, coadjuteur du siège avec future succession. Il
eut le courage de nous donner sa parole sans prendre
l'avis du ministère, et tout en prévoyant bien que
notre projet ne se réaliserait pas sans difficulté, soit

— xcv —

du côté de l'opinion, soit du côté du gouvernement
M. de Saint-Beaussant nous acheta donc une petite
maison , capable tout au plus de loger cinq ou six re-
ligieux. Nos amis la garnirent des meubles les plus
indispensables : on dressa un autel dans une chambre,
et le jour même de la Pentecôte 1843 j'en pris pos-
session. Tout était petit, étroit, aussi modeste que
possible ; mais en songeant que depuis cinquante an-
nées nous n'avions en France ni un pouce de terre
sous nos pieds , ni une tuile sur notre tête pour nous
couvrir, j'étais dans un inexprimable ravissement.
Quelques jours après, nous reçûmes une magnifique
bibliothèque de dix mille volumes , que M. l'abbé Mi-
chel, curé de la cathédrale, avait léguée à ses neveux,
avec l'ordre exprès d'en faire don au premier corps
religieux qui s'établirait à Nancy. Plus tard, M. de Saint-
Beaussant compléta lui-même sa fondation en y ajou-
tant une chapelle , un réfectoire et quelques cellules
pour loger des hôtes. Il en fut le premier, et comme
autrefois d'illustres fondateurs venaient reposer leur
vie à l'ombre des cloîtres qu'ils avaient bâtis , il se fit
une joie d'habiter parmi nous. Quoique d'une santé
faible , qui exigeait des ménagements infinis, il vou-
lut s'astreindre à notre nourriture et essayer peu à
peu ses forces dans des austérités qu'il souhaitait em-
brasser un jour. J'eus le bonheur de le voir novice.
Ce grand changement dans sa vie n'en apporta aucun
dans le charme de son commerce; il conserva sous
le hoc toutes les grâces de sa belle nature : gai,
simple, entraînant, faisant aimer Dieu avec lui. Nous
ne le gardâmes pas longtemps; il mourut en 1853, à
notre collège d'Oullins, et fut enseveli dans la cha-

— XCVI —

pelle de cet établissement. Je plaçai une inscription
sur sa tombe, comme je l'avais fait pour le frère Ré-
quédat. L'un et l'autre, dans un ordre différent, fu-
rent les prémices de notre résurrection ; le frère Ré-
quédat me donna la première âme de l'édifice, le
frère de Saint -Reaussant m'en donna la première
pierre.

CHAPITRE IX

REPRISE DES CONFERENCES A NOTRE-DAME DE PARIS.
ÉTAT DES ESPRITS ET DES AFFAIRES
EN CE MOMENT. — DEUXIÈME FONDATION A CHALAIS
PRÈS DE GRENORLE

Rien ne s'opposait plus à ce que je reprisse mes con-
férences de Notre-Dame, et à ce que désormais les
deux œuvres marchassent de concert en se soutenant
l'une par l'autre. Msr Affre m'en avait plusieurs fois
pressé depuis son avènement au siège archiépiscopal
de Paris ; il renouvela ses instances, et je n'eus plus au-
cune raison de m'y refuser, après avoir acquis à mon
ordre le droit de naturalisation. Le R. P. de Ravignan
conserva la station du Carême, et je pris celle de l'A-
vent. Je retrouvai après sept années mon auditoire tel
que je l'avais laissé, jeune et sympathique. Mais il
s'en fallait bien que l'état général des affaires et des
esprits fût Le même. Une lutte passionnée et générale
au sujet des droits de l'Église avait succédé au calme
de 1835 et 183G. Le roi parut effrayé de mon retour

I - 0

— XCVI1I

au milieu de ces circonstances animées. Il manda l'ar-
chevêque aux Tuileries, et là, pendant une heure, en
présence de la reine, il essaya d'obtenir de lui que je
ne montasse point dans la chaire où j'étais attendu.
L'archevêque lui répondit avec fermeté : « Le P. La-
cordaire est un bon prêtre , il appartient à mon dio-
cèse , il y a prêché avec honneur ; c'est moi qui l'ai
rappelé volontairement et qui lui ai donné ma parole
publique ; je ne pourrais maintenant la lui retirer
sans me déshonorer aux yeux de mon diocèse et de
toute la France. » Le roi, ne pouvant vaincre son cou-
rage, finit par lui dire : « Eh bien ! monsieur l'arche-
vêque, s'il arrive un malheur, sachez que vous n'au-
rez ni un soldat ni un garde national pour vous
protéger. »

Cette scène , qui fut bientôt connue , révèle à elle
seule le degré d'excitation des partis tel qu'il était
alors. Ce n'était plus seulement un homme célèbre
entouré de quelques disciples qui protestait contre
l'oppression de la société chrétienne en France, mais
l'épiscopat entier soutenu de toutes les âmes qui atta-
chaient du prix à leur foi. Les évêques publiaient des
mandements ; des voix courageuses leur faisaient écho
dans les deux Chambres. Une presse active répétait
leurs plaintes en les multipliant; enfin des associa-
tions et des comités tenaient en haleine tous ces
moyens d'action en leur donnant un centre et une im-
pulsion commune. Pour la première fois depuis 1789,
l'Église de France réclamait sa liberté et ne l'attendait
plus d'un prince ou d'un parti. Comment cette trans-
formation avait-elle eu lieu? Comment une patience
si longue avait-elle été enfin remplacée par un courage

— xcix —

militant? Comment surtout, après la chute de l'Avenir,
ses doctrines se trouvaient-elles invoquées parl'épis-
copat, au grand étonnement du pouvoir, qui , délivré
de la gloire et du génie de l'abbé de Lamennais, croyait
n'avoir plus affaire qu'à une Église sans organe,
énervée dans les liens du despotisme administratif?
Assurément le phénomène était curieux, et il mérite
qu'on en recherche les causes.

En 1789, l'ancienne Église de France s'était vail-
lamment défendue à l'Assemblée constituante, et elle
avait cherché sincèrement à unir sa cause aux nou-
velles destinées du pays. Rejetée du droit national
par la servitude que lui imposait la constitution civile
du clergé , elle avait porté sur les échafauds et dans
l'exil une protestation qui, en sauvant son honneur,
l'avait relevée des opprobres du xvnr3 siècle. Quand
le premier consul, comprenant qu'il n'y avait en
France d'autre religion que celle-là, l'eut fait ren-
trer par le Concordat dans le droit public français,
cette Église mutilée, pauvre et éblouie d'un si grand
bienfait, n'eut juste que le courage nécessaire pour ne
pas sacrifier à la toute-puissance du maître du monde
la majesté et la liberté du souverain Pontificat. Affran-
chie, en 1814, de cette main de fer qui tenait tout
captif sans compensation pour aucune idée et pour au-
cun progrès, elle avait mis toutes ses espérances dans
la dynastie des Bourbons, persuadée que ce n'était pas
de la Charte, mais du cœur des princes que lui vien-
drait le remède à tous ses maux. La révolution de
1880 lie l'avait point détrompée, et quand l'abbé de
Lamennais voulut lui donner un autre point de rallie-
ment que le panache blanc de Henri IV, une autre

OpWersJfàs^

BIBLICTHECA

force que celle de la bonne volonté de ses rois, elle le
repoussa comme un novateur inspiré par le souffle de
la révolution. Et cependant voilà que dix années après
elle reprend les traces de l'homme qu'elle avait mé-
connu; ses évoques réclament au nom de la Charte,
en vertu du droit commun, la liberté d'enseignement,
liée à toutes les libertés politiques civiles et religieuses
de l'Europe moderne. On s'associe, on adresse des pé-
titions aux Chambres, on émeut l'opinion publique, et
le comte de Montalembert, l'un des plus illustres dis-
ciples de M. de Lamennais, préside à tout ce mouve-
ment, qu'il anime de son éloquence à la Chambre des
pairs et qu'il soutient au dehors de son infatigable ac-
tivité. Et comme il semble qu'il y ait là une contradic-
tion avec l'Encyclique de Grégoire XVI, du 15 août
183c2, un évèque dresse de cet acte un commentaire
théologique, où il restreint dans les limites d'une li-
bérale interprétation la pensée du souverain Pontite,
encore vivant. Rome se tait, la Compagnie de Jésus
approuve, et moi-même, revêtu de l'habit religieux, je
parais à Notre-Dame comme une de ces libertés qui
sont dans la bouche et dans le cœur de tous les catho-
liques. Le roi en juge ainsi, et c'est l'archevêque de la
capitale qui me défend sous mon froc, symbole inat-
tendu, non de l'Inquisition, mais de l'affranchisse-
ment.

Que s'était-il donc passé? Une grande chose. Le
temps avait coulé, et la servitude de l'Église conti-
nuant avec lui toujours plus pesante, sans qu'aucun mi-
racle ni qu'aucun prince vînt à son secours , il avait
bien fallu songer à d'autres moyens que l'espérance, à
une autre action que cette main extraordinaire de Dieu

— Cl —

qui ne paraît qu'à de rares intervalles dans le gouver-
nement de l'humanité. Ce que 1830 n'avait révélé
tout d'abord qu'à quelques esprits était devenu à la
longue une impression générale; la parole de Y Ave-
nir avait germé de son tombeau comme une cendre
féconde, et la chute de l'abbé de Lamennais, précipité
par sa faute comme une victime expiatoire , avait
écarté du champ de bataille un général qui avait trop
d'ennemis pour conduire désormais aucune chose,
aucun droit, aucune idée à la victoire. Remplacé par
M. de Montalembert, qui était innocent de tout sys-
tème philosophique ou théologique, ce jeune capitaine
s'était trouvéàla fois la souplesse qui rapproche, l'ar-
deur qui entraîne, le rang qui attire, la parole qui
émeut et l'activité qu'aucune lassitude n'atteint. La
liberté d'enseignement avait été d'ailleurs admirable-
ment choisie pour le drapeau de cette guerre. Récla-
mée dès 1814, admise même avant 1830 par une
jeune portion du libéralisme français comme une né-
cessité logique des temps, écrite dans la nouvelle
Charte, sans cesse promise et sans cesse refusée, elle
avait fini par saisir toutes les intelligences et par de-
venir entre les incroyants et les chrétiens , entre les
libéraux sincères et ceux qui ne l'étaient pas, une de
ces positions morales d'où dépendent les doctrines et
les siècles. C'était en outre une si étrange absurdité
que dans un pays catholique les familles chrétiennes
ne pussent pas faire élever leurs enfants par des maî-
tres qui eussent au moins leur foi, que l'horreur de
cette oppression s'accroissait naturellement chaque
jour et flcvenait insupportable aux esprits les plus mo-
l'u évêque pouvait-il rester L'âme fermée k

— eu —

une douleur de conscience si profonde et si naturelle?
Pouvait-il, pour conserver sa paix, méconnaître tou-
jours le gémissement des mères et cette flétrissure pré-
coce de la foi dans le cœur des générations? Ah! il
eût fallu, pour y être insensible toujours, que la
France n'eût plus eu ni pères, ni mères, ni évêques,
ni libéraux dignes de ce nom , et que le vent de l'in-
crédulité y eût tari jusqu'à la dernière source des plus
naturelles affections. Il ne s'agissait donc plus ni de
M. de Lamennais, ni de Y Avenir, ni même de l'Ency-
clique du pape Grégoire XVI, mais de sauver enfin par
un effort unanime les inspirations les plus sacrées de
la conscience et les sentiments les plus invincibles du
cœur de l'homme. Personne n'avait vu là une question
d'amour-propre ou de parti, et, la foi étant sauve,
chacun se battait avec la seule arme qui restât aux mains
du droit. C'est pourquoi je ne rappelle pas ces souve-
nirs comme le triomphe personnel d'une école, mais
comme la gloire commune de tous ; et de même que les
croisés oublièrent toutes les distinctions et les rivalités
de race, le jour où Jérusalem captive fut rendue à la li-
berté de la Croix, ainsi au jour où la liberté d'ensei-
gnement fut enfin conquise, on ne se souvint que d'une
chose, c'est qu'on avait combattu ensemble pour l'ar-
racher aux ennemis de la vraie civilisation.

Mon retour à Notre-Dame, au milieu de cette grande
lutte, n'avait plus seulement le caractère d'une prédi-
cation apologétique destinée à la jeunesse contempo-
raine , il devenait un incident de cette lutte et une
question de liberté. Tous le comprenaient ainsi , et
mon premier discours était l'objet d'une attente gé-
nérale. Des jeunes gens catholiques vinrent armés à

— cm —

Notre-Dame, au pied de ma chaire, entraînés sans
doute par une exaltation exagérée, mais qui témoi-
gnait de l'inquiétude des esprits. Mon discours fut
faible, tel cependant qu'il le fallait pour obtenir de
l'opinion publique un traité préliminaire de paix. Le
gouvernement fut satisfait d'avoir échappé à une tem-
pête; il s'efforça pendant quelques semaines encore
de dérober mon froc à la curiosité générale, puis il se
lassa de cette tyrannique puérilité, et désormais, dans
toutes les chaires et dans tous les chemins de la
France, l'habit religieux reprit le droit de bourgeoisie
qu'il avait perdu en 1790. Ce fut là, à vrai dire, la
première conquête de l'Église de France dans la
grande et difficile route de la liberté. Elle ne fut ni
obtenue ni consacrée par une loi , mais le triple ré-
sultat des besoins de la conscience, de la force cachée
de l'Évangile et de la modération du gouvernement.
Ce gouvernement tenait à n'être pas persécuteur, et
quand il vit la tranquillité publique assurée, il ac-
cepta tacitement ce qu'il n'aurait empêché qu'au
prix de violences qui n'étaient pas dans ses inten-
tions. Dès qu'il y a chez un peuple des éléments
sérieux de liberté, ces éléments travaillent même
sans le savoir, contre toutes les oppressions; et
comme la vérité appelle la vérité, comme la jus-
tice appelle la justice, ainsi, dans ce cercle logique
des choses divines et humaines , la liberté appelle
lu. liberté. Il n'y a que les nations étouffées dans
les serres sanglantes d'un despotisme absolu qui
ii'' peuvent rien pour îvspirer plus à l'aise, parce
que l'air même leur manque et que la bouche de
Leurs maîtres est scellée sur la leur avec l'airain. La

France n'en était pas là; elle avait une Charte, des
assemblées délibérantes, des journaux, des écrivains,
des orateurs, une religion qui sortait de son âme; et
quand un peuple est ainsi armé, c'est sa faute s'il ne
conquiert pas les droits légitimes qui lui manquent
encore.

Désormais ma carrière apostolique ne fut plus in-
terrompue, et je ne descendis de la chaire de Notre-
Dame qu'après le carême de 1851 , lorsque j'eus
achevé l'exposition des vérités dogmatiques dont
l'enchaînement avait fait l'originalité de mon œuvre.
Je dis le carême, parce que, la santé du R. P. de Ra-
vignan l'ayant contraint à la retraite, je repris natu-
rellement la station principale de l'année. Une partie
de mes hivers étant libre, je donnai à Grenoble ce qui
me restait de celui de 1844. J'y fis à mon ordre et à ma
personne quelques amis dont l'affection a survécu à
toutes les vicissitudes du temps. Ce fut par leur con-
seil et par leur aide que j'entrepris une seconde fon-
dation.

Presqu'en même temps que saint Bruno créait la
Grande- Chartreuse au centre d'âpres montagnes sé-
parées des Alpes par le cours de l'Isère, quelques
religieux de l'ordre de Saint-Benoît voulurent établir
sur ces mêmes hauteurs une réforme qui n'eut ni
une longue durée ni une grande célébrité. Mais, au
lieu de se cacher dans la partie la plus inaccessible
de ce désert , ils choisirent sur le versant du midi ,
entre des rochers, des forêts etdes prairies, un plateau
inondé de soleil et d'où la vue s'étend par deux larges
échancrures d'un côté sur lavallée du Grésivaudan, de
l'autre jusqu'à la plaine où la Saône et le Rhône en-

— cv —

tourent Lyon de leurs eaux. Ils bâtirent dans cette
riante solitude un courent qu'ils appelèrent du nom
de Ghalais et d'où ils prirent eux-mêmes celui de Ca-
lésiens. Après y avoir fait un séjour de deux siècles,
ils le cédèrent aux religieux de la Grande Chartreuse,
qui le destinèrent à donner un peu de soleil à ceux de
leurs vieillards qui ne pouvaient plus suffire à l'austé-
rité des cloîtres de Saint-Bruno. A l'époque de la ré-
volution, ce domaine fut détaché du vaste ensemble
qui composait le patrimoine de la Grande-Chartreuse
et vendu au nom de la nation. Le dernier propriétaire
vint me l'offrir pendant ma prédication de Grenoble.
Je l'achetai après avoir pris le consentement du chef
du diocèse, Msr Philibert de Bruillard, alors âgé de
quatre-vingt-deux ans, et qui malgré sa vieillesse ne
craignit pas de s'exposer pour nous à une lutte avec
le gouvernement. Le contrat fut signé dans le plus
grand secret. Aucun préparatif de prise de possession
n'eut lieu de peur d'éveiller l'attention publique et
surtout celle du préfet. Je me rappelle encore le jour
où, réuni dans une maison de campagne, aux portes
de Grenoble, avec quelques-uns de nos jeunes reli-
gieux que j'avais fait venir de Bosco, nous partîmes
pour cette chèremontagne de Ghalais. La voiture nous
déposa à ses pieds, au bord de la grande route; il
nous fallut trois heures de marche pour en gravir les
escarpements et les détours. Nous arrivâmes vers
l'heure où le soleil se couchait, accablés de fatigue,
sans provisions, sans meubles, sans ustensiles, cha-
cun ayant son bréviaire sous le bras. Heureusement
les fermiers n'étaient pas encore partis et nous avions
compté sur eux. Ils nous firent un grand feu, et nous

— CV1 —

nous mîmes gaiement à table autour d'une soupe et
d'uu plat de pommes de terre. La nuit, passée sur la
paille, nous donna un profond sommeil, et le lende-
main, au point du jour, nous pûmes admirer la ma-
gnifique retraite que Dieu nous avait préparée. La
maison était pauvre; l'église, avec ses épais murs du
moyen âge , n'était plus qu'un grenier à foin. Mais
quelle majesté dans les bois! quelle puissance dans
ces lignes de rochers qui s'élevaient au-dessus de nos
têtes ! quel charme dans ces prairies qui étendaient
plus près de nous leur gazon et leurs fleurs ! De lon-
gues allées séculaires, ombragées d'arbres inégaux,
nous conduisirent dans toutes sortes de lieux cachés,
aux bords des précipices, aux bords des torrents,
sous des massifs de sapins ou de hêtres, entre des
taillis plus jeunes, et enfin jusqu'aux sommets qui
étaient comme la couronne de ces sites enchantés. Il
fallut du temps pour réparer la maison et en organi-
ser le service. Mais les privations nous étaient douces
au milieu de cette nature élue depuis plus de sept
siècles par la grâce de Dieu, et où les ruines de quel-
ques années n'avaient pasôléle parfum de l'antiquité
religieuse. La cloche des Bénédictins et des Char-
treux existait encore dans sa flèche couverte de tuiles
de sapin, et l'horloge qui avait sonné pour eux les
heures de la prière nous y appelait à notre tour.

On sut bientôt que le désert de Ghalais avait re-
fleuri sous la main de Dieu. Des hôtes nous vinrent
de toutes parts, et ce qui n'était plus qu'un séjour de
gardes et de bûcherons redevint un pèlerinage des
âmes pieuses. Le soir, dans la chapelle à demi res-
taurée, nous chantions le Salve Regina, selon la cou-

— CVJI —

tume de l'ordre, et il y avait une grande joie à en-
tendre sur ces cimes, au milieu des murmures du
vent, la psalmodie qui porte jusqu'aux anges un écho
de leur propre voix.

Le voisinage de la Grande-Chartreuse ne tarda pas
à établir entre les deux maisons une fraternité qui
était une grâce de plus. Un chemin mystérieux con-
duisait de l'une à l'autre , à travers les vallées et les
hauteurs qui nous séparaient; nous l'eûmes bientôt
découvert. Il fallait six heures pour le franchir, tan-
tôt en gravissant par un étroit sentier la sinuosité des
roches, tantôt en côtoyant de vertes et fines prairies,
tantôt en s'enfonçant dans des forêts profondes , où
les arbres ne tombaient jamais sous la main de
l'homme et où on rencontrait tout à coup des espaces
libres semblables à des jardins, jusqu'à ce qu'on ar-
rivât en face de l'espèce d'abîme où s'élevaient, soli-
taires et dans leur repos de sept siècles, les grandes
édifications sorties de la cellule de saint Bruno. Cette
route du désert nous ramenait ensuite à notre pauvre
monastère, et, parvenus à un certain point d'où
notre œil plongeait sur ses toits , sur ses prairies et
jusque sur le cours blanc et rapide de l'Itère, nous
retrouvions toujours avec transport ce beau soleil
que nous y avions laissé le matin, et qui nous atten-
dait le soir pour nous dire cet adieu si cher à tous
ceux qui unissent sa lumière au souvenir de leurs
cœurs.

Le voisinage de la Grande-Chartreuse n'était pas le
seul qui adoucit pour nous l'austérité du séjour de
Chalais. Au bas de nus sommets escarpés et à l'entrée
même de la vallée du Grésivaudan , s'élevait le bourg

— CV1II —

de Voreppe , qui était notre point de départ et notre
point d'arrivée, selon que nous montions ou que nous
descendions la montagne. Là, dans un presbytère
simple et modeste, l'hospitalité ne nous manquait ja-
mais , et la table de son vieux curé était toujours prête
à réparer nos forces. Peu de chose nous suffisait,
mais ce peu de chose était si cordialement offert, que
je n'y songe jamais sans plaisir et sans reconnais-
sance. Un autre manoir nous était aussi ouvert, et
si nous étions là plus proches du monde, cette diffé-
rence disparaissait par la ressemblance de l'accueil.
Grenoble, Ghalais, Voreppe, ont laissé dans ma mé-
moire un souvenir qui ne s'efface point : je n'y ai
point rencontré, comme à Nancy, un frère de Saint-
Beaussant; mais mille choses ont donné à cette se-
conde fondation un caractère qui n'a pas cessé de me
ravir et d'y faire habiter ma pensée.

CHAPITRE X

RÉVOLUTION DE 1848. — ÉLECTION A L'ASSEMBLÉE
CONSTITUANTE. — RETRAITE DE L'ASSEMBLEE

L'année 1845 et les deux suivantes s'écoulèrent
sans incident remarquable; je continuai mes prédica-
tions à Paris et en province. Lyon, Liège et Toulon
m'entendirent successivement. Rien en apparence ne
faisait pressentir la nouvelle révolution qui se prépa-
rait dans les profondeurs de la société. Mais ce n'é-
tait pas en vain que la monarchie avait été ébranlée
en 1830, ce n'était pas en vain non plus que la bour-
geoisie victorieuse avait méconnu la loi de son
triomphe en renfermant la liberté civile, politique et
religieuse, dans le cadre étroit de l'esprit et des insti-
tutions de 1814. Ses préjugés, ses passions et ses er-
reurs n'avaient point fléchi, et elle n'avait pas rencon-
tré dans le roi sorti de son sein un génie capable de
la porter plus haut qu'elle-même. Aucune brèche
n'avait été faite à la centralisation administrative, au-
cune ouverture laissée à l'esprit d'association, aucune

part accordée aux pères de famille dans l'éducation
de leurs enfants; la Chambre des pairs, en perdant
l'hérédité, avait perdu le principe de son indépen-
dance, et la seconde Chambre n'était que le résultat
du vote de trois cent mille citoyens sur trente-quatre
millions d'hommes qui composaient la nation. La tri-
bune et la presse avaient continué d'être le seul foyer
de la vie publique, foyer qui absorbait tout et auquel
ni les provinces, ni la magistrature, ni l'armée, ni
l'Église, ni la royauté, ne pouvaient ensemble ou sé-
parément opposer aucun contre poids. Mélange in-
croyable de despotisme et d'anarchie, la France s'a-
vançait ainsi entre deux périls dont la profondeur lui
échappait; elle pouvait d'un moment à l'autre devenir
une république confuse ou la proie tranquille d'une
seule intelligence et d'une seule volonté.

Ce fut la république qui l'emporta la première.
Cette forme de gouvernement, quand elle est dans les
mœurs , n'a rien en soi de contraire aux lois de la na-
ture ou de la religion; elle suppose même plus de
vertus dans le peuple, parce qu'elle ne saurait sub-
sister que par un grand dévouement à la chose pu-
blique et par un grand désintéressement dans ceux
qui remplissent les hautes charges. Mais quand la
république n'est pas l'état naturel d'une nation, elle
n'est guère qu'une transition à un autre état; elle ne
trouve pour la servir et la représenter ni consuls, ni
sénat, ni chefs d'armée, ni comices vraiment popu-
laires, et, le respect lui faisant défaut avec l'autorité,
il n'est besoin que d'une intrigue ou d'une conspira-
tion pour la faire retomber dans le néant. Rome mit
cinq siècles pour arriver de Brutus à César; les ré-

— CXI —

publiques dont je parle n'ont pas de Brutus, et il
faut beaucoup moins qu'un César pour en être l'héri-
tier.

Quoi qu'il en soit, la royauté de Louis-Philippe
tomba au 24 février 1848, comme celle de Charles X
était tombée au 29 juillet 1830. Il était difficile de
savoir ce qu'il y avait à faire, parce qu'il était difficile
de comprendre où était le salut. Rétablir une monar-
chie tempérée après les deux terribles chutes de 1830
et 1848 n'était pas possible ; fonder la république
dans un pays gouverné depuis treize à quatorze siècles
par des rois paraissait impossible aussi; mais il y
avait cette différence entre les deux situations , c'est
que la monarchie venait de tomber et que la répu-
blique était debout. Or ce qui est debout a une chance
de plus pour vivre que ce qui est à terre , et encore
qu'on n'eût pas l'espérance d'asseoir à jamais le nou-
veau régime , on pouvait du moins l'étayer franche-
ment comme un abri, et s'en servir aussi franchement
pour donner à la France quelques-unes des institu-
tions dont l'absence avait très évidemment causé la
ruine de deux trônes et de deux dynasties. C'était la
pensée de M. de Tocqueville. Il n'était pas républi-
cain; mais la ruine de la république, et surtout sa
ruine immédiate, ne lui laissait entrevoir que Favène-
ment du pouvoir absolu. Il fallait choisir entre ces
deux extrémités, et il n'y avait d'habiles politiques
que ceux qui allaient travailler pour l'un ou pour
l'autre. Le reste était illusion. Il est facile aujour-
d'hui de le voir; mais peu le voyaient alors, et on
peut dire que la meilleure partie des esprits suivait de
loin le fanlôme qui leur montrait le retour de la mo-

narchie tempérée au terme de la république. Pour les
uns, c'étaient les Bourbons ; pour les autres, c'étaient
les d'Orléans ; pour les plus avisés, c'était la réconci-
liation des deux grandes branches de la maison capé-
tienne. Mais ces deux branches ne virent pas que leur
séparation avait fait leur faiblesse, ou, si elles le vi-
rent, elles n'eurent pas le courage de se rapprocher,
et l'étoile des Gapets ne put reprendre à l'horizon po-
litique l'éclat de sa lumière et l'ascendant de son
unité.

J'étais moi-même fort incertain. Partisan, depuis
ma jeunesse, de la monarchie parlementaire, j'avais
borné tous mes vœux et toutes mes espérances à la
voir fondée parmi nous ; je ne haïssais ni la maison
de Bourbon ni la maison d'Orléans, et n'avais considéré
en elles que les chances qu'elles présentaient à l'avenir
libéral du pays, prêt à soutenir les premiers si la
charte de 1814 leur avait été chère, prêt à soutenir les
seconds si la charte de 1830 avait reçu d'eux ses déve-
loppements naturels. En supposant ces deux grandes
maisons rapprochées pour donner enfin à la France
une monarchie solidement assise sur des institutions
qui ne fussent pas contradictoires à elles-mêmes, per-
sonne ne leur eût été plus dévoué que moi. Mais tout
cela n'était qu'un rêve dans le présent comme dans le
passé. Homme de principes, jamais homme de parti,
les choses et non les personnes avaient toujours con-
duit ma pensée; or, s'il est aisé de suivre un parti là
où il va, il est difficile de suivre des principes quand
on ne voit plus clairement où est leur application.
Libéral et parlementaire, je me comprenais très bien ;
républicain, je ne me comprenais pas de même; ce-

— CX1II —

pendant il fallait se décider. Pendant que je délibérais
avec moi-même, M. l'abbé Maret et Frédéric Ozanam
frappèrent à ma porte; ils venaient me dire que le
trouble et l'incertitude régnaient parmi les catholiques;
que les points de ralliement disparaissaient dans une
confusion qui pouvait devenir irrémédiable, nous ren-
dre hostile le régime nouveau et nous ôter les chances
d'obtenir de lui les libertés que le gouvernement anté-
rieur nous avait obstinément refusées. « La république,
disaient-ils, est bien disposée pour nous, nous n'avons
à lui reprocher aucun des actes d'irréligion et de bar-
barie qui ont signalé la révolution de 1830. Elle croit,
elle espère en nous : faut-il la décourager? Que faire
d'ailleurs, et à quel autre parti se rattacher? Qu'y
a-t-il devant nous, sinon des ruines, et qu'est-ce que
la république, sinon le gouvernement naturel d'une
société quand elle a perdu toutes ses ancres et toutes
ses traditions? »

Mes deux interlocuteurs ajoutaient à ces raisons de
circonstances d'autres vues plus hautes et plus géné-
rales, puisées dans l'avenir de la société européenne et
dans l'impuissance où était la monarchie d'y retrouver
jamais des principes de solidité. Je n'allais pas de ce
côté aussi loin qu'eux; la monarchie tempérée me pa-
raissait toujours, malgré ses fautes, le plus souhaitable
des gouvernements, et je ne voyais dans la république
qu'une nécessité du moment, qu'il fallait accepter
avec sincérité jusqu'à ce que les choses et les idées
eussent pris naturellement un autre cours. Cette di-
vergence était grave et ne permettait guère un travail
commun sous un même drapeau. Cependant le péril
pressait, et il fallait s'abdiquer dans un moment aussi

solennel, gm bien élever franchement sa bannière et ap-
porter à la société ébranlée j usque dans ses fondements
le concours de lumières et de forces dont chacun pou-
vait disposer. Jusque-là, dans tous les événements
publics, je m'étais nettement posé; devais-je, parce
que les difficultés étaient plus sérieuses, me rejeter
dans l'égoïsme d'un lâche silence? Je pouvais me dire,
il est vrai, que j'étais religieux et me cacher sous mon
froc comme derrière un bouclier ; mais j'étais religieux
militant, prédicateur, écrivain, environné d'une sym-
pathie qui me créait des devoirs autres que ceux d'un
Trappiste ou d'un Chartreux. Ces considérations pe-
saient sur ma conscience. Appelé par des voix amies à
me prononcer, pressé par elles, je cédai enfin à l'em-
pire des événements, et quoiqu'il me répugnât de ren-
trer dans la carrière de journaliste, j'arborai, avec ceux
qui s'étaient offerts à moi, un drapeau où la religion,
la république et la liberté s'entrelaçaient dans les
mêmes plis. Nous pûmescroire un moment qu'Userait
suivi; M. de Montalembertne refusait pas d'écrife avec
nous, et il en exprima même le vœu; le journal V Uni-
vers, qui avait été pendant les dernières années l'or-
gane principal des catholiques libéraux, parla quelque
temps comme Y Ère nouvelle; un pressentiment géné-
ral semblait avertir tous les esprits qu'au delà de la
république il y avait un abîme, et sans doute si elle
eût eu de meilleurs chefs , sa destinée eût été toute
autre qu'elle ne fut. Son sort allait dépendre de sa con-
duite en face de l'Assemblée constituante que le suf-
frage universel se préparait à lui donner pour repré-
sentant.
Sept ou huit collèges électoraux me portèrent, sans

que j'eusse sollicité leurs suffrages. A Paris même, le
comité de mon arrondissement électoral me fit deman-
der de paraître dans deux réunions publiques pour y
répondre aux questions qui me seraient adressées au
sujet de ma candidature admise par les uns, rejetée
par les autres. Je parus en effet au grand amphithéâtre
de l'École de médecine et dans la grande salle de la
Sorbonne, et dans l'une et l'autre de ces assemblées
je déclarai franchement que je n'étais pas un répu-
blicain de la veille , selon le langage du temps , mais
un simple républicain du lendemain. Mon succès fut
très grand à l'École de médecine; on l'empêcha de
se renouveler à la Sorbonne par des cris et un tumulte
venus du dehors. J'obtins un grand nombre de suffra-
ges dans les divers collèges où mon nom avait été
produit; mais ce fut Marseille à qui je dus l'honneur
de siéger comme constituant. Je m'assis à l'extrémité
supérieure de la première travée de gauche. C'était
une faute assurément, car j'étais un républicain trop
jeune encore pour prendre une place aussi tranchée,
et la république était trop jeune elle-même pour que
je lui donnasse un gage aussi éclatant de mon adhé-
sion.

Ce qu'est la personne du prince dans une monarchie,
l'Assemblée nationale l'est dans une république. C'est
le respect et l'amour du sénat romain qui avaient fait
la Rome républicaine , comme c'est le respect et l'a-
mour du parlement d'Angleterre qui ont fait la liberté
britannique. Le jour donc où la France vit siéger son
oblée nationale librement élue par le suffrage
universel, les républicains plus que les autres eussent
dû comprendre que le salut de leur œuvre résidait

— CX VI —

dans la majesté souveraine de ce grand corps, dans le
calme de ses délibérations et dans sa royale inviolabi-
lité. Il n'en fut pas ainsi. Dès le 15 mai 1848, quelques
jours seulement après l'inauguration solennelle de la
Constituante, une multitude aveugle envahit la salle
de ses réunions, et nous demeurâmes trois heures sans
défense contre l'opprobre d'un spectacle où le sang ne
fut pas versé, où le péril peut-être n'était pas grand,
mais où l'honneur eut d'autant plus à souffrir. Le
peuple, si c'était le peuple, avait outragé ses représen-
tants sans autre but que de leur faire entendre qu'ils
étaient à sa merci. Il n'avait pas coiffé l'Assemblée
d'un bonnet rouge comme la tête sacrée de Louis XVI,
mais il lui avait ôté sa couronne, et il s'était ôté à lui-
même, qu'il fût le peuple ou qu'il ne le fût pas, sa
propre dignité. Pendant ces longues heures, je n'eus
qu'une seule pensée qui se reproduisait à toute minute
sous cette forme monotone et implacable : la répu-
blique est perdue.

Je ne pouvais plus , sous l'empire de cette convic-
tion, demeurer à la place que j'avais choisie, et je ne
pouvais pas davantage en prendre une autre, car une
autre m'eût rapproché du parti monarchique, ou
m'eût laissé dans les liens de la solidarité républi-
caine. La force des choses m'ordonnait donc d'abdi-
quer, quelque dure qu'en fût la résolution. Jamais, à
aucune époque, la faveur populaire n'avait été plus
visible autour de moi; j'allais nécessairement la perdre
en très grande partie : on devait m'accuser d'incon-
séquence, d'inhabileté politique et même de manque
de courage ; mais je trouvais dans ma conscience
une compensation à cette chute. Il faut savoir des-

— CXVII —

cendre devant les hommes pour s'élever devant
Dieu.

Quelques semaines après avoir envoyé ma dé-
mission à l'Assemblée, je quittai pareillement Y Ère
nouvelle, dont je laissais la direction à M. l'abbé
Maret.

CHAPITRE XI

TROISIEME FONDATION A FLAVIGNY DE BOURGOGNE.

QUATRIÈME FONDATION A PARIS.

LOI SUR LA LIBERTÉ D'ENSEIGNEMENT. — COUP D'ÉTAT

DE 1851

Je me retrouvais avec mes occupations ordinaires,
ou plutôt je ne les avais jamais interrompues. Deux
jours après, le 2i février 1848, j'étais remonté dans la
chaire de Notre-Dame, et, si ma mémoire ne me trompe,
c'est la seule fois où j'y fus applaudi malgré la sainteté
du lieu. Une partie de l'hiver qui suivit fut consacrée
à la cathédrale de Dijon, où je fus heureusement en-
touré des amis et des souvenirs de ma jeunesse. J'y
revis ces beaux clochers qu'admirait Henri IV, ces
rues larges et propres relevées par un grand nombre
d'hôtels des xvif' et XVIIe siècles, la tour et le palais
des 'lues de Bourgogne, le parc dessiné par le Nôtre
sur les ordres du prince de Gondé,et cette magnifique
ceinture de montagnes et de collines où la vigne de

— cxx —

Bourgogne commence à étendre ses pampres géné-
reux. Ce spectacle m'a toujours touché, et nulle part
je ne respire un air qui me fasse mieux sentir ce que
c'est que la patrie. A quinze lieues de Dijon, vers le
nord-ouest, sur une hauteur au pied de laquelle se
rencontrent plusieurs vallées et d'où l'on découvre ce
sommet de l'ancienne Alise, dernier boulevard de la
liberté des Gaules, s'élève, comme sur un promontoire,
la petite ville de Flavigny. Flavigny possédait autrefois
une abbaye de Bénédictins, une collégiale de chanoines,
un château seigneurial , et le parlement de Bourgogne
y avait siégé au temps de la Ligue. Toute cette splen-
deur n'existait plus. L'église abbatiale avait été dé-
truite, la collégiale changée en paroisse, et le château
s'était transformé en un simple pensionnat d'Ursu-
lines. Entre ces restes d'une gloire éteinte, on décou-
vrait sur une longue terrasse un bâtiment modeste
qui avait servi autrefois de petit séminaire au diocèse
de Dijon. Quelques ecclésiastiques de ce diocèse,
sensibles aux souvenirs de leur jeunesse, l'avaient
pieusement racheté et attendaient l'occasion de le
consacrer de nouveau à un but religieux. Ils vinrent
me l'offrir, et, après en avoir conféré avec M§r Rivet ,
évêque de Dijon, je le reçus d'eux à des conditions
honorables pour leur désintéressement. Dèsl845, notre
couvent de Ghalais avait été érigé en noviciat, et j'a-
vais cessé d'envoyer à Bosco les postulants qui se
présentaient pour entrer dans notre ordre. Nous n'y
laissâmes que les restes du pauvre frère Piel , l'un de
mes premiers compagnons que nous avions perdu
dès la fin de l'année 1842. Quoique le climat de Fla-
vigny fût assez rude, il l'était moins que celui de

— CXXI —

Chalais, et j'y transportai nos jeunes novices, en ré-
servant la montagne du Dauphiné pour être le séjour
de nos étudiants.

Les commencements de Flavigny furent très pau-
vres. Je me rappelle que dans les premiers jours il n'y
avait que sept chaises dans toute la maison ; chacun
portait la sienne partout où il allait, de la cellule au
réfectoire, du réfectoire à la salle de récréation, et
ainsi du reste. Mais cet état de détresse ne dura pas.
Un comité d'ecclésiastiques et de laïques se forma
à Dijon sous la présidence de l'évêque pour nous as-
surer quelques ressources , et pendant plusieurs an-
nées, en effet, nous lui dûmes une charité que nous
n'avions point encore rencontrée sous cette forme.

Jusque-là cependant Paris nous était resté fermé.
En 1845, j'avais essayé d'y fonder une résidence, où
je demeurai six mois avec un seul religieux. Nous
avions loué à cet effet une petite maison non loin du
séminaire de Saint-Sulpice. Cet essai fut abandonné
par l'impuissance de suffire aux nécessités d'une fon-
dation dans la capitale. Mais la Providence y pourvut
en une manière que nous n'attendions pas. Msr Affre,
avant de mourir glorieusement sur les barricades,
avait eu la pensée de créer dans l'ancien couvent des
Carmes, là même où avaient eu lieu les massacres du
2 septembre 1792, une école de hautes études ecclé-
siastiques en même temps qu'un corps de prêtres
auxiliaires pour en desservir l'église. Après sa mort,
Mer Sibour, son successeur, m'offrit l'église avec une
partie du couvent. C'était, il est vrai, une position
précaire, assurée seulement par des baux suscep-
tibles de renouvellement; mais comme il y avait pour

— CXXII —

l'archevêché de Paris une obligation de conscience
d'avoir là un corps de prêtres ou de religieux, j'ac-
ceptai les offres de Msr Sibour, et je pris possession
le 15 octobre 1849.

On touchait alors à l'un des plus grands événe-
ments politiques et religieux qui se fût réalisé depuis
Fédit de Nantes. La révolution de 1848 avait enfin
éclairé une notable portion de la bourgeoisie française,
et elle avait entendu que trois cent mille hommes
d'esprit ne suffisent pas pour gouverner une nation
de trente-quatre millions d'hommes, si elle n'est pas
préparée d'en haut par des lois qui s'imposent à la
conscience et y créent, avec le respect de Dieu, le
respect de l'homme lui-même. Cette lumière était tar-
dive, mais elle s'étaitfaite, et ellepermit à M. le comte
de Falloux, ministre de l'instruction publique et des
cultes, de présenter à l'Assemblée législative un pro-
jet de loi sur la liberté d'enseignement, élaboré par
une commission qu'il avait nommée lui-même et qui
révélait, par sa composition seule, les progrès des
esprits. On y voyait M. de Montalembert à côté de
M. Cousin, M. l'abbé Dupanloup à côté de M. Thiers,
M. Laurentie en face de M. Dubois, les noms catho-
liques mêlés aux noms universitaires, et tout un en-
semble d'hommes, honorables, mais rapprochés de
loin , et qui indiquait que la raison , la logique et l'é-
quité allaient enfin traiter cette suprême question. En
effet, tous ces hommes, si divers d'origine et de
croyance, parvinrent à s'entendre sur le principe et
le mode de la liberté d'enseignement, sans même
excepter de son bénéfice les ordres religieux, et la
loi fut adoptée le 15 mars 1850, à une grande majo-

— CXXIII —

rite, après que la France eut gémi quarante ans sous
le monopole d'une institution laïque. Il avait fallu
trois révolutions pour briser cette servitude, comme
au xvie siècle il avait fallu trente-six ans de guerres
civiles et religieuses pour arriver à l'édit de tolérance
et de pacification , qui fat la gloire de Henri IV en-
core plus que ses victoires. La loi sur la liberté de
l'enseignement a été l'édit de Nantes du xixc siècle.
Elle a mis fin à la plus dure oppression des con-
sciences, établi une lutte légitime entre tous ceux qui
se consacrent au sublime ministère de l'éducation et
de l'enseignement , et donné à tous ceux qui ont une
foi sincère le moyen de la transmettre saine et sauve
à leur postérité. La foi n'est pas un sentiment dénué
d'expansion, une sorte de trésor occulte et avare
qu'on garde pour soi dans le secret de son cœur.
C'est, au contraire, tout ensemble le plus profond et
le plus communicatif des sentiments de l'homme. Le
repousser en lui , en déshériter ses enfants , le con-
traindre même à les vouer à une incroyance précoce ,
n'est-ce pas un supplice contre nature qui surpasse
tous ceux que les tyrans ont inventés contre leurs
victimes? Et lorsqu'on vient à réfléchir que ce sup-
plice était infligé dans un pays catholique aux familles
chrétiennes , on ne peut qu'admirer la patience
inexplicable d'un si grand peuple et admirer aussi
cette main de Dieu qui fit choir successivement trois
dynasties, pour amener enfin M. Thiers à défendre,
du haut de la tribune, cette liberté qu'il nous avait
refusée en disant autrefois : « L'éducation c'est l'em-
pire. »

< m ii, c'est l'empire: mais lorsque le monopole n'existe

— CXXIV

plus, lorsque la concurrence est ouverte entre tous,
croyants et incroyants , c'est l'empire donné au plus
digne, au plus dévoué, et, puisqu'il faut toujours
qu'il y ait lutte ici-bas entre le bien et le mal, entre
l'erreur et la vérité , quoi de plus juste que de leur
dire : Combattez, et règne qui peut î Comme l'édit de
Nantes fut pendant un siècle l'honneur de la France
et le principe fécond de l'élévation intellectuelle et
morale de son Église, ainsi la loi sur la liberté d'en-
seignement sera-t-elle la borne sacrée où nos dissenti-
ments, au lieu de se résoudre en haines et en oppres-
sion, ne se livreront plus qu'une guerre légitime,
d'où sortira le progrès naturel de la société. Si une
main téméraire , quelque puissante qu'elle fût, osait
un jour toucher à cette borne plantée d'un commun
accord au milieu de nos discordes et de nos révolu-
tions, qu'elle sache bien que Louis XIV, dans toute
sa gloire, n'a révoqué l'édit de Nantes qu'en désho-
norant son règne , en préparant le xvnr3 siècle et la
ruine de sa maison. Il y a des points dans l'histoire
des peuples qu'on ne doit plus remuer; l'édit de
Nantes en était un, la loi sur la liberté d'enseigne-
ment en est un autre.

Si maintenant je jette un regard en arrière, de 1830
à 1850, je verrai un spectacle bien digne d'être médité.
Qu'avions-nous voulu dans l' Avenir? Ces choses prin-
cipales : la liberté d'enseignement, le rétablissement
des ordres religieux, la tenue des conciles provin-
ciaux et enfin la réconciliation de l'Église de France
avec ce qu'il y avait de sincère et de généreux parmi
ses ennemis. Or toutes ces conquêtes étaient alors
assurées, et elles subsistent encore aujourd'hui mal-

— cxxv —

gré les fautes sans nombre et le retour de beaucoup
de catholiques aux doctrines les plus extrêmes. Le
rapprochement qui avait eu lieu n'est pas détruit, et
l'on entend encore tous les jours la cause de la pa-
pauté romaine éloquemment soutenue par des voix
qu'on n'avait pas coutume de rencontrer en de sem-
blables occasions. M. de Lamennais était encore vi-
vant, et, de son banc à l'Assemblée législative, il
put voir le succès des vœux qu'il avait formés et des
doctrines dont il avait été le premier propagateur;
mais ce qui était pour tous une joie n'était pour lui
qu'une amertume, semblable au triomphateur des-
cendu volontairement de son char avant d'atteindre
le Gapitole, et le regardant de loin s'avancer vide et
inanimé entre les trophées de la victoire et les accla-
mations du peuple. Je ne sais si personne fit alors ce
rapprochement, mais jamais la chute de mon infor-
tuné maître ne me parut plus profonde et porter plus
visiblement le sceau de ce que l'Écriture appelle la
seconde mort. Qu'eùt-il fallu à M. de Lamennais pour
être des nôtres en ce temps-là? Un peu de patience,
du silence et de la foi, l'acceptation de sa première
chute et, au-dessous de ces sentiments divins, une
fidélité naturelle à ses amis.

Tu ;iutre événement ne tarda pas à se produire.
Le 2 décembre 1851, la république cessa d'être, et un
nouvel empire commença. Je compris que dans ma
pensée, dans mon langage, dans mon passé, dans ce
qui me restait d'avenir, j'étais aussi une liberté et
que mou heure était venue de disparaître avec les

autres. Beaucoup de catholiques suivirent une autre
ligne et , se séparant de tout ce qu'ils avaient dit et
fait, se jetèrent avec ardeur au-devant du pouvoir
absolu. Ce schisme, que je ne veux point appeler ici
une apostasie, a toujours été pour moi un grand mys-
tère et une grande douleur: l'histoire dira quelle en
fut la récompense.

CHAPITRE ML

CREATION DU TIERS ORDRE ENSEIGNANT DE SAINT-DOMINIQUE

CINQUIÈME FONDATION A TOULOUSE.

CONFÉRENCES DE TOULOUSE. — ÉCOLE DE SOREZE

LETTRES

DU RÉVÉREND PÈRE LACORDAIRE

A THÉOPHILE FOISSET

BENRI LACORDAIRE ANNONCE SA RESOLUTION D ALLER FAIRE SON
STAGE D'AVOCAT A PARIS

Dijon, le mercredi 2 octobre 1822.

Mon cher Foisset, je vais vous quitter et tous
nos amis ; j'ai lutté longtemps contre cette triste
nécessité, mais enfin le sacrifice doit s'accomplir,
et je serai à Paris le 21 ou le 22 du mois cou-
rant. J'y resterai deux années entières et peut-
être une troisième. Je ne vous transme's cette
nouvelle qu'aujourd'hui, parce qu'aujourd'hui
seulement tout est décidé d'une manière irrévo-
cable ; mes préparatifs sont faits. Je dois me
mettre à Paris dans mes meubles, y prêter ser-

i — 1

_ 2 —

ment, travailler chez un avocat et suivre le bar-
reau : voilà mon plan.

Parlons un peu de la société d'Études. Ladey
traduit en ce moment la vie d'Agricola; nous
avons vu ensemble le jeune Darcy, élève de
Fécole polytechnique et notre ancien camarade ;
son frère se présentera comme membre auditeur,
c'est une affaire arrangée. Je remettrai, quand il
en sera temps, à M. Louis Rabou, vice-président,
les papiers qui concernent la trésorerie et le
secrétariat externe. Tout sera en ordre.

J'ai appris avec plaisir et regrets que je trou-
verai Edouard Clerc à Paris: avec plaisir,
parce que c'est une ancienne connaissance ; avec
regrets, parce que son absence de Besançon
pourra nuire à nos projets. Mais enfin, comme
vous le dites, il ne faut désespérer de rien, et
redoubler de zèle à mesure que les obstacles
s'accumulent. Adieu, mon cher président, je vous
écrirai avant de partir1.

Henri LAGORDAIRE.

1 Voir aux appendices la lettre adressée ce même jour à
Prosper Lorain.

II

REPONSE AUX OBJECTIONS DE THEOPHILE FOISSET SUR LE DEPART
DE LACORDAIRE.

Dijon, 11 octobre 1822.

Il y a longtemps, mon cher Théophile, que
j'aurais dû vous répondre; mais votre lettre
méritait, sous beaucoup de rapports, quelques
jours de méditation, et mon esprit avait besoin
de dormir un peu, pour calmer le trouble dont
vous l'aviez rempli. Je ne suis pas sûr qu'il n'y
eût pas encore un autre motif de mon retard ;
peut-être étais-je bien aise d'interroger les sables
< l'A inmoii, après avoir entendu l'oracle de Delphes.
J'avais écrit à Lorain en môme temps qu'à vous,
sans lui demander conseil et en lui annonçant
ma résolution comme définitive. Sa réponse est
venue avant hier; ses regrets diaphanes m'ont
laissé voir qu'il approuvait mon dessein. J'ai
repris courage, et, après avoir réfléchi de nouveau
sur ma situation, pesé ce que je dois aux autres

— 4 —

et à moi-même, mis dans la balance les avantages
et les inconvénients, j'ai reconnu, mon cher Théo-
phile , la triste nécessité de m'éloigner de vous ,
de nos amis, de tout ce que j'ai de plus cher.
Vous me dites que je vous manquerai longtemps,
que je vous manquerai toujours. Ah ! croyez que
vous me manquerez tous encore davantage!
C'est celui qui s'éloigne de sa patrie, qui part
pour un long exil, c'est celui-là surtout qu'il
faut plaindre. Vous me parlez de la société
d'Études, que je vais laisser chancelante : chan-
celante, bon Dieu ! et vous êtes là, et Lorain est
à vos côtés, et MM. Daveluy, Gatret, Rabou,
Boissard sont là ! Une institution ne court aucun
risque avec de tels hommes. Vous aurez une
pépinière dans le cours de M. Proudhon. Courage
donc! que l'amour du bien nous soutienne, et
qu'à mon retour je voie un temple où je n'aurai
laissé qu'une cabane, visitée quelquefois par les
dieux, comme le Capitole naissant.

Recevez mes adieux, mon cher Théophile; je
n'aurai plus le temps de vous écrire avant mon
départ, qui aura lieu le 19 ou le 20 ; recevez mes
adieux, mes souhaits pour votre bonheur et pour
la prospérité d'une institution que j'aimerai
toujours.

Henri LAGORDAIRE.

III

MORT DE LOUIS- SEVERIN FOISSET , FRERE AINE DE THEOPHILE.
— LE SUBSTITUT BOURGUIGNON. — PRÉSENTATION A MICHAUD,

l'historien des Croisades.

Paris, ce 8 décembre 1822.

Mon ami , il n'est point trop tard pour venir
pleurer avec vous sur la tombe de votre frère ; il
y a des douleurs auxquelles il est toujours temps
d'apporter des consolations. Mon cher ami, je
ne l'ai point connu ; mais nous devions nous
rencontrer un jour dans les routes de la vie.
Hélas ! nos deux existences n'auront été liées
que par des vœux de ma part. Je ne verrai point
son visage ; je ne chercherai point dans ses yeux
les pensées d'une âme noble; jamais sa main ne
pressera la mienne. La mort nous a séparés
avant que nous fussions amis. Quand on m'apporta
cette nouvelle, j'étais souffrant et livré aux pen-
sées les plus tristes: j'avais pleuré plus d'une

fois dans la journée; mon cœur fut comme acca-
blé de ce coup , et je désirai sortir d'une terre
d'où s'en va tout ce qui est bon. Ma mélancolie
prit un caractère religieux, et un moment je fus
chrétien. Mon ami, il nous a été enlevé brillant
de jeunesse et d'espérances ; mais nous le retrou-
verons bientôt. Il n'y a entre lui et nous que la
vie dont il jouissait naguère et dont il a été
privé si vite !

Pourrais -je maintenant vous parler de votre
Henri, et pourrez-vous m'entendre? Vous avez su
par Lorain que j'avais prêté serment. Après avoir
mis sa lettre à la poste, j'ai été présenté chez un
substitut à la cour royale, qui m'a promis une
cause pour les prochaines assises ; je plaiderai
sur la fin du mois. Ce substitut est fils d'un ancien
ministre ; il se nomme Bourguignon. A quinze ans,
il composait des vaudevilles; à seize, il plaida
sa première cause et la mit ensuite en chanson.
Bonaparte le nomma substitut en première
instance, avant qu'il eût atteint l'âge requis par
la loi, mais en lui défendant de se livrer désor-
mais à son goût pour les vers. Le jeune Bour-
guignon avait ses entrées aux Tuileries ; un jour
Bonaparte s'approcha de lui et le frappa sur la
joue du revers de sa main , en lui disant : « Eh
bien ! mon petit magistrat, toujours point de
barbe : courage, cela viendra. »

J'ai été présenté à M. Michaud, l'auteur du

Printemps d'un Proscrit, de V Histoire des Croi-
sades, etc., le principal créateur de la société
des Bonnes Lettres. J'assisterai aux séances quand
je voudrai. Et la nôtre, mon cher président!
quand aura lieu la séance d'ouverture? Je vous
enverrai ma demande le plus tôt possible.

Mon ami, je vous charge de dire bien des
choses de ma part à M. Gatret et à notre cher
professeur. Dites à Boissard qu'il ne recevra ma
lettre que demain ; je n'ai pas pu en écrire deux
aujourd'hui. Quand vous écrirez à Besançon, ne
m'oubliez pas près de Clerc et de Varin. Encore
un bon jour à Abord. Adieu, mon ami, je vous
embrasse de tout mon cœur.

Henri LAGORDAIRE.

IV

ADIEUX A LA SOCIETE D EDUDES DE DIJON

Paris, 19 décembre 1822.

Messieurs,

Je vous écris avec franchise et simplicité,
comme j'écris aux personnes que j'aime ; je ne
veux point cacher mes sentiments sous des
phrases brillantes qui vous laisseraient croire que
je m'occupe beaucoup plus d'elles que de vous.
C'est dans une réunion de famille que ma lettre
doit être lue, et cette circonstance n'exige de
moi que le style d'un frère à l'égard de ses
frères.

J'ai vu naître la société d'Études, Messieurs, et,
avant même qu'elle eût produit aucun résultat,
je la regardais comme une heureuse institution,
et je me félicitais d'avoir été choisi par ses fon-
dateurs pour en faire partie. Maintenant qu'elle

a rempli toutes les espérances que j'en avais
conçues, qu'elle a éclairé notre esprit dans des
conférences pleines d'intérêt, qu'elle a uni nos
cœurs par des liens qui ne se rompront qu'avec
la vie ; maintenant que ses destinées sont plus
belles que jamais, je suis éloigné d'elle, et il ne
m'est plus donné de jouir de ses exemples et de
ses leçons! Croyez, Messieurs, que cet éloigne-
ment m'est pénible ; croyez que je vous regrette
de toute mon âme ; il n'est pas un de vos noms
qui ne me rappelle quelque souvenir agréable.
Peut-être m'avez-vous fait l'amitié de me regret-
ter aussi; il vaut mieux dire que j'en suis bien
sûr, car nous sommes tous dignes de nous
regretter les uns les autres.

Je vous rejoindrai dans quelque temps, Mes-
sieurs, mais d'autres s'éloigneront, d'autres déjà
se sont éloignés. Nous ne pouvons courir toujours
ensemble la même carrière. Du moins nous nous
reverrons quelquefois dans la vie, et à tous les
acres comme à toutes les époques, forts des prin-
cipes que nous avons puisés dans la société
d'Etudes, nous pourrons nous dire : J'ai fait
tout ce que j'ai dû pour mon Dieu, pour mon
roi . pour mon pays !

Pour adoucir l'ennui de notre séparation, per-
mettez-moi, Messieurs, d'unir à la qualité de
membre actif, que je n'ai point perdue, celle de
correspondant, que je perdrai le plus tôt qu'il me

— 10 —

sera possible. J'ai tort de finir par ce trait
d'esprit ; c'est tout ce qu'il y a de mauvais dans
ma lettre , car c'est tout ce qui ne part point de
mon cœur.

Agréez, Messieurs, l'assurance de mes senti-
ments éternels d'estime et d'amitié.

Henri LAGORDAIRE.

RÉFLEXIONS SUR LE MALHEUR DE SE JETER TROP JEUNE
DANS UN PARTI

Paris, ce 30 décembre 1822.

Mon cher ami, je ne sais quelle fatalité s'attache
à ce que vous faites et accumule sur vous des
haines violentes. L'an passé, nous formons le
projet d'introduire à la basoche une masse roya-
liste, et, par un concours singulier d'événements,
vous vous présentez seul. L'esprit de parti vous
rejette, et l'ordonnance qui dissout la société
arrive immédiatement après. Cette dissolution
est heureuse en elle-même; mais le malheur,
c'est que vos ennemis l'attribuent à des démarches
très actives de votre part1.

Le bruit en est venu jusqu'ici, et nos provin-

1 Tout ceci était le contrcpied de la vérité; mais la pru-
dence et le désintéressement absolu de M. Foissct devaient
être mal compris de plusieurs, sans parler de certaine tra-
hison dont il ne fut point exempt.

— 12 —

ciaux disent : Toujours ce Foisset ! Cependant
on ne vous fait ni mort ni blessé, comme
dans je ne sais quelle occasion. Croyez-moi,
mon ami, il est dangereux de se mettre trop en
avant dans sa jeunesse ; celui qui se jette de bonne
heure dans un parti subira de bonne heure les
conséquences de son choix. Commençons tard
notre vie politique ; commençons-la lorsque nous
pourrons être utiles à notre patrie ; c'est alors
qu'il sera beau de sacrifier notre bonheur à nos
principesf

Voulez-vous, mon ami, que je vous parle un
peu de moi et de ma position? M. Guillemin vient
de succéder au plus beau cabinet de cassation,
au cabinet de M. Loiseau. Par suite, plusieurs
affaires me sont tombées entre les mains, une
entre autres où il s'agit d'une reconnaissance
d'enfant naturel et qui sera plaidée en audience
solennelle devant deux chambres réunies. J'en
avais auparavant une autre, dans laquelle j'ai
fait un mémoire où j'accuse quatre huissiers
d'être coupables du crime de faux; si l'affaire ne
s'arrange pas, je me porterai partie civile. Enfin
un troisième procès m'a été confié à moi person-
nellement et directement contre un usurier de
Langres. J'attends, en outre, la cause que doit
me confier M. Bourguignon ; il m'en aurait déjà
donné une pour le mois de décembre, s'il en
avait trouvé de passables.

— 13 —

J'ai assisté dernièrement à une séance d'une
société dite Philotechnique , où j'ai entendu
M. Viennet, M. Merville, l'auteur de La Famille
Glinet, et M. Bouilly. Beaucoup de littérateurs
distingués font partie de cette association, entre
autres M. Casimir Delavigne. Au surplus, il
existe dans Paris quatre-vingts sociélés de tous
genres. Probablement je ne me ferai pas recevoir
à la société d'Études ; je n'ai pas le temps. Adieu,
mon ami, portez-vous bien. Toutes sortes de
souhaits pour votre bonheur et pour que vous
m'aimiez.

Henri LACORDAIRE.

VI

societe des bonnes lettres. — bugnet nomme professeur
suppléant a l'école de droit de paris

Paris, 27 janvier 1823.

Mon cher ami, ce n'est point la date de votre
lettre qui m'avertit que je devrais vous avoir
répondu, c'est le besoin que j'éprouve de m'entre-
tenir avec vous. Que de fois j'ai relu votre bonne
épître ! Que de fois j'ai dit : Hâtons- nous de
répondre à Théophile ; ne lui laissons pas croire
que je conserve le souvenir d'un débat aussi
pénible que notre union sera douce à l'avenir1 !
Mais l'amour-propre me retenait un peu ; j'hé-
sitais à vous faire le sacrifice d'une réponse
piquante, parce que vous me semblez trop sûr de
votre triomphe. Enfin l'amitié l'emporte; je vous
embrasse cordialement, à la Henri. Maintenant,
mon cousin , c'est à la vie , à la mort ; cette for-

1 Allusion à un déplorable malentendu.

— 15 —

mule est vieille, mais les bonnes choses sont
bonnes à répéter.

Ni vous ni Prosper ne me parlez de la société
d'Études; dites-moi si vous avez donné lecture de
ma lettre, si je suis reçu membre correspondant,
si vous allez bien : tenez-moi au courant.

Je viens d'assister une seconde fois aux Bonnes
Lettres1; j'ai entendu M. Malitourne. Style de
jeune homme, beaucoup de phrases, peu d'idées.
La séance était assez misérable et s'est terminée
par la lecture d'une pièce de vers, qui étaient au-
dessous de la plus vile prose. En vérité, je crain-
drais de faire injure à la société d'Etudes en
disant qu'elle s'est élevée quelquefois à une hau-
teur beaucoup plus respectable. Ce qui me choque,
c'est que tous ces gens-là qui vivent de la littéra-
ture ne cessent de crier que la littérature perd
la civilisation ; je crois qu'ils seraient enchan-
tés qu'on brûlât toutes les bibliothèques , excepté
celles qu'ils possèdent, parce qu'alors ils seraient
nouveaux avec moins de frais ; ils aimeraient
assez une petite révolution littéraire.

J'ai assisté à la dernière séance du concours
pour les chaires vacantes à la faculté de droit de
Paris. Quarante rivaux s'étaient d'abord jetés

1 II ne faut pas confondre cette société littéraire, qui se
tenait sous les auspices de M. Bailly, rue Cassette, avec la
société des Bonnes Études.

— 16 —

dans l'arène ; vingt-deux se retirèrent au milieu
du combat, et il en restait encore de bien faibles ;
la plupart des questions étaient à peine effleurées.
L'opinion publique a mis Bugnet au premier
rang du concours ; il a été nommé sans coup férir.
J'ai vu là tous les professeurs de la faculté ;
M. Delvincourt a une figure assez belle et pleine
de vivacité.

J'ai fait votre petite commission, qui n'était
point une pénitence; M. Pillet m'a dit que
M. Weiss lui faisait passer ses épreuves corri-
gées par un courrier avec lequel il a pris des
arrangements ; comme il est probable que vous
n'auriez pas les mêmes facilités, il pense que
vous ferez bien de lui renvoyer les épreuves sans
y toucher, avec une lettre séparée où vous indi-
querez les corrections à faire, ainsi que vous
vous y êtes pris pour l'article Pétrarque. C'est
encore ce qui coûtera le moins. Quand vous
aurez des commissions, n'oubliez pas que vous
avez à Paris un ami actif qui est à vos ordres
et dont vous pouvez disposer en tout et pour
tout.

Mon cher ami, Lorain et vous désirez savoir
si mon intention est de m'établir à Paris ; j'attends
que vous soyez ici pour en délibérer avec vous ;
d'ici à quelques mois mon avenir s'éclaircira
encore beaucoup. Je vous attends avec impa-
tience ; mon âme a besoin de la vôtre. Mon ami,

— 17 —

mes amis , croyez que je vous aime , que je ne
délire rien tant que votre douce et bonne
amitié ; je vous parle du fond de mon cœur. Si vous
demeurez à Dijon , j'aurai bien de la peine à ne
pas y retourner. Que ne venez-vous ici? Nous nous
aiderions mutuellement ; nous travaillerions nos
causes ensemble ; nous paraîtrions ensemble au
barreau ; les succès de l'un rejailliraient sur
les autres. Ce que je vous dis là n'est que pour
vous et Lorain ; vous devez vous montrer mes
lettres ; entre amis il n'y a point de secrets. Ce
que je confie à l'un, je le confie à l'autre; tous
mes ennuis, tous mes chagrins, toutes mes joies,
je les verserai dans votre sein. Je ne sais , il me
semble que je dois vous manquer beaucoup, car
vous me manquez tous les jours de ma vie. Ah !
mes amis, réunissons- nous là ou ici. Adieu,
mon bien cher Théophile, adieu ; je vous aime.

HENRI.

I — 2

VII

MM. LORAIN ET DAVELUY A PARIS

Paris, 3 mars 1823.

Peut-être avez-vous raison, mon cher Foisset,
d'être surpris de ce que je suis resté si longtemps
sans vous écrire, d'autant plus que vous devez
être persuadé que c'est un plaisir pour moi de
causer avec vous. Il était superflu de me rappe-
ler le charme de nos anciennes conversations,
de nos longues promenades, de nos discussions
toujours vives et jamais amères. Je me souvien-
drai toujours que j'ai passé près de vous des
moments agréables, et je ne demande pas mieux
que de continuer avec vous des rapports dont
vous pensez bien que je suis satisfait. Vous
cherchez à expliquer mon long silence à votre
égard, et vous me témoignez quelque inquiétude
sur des liaisons récentes que vous ne concevez
pas. Vous me faites presque un reproche d'écrire

— 19 —

à un camarade de collège, à un jeune homme
qui m'a montré de l'attachement et dont le père
a bien voulu m' accueillir. Certes, je ne recon-
nais pas votre solidité de jugement à une incul-
pation de cette nature, et si je n'aimais à me
persuader que votre cœur chagrin de mon silence
a trompé votre esprit, je me mettrais en colère
contre vous ; bien entendu que nous nous rac-
commoderions. Quant à mes autres relations,
vous savez qu'elles se concentrent sur Ladey et
Boissard, qui reçoivent de temps à autre une
lettre de leur Henri. Vous n'en avez point eu
depuis quelques mois, et je vous avoue qu'il y a
un peu de votre faute : je n'ai pas été content du
petit billet que vous m'avez envoyé en échange
d'une longue lettre qui aurait dû remuer toute
votre âme. Il me semblait que, puisque vous
aviez eu le temps de chercher çà et là quelques
phrases de Cicéron sur Hortensius et sur d'autres
pour me les appliquer, vous auriez pu m'écrire
plus longuement, en français. Quoiqu'il en soit,
je suis bien aise que vous ayez chargé Lorain de
m'apporter de votre écriture, et je vous réponds
avec ce plaisir que l'on éprouve toujours en con-
versant avec les personnes qui nous sont atta-
chées. Je vous remercie spécialement de ce que
vous m'avez choisi pour vous rendre un léger
service. Je vous enverrai par M. Daveluy les
1 i'r. que je dois prendre chez M. Michaud.

— 20 —

Prosper est venu me surprendre à Paris ; je
venais de recevoir une lettre qui m'annonçait son
arrivée pour le lendemain, et je dînais tranquil-
lement chez mon restaurateur à vingt et un
sols, lorsque je vis entrer ce cher ami. Je n'eus
pas la force d'achever mon dîner, et nous cou-
rûmes de suite au Louvre, aux Tuileries, au
Palais-Royal , au Panthéon , mêlant au spectacle
de toutes ces choses le charme d'une conversa-
tion si vivement désirée de part et d'autre, et
dont je ne comptais jouir que dans vingt- quatre
heures. J'avais cru un moment que Paris vous
posséderait cette année ; mais vous n'avez pas
voulu me procurer cette satisfaction, et je vous
attends pour 1824.

Le lendemain de l'arrivée de Prosper, nous
avons rencontré M. Daveluy l au Palais- Royal,
et appris avec joie que nous passerions quelques
jours ensemble. N'est-ce pas une chose charmante,
mon cher Foisset, que trois amis, trois membres
de la société d'Études se retrouvant à soixante
lieues de Dijon, au milieu d'une population de
huit cent mille âmes ? Demain nous irons à
Versailles voir jouer les grandes eaux, et admi-
rer ce palais qui ressemble à une ville.

Ce soir j'assiste à une séance de la société des

4 M. Daveluy, alors professeur de rhétorique au collège
de Dijon et membre zélé de la société d'Études. Il est mort
directeur de l'école d'Athènes.

— 21 —

Bonnes Études, où je viens d'être reçu. J'ai été
admis en même temps dans une réunion qui se
tient chez un député, et qui s'occupe de nos
anciennes institutions. C'est M. de Berbis 2 qui a
eu la bonté de me présenter à son collègue.
Adieu, mon cher Foisset, je vous embrasse.

Henri LACORDAÏRE.

1 Le chevalier de Berbis, député de Dijon.

VIII

RUPTURE

Paris, ce 3 juin 1823.

Prosper vous remettra ce billet écrit à la hâte
et loin des yeux de la postérité. Je vous le renvoie
tel qu'il était à son arrivée, aimant toujours la
province du fond de son âme, ayant quelques
illusions de moins sur la capitale, plus satisfait
des choses que des hommes, enrichi d'un terme
de comparaison qui peut lui servir à mesurer
toutes les grandeurs de ce monde. Car, suivant
M. de Ségur, l'Europe est la capitale de la terre,
la France celle de l'Europe, Paris celle de la
France, le Palais-Royal celle de Paris. Je vous

— 23 —

le renvoie, et lui abandonne le soin de vous
raconter tout ce qu'il a vu, tout ce qu'il a fait,
ses voyages, ses promenades, ses visites, ses
rencontres, les représentations de Talma aux-
quelles nous avons assisté, les audiences de la
cour où il s'est rendu plusieurs fois, et mille
choses qui se présentent en foule à mon esprit
et qu'il serait fastidieux de vous énumérer.
J'espère aussi qu'il écartera de votre esprit
quelques images qui s'y sont élevées, et dont j'ai
reconnu la trace dans votre lettre du 11 mai, à
laquelle je n'ai pas répondu, de peur de le faire
avec amertume ou avec dissimulation. Croyez que
je souffre beaucoup d'être placé dans l'alternative
que vous m'avez offerte, et, si je ne vous dis rien
à ce sujet, c'est qu'il me semble que l'amitié est
un sentiment trop délicat pour le jouer, en
quelque sorte, à pair ou non. Je n'aime pas mettre
à la disposition d'un moment ce qui est une
affaire de toute la vie. Voilà ma pensée avec
franchise; on peut écrire à sa maîtresse : M'aimes-
tu, ne m'aimes-tu pas? On ne peut l'écrire qu'à
sa maîtresse. Si vous m'en demandez la raison,
je doute par cela seul que vous puissiez la com-
prendre. Je reste donc tel que je suis avec vous,
moins par convenance que pour ne pas aliéner
des droits acquis. Quoi qu'il arrive de tout ceci,
je garderai de vous un souvenir qu'il ne vous
sera pas donné de m'enlever, et je conser-

— 24 —

verai , avec le devoir d'être juste , le plaisir de
l'être1.

Henri LACORDAÏRE.

1 Henri Lacordaire et Théophile Foisset ne connurent que
plus tard les menées de ceux qui tentèrent de les brouiller
à ce moment; c'est là ce qui explique cette lacune de onze
mois que nous pouvons constater dans cette correspondance.
Le zèle pour le bien dont M. Foisset était littéralement dé-
voré lui avait, en effet, créé à Dijon des ennemis nom-
breux , les uns déclarés , et les autres secrets.

IX

LACORDAIRE ANNONCE SON ENTREE AU SEMINAIRE

1« mai 1824.

Je ne pense pas, mon cher Foisset, que vous
ayez perdu le souvenir de mon écriture, et j'aime
à croire que vous la reconnaîtrez avec plaisir. Je
n'ai point oublié toute la part que vous avez eue
dans mon existence, et je viens vous en donner
une preuve qui puisse effacer les torts que votre
amitié a droit de reprocher à la mienne. Je veux
que nous nous tendions encore une fois la main
avant que je mette entre vous et moi une barrière
qui nous laissera dans deux mondes différents :
c'est le seul moment qui nous reste pour nous
voir tels que nous avons été.

Mon ami, j'entre le 12 mai au séminaire de
Saint-Sulpice, et je suis bien aise que vous soyez
le premier dont les entretiens pleins de charme
m'aient éclairé sur la religion , comme vous êtes

— 26 —

le premier de mes anciens amis à qui je fasse
part d'une nouvelle que tous recevront avec des
sentiments bien divers. Votre cœur ne sera pas
surpris de cette préférence, et il en devinera aisé-
ment les motifs. Je lui devais cette confiance,
parce qu'il est plus en état de me comprendre
que d'autres, et qu'il sera moins étonné que joyeux
de ma résolution. Sans doute, mes amis me par-
donneront de vous avoir instruit d'abord d'un
dessein qui les touche de si près, en songeant
que je n'avais rien à réparer envers eux. De votre
côté, mon cher Foisset, je vous demande quelque
prudence sur l'ouverture que je viens de vous
faire, et voici pourquoi. J'ai instruit ma mère de
mon projet sur la fin de mars , et sa résignation
douloureuse a exigé de moi des ménagements,
dont l'artifice s'est réduit à voiler la certitude
d'un dessein invariable et à cacher l'époque de
son accomplissement. Il serait cruel que la voix
publique lui apportât des détails qu'elle ne doit
tenir que de son fils et qu'elle doit savoir avant
tout le monde. Néanmoins je n'ai pas voulu
attendre trop tard pour vous révéler ma nouvelle
destinée, et j'ai compté sur votre discrétion pour
concilier ce que je dois à ma mère et ce que je
dois à mes amis. En outre, si le bruit de
ma retraite se répandait, l'évêché pourrait en
être instruit, et, mû par des considérations qui
lui seraient demeurées inconnues , me refuser

— 27 —

l'excorporation que j'ai sollicitée. Agissez donc
avec réserve, mon cher Foisset, et si vous jugez
à propos de prévenir la confidence que recevront
bientôt Lorain, Boissard, Ladey et Abord, faites-
le avec une maturité et un calme qui vous
assurent d'un secret de quelques jours.

J'abandonne une carrière où je devais vous ren-
contrer, mon cher Foisset, et où je marchais
environné de justes espérances. Le passé me
garantissait l'avenir ; mais les succès de ce
monde ne valent pas la peine qu'on se donne
pour les mériter.

J'ai regardé autour de moi ; je suis descendu
dans les profondeurs de mon âme, et j'ai vu
qu'aucun bien puissant ne me retenait au milieu
du tourbillon des affaires humaines; j'ai senti que
j'étais étranger par mes croyances, par mes sen-
timents, par mes goûts, par mes habitudes, par
mon caractère, par tout mon être, à cet ensemble
de jouissances et de misères qui constitue le bon-
heur humain. Alors j'ai jeté un regard libre sur
la position sociale où le monde est parvenu, avec
l'intention de me jeter là où les besoins du siècle
réclameraient les secours les plus pressants ; je
me suis dévoué sans avoir le mérite du sacrifice.
Au-dessus de ces raisons, il y en a d'autres qu'un
homme religieux doit saisir et apprécier sans
peine; c'est pourquoi je ne vous en dis rien.

Le 12 mai, jour anniversaire de ma naissance,

- 28 -

j'irai me confiner dans la solitude d'Issy, où
Bossuet a conversé avec Fénelon sur les fameuses
disputes du quiétisme, et d'où j'apercevrai de loin
la capitale et les magnifiques coteaux qui dominent
la Seine. En voilà pour trois ans et demi.

Adieu, mon cher Foisset, je vous souhaite une
renommée solide au barreau, une existence litté-
raire brillante, et tous les biens que peut désirer
un homme raisonnable. Ayez une pensée pour
moi au jour le plus heureux de votre vie ; et,
quand vous éprouverez le dégoût des hommes et
de la gloire, songez que vous avez dans le désert
un ami toujours prêt à vous consoler.

J.-B.-Henri LACORDAIRE.

TH. FOISSET A LACORDAIRE. — REPONSE A LA LETTRE
PRÉCÉDENTE

Dijon, 4 mai 1824.

Que vous dirai-je, mon cher ami ? Votre lettre
confond tellement toutes mes idées, elle m'a jeté
dans un trouble si extraordinaire que j'ai peine
à trouver des paroles en commençant ma réponse.
Votre démarche près de moi, si noble, si tou-
chante, si extrême! cet adieu déchirant, ces
souhaits d'un bonheur qui aurait pu être le
vôtre!... Mon ami, je n'essayerai pas de vous
dire combien j'ai été saisi, pénétré! J'ai voulu
laisser passer la première émotion avant de vous
répondre, et voici que vingt-quatre heures après,
au moment où je reprends la plume, les mêmes
pensées reviennent en foule ; seulement je me
sens plus calme qu'hier1.

1 Un silence de onze mois, des vacances passées de part
et d'autre en Bourgogne, mais sans se rencontrer, expli-
quent la complète ignorance de M. Foisset sur une évolution

- 30 —

Vous me dites que je serai moins étonné que
joyeux de votre résolution. Je vous tromperais
si, au contraire, je ne vous faisais l'aveu que la
première impression qui m'a saisi , celle qui
même en ce moment domine toutes les autres,
c'est un sentiment de douleur.

Sans doute , il y a dans ce sentiment bien des
regrets personnels, car je m'étais accoutumé de
bonne heure à cette idée que Lorain, vous et
moi, nous nous tendrions la main dans l'arène
du barreau, et je n'avais pas encore entièrement
perdu cette espérance. Les délations injustes
n'ont qu'un temps, et, si vous fussiez revenu ici,
je me croyais sûr de désarmer vos soupçons.
Mais il y a dans ma douleur plus que le regret
de vous perdre : l'enthousiasme religieux a ses
illusions; les affections trompées, leurs méprises.

Vous vous dévouerez, je le veux; vous vous

quelconque de son ami du côté de la religion. Du même
coup , il apprenait la conversion et la vocation ecclésiastique
de Lacordaire. On aurait tort de se scandaliser de la sévé-
rité du jugement porté sur le clergé par un laïque si jeune.
L'appréciation qu'en fait là Théophile n'a rien d'exagéré;
mais, pour s'expliquer l'état des choses et l'excuser, il faut
se rappeler que, au sortir de la révolution, tout était à
refaire pour l'Église de France, et l'on peut supposer qu'en
1825 le clergé n'avait pu recouvrer encore sa pleine vie.
Quelque chose de ces pronostics fâcheux se réalisa, du reste,
peu après pour -Lacordaire. L'archevêque de Paris ne fut-il
pas impuissant à lui procurer un. autre emploi, dans son
diocèse, que celui d'aumônier de religieuses?

— 31 —

confierez aux promesses de Celui qui a promis le
bonheur à ceux qui souffrent pour la justice.
Vous voudrez autant qu'il est en vous sauver
l'Eglise gallicane de la décadence qui la menace.
Mais cette volonté, ce dévouement, cette confiance
sont des dons de Dieu : il faut une vocation d'en
haut pour compter sans témérité sur la plénitude
de ces grâces. Une illumination soudaine a bien
pu appeler un saint Augustin, un saint Bernard
et quelques autres à se consacrer au service des
autels. Mais ces âmes privilégiées éprouvaient
longtemps leur vocation , et, s'ils craignaient de
résister à la voix de Dieu, ils s'effrayaient encore
plus de la mobilité sans fin des affections
humaines, qui poussent avec empire dans des
routes diverses et souvent opposées celui qui
prend les élans de son âme pour des avertisse-
ments du ciel.

Je vous conjure, mon cher Henri, de ne pas
voir une accusation dans ces paroles. A Dieu ne
plaise que je me fasse votre juge au moment où
vous me rendez ce doux nom d'ami que je vous
donnai pour la première fois en combattant la
résolution subite qui vous a éloigné de nous.
Alors, comme aujourd'hui, je ne vous taxais
point d'imprudence ; je vous disais : Qui vous
presse? Réfléchissez encore; ne vous hâtez pas
vers un repentir. Et cependant il ne s'agissait pas
de toute une vie de sacrifices!...

— 32 —

Vous avez pensé à tout cela, je le sais ; mais je
ne vous dis qu'une chose : Pensez-y encore. Voilà
mon dernier mot, mon unique conseil, et j'ai
besoin de croire à mon tour que je serai compris
de vous. Vous le voyez, je vous offre des raisons,
de froides et impuissantes raisons. Je ne veux
pas que vous me reprochiez d'avoir ajouté quelque
amertume à votre sacrifice, en cherchant à vous
émouvoir. Je ne vous parle pas de l'affliction de
votre mère, de la mienne, car vous ne m'avez
jamais été si cher. Mon cher Henri, vous ne
savez donc pas qu'on croit perdre ses amis toutes
les fois qu'ils s'éloignent? Il est si douloureux
de leur dire adieu, au moment où l'on sent le
mieux tout ce qu'ils valent ! Vous m'avez connu
beaucoup de liaisons : l'esprit de prosélytisme,
dont je ne suis pas encore bien guéri, me pous-
sait vers tous les jeunes gens qui promettaient
de devenir des hommes, dans l'espoir d'y trouver
des auxiliaires ou d'en faire des néophytes. Mais,
dans la foule de ces liaisons, il y avait bien peu
de place pour l'amitié. Vous-même, je vous ai
vu pendant trois ans avec plus que du plaisir ;
mais ce n'est qu'au moment où vous quittiez
Dijon que j'ai senti combien j'aurais trouvé de
charmes dans une union plus étroite. C'est alors
que je m'efforçai de vous retenir, et que le nom
d'ami s'échappa de mon cœur à la fin de ma
lettre. Jusque-là j'aurais craint d'exagérer mes

— 33 —

sentiments pour vous par un mot qui , dans ma
bouche, exprimera toujours plus que de la fami-
liarité. Alors je n'avais qu'un ami, c'était Lorain.
Lui seul avait toutes mes confidences, lui seul
savait mes secrets de famille. Varin perdit sa
mère, mon frère était mort depuis peu de jours ;
nos larmes se mêlèrent, et nous fûmes amis. Je
ne parle pas de Brugnot, que vous avez à peine
entrevu ; nous nous aimions depuis douze ans ;
lui du moins, j'en suis sûr, ne me soupçonnera
jamais d'égoïsme. Pour vous, mon cher Henri,
on vous calomniait auprès de moi, comme on me
calomniait auprès de vous. On vous représentait
comme ces coquettes qui sèment sans cesse autour
d'elles de douces paroles et qui aiment mieux
séduire que d'aimer. Je puis me rendre ce témoi-
gnage que je n'ai jamais ajouté foi entière à de
tels discours ; mais ils ont suffi pour glacer le
commencement de notre correspondance, pour
jeter quelque réserve dans mes premières rela-
tions épistolaires. Vous m'écrivîtes une lettre bien
tendre ; j'avais commencé ma réponse, mais
l'affreux accident de ma sœur me rappela préci-
pitamment auprès d'elle, et je ne pus vous rendre
cette fois tendresse pour tendresse. Je vous ai écrit
depuis des lettres qui n'étaient pas seulement
amicales, mais passionnées ; votre silence n'a pu
me faire oublier cette lettre-là.

Pardonnez-moi ces souvenirs ; vous l'avez dit :

I — 3

— 34 —

c'est le seul moment qui nous reste pour nous voir
tels que nous avons été. On s'est armé contre moi
de mon orgueil, qui est grand et que je n'ai
jamais dissimulé. On a oublié de vous dire que
cet orgueil, qu'on a peint si envieux, si exclusif,
ne m'a pas arraché peut-être deux paroles mal-
veillantes contre ceux que j'ai rencontrés sur ma
route. On m'accusait d'ambition, et, dans ce
temps même, je refusais une nièce de M. R...
qui m'était offerte par son oncle et dont la fortune
est quadruple de la mienne. Je refusais même de
la connaître de peur d'être entraîné, sans le vou-
loir, à des démarches équivoques par lesquelles
je me serais trouvé lié en quelque sorte à mon
insu.

Je ne doute pas que je n'aie mérité par ma
vanité de sévères paroles ; car il y a un grand
fond de misères dans le cœur de l'homme ; mais
ceux qui se font une étude d'explorer et de mettre
à nu ces faiblesses des autres, croient-ils donc
avoir choisi le meilleur rôle ? Ils m'ont laissé bien
seul, et quelquefois bien malheureux dans cette
ville envieuse. Comment les haïrais-je ? Ils m'ont
rendu plus fort, plus viril, et, ce qui est mieux
encore, plus chrétien.

Votre dernière lettre a guéri la dernière bles-
sure. J'ai retrouvé Lorain, qui avait été séparé
de moi vers le même temps et par la même per-
sonne que vous. Je lui ai confessé avec franchise

- 35 -

tous les torts que je me reconnais envers lui ; le
principal est de l'avoir cru le chef d'une coterie,
qui ne paraissait rien négliger pour me perdre
entièrement dans l'opinion. Je n'avais pas espéré
déraciner en un jour des préventions invétérées,
mais j'ai senti dans ses explications qu'il m'ai-
mait encore, et je vous devrai d'avoir retrouvé
un ami.

Je ne me suis encore ouvert à personne sur votre
douloureuse confidence, mais je ne saurais douter
que MM. de Riambourg et de Mussy ne l'eussent
connue avant moi par une voie que je ne puis
deviner'. Ils m'avaient pressenti l'un et l'autre
par des paroles mystérieuses que votre lettre a
rendues claires pour moi. Une troisième personne
a vo're secret, et celte troisième personne c'est
Abord. Votre lettre était sur ma cheminée; Abord
m'attendait dans ma chambre ; il reconnaît votre
écriture et s'étonne. J'entre, je brise le cachet,
et à ces mots : « J'entre le 12 au séminaire, » je
fais un cri et je ferme la lettre. Je me promenais
à grands pas dans ma chambre en répétant par
intervalles des exclamations de douleur. Abord
s'écrie : « Je m'en étais douté ; » il me cite
quelques phrases de la dernière lettre que vous

1 Mme Lacordaire seule avait reçu la confidence de son
fils avant M. Foisset; elle n'avait pu se défendre de s'en
ouvrir à M. de Riambourg, qui en avait entretenu M. de
Mussy.

— 36 —

lui avez adressée, et il me dit : « Lacordaire se
fait jésuite. — Non, répondis-je, il se fait prêtre. »
C'est alors que je continuai votre lettre, et j'insis-
tai auprès de lui sur la nécessité du secret avec
tous les autres. Je compte sur la parole d'Abord.
Mon ami, il me reste un souhait à faire, c'est
que Dieu, s'il vous appelle à lui, ne vous retire
pas de nous; que, s'il me réserve une part dans
cette renommée du barreau que vous me souhaitez,
vous pensiez de temps en temps que dans le mo-
notone tourbillon des affaires, au milieu des joies
tumultueuses de la vie ou des jouissances plus
douces de l'étude et des lettres, il est au moins
un homme qui vous garde une longue amitié, une
amitié vive et désintéressée. Il me serait affreux
de vous perdre tout entier. Mon ami , en quelque
lieu que vous soyez, promettez -moi, permettez-
moi de vous écrire encore. Tous les matins, tous
les soirs, je veux être un moment avec vous;
vous serez le troisième ami que j'aurai nommé
dans mes prières de chaque jour. Ayez aussi une
pensée pour moi, mon cher Henri, quand vous
serez avec Dieu ; demandez-lui pour moi la vertu
des humbles et la persévérance des forts. Vous
me dites que j'aurai dans le désert un ami tou-
jours prêt à me consoler : je retiens votre pro-
messe. Adieu, Lacordaire, adieu.

THÉOPHILE.

XI

DE L ETUDE DE LA PHILOSOPHIE

Issy, le 24 mai 1824.

Vous n'avez pas pensé, mon cher ami, qu'au
moment où je réclamais tous mes droits sur votre
cœur, je voulusse me priver d'une correspon-
dance qui désormais sera l'une des consolations
de ma vie ; car rien ne peut plus séparer nos
deux âmes. Vous voyez que nous nous retrou-
vons toujours quand nous avons une pensée
noble ; jamais nous n'avons cessé d'être l'un
pour l'autre un objet d'espérance, une partie de
l'avenir. Notre amitié est vieille aujourd'hui,
car il y a bien longtemps que nous ne nous
sommes parlé, et bien longtemps que nous dési-
rions jouir de ce bonheur.

J'ai reçu votre lettre le dimanche (9 mai) qui
a précédé mon entrée au séminaire d'Issy, et je
l'ai lue avec un attendrissement qui provenait de

— 38 —

bien des causes. Il y avait tant d'amitié dans vos
conseils, tant de franchise et d'élévation dans
tout ce que vous me disiez , que je ne pouvais
qu'en être vivement touché. Il est toujours doux
de retrouver un ami ; mais quand ce bonheur
arrive au moment où l'on va se séparer du monde
et où on n'attend plus rien de lui, il s'y mêle un
sentiment qui a quelque chose d'inexprimable.
J'aimais à songer que vous étiez le seul, avec ma
mère, dont la voix m'eût' détourné de ce sacri-
fice que j'allais accomplir, et j'aimais à vous voir
occuper une si grande place dans une si impor-
tante action de ma vie. Je ne vous dirai rien des
raisons que vous me donniez ; elles n'eussent été
fortes que pour celui qui se fut jeté dans l'état
ecclésiastique par des vues humaines, par l'am-
bition du repos ou des honneurs. Je crois avec
vous que celui-là doit être bien malheureux ; car
il ne jouit ni de la dignité de son ministère qu'il
ne comprend pas, ni de son sacrifice qu'il a pesé
avec les balances de la terre, ni de ce calme
intérieur qui accompagne partout l'homme sorti
des misères du monde pour ne plus appartenir
qu'à Dieu. Les souffrances mêmes du prêtre
servent d'aliment à la paix de son âme, parce
qu'il les offre à Celui qui les lui envoie, et qu'il
trouve dans l'Évangile de quoi verser du baume
sur toutes ses plaies et des enchantements sur
toutes ses douleurs. Je suis encore bien peu

— 39 -

avancé dans la voie nouvelle où j'ai cru me sen-
tir appelé, et déjà cependant j'y goûte des jouis-
sances vives et pures. J'essayerai une autre fois
de vous dire en quoi elles consistent, de vous
raconter l'emploi de mes journées, l'ordre du
séminaire, l'esprit dont il est animé. Je veux que
vous sachiez l'heure à laquelle je me lève et
l'heure à laquelle je me couche, les moments que
je consacre au travail et ceux que la prière et
nos délassements absorbent, afin que vous puis-
siez connaître ce que je fais à tous les instants
de ma vie. C'est un avantage que je donne à
votre amitié et qui ne sera pas réciproque ; car
vous autres gens du monde, vous ne pouvez
répondre de vous pendant un seul quart d'heure.
Quoique j'ajourne ces détails à ma prochaine
lettre, je dois néanmoins vous dire aujourd'hui
quel est le travail auquel je me livre. Vous sen-
tez, mon cher ami, que je n'ai pas pu me préci-
piter au travers d'un cours de théologie commencé
depuis six mois. Je ne le désirais même pas;
j'étais bien aise de compléter mes études philo-
sophiques, qui ont été très légères, et qui sont
d'une haute importance dans l'état que j'embrasse.
C'est bien peu de choses que cinq mois pour une
science si vaste ; mais enfin c'est encore cinq
mois, et on marche vite quand on n'a rien autour
de soi qui vous tire de vos méditations. J'ai
d'ailleurs quelques données qui me faciliteront

— 40 —

cette étude. Dites-moi, mon ami, ne voudrez-
vous pas que nous causions quelquefois de cette
philosophie dont nous avons discuté ensemble
des points intéressants, et qui est aujourd'hui
prête à recevoir de grandes modifications dans
son but et dans son enseignement? C'est une
chose bien singulière que cette philosophie
païenne frappée à mort par le christianisme,
oubliée pendant plusieurs siècles et tout à coup
ressuscitée par les chrétiens dans les écoles chré-
tiennes, où un combat s'établit entre les disciples
de Platon et ceux d'Aristote, jusqu'à ce que le
xviiic siècle s'empare d'une arme ainsi dérouillée
sous les auspices de la religion, et élève l'em-
pire de la raison à côté de l'empire de la foi. Le
xvme siècle n'a été qu'une lithographie de l'anti-
quité païenne, en sorte que c'est lui qui a fait un
pas rétrograde immense , et que nous , au con-
traire, nous avançons vers l'époque où le chris-
tianisme est venu régénérer la terre.

La philosophie va donc être mise à sa place
dans ce xixe siècle, dont la gloire sera préci-
sément d'avoir connu la place des choses ;
elle ne sera plus que la recherche des vérités
chrétiennes par les seules lumières de la raison
humaine. Voilà ma définition, mon cher maître;
elle vous fera connaître mon plan. Oh ! qu'il y
aura de charmes dans ces communications phi-
losophiques qui passeront de la solitude dans le

— 41 —

monde et du monde dans la solitude ! Je vous
raconterai mes sentiments et mes pensées ; car il
ne m'arrivera guère que cela. Il n'y a jamais
rien de nouveau au séminaire, mon bon ami ;
toute la vie est dans le cœur. Pour vous, il n'en
sera pas de même, et cette différence de posi-
tion est un charme de plus.

Les derniers accents de votre lettre m'ont
pénétré; souvenons-nous toujours des adieux que
nous nous sommes dits. Peut-être avez-vous déjà
reçu une petite marque de souvenir que j'ai voulu
laisser à tous mes amis avant de les quitter, afin
qu'en regardant leur bibliothèque ils songeassent
quelquefois à moi.

Adieu, mon cher Foisset, je voudrais vous voir
uni à tous ceux que j'aime, d'autant plus que j'ai
participé à une rupture qui vient de se terminer
pour moi avec tant de consolations. Il me semble
que je me reprocherai toujours quelque chose
tant que mon souhait ne sera pas rempli. Adieu
encore une fois.

J.-B.-Henri LACORDAIRE.

XII

MIRACLE DU PRINCE DE HOHENLOHE; PROFESSION DE FOI
TRÈS EXPLICITE A CET ÉGARD

Issy, ce 28 juin 1824.

Mon ami, je me reproche de n'avoir pas répondu
sur-le-champ à votre dernière lettre, afin de vous
consoler autant qu'il était en moi. Je l'ai reçue
au moment où j'allais prier dans une chapelle
consacrée à Notre- Dame-de-Lorette, et toute
ma prière a été pour votre sœur 1 ; depuis ce
jour je n'ai pas cessé de demander à Dieu sa
guérison. Que vous avez bien fait de vous adres-
ser à cet admirable prince de Hohenlohe ! Je
suis encore tout transporté de ce que je viens
d'apprendre à son sujet, et j'ai besoin de vous
en faire part avant toutes choses.

Nous avons ici un lieu appelé la Solitude, où

1 M. Foisset croyait la vie de sa sœur gravement com-
promise.

— 43 —

quinze à seize jeunes gens qui appartiennent à
la compagnie de Saint- Sulpice, ou qui se des-
tinent à en faire partie, sont retirés pour com-
pléter leurs études de philosophie et de théolo-
gie. C'est de là que sortent presque tous les
professeurs des séminaires dirigés par les Sul-
piciens. L'année dernière il est arrivé un Amé-
ricain, nommé M. Willer, qui était directeur du
séminaire de Saint- Sulpice à Baltimore, très
connu et très aimé de l'évêque de ce diocèse.
M. Willer est notre professeur de physique ; c'est
un homme d'une instruction remarquable et d'une
imagination si prodigieuse, qu'il m'effraye quel-
quefois. Il y a deux jours, il vint dans sa classe
avec un air pensif, et nous dit qu'il venait de
recevoir cinq lettres d'Amérique qui lui confir-
maient un miracle dont il avait déjà été instruit
par six lettres qu'il avait reçues précédemment.
Puis il nous raconta la chose : Lorsque j'allai
dire mes adieux à M. Teissier, supérieur du sémi-
naire de Baltimore, il m'annonça qu'il venait
d'écrire au prince de Hohenlohe, pour rengager
à demander à Dieu la guérison de Mmc Martin,
sœur du maire de Washington, qui était plutôt
mourante que malade depuis un grand nombre
d'années. C'est au sujet de cette guérison que je
viens de recevoir des lettres de M. Tessier, de
févêque de Baltimore, et de plusieurs autres
personnes. Le prince de Hohenlohe avait répondu

— 44 —

que, le 10 mars 1824, à neuf heures du matin,
il dirait la messe pour Mme Martin , et qu'on eût
soin de s'unir à lui d'intention. Par une provi-
dence bien visible, cette époque était celle où
tous les députés des Etats-Unis, tous les membres
du congrès national, tous les ambassadeurs des
puissances européennes étaient réunis à Washing-
ton, capitale de l'empire. Il s'agissait de la sœur
du maire de la ville, que tous les habitants
savaient être à l'extrémité ; des neuvaines se
disaient pour elle dans les églises catholiques;
le bruit de la démarche faite en Europe s'était
répandu, et la ville était dans l'attente. Le
10 mars, à trois heures du matin, afin de corres-
pondre à l'heure indiquée par le prince , et pour
effacer la différence des méridiens, Mme Martin
entend la messe dans sa chambre, étendue sur
son lit, ayant à peine un souffle de vie ; plusieurs
personnes étaient présentes, et le saint sacrifice
était offert par M. Dubuisson, prêtre français du
diocèse de Paris, à ce que je crois. Le moment
de la communion arrivé, la mourante reçoit le
pain sacré, et à peine a-t-elle la force de le faire
descendre dans son sein. Tout à coup on entend
ces mots prononcés à demi -voix derrière les
rideaux du lit : « 0 mon Dieu, qui suis-je pour
« que vous m'accordiez une telle grâce ! » Et à
l'instant la malade se lève, s'habille et se montre
à tous ceux qui veulent la voir. Cette guérison

— 45 —

miraculeuse se répand dans Washington avec
une rapidité facile à concevoir, et tout d'abord
trente protestants se font catholiques. Cette nou-
velle s'est ensuite répandue dans les États-Unis
par les députés de chaque canton, et on en attend
les plus heureux résultats. Ce n'est pas tout : le
même jour, à Baltimore, et par le même moyen,
un Français nommé M. Chevigné, qui autrefois
s'est distingué dans la guerre de la Vendée, et
qui est actuellement professeur de mathématiques
au séminaire, a été guéri d'une maladie qui le
mettait tous les ans aux portes de la mort.
M. Willer nous disait : « Ce M. Chevigné a été
mon professeur ; je l'ai connu malade aussi long-
temps que je l'ai connu; et c'est lui-même qui
m'écrit les détails sur sa guérison subite. »

Le temps n'est pas encore bien éloigné, mon
cher Foisset, où ces faits n'auraient produit
aucune impression sur mon esprit, lors même
que je ne les eusse pas révoqué en doute. Et
cependant je n'aurais pas cessé d'être de bonne
foi. C'est une chose à laquelle j'ai déjà réfléchi
plusieurs fois que l'aveuglement des incrédules,
et je le regarde comme l'un des mystères les
plus profonds du cœur humain. Ils ne demandent
qu'à voir pour devenir croyants ; ils disent,
comme les pharisiens : Nous n'eussions pas mis
à mort les prophètes ; et, quand ils voient, ils ne
croient point. Les Juifs demandaient des signes à

— 46 —

Jésus-Christ, qui ne faisait pas un mouvement
sans opérer un miracle ; et maintenant encore ils
croient à leurs prophètes, ils reconnaissent que
les temps du Messie sont passés , ils distinguent
dans Jésus -Christ tous les traits qui devaient
caractériser ce promis des nations; la vérité du
christianisme et la divinité de son auteur se
prouvent à leurs yeux depuis dix-huit siècles , et
ils demeurent dans l'aveuglement , et ils sont
dans la bonne foi! Oui, je suis sûr que les
miracles dont je vous entretiens ne m'eussent
pas frappés, il y a deux ans ; je ne puis conce-
voir ce que j'ai moi-même éprouvé. Il y a là un
repli de l'âme qui m'échappe.

Je vous ai parlé de la Solitude; M. d'Aumont a
eu la bonté d'écrire à M. Mollevaux, qui en est
le supérieur, pour l'entretenir de moi. C'est une
démarche dont je suis bien reconnaissant, et je
vous prie d'en témoigner toute ma gratitude à
M. d'Aumont. Il n'y a rien de plus doux, je vous
assure, que le souvenir qui nous est gardé par
les hommes de bien qu'on a eu le bonheur de
connaître. Si j'avais eu à Dijon l'honneur d'appro-
cher de plus près M. d'Aumont, il eût reçu
directement l'expression de ma reconnaissance ;
vous ne manquerez donc pas d'être mon inter-
prète près de lui.

Vous me proposez, mon cher ami, de me
transmettre des détails sur nos anciens condis-

— 47 —

ciples dont plusieurs étaient vos amis, ou le sont
devenus. Oui, parlez-moi d'eux, et faites-le sou-
vent. Ne nous désunissons point par la pensée, si
nous le sommes par les événements. Parlez-moi
de Clerc, de Varin, de Brugnot. Les deux pre-
miers vous ont sans doute appris que M. Tinseau
avait fait une retraite de dix jours ici, et qu'après
avoir reçu la tonsure des mains de l'archevêque
de Besançon, il était entré au noviciat des jésuites
à Montrouge. Et moi aussi, mon cher Foisset,
j'ai reçu la tonsure et pris l'habit ecclésiastique,
le 12 juin dernier. En voilà pour jamais.

Ne vous contentez pas de m 'entretenir de nos
amis ; parlez-moi surtout de vous. Faites-moi
part de votre position au barreau, à l'académie,
à la société d'Études ; peut-être n'ai-je pas encore
le droit de pénétrer dans tous les secrets de votre
existence; mais ceux de votre vie publique me
sont acquis. J'aspire à vous livrer franchement
ma pensée sur tout ce qui vous concerne ; il m'a
toujours semblé que l'un des plus précieux avan-
tages de l'amitié consistait à entendre d'une
bouche sincère des conseils sans amertume, des
éloges sans flatterie, l'expression naïve de senti-
ments purs et désintéressés.

Combien je vous remercie d'avoir vu souvent
ma mère pendant le mois dernier ! Elle avait
besoin d'entendre parler de son fils : et qui mieux
que vous a pu prononcer mon nom devant elle !

— 48 —

Je suis sûr que vous avez enchanté son âme
par tous les souvenirs dont vous F avez environ-
née.

Dites à Abord que je lui demande de brûler
une grande lettre que je lui ai écrite l'année
dernière. Je reconnaîtrai son amitié à ce sacri-
fice.

Faites mes amitiés à Lorain et à M. Daveluy.
— Pourquoi le papier me manque-t-il? Adieu.

J.-B. LACORDAIRE.

XIII

DU MARIAGE DE M. FOISSET

11 août 1824.

Mon cher ami, je vous embrasse en courant;
je vous félicite de ce que vous avez trouvé une
femme selon vos désirs, choisie dans une famille
honorable et religieuse , et présentée à votre foi
sous les auspices d'un homme que nous révérons
tous deux1. Votre mariage est déjà tout fait dans
votre cœur, et sans doute il est bien avancé
dans celai de FaimabL fille que Dieu paraît
vous avoir destinée. Mon ami, je vous souhaite
tout ce qui peut faire le bonheur d'un père de
famille ; je partage votre joie. Je vous attends
pour en causer avec vous dans ma solitude, et
pour vous dire tout ce que je n'ai pas le temps
d'exprimer. Venez, mon cher ami, venez me voir,

1 Le président de Riambourg.

I — 4

— 50 —

m'entendre, me toucher; venez, que je vous voie
et que je vous entende, et que vous ne soyez pas
le seul de ceux qui m'aiment dont je ne retrouve
point les traces dans ma nouvelle patrie. Mais
comme nous changeons tous ! vous marié ! moi
au séminaire ! Que je vous voie encore avant
que vous preniez une route nouvelle dans la vie,
avant que nous nous tournions le dos pour ne
nous rencontrer jamais dans les voies humaines !
Se sépare-t-on ainsi sans se dire un bon adieu ,
sans bien se regarder, afin qu'on puisse se
reconnaître dans la foule au jour de l'éternité ?
Adieu ; je vous attends. Chargez-vous des ami-
tiés de Lorain et faites-lui les miennes.

Vous me parlerez de votre sœur, du résultat
des prières du prince de Hohenlohe. J'ai oublié
de vous dire que, parmi les lettres qu'a reçues
M. Willer, il y en a une du président des Etats-
Unis.

Du reste, la relation de ce qui s'est passé nous
est venue imprimée en anglais, dans le pays;
l'acte porte une foule de signatures.

M. Gerbet est à Pau, il y restera toutes les
vacances. Je vous rendrai votre billet. Adieu,
mon cher ami, je vous embrasse et je vous
aime.

H. LAGORDAIRE.

XIV

SOUHAITS DE BONHEUR DOMESTIQUE

Issy, 1er décembre 1824.

Je n'avais pas attendu votre lettre, mon cher
ami, pour croire que vous étiez heureux, et pour
jouir avec vous d'une position qui remplit à la
fois votre cœur et votre esprit, votre présent et
votre avenir. Non, je n'avais pas attendu ces
lignes amicales que je viens de lire avec tant de
joie, pour remercier Dieu de la femme qu'il vous
a donnée. Soyez donc heureux, soyez-le de toute
votre âme, qui est si digne de l'être : Nonequi-
dem invideo, miror magis. Je prie Dieu qu'il per-
pétue son esprit dans la famille nouvelle qu'il
vous donnera, et qu'on dise un jour de vous ce
que les saintes Écritures disent du dernier des
patriarches : Vidit Ephraïm filios usque ad Ler-
tiam generationem ; ftlii quoque Machia, filii
Mariasse, nati sunt in genibus Joseph. Aimez le

— 52 —

barreau, et accomplissez le souhait que j'ai formé,
en vous plaçant aux premières places de ce
théâtre si convenable à vos talents. Ne dites
pas un adieu sévère aux lettres, et faites-vous
d'autres bosquets de Montbard qui ne perdent
pas le souvenir des pages immortelles que vous
viendrez demander à leurs solitudes1; méritez
l'estime de vos concitoyens par des mœurs tou-
jours nobles, par une conduite toujours franche,
par un esprit de religion toujours simple et grand ;
soyez toujours le même. Vous n'oublierez pas
les jouissances de l'amitié au milieu de jouis-
sances plus douces encore, et votre cœur ne nous
deviendra jamais étranger, à nous vos condis-
ciples, vos amis, votre cher et premier entretien.
Pour moi, mon cher Théophile, j'ignore quand
j'irai réchauffer mes mains au coin de votre feu;
mais je ne veux pas mourir sans y avoir été, et
sans vous avoir dit le novissimum vale dans le
sein de votre famille. Soyez sûr qu'elle me sera
chère, et que je présenterai avec enchantement mes
hommages à celle qui sait si bien vous rendre la
vie heureuse, à votre femme enfin. Car pourquoi
ne la nommerais-je pas ainsi tout simplement,
puisque c'est par ce nom qu'elle vous appartient?
Je vous remercie de ce que vous lui avez déjà

1 M. Foisset, revenant de Paris, s'était arrête à Mont-
bard, où les jardins de Buffon l'avaient fortement impres-
sionné.

- 53 —

parlé des liens qui nous unissent ; je vous remer-
cie encore de la pensée que vous avez eue pour
moi dans un jour que je ne prévoyais pas être
si proche , lorsque je vous demandais ce souve-
nir. Je n'ai donc pas été absent de votre noce,
et vous ne pouvez pas me dire ce qu'Henri IV
écrivait à Crillon : « Pends-toi, brave Grillon ! »
Mais, malheureux que vous êtes, d'où vient que
vous ne me dites pas le jour où vous vous êtes
présenté à l'autel, afin que je l'inscrive dans ma
mémoire comme un de mes jours fastes ? Lorain
ne m'en a pas parlé non plus ; faites-lui en des
reproches, et dites-lui que je lui écrirai tout à
l'heure.

C'est sans doute son frère Félix qui m'a envoyé
votre billet de Paris; est-ce qu'il ne lui a rien
donné pour moi? Est-ce que je ne verrai pas
ce second Prosper?

Mon ami, je n'ai rien de nouveau à vous dire
sur moi ; je suis tel que vous m'avez vu. J'ai
commencé depuis un mois l'étude de la théolo-
gie, qui me plaît beaucoup, quoique les détails
soient assez arides. Mais les éléments de toutes
les sciences ont plus ou moins ce défaut inévi-
table ; le maçon est longtemps avant de jouir de
L'ensemble et de la magnificence de l'édifice qu'il
a construit en posant des pierres sur des pierres.
Nous verrons cette année, pour le dogme, le
traité de la religion et de l'Église ; je suis bien

— 54 —

aise de commencer par là. Je sens de plus en
plus que je suis à ma place et que Dieu me vou-
lait là; j'espère, avec son secours, faire un jour
un bon prêtre et travailler au salut des âmes
avec succès. Mon ami, la science, le talent, la
force, tout cela est vain en soi-même: Agnovi
quod in his quoque esset labor et afflictio spiritus,
et quod in midta sapienlia multa sit indignalio.
Tout cela est vain, quand on ne rapplique pas
aux choses éternelles. Le temps et ce qui est
dans le temps ne nous a été donné que pour
conquérir l'éternité.

Je vous remercie, mon ami, de la visite que
vous avez faite à ma mère, et qui lui a mis
beaucoup de calme dans le cœur. Tout s'apaise
autour de moi, on s'accoutume à tout, on verra
bientôt que je suis à ma place. J'ai vu, dans cette
affaire, quelle puissance il y a dans la volonté
d'un homme, et quelle influence les idées
exercent sur nous. J'ai franchi en quatre ans et
demi * la distance qui sépare l'erreur de la vérité,
et je me suis reposé aux deux extrémités du
monde moral. Adieu, mon cher Théophile, aimez-
moi toujours, écrivez-moi souvent : tout ce qui
vous touche me touche.

II. LACORDA1RE.

1 Quatre ans et demi. Lacordaire lui -môme fait donc
remonter les débuts de sa transformation à son arrivée à
l'école de droit, c'est-à-dire à ses rapports avec M. Foisset.

XV

JUSTIFICATION DE LA SGHOLASTIQUE ACTUELLE. — JUGEMENT DE

VlHstoire ecclésiastique de fleury

Issy, 24 janvier 1825.

Vous désirez, mon cher ami, quelques détails
sur mes études théologiques, et en général sur
la vie que je mène au séminaire. Il m'est aisé
aujourd'hui de vous satisfaire. Nous suivons la
théologie de l'abbé Bailly1, sauf des éclaircis-
sements et des additions que nous dictent nos
professeurs, et excepté toutefois le traité de la
religion, que nous voyons d'après un autre au-
teur beaucoup plus détaillé. Nous n'étudions pas
le dogme tous les matins et la morale tous les
soirs ; il y a une petite différence. La morale
su fait le matin, et le dogme est pour le soir.

1 L'abbé Bailly, principal du collège Godran à Dijon,
avant 1789, auteur de la Théologie de Dijon, confesseur de
la foi sous la Terreur, était grand-oncle de M. Foisset.

— 56 —

Nous ne nous écartons pas de la méthode scho-
lastique, et, à vrai dire, on n'a peut-être pas
tort. Convenez, mon cher Théophile, que la
plupart des jeunes gens ne sont pas destinés à
ces spéculations élevées qui emportent les âmes
au delà des bornes vulgaires de la pensée, et
qui , après avoir placé une question à sa plus
grande hauteur, l'envisagent de là sous toutes ses
faces, avec tous ses rapports et toutes ses con-
séquences. Les formes oratoires employées par
les premiers Pères de l'Église ne sont pas pro-
pres à fixer dans des intelligences encore neuves
les points de doctrine si multipliés que renferme
la théologie, outre que la plupart des élèves
n'ont pas reçu en partage cette facilité d'élocu-
tion qui seule peut donner quelque force à des
raisonnements revêtus des couleurs de l'élo-
quence. Ajoutez à ces deux considérations que
l'espace de trois ans serait bien loin de suffire
au développement large et magnifique de la
théologie ; le double ne suffirait peut-être pas.
Songez aussi qu'il serait difficile de trouver des
professeurs capables d'un enseignement si dis-
tingué; il faudrait que les cendres des saint
Justin, des Irénée, des Origène, des Tertullien
sortissent de leurs tombeaux et se ranimassent
pour apparaître dans nos écoles. Voyez, au con-
traire, combien la marche actuelle est simple et
adaptée à tous les genres d'esprits. Les séminaires

— 57 —

sont composés de jeunes gens de dix- huit à
vingt-quatre ans, qui presque tous sortent des
collèges ou d'institutions analogues ; on leur
donne les éléments du dogme, de la morale et
de l'Ecriture sainte, dans des ouvrages écrits
simplement et qui procèdent dans toute la rigueur
logique. Tout le monde est capable de retenir un
syllogisme ; tout le monde ne l'est pas d'analyser
une page de Bossuet ou de Pascal, de graver
cette analyse dans sa pensée, de l'en faire sortir
à propos et d'écraser ses adversaires de souve-
nirs si imposants. Celui qui étudie bien sa théo-
logie et sa Bible sait au bout de trois à quatre
ans ce qui lui est absolument nécessaire pour
exercer les fonctions du sacerdoce. Les uns
n'iront jamais plus loin ; les autres, après avoir
mesuré en tâtonnant les abîmes de la science,
y descendront avec ardeur, choisiront dans ce
qu'ils auront appris, découvriront le fort et le
faible, et ne s'arrêteront dans la carrière que là
où la faiblesse humaine ne permet plus d'avan-
cer. Il ne faut pas oublier, mon cher ami, que,
dans l'enseignement comme partout ailleurs, les
masses sont tout et les individus rien. La scho-
las tique n'empêchera jamais un grand esprit de
se faire; la forme oratoire hébéterait la majorité
des étudiants. Avez-vous remarqué que dans ces
grands cours d'apparat, soit d'histoire, de litté-
rature ou de philosophie, on n'apprend jamais

— 58 —

rien ? Le professeur parle ; on écoute avec plai-
sir; on trouve qu'il parle bien, et voilà tout.

Ensuite j'avouerai avec vous que les éléments
théologiques sont imparfaits comme les éléments
que nous avons dans tous les genres ; point de
grandes vues , de preuves fortes ; rarement ils
font sentir le point de la difficulté , ils s'égarent
dans des divisions et des définitions sans fin ;
toujours beaucoup de mots et peu d'idées. Est-ce
la faute de la scholastique? Non, mais de ceux
qui ont fait les livres où l'on suit cette méthode.
Une bonne théologie scholastique bien conçue,
bien enseignée et bien apprise, ferait des élèves
rares. Pourquoi les protestants redoutent-ils cette
méthode et affectent-ils de la mépriser? C'est
qu'ils sentent que l'on peut tromper avec l'élo-
quence, et qu'on ne trompe pas avec la logique.
Dreux hommes qui parlent bien sont rarement en
état de se confondre ; l'esprit a des ressources
inépuisables , et il faut enlever de terre le géant
pour l'étouffer. Pardonnez-moi, mon bon ami,
cette petite discussion qui a fait disparaître le
papier sous ma main et qui m'ôte ainsi le moyen
de poursuivre les détails que je voulais vous
donner. Je n'a'oute pour aujourd'hui qu'un mot
sur les professeurs et les élèves, c'est que j'en
suis content ; s'ils ne satisfont pas toujours mon
esprit, c'est que je suis en avance de plusieurs
années sur mes confrères.

— 59 —

J'ai déjà lu, suivant vos conseils, à peu près
un volume de Y Histoire ecclésiastique de Fleury ;
je n'y trouve point de plan et point de but jus-
qu'à présent. Des récits de miracles, des mar-
tyres , des analyses de saints Pères placés les
uns à la suite des autres , suivant l'ordre des
dates , avec la succession des évêques , voilà des
choses fort bonnes en soi et très curieuses; mais
je ne sais si c'est là de l'histoire. Je n'ai pas en-
core rencontré d'aperçus généraux; je ne suis
pas satisfait. J'ai tort sans doute. Je ne sais si je
continuerai cette année, tant je suis pressé de
besogne ; vous ne sauriez croire comme le temps
m'échappe. Mon ignorance m'épouvante tous les
jours; plus j'avance, plus je vois que je ne sais
rien. Heureusement qu'aujourd'hui il ne s'agit
pas d'être érudit, et sous ce rapport je suis à la
hauteur de mon siècle. Ah! mon ami, qu'est-ce
que la science? C'est une pitié.

L'abbé Gerbet a renoncé à l'aumônerie du col-
lège Henri IV. II est parti, il y a quelques jours,
pour aller passer trois à quatre mois en Bre-
tagne, avec M. l'abbé de Lamennais. Je n'ai pu
le voir pour faire votre commission. Nous ne
sortons qu'une fois tous les mois pendant cinq à
six heures.

J'ai écrit à maman que vous aviez été chez
elle pour lui présenter Eugénie; mettez à ses
pieds l'hommage de mon respect, et témoignez-

— 60 —

lui combien je suis touché de l'intérêt qu'elle
veut bien prendre à celui qui est votre ami pour
toujours. Dites à Lorain un bonjour amical de
ma part. Je lui dois une lettre. Adieu , mon cher
Théophile , soyez heureux et aimez-moi.

II. LACORDAIRE.

XVI

les scholastiques. — du Discours sur la vie cachée,

DE BOSSUET. — FÉNELON. — BOURDALOUE.

Issy, 22 mars 1825.

Et moi, mon cher Théophile, je veux vous
écrire avant le retour de d'Andelarre *, et vous
remercier de m'avoir procuré une si aimable vi-
site. J'en ai été très content, c'est un bien bon
jeune homme ; nous avons beaucoup parlé de vous,
de mes aulres amis de Dijon, et j'ai trouvé un
grand charme à cette conversation. Il m'a parlé
du prochain voyage d'Amédée Varin à Paris;
avec quel plaisir je reverrai cet excellent Varin!
Je l'ai fait quelquefois passablement enrager
avec mes objections, mes sorties violentes, et
que sais-je? Mais j'espère lui payer toutes mes

1 Le marquis d'Andelarre, l'un des principaux tenants
de la société d'Études de Dijon, et plus tard, sous l'empire,
député de la Haute- Saône.

— 62 —

dettes d'un seul coup en l'embrassant. Ah çà ,
parlez-moi donc aussi de ce bon M. Boucley !, et
faites-lui mes compliments et mes amitiés dans
la première lettre que vous lui écrirez.

Mon cher Foisset, je vous abandonne tous les
scholastiques depuis le premier jusqu'au dernier,
d'autant plus que je vais passer mon premier
examen de théologie dans quelques jours. Je re-
connais la vérité des reproches que vous leur
adressez, et c'est ce que je reconnaissais déjà
clans ma dernière lettre, où je distinguais soigneu-
sement la méthode et les auteurs qui .l'ont em-
ployée. Du reste, j'aime vos conseils théologiques
à la folie, et vous avez bonne grâce à parler de
tout. Et tenez, que vous avez bien fait de me par-
ler du discours de Bossuet Sur la vie cachée en
Dieu! Figurez-vous qu'en allant voir l'autre jour
un de mes amis duséminairequi étaitmalade dans
son lit, je trouvai sur la table un petit volume
de la bibliothèque des Dames chrétiennes parfai-
tement doré sur tranche; je l'ouvre, et je tombe
justement sur ce petit chef-d'œuvre de Bosquet,
que je m'empressai de dévorer. Cela est vraiment
divin, d'autant plus qu'une de nos plus grand 5
plaies et la plaie des âmes nobles, c'est l'amour
de ce néant qu'on appelle gloire, et qui n'est
qu'un peu de bruit qui n'a point d'écho dans

1 Compatriote de Lacordaire, devenu recteur à Pau.

— 63 —

Téternité. Quand on songe que, depuis le commen-
cement du monde, la plupart des hommes ont
travaillé plus ou moins pour celte gloire, et que
si peu de noms sont venus frapper notre oreille
à travers les siècles , on éprouve avec le mépris
des vanités de la terre je ne sais quelle douleur
de voir que l'homme est si petit. Voyez comme
les plus hautes réputations décroissent d'âge en
âge , et comme le bruit qu'elles ont fait va s'af-
l'aiblissant dans la mémoire des hommes. Le
monde est semblable à un vaste puits où l'on
jette des pierres de toutes les grosseurs, qui toutes
vont se perdre au fond de l'abîme en faisant plus
ou moins de bruit dans leur chute, et en laissant
à la surface de l'eau des cercles qui s'agrandis-
sent d'autant plus que la chute a été plus vio-
lente et la pierre plus grosse, mais qui finissent
tous par s'évanouir. 0 mon ami, aimons l'obscu-
rité, cachons-nous dans un petit coin sous l'œil
immense de Dieu; et que si sa volonté est que
nous paraissions devant les hommes, du moins
sachons apprécier cet éclat fugitif à sa juste va-
leur, et ne comptons pour quelque chose que le
bon exemple que nous donnerons et les pensées
salutaires que notre souvenir pourra faire naître
dans quelques âmes qui viendront après nous. Il
esl beau d'apprendre de Bossuet à estimer la vie
cachée et à laisser la gloire à Dieu seul, à qui elle
appartient. J'ai aussi lu, ou plutôt j'ai entendu

— 64 —

lire le sermon que Fénelon prononça aux missions
étrangères sur le texte : Surge, illuminare, etc.
Ce n'est point là cette éloquence de Bossuet qui
ravit l'âme à des hauteurs inconnues ; mais c'est
une éloquence plus douce , plus suave et pleine
de Fénelon. Je ne sais pourquoi, en entendant
ce morceau, je regrettais quelquefois les élans
sublimes de l'évêque de Meaux, et il me semble
qu'il aurait volé de Paris aux Indes , au Japon ,
sans toucher la terre. Fénelon s'amuse quelque-
fois en chemin, par exemple lorsqu'il inonde les
déserts des eaux de la grâce. Je suis aussi par-
faitement de votre avis pour Bourdaloue, du
moins à l'égard de ce que j'en ai lu; c'est vrai-
ment le prédicateur chrétien, et on ne peut al-
lier avec plus debonheur l'éloquence et la logique,
la noblesse du style avec ces détails que le soin
des consciences exige de l'orateur.

Je suis toujours content, mon cher ami, et je
le serai encore bien davantage dans quinze
jours; car j'attends ma mère pour cette époque,
et, de plus, l'un de mes frères. Maman doit par-
tir sur la fin du mois ; allez la voir, mon bon
ami , vous lui ferez grand plaisir, et , si vous ne
pouvez lui remettre un petit mot pour moi , du
moins elle me donnera de vos nouvelles.

Adieu, mon cher Théophile, songez à moi.
Votre ami,

H. LAGORDAIRE.

XVII

LES CATHOLIQUES DANS LE MONDE

Issy, 24 avril 1825.

Mon cher Théophile, comme je ne veux pas
que vous me fassiez le reproche de vous gâter par
mes lettres, je vous en adresse une si petite, qu'il
sera impossible d'y trouver place pour les com-
pliments , et que , sous tous les rapports , vous
serez obligé de convenir que je ne vous gâte pas.
Ah! je vous gâte! mais, dites-moi, ne pour-
rais-je pas vous faire à plus juste titre ce re-
proche, à vous qui me dites que moi seul je
puis encore faire le bien, et qui avez grand soin
de me laisser avec cette pensée? Mon cher ami ,
on peut faire le bien partout, dans tous les états,
dans toutes les positions , et vous êtes plus à
même que personne de le faire. Notre siècle a
besoin d'âmes religieuses, d'âmes fortes qui sa-
chent se placer au-dessus de l'intérêt d'un jour,

I — 5

— 66 —

résister à l'ascendant de tout ce qui corrompt
rhomme, et protester par leur exemple contre
les vices de la société. Ces âmes-là, et vous êtes
du nombre, exercent toujours une influence sa-
lutaire , qui croît à mesure que leur carrière
s'agrandit, et que l'âge, la fortune, les talents,
les circonstances , leur donnent plus d'empire
sur leurs concitoyens. Le spectacle d'un homme
juste est toujours un grand bien. Ah ! mon ami,
que c'est une belle chose et une chose rare ! Je
suis bien jeune encore , et je commence déjà à
m'apercevoir combien il y a peu d'âmes vraiment
généreuses. Quand je vais dans le monde , j'ap-
prends souvent des choses qui me confondent,
qui me flétrissent le cœur, qui me dégoûteraient
de vivre si je ne jetais les yeux plus haut. On
dit qu'on prend une plus mauvaise opinion des
hommes à mesure qu'on avance en âge ; c'est
là une bien triste expérience; il est dur de voir
s'évanouir peu à peu toutes les illusions qui fai-
saient le charme de la jeunesse. Heureusement,
dit M. de Ghateaubriant, quand les mystères de
la vie finissent , ceux de la mort commencent.
Il y a quelques jours, nous avons perdu un de
nos confrères jeune , riche, plein d'espérance et
d'avenir; il nous a été enlevé en vingt- quatre
heures. C'est le troisième de cette année. Ces
événements terribles font beaucoup plus d'im-
pression ici que dans le monde, parce qu'on se

— 67 -

voit de beaucoup plus près, qu'on vit en famille
et qu'on réfléchit davantage dans la retraite.

Adieu , mon cher Théophile , pardonnez-moi
de ne pas vous écrire une plus longue lettre.
A une autre fois.

H. LACORDAIRE.

XVIII

LE DUC DE ROHAN, DEPUIS CARDINAL, JUGE PAR LACORDAIRE

Issy, 23 juin 1825.

Je viens, mon cher Théophile, vous consulter
sur une chose qui vous fera plaisir. J'ai le projet
d'aller passer les vacances à Dijon, et cette dé-
termination est appuyée sur un grand nombre de
motifs. Je verrai ma mère , qui depuis longtemps
est seule, je la verrai à loisir; ce sera pour elle
deux ou trois mois de gagnés sur l'avenir. Je
retrouverai tous mes amis, vous, Lorain, La-
dey, d'autres moins intimes, mais dont le sou-
venir m'a toujours été cher; je les retrouverai
réunis du moins pour quelques semaines, et je me
promets un grand bonheur du commerce que j'au-
rai avec tous. Ne devez -vous pas aussi me pré-
senter à votre femme? et vous savez combien je
serai enchanté de la connaître. Ensuite je serai
à portée de voir la plupart de mes parents et de

— 69 -

dissiper les dernières préventions qui peuvent
leur rester à mon égard. J'attache à cela de l'im-
portance par amour pour eux et par respect pour
la religion dont les ministres doivent être si purs,
qu'il ne pèse pas même sur eux un soupçon in-
juste. C'est Fan prochain , à pareille époque ,
que je dois contracter devant Dieu et devant les
hommes un engagement solennel et irrévocable ,
et je désire avant ce temps me montrer un peu
au monde qui me connaît, afin de m' accoutumer
à lui, de s'accoutumer à moi, et de prouver que
mes résolutions sont plus fortes que les petites
séductions qu'on emploiera peut-être pour les
faire changer. Outre cela , je suis bien aise de
donner quelque temps le bon exemple là où j'en
ai donné un autre, du moins par rapport à la re-
ligion ; car Dieu m'a fait le bonheur de n'avoir
à rougir aux yeux de personne de mœurs peu
honorables. Vous savez que dans l'ancienne Eglise
on demandait le suffrage du peuple pour élever
les clercs à la dignité du sacerdoce , et c'est ce
suffrage que je veux aller chercher. Enfin ma
santé a besoin de respirer un peu l'air natal,
non que je sois souffrant ou faible, mais je sens
que j'ai besoin de me reposer pour l'année pro-
chaine. Voilà, mon très cher ami, les motifs qui
m'engagent à passer mes vacances à Dijon ; je
viens de vous les exposer bien longuement et bien
froidement, afin de n'en accroître et de n'en di-

— 70 —

minuer en rien la force. Voyez s'il m'est avanta-
geux de venir; si mon changement d'état, si l'a-
bandon que j'ai fait de mon diocèse naturel, si
d'autres petites circonstances que vous pouvez
connaître ne me promettent pas un accueil désa-
gréable. Il faudra bien que j'aille présenter mes
respects à mon ancien évêque , qui n'a point été
content de mon excorporation. Enfin parlez-moi
à cœur ouvert là-dessus; causez-en avecLorain,
dont je demande aussi l'avis , et répondez-moi
aussitôt si vous pouvez le faire sans vous gêner,
parce que maman attend une réponse décisive. Je
vous recommande le silence à l'égard de tous;
Ladey est le seul qui le sache par une lettre qui
lui arrive en même temps que la vôtre.

Je vous remercie bien, mon cher Théophile,
de votre dernière lettre; j'ai bien tardé à vous
répondre, parce que j'attendais le moment favo-
rable pour vous communiquer mon nouveau des-
sein. J'avais vu Clerc1 avant de la recevoir, et je
l'ai vu depuis une seconde fois : c'est un excel-
lent jeune homme, et je l'ai embrassé avec le plus
vif plaisir, avec une vraie amitié.

Je vous dirai, mon cher Théophile, que j'ai
fait une nouvelle connaissance : c'est celle de
M. le duc de Rohan , à qui plusieurs personnes
avaient parlé de moi. C'est un homme qui paraît

1 Ancien membre de la société d'Études de Dijon, mort
président honoraire à la cour de Besançon.

— 71 —

âgé de trente à trente -cinq ans, dont la figure
n'a rien de remarquable qu'une grande expres-
sion de douceur; ses manières sont affables et
plus distinguées que son air de tète; il parle avec
grâce; sa piété est tendre et vive; toutes ses ha-
bitudes expriment plus la délicatesse que la force.
Il arrive de Rome; je l'ai vu au séminaire , où il
est venu deux fois; il m'a fait présent d'un cha-
pelet béni à Lorette, dans la fameuse chapelle,
et béni par l'attouchement d'un plat où l'on dit
qu'a mangé la sainte Vierge. Ne riez pas, vous
autres mondains. Il m'a donné aussi l'image d'une
madone , dont il avait apporté plusieurs exem-
plaires de Rome.

Adieu , mon cher ami ; grondez Lorain , qui ne
m'a pas écrit depuis près de trois mois, et répon-
dez-moi vite. Je vous embrasse avec toute l'a-
mitié possible.

H. LACORDAIRE.

XIX

LE ROMANTISME ET RACINE

Issy, 14 juillet 1825.

Je m'étais décidé deux jours avant d'avoir reçu
votre lettre, mon cher Théophile, parce que le
temps pressait. Cependant elle m'a fait toujours
grand plaisir, parce qu'elle m'a pleinement con-
firmé dans mes idées. J'ai été bien aise dem'être
rencontré avec vous et de vous avoir deviné. Je
vous remercie bien, mon ami, du désir que vous
me témoignez de me revoir, et j'accepte avec
empressement l'offre que vous me faites de venir
à Bligny1 passer un jour ou deux. Cette offre
m'est d'autant plus chère, qu'elle ne vient pas
seulement de vous , et je ferais certainement
plus de huit lieues pour m'y rendre. Voilà donc
qui est arrangé; je serai le 20 à Dijon, comme

1 Où M. Foisset passait la belle saison.

— 73 —

je vous l'ai dit. Ne vous attendez pas à me voir
maigre, pâle, défait, tout couvert de poussière
théologique; je suis au contraire mieux portant
que jamais. J'ai fait hier une marche forcée de-
puis le matin jusqu'au soir, pour aller dire adieu
à la capitale et à quelques bonnes âmes que j'y
connais; j'ai vu Clerc, qui m'avait rendu visite
quelques jours auparavant et que j'aime toujours
de plus en plus. Nous voulons à toute force nous
écrire, et c'est un projet arrêté. J'ai vu aussi
M.Bailly, qui doit me donner une lettre pour la
société d'Études. Je ne vous dis rien sur mes
occupations, qui sont toujours les mêmes : Atqui,
ergo; nous nous moquons du siècle, et le siècle
se moque de nous. Ce pauvre siècle semble aller
de mal en pis sous tous les rapports ; j'ai lu l'autre
jour un discours de M. Audibert sur l 'influence
de la religion sur les institutions sociales, qui a
été couronné aux Bonnes Lettres. C'est une con-
versation de Clovis et de saint Rémi, qui est vrai-
ment la plus drôle du monde; ils se disputent à
qui fera le plus de romantisme, et le bon arche-
vêque a le dessus parce qu'il parle le plus long-
temps. Vient ensuite la bataille de Tolbiac, le
sacre, que sais-je? Au milieu de tout cela, il y a
trois ou quatre idées qui surnagent et qui ont dû
exciter des bravos dans la rue neuve des Augus-
lins. En vérité, mon cher, nous devenons fous;
aussi M. Delavigne disait-il l'autre jour à l'Aca-

— 74 —

demie: « Corneille et Racine sont vieux, et ce-
pendant la manière la plus neuve, la plus sur-
prenante, la plus inattendue serait encore de
parler comme ces deux hommes-là. » Maintenant,
quand je me rappelle deux ou trois vers de Ra-
cine, les larmes me viennent aux yeux. 0 Racine!
je m'arrête là , parce que des pensées sérieuses et
tristes se présentent à mon esprit.

Mon ami , heureux ceux qui ont trouvé le bon
chemin et qui, au milieu de tant de causes d'er-
reur et d'aveuglement, marchent à la véritable
lumière qui éclaire tout homme venant encemonde!
Je vais vous revoir, vous qui avez toujours connu
cette lumière sainte ; nous mêlerons ensemble
nos inquiétudes et nos consolations , et, pour ne
pas désespérer de l'avenir, nous songerons à la
bonté de Dieu. Je vous embrasserai dans six
jours; tout à vous.

H. LACORDAIRE.

XX

LACORDAIRE INVITÉ , MAIS EN VAIN , A SE RENDRE A LA CHE-
NAYE. — IL LIT Le PttpO, DE M. DE MAISTRE, ET LE LIVRE
DE LOCKE.

Dijon, 18 septembre 1825.

Mon cher ami, je ne suis pas encore allé à
Fontaine \ et je ne suis pas encore mort. Ce n'est
pas que je ne fusse enchanté de votre projet 2,
qui méritait bien d'être envoyé à la Ghenaye. On
vient de m'écrire de la Ghenaye; l'abbé Gerbet
me propose d'aller y passer le reste de mes va-
cances, m'assurant qu'on me procurera du lait
d'ânesse qui joue maintenant un grand rôle dans
mon existence. <r II s'agit, ajoute-t-il, de certaines
choses fort importantes qui ne peuvent vous être
expliquées que verbalement, qui sont, je n'en
doute pas, une disposition particulière de la Pro-

1 Fontaine-lès-Dijon, berceau de saint Bernard.
* De fonder un Port-Royal catholique.

— 76 —

vidence , et d'où peut résulter un très grand bien
auquel vous pourriez coopérer efficacement. » Je
ne sais ce qu'il entend par là ; il ne peut être
question du Mémorial; je ne crois pas qu'il veuille
seulement piquer ma curiosité. Je saurai sans
doute ce qui en est, à mon retour, par l'abbé de
Salinis. Quoi qu'il en soit , ma résolution est
prise; je ne puis faire alliance avec leurs prin-
cipes; il faudrait la faire indubitablement, parce
qu'ils veulent tout sauver par leurs principes. Ce
n'est cependant pas ma faute si je ne deviens
pas ultramontain , car je lis Le Pape de M. de
Maistre ; mais il ne me semble pas avoir prouvé
son infaillibilité , surtout par des analogies tirées
de la souveraineté politique. Dire que les évoques
unis au pape sont souverains et infaillibles dans
les matières de foi , ce n'est pas mettre la souve-
raineté dans le peuple. Des évêques ne sont pas
le peuple , ce sont les chefs du peuple et des
prêtres eux-mêmes.

Dire que l'infaillibilité du pape s'est manifes-
tée peu à peu dans toute son étendue comme
toutes les grandes institutions fondées sur la
nature des choses, c'est appliquer une obser-
vation juste à un cas qui la repousse. Il est clair
que l'infaillibilité est fondée sur la parole de
Dieu, et que Dieu n'a pas parlé depuis l'Évangile ;
le pape a dû être, par rapport à l'infaillibilité,
aussi avancé le premier que le dernier jour.

— 77 —

Mais je suis pleinement de l'avis de M. de Maistre
sur la prétendue supériorité des conciles à l'égard
des papes; il n'y a point de concile universel
sans le pape, point d'Église sans le pape, parce
qu'il n'y a point de corps sans le chef. Le pape n'a
qu'à se retirer d'un concile où on le juge ; il n'y a
plus de concile, à moins que le pape ne soit
douteux. C'était déjà mon avis avant d'avoir lu
M. de Maistre, et j'abandonne aussi de tout mon
cœur le deuxième article de 1682 sur ce poinl.
D'ailleurs, le concile réclame le droit de juger le
pape ; c'est donc à lui de prouver qu'il a ce droit,
en vertu de l'Évangile ou en vertu du droit natu-
rel: or l'Évangile est muet, et le droit naturel
défend aux sujets de juger leurs souverains. On
ne peut pas de même argumenter du droit natu-
rel ou politique à l'égard de l'infaillibilité,
parce que le droit naturel ne donne l'infaillibilité
à aucune souveraineté, et voilà pourquoi les ana-
logies de M. de Maistre ne me semblent pas
justes. Du reste, je suis ravi de son ouvrage;
c'est toujours l'homme des Soirées de Saint-
Pétersbourg; nul de nos écrivains n'a émis des
pensées aussi profondes et aussi pratiques. Je
viens de le quitter à l'endroit où, parlant de l'uti-
lité des monastères, il s'écrie : « Si Robespierre
eût été capucin au lieu d'être avocat, on eût
demandé aussi en le voyant passer : Bon Dieu, à
quoi sert cet homme? » Quel mot !

— 78 —

Je lis aussi dans ce moment Y Essai de Locke
sur l'entendement humain, et j'en suis bien
mécontent. Je conçois que les idées des objets
extérieurs nous arrivent par l'intermédiaire des
sens, ou à l'occasion des sens ; mais cela ne peut
produire dans notre esprit que des images, une
suite d'images. Je vois deux hommes se battre :
l'image de ces deux hommes se peint dans mon
âme après avoir été peinte dans mon œil. Je peux
même par réflexion dire : L'un est plus fort que
l'autre. Mais si je dis : Celui-là a tort ; au nom de
Dieu, qu'y a-t-il de commun entre ces images et
cette idée de justice qui s'éveille dans mon âme?
J'aurais vu battre dix mille hommes au lieu de
deux qu'il en serait de même ; j'aurais vu un fils
égorger sa mère , que je n'aurais eu dans l'âme
que des images. Il me semble que Locke n'a pas
eu une idée bien simple qui m'est venue, c'est
qu'il existe deux mondes : l'un visible , l'autre
invisible. Dieu a fait dans l'homme un mélange
de ces deux mondes ; il lui a donné des sens pour
procurer à son âme des idées du monde visible,
et il la mis en rapport avec le monde invisible
en lui rendant évidents quelques principes spiri-
tuels. Ces principes sont-ils innés, c'est-à-dire
sont-ils évidents pour l'âme au moment où elle
naît ? Je ne le crois pas ; mais toujours est-il que
l'évidence de ces principes spirituels ne vient pas
des sens, que les sens ne peuvent transmettre à

— 79 —

l'âme par la sensation que des images , et que la
réflexion sur ces images ne peut produire que
des rapports d'images, des combinaisons d'images.
Quand je dis : Rien ne naît de rien, il se peut
que l'idée de l'être me soit venue par les sens,
et que la réflexion ait produit en moi l'idée de
l'absence de l'être ou du rien ; mais l'assentiment
invincible que je donne à ma proposition ne vient
pas de ce que j'ai observé successivement que les
effets étaient produits par des causes. Mon assen-
timent est indépendant de mes sens ; je suis
nécessité d'une nécessité innée à dire : Ex nihilo
nihil. La question des idées innées me semble
inutile ; la vraie question est de savoir si toutes
nos idées viennent des sens, s'il n'y a pas une
certaine quantité d'idées spirituelles évidentes
pour notre âme, n'importe quand et comment
l'évidence se manifeste à l'âme. Qui a dit à Locke
que la parole ne soit pas nécessaire pour penser,
et qu'ainsi rien ne puisse être évident pour
l'homme dans Tordre spirituel que quand il a la
parole? Remarquez, mon cher ami, qu'au moment
même où l'on revêt du langage un axiome, et où
Ton présente cet axiome à un homme qui entend
le langage, il est frappé de son évidence, il y
adhère malgré lui. Il me semble que les liens
réciproques de la pensée et de la parole sont pris
là sur le fait. Et voyez ensuite comment l'idée
spirituelle est toujours unie à la parole dans mon

— 80 —

âme, tandis que ridée des choses matérielles
peut en être séparée. Je n'ai pas besoin de nom-
mer le bœuf pour penser au bœuf; je le vois dans
mon esprit d'une vue intérieure, et cela me suffit
pour en avoir l'idée. Au contraire, si je veux
penser à Dieu, je dis mentalement que c'est un
être spirituel, infini, éternel, etc.. Chose mer-
veilleuse! je n'ai point de paroles sans idée, et
point d'idée sans paroles, pour les choses invi-
sibles. La parole sans l'idée n'est qu'un son, et
l'idée spirituelle sans la parole n'est qu'une chi-
mère. La parole et l'idée naissent au même
moment. Dieu a mis la condition de la parole à
l'évidence des idées ; pour que nous eussions des
idées innées, il faudrait qu'en naissant nous puis-
sions nous dire mentalement : Le tout est ptus
grand que la partie, etc., ce qui certainement
n'est pas. Mais de ce que l'évidence des principes
spirituels n'est pas innée, s'ensuit-il qu'elle vienne
des sens, et que nous n'ayons d'autre certitude
que l'expérience des sens ? Voilà cependant ce
que Locke tend à prouver ; sa question des idées
innées n'est rien sans les conséquences qu'il en
tire, et ce sont ces conséquences qui ont fait sa
fortune au dernier siècle, je le vois bien. Je ne
l'ai pas encore lu tout entier, et tous les reproches
que M. de Maistre lui adresse sont déjà justifiés
clans mon esprit.

Adieu, mon cher ami, voilà pour un homme

— 81 —

qui n'entend pas encore grand'chose à la philo-
sophie bien des prétentions. Cependant mon
esprit se forme, et j'ai retrouvé beaucoup de mes
idées dans l'ouvrage de M. de Maistre sur le
pape. Je me porte bien ; mon régime fait à mer-
veille. Je n'ai point de nouvelles de Lorain.
Ladey et Darcy ' sont partis. Ce dernier est très
bien avec moi; nous avons fait ensemble une
partie au Mont-Afrique. Il y a beaucoup de con-
fiance en chemin.

Présentez mes hommages respectueux à votre
femme. Je vous embrasse de tout mon cœur,
ainsi que votre frère Sylvestre.
Tout à vous,

H. LAGORDA1RE.

1 Hugues Darcy, membre distingué, à ce moment, de la
société d'Études de Dijon, depuis sous-secrétaire d'État de
M. Guizot.

— 0

XXI

THÈSE SUR L'INFAILLIBILITÉ.

Dijon, 23 septembre 1825.

Bataille ! mon cher ami , bataille ! Ah ! vous
voulez jouter contre un théologien de douze mois,
nous allons voir. Mais, avant de nous battre,
entendons -nous sur le triomphe de Louhans
dont vous me parlez dans votre lettre, que je
reçois à l'instant. Je suis libre depuis le
1er octobre au matin, et je peux partir ce jour-là
pour Mâcon ; mais je n'ai pas encore reçu de
nouvelles de Lorain, et je ne puis aller chez lui
qu'autant que je serai sûr qu'il est de retour.
J'ignore donc encore le jour précis de mon
départ; joignez à cela qu'il est probable que nous
irons à Lyon, et que je ne puis déterminer

— 83 —

l'époque positive où vous pourrez venir me
prendre à Mâcon. Si je croyais qu'un autre
arrangement ne fît nulle peine à Lorain, je pour-
rais aller à Louhans d'abord et de là à Màcon;
mais je ne puis rien dire là-dessus, parce que
j'attends une lettre de lui où il me donnera
rendez- vous. Le meilleur est de vous écrire
aussitôt mon arrivée à Chazoux *, parce qu'alors
tout sera réglé à un jour près. Qu'en pensez-
vous? En attendant, voici ma pensée sur les
difficultés que vous me proposez. Elles se réduisent
à dire que l'Église est complète pendant la
vacance du saint- siège, et qu'ainsi l'Eglise est
infaillible même en l'absence de son chef; vous
ajoutez que l'Église a certainement le droit de
déposer un pape notoirement hérétique.

Il est vrai que l'Église ne meurt pas, qu'elle
est toujours complète, que l'Esprit- Saint est
avec elle tous les jours, soit que le successeur
de saint Pierre siège au Vatican, soit que la
chaire principale soit vacante. Car cette chaire
est toujours là ; le fondement de l'Église ne peut
disparaître : Super hanc petram œdificabo Eccle-
siam meam, et portœ inferi non prœvalebunt
adversus eam. (Matth. xvi, 18.) Si la pierre
s'écroulait, l'édifice croulerait avec elle; mais
cette pierre n'est pas une pierre morte, c'est une

1 Campagne des Lorain.

— 84 —

pierre toujours vivante et visible comme l'Eglise.
Non seulement la chaire est toujours là; saint
Pierre lui-même est toujours là dans un succes-
seur présent ; le souverain pontife ne meurt
jamais. S'il mourait, sa chaire ne serait plus
qu'un morceau de bois ; saint Pierre manquerait
un jour, une année, de représentant, et l'Église
de cette pierre qui est sa base inébranlable.
Non, le souverain pontife ne meurt jamais,
parce que l'Église ne meurt jamais, et qu'elle le
porte dans son sein, comme une veuve royale
porte dans ses flancs le roi dune nation qui n'est
encore nation que parce qu'elle a un souverain
connu, invisible, mais présent. La veuve royale
peut être stérile dans son enfantement , mais
l'Église ne peut l'être ; il lui est ordonné de con-
cevoir et de produire, et elle n'est infaillible
qu'autant que son souverain est en elle. Oui,
l'Église est infaillible dans cet état; mais elle
porte infailliblement son chef, puisqu'elle le pro-
duira infailliblement. Et pourquoi le produira-
t-elle infailliblement ? Parce que Dieu a voulu
que l'Église catholique eût un chef, un centre
d'unité qui lui servît de fondement. Credo Eccle-
siam unam ; cette profession est vraie à tous les
moments ; donc à tous les moments il y a unité ;
donc à tous les moments il y a un centre d'unité
présent ; car, s'il peut y avoir unité sans un centre
d'unité, les Églises protestantes sont vraies. Je

— 85 —

le répète, le souverain pontife ne meurt jamais,
et il n'y a point d'Église catholique sans chef,
point de corps sans chef : Super hanc petram
sedificabo Ecclesiam meam. Si la pierre peut
mourir et l'Église vivre, l'Église n'est pas bâtie
sur la pierre ; car là où il n'y a plus de fonde-
ment il n'y a plus d'édifice, et là où l'édifice reste
c'est que le fondement est debout. D'ailleurs, de
ce que l'Église est infaillible quand le saint-
siège est vacant, il ne s'ensuit pas que les évoques
réunis soient au-dessus du pape: or je n'aban-
donne que cette proposition-ci : Les évêques réunis
sont au-dessus du pape. Pour que vous m'eussiez
prouvé cette proposition, que je nie, il faudrait
que vous eussiez prouvé que les évêques réunis,
d'une part, et le pape, de l'autre, disant récipro-
quement des choses contradictoires, le sentiment
des évoques est vrai et celui du pape faux. Vous
dites, pour faire cette preuve, qu'il y a nécessité
que l'un des deux partis soit infaillible, ou qu'au-
trement la vérité est introuvable dans ce cas.
Oui, sans doute, elle est introuvable dans ce cas
et dans ce moment donné ; mais il n'a jamais été
promis à l'Eglise de trouver toutes les vérités
dogmatiques ou morales dont elle voudra s'occu-
per; il lai a été promis de ne pas se tromper
quand les évêques et leur chef, c'est-à-dire toute
elle-même, rendraient un décret d'interprétation
des saintes Ecritures ou de la tradition. Il est

arrivé plusieurs fois au concile de Trente que, le
pape et les évêques n'étant pas d'accord, on n'a
rien statué. Je vous certifie que cela est arrivé
plusieurs fois. Mais si les évêques crient à l'hé-
résie? Mon ami, il ne peut y avoir d'hérésie
qu'autant que le dogme a été fixé par l'Eglise,
auquel cas elle n'a plus besoin de le fixer, et il
ne peut y avoir division entre le pape et les
évêques. Si le dogme n'a pas été fixé par un
décret, les évêques peuvent dire qu'une opinion
émise est dangereuse, mais non qu'elle est héré-
tique. Avant la foi de Nicée, Arius n'était point
hérétique; et, si le pape et les évêques se fussent
partagés, le point serait resté indécis jusqu'à
nouvel ordre, comme il reste indécis sur l'Imma-
culée Conception. Si la question est importante
au christianisme, Dieu ne permettra pas la divi-
sion du pape et des évêques. Pourquoi ? Parce
qu'il n'y a qu'une chose certaine dans cette
matière, c'est que le pape et les évêques réunis
sont infaillibles, que Dieu lésait bien, et que s'il
veut nous demander notre foi sur un point, il
réunira le pape et les évêques, sur l'infaillibilité
desquels personne ne dispute dans le monde
catholique. Savez- vous ce qui arriverait si les
évêques se permettaient de faire un décret con-
tradictoire avec le sentiment du souverain pon-
tife? C'est que le décret ne serait pas de foi, ni
au delà ni en deçà des monts. Et pourquoi cela?

— 87 —

Parce que jamais décret n'obtiendra notre foi
que venant d'une autorité certainement infaillible,
et que les évêques seuls, sans le pape et contre
le pape, ne sont pas certainement infaillibles. Et
ce que je vous dis n'est pas une hypothèse ; ce
que je vous dis est arrivé. Car le concile de
Constance est œcuménique; or les évêques de ce
concile ont déclaré dans leur quatrième et cin-
quième session que les évêques pouvaient dépo-
ser le pape ; et cependant cela est-il de foi ? Non ;
qu'est-ce qui a donc manqué? le consentement
du pape ; dès lors tout est livré à la dispute.
C'est ainsi qu'un décret qui n'est pas clair dans
toutes ses expressions ne commande pas la foi,
parce que la plus légère matière au doute exclut
la foi. Ces principes sont certains et enseignés
dans toutes les écoles catholiques. Ainsi il n'est
jamais nécessaire qu'une question soit décidée
dans un moment donné, et, si cela est nécessaire,
Dieu fera bien ce qui est nécessaire pour exiger
notre foi. Les gallicans eux-mêmes vous diront
qu'en pratique une décision des évêques seuls
(sans le pape né ou conçu) ne ferait pas foi. Votre
remède contre la nécessité et l'argument tiré de
la nécessité de ce remède ne prouvent donc rien.
Voilà pour la supériorité des évêques sur le pape
en matière de décrets de foi. Quant au droit de
déposition, vous me citez le cas où un pape serait
notoirement hérétique, c'est-à-dire enseignerait

cum pertinacia une opinion contraire à un dogme
reconnu et décrété antérieurement par un concile
œcuménique; car on ne peut être hérétique que
de cette manière. Or la réponse est bien connue.
Un hérétique notoire n'appartient pas à l'Église,
car l'Eglise est une société d'hommes qui pro-
fessent la véritable doctrine du Christ, et un
homme qui ne professe pas cette doctrine, mais
qui la méprise et la combat avec opiniâtreté,
n'appartient pas à cette société. Ainsi un pape
notoirement hérétique n'appartient plus à l'Église ;
loin d'être chef, il n'est pas même membre de
l'Église ; il n'est ni pape ni fidèle , il est mort à
la vie spirituelle. L'Église ne le dépose pas ;
elle élit un pape vivant à la place d'un pape
mort. Ces principes sont incontestables ; ouvrez
toutes les théologies, vous y verrez qu'un homme
notoirement hérétique n'est pas membre de
l'Église. Mais qui jugerait cette notoriété? Le
pape lui-même. Un homme n'est hérétique qu'au-
tant qu'il rejette un décret de l'Église avec opi-
niâtreté. Si donc le pape enseignait l'hérésie, les
évêques lui adresseraient des représentations, et
le pape ne deviendrait hérétique qu'autant qu'il
professerait l'hérésie matérielle malgré ces repré-
sentations, en y répondant ou par d'autres actes.
Ces actes le jugeraient.

Encore un petit mot, mon cher Foisset, sur les
deux derniers versets de saint Matthieu, et j'aurai

— 89 —

répondu à tout : Ecce vobiscwn sum omnibus die-
bus usque ad consummationem sœculi. Ces paroles
étaient adressées au collège des Apôtres. Or, de
deux choses l'une : ou elles s'appliquaient à chaque
apôtre pris en particulier, ou à tous les apôtres
pris en masse et représentant toute l'Église. La
première supposition est fausse, ou chaque évêque
est infaillible. Dans la seconde supposition, ce
n'est ni à Pierre ni à André que la promesse
est faite, c'est à l'Église entière; donc l'Église
entière seule est infaillible. Que le successeur
de saint Pierre fasse un décret, je ne sais s'il
est infaillible ; que les autres évêques en fassent
un, je ne sais s'ils sont infaillibles; mais je sais
certainement que quand ils sont réunis ils sont
infaillibles, parce que la promesse de l'infailli-
bilité leur a été faite quand ils étaient réunis. Les
paroles citées n'excluent pas l'infaillibilité du
pape ou des évêques, parce que je ne sais pas si
Jésus -Christ ne les eût pas dites même en
l'absence de Pierre, ou s'il les eût dites à Pierre
seul; mais je dis que telles qu'elles sont, elles
ne prouvent que l'infaillibilité de l'Église en
masse. Pourquoi donc est-ce que je rejette le
second article ? C'est parce que je ne vois aucune
preuve que les évêques séparés du pape soient
infaillibles ou qu'ils aient le droit de le déposer.
Toutes les promesses ont été faites à la masse, et
• mi pratique nous ne donnerons jamais notre foi

c

— 90 —

qu'à toute l'Église. Comment voulez-vous que
les autres Églises donnent leur foi à un décret
fait par les évêques sans le pape et contre le
pape ? Il y a dispute sur leur infaillibilité ; donc
en pratique ils ne sont pas infaillibles. C'est la
même raison qui fait que je n'admets pas l'in-
faillibilité du pape ; par cela seul qu'il y a dis-
cussion, il n'y a pas d'infaillibilité: je parle d
discussion entre catholiques.

Vous me parlez de mon sermon. Mon sermon!
j'ai voulu m'y mettre; cela m'a fatigué; bon-
jour. Vous êtes sûr d'avoir la confidence du pre-
mier et des autres, tant que cela ne vous ennuiera
pas. Voilà où j'en suis , mon cher ami; j'ai com-
mencé la Législation primitive, et j'ai été en-
chanté de ce que j'ai vu, d'autant plus que je
craignais d'avoir manqué de justesse dans l'idéo-
logie que je vous ai envoyée, et que j'ai compris
n'être qu'une réminiscence de M. de Bonald .
quoique je n'eusse jamais lu son système.

Darcy est de retour; je ne l'ai pas encore
vu. — Vous avez dû trouver mon jugement ri-
goureux sur Schiller; au fond, il y a de belles
choses; mais cela ne mérite ni une admiration
exclusive ni une admiration supérieure à celle
qu'exigent nos poètes dramatiques : voilà mon
dernier mot.

Ne manquez pas de présenter mes hommages
à votre femme et à Mme votre belle-mère , que je

01

reverrai à Louhans avec bien du plaisir. Adieu donc
jusque-là; je vous embrasse; adieu1.

H. LACORDAIRE.

1 Nous ne pouvons préciser le moment où M. Foisset se
rallia définitivement et complètement à l'infaillibilité papale;
en tout cas ce fut de bonne heure , à une époque où cette
doctrine ne réunissait encore que peu de partisans en
France.

XXII

LACORDAIRE EN VACANCES EN BOURGOGNE ET DANS
LA FAMILLE FOISSET

Dijon, 20 octobre 1825.

Mon cher ami, j'ai vu hier Sylvestre2, qui est
parti à onze heures du matin pour Paris, dé-
barrassé de sa fièvre, mais encore un peu tour-
menté par une douleur à la hanche qui en est la
suite et qui ne paraît autre chose qu'une courba
ture. Il m'a chargé de vous dire qu'il vous écri-
rait à son arrivée là-bas.

J'ai reçu, moi séminariste, des nouvelles agré-
ables: c'est une lettre de M. Borderie, qui m'an-
nonce que Mgr l'Archevêque donne son consente-
ment à ce que je reste à Issy. Je pars samedi 22 de
Dijon pour Langres, où je resterai quelques jours,

1 L'abbé Sylvestre Foisset, qui allait terminer à Saint-
Sulpice ses études de théologie.

— 93 —

tant là qu'aux environs, et je serai à Paris le 29 au
soir, ou le 30 au matin. Voilà donc mes vacances
finies; j'ai beaucoup à vous remercier, mon cher
Théophile, de l'agrément que vous y avezrépandu,
soit à Dijon, soit à Saint-Germain1. Vous m'a-
vez reçu comme un véritable ami. J'ai aussi mille
remerciements à faire à Mme votre belle-mère, à
Mrae Eugénie, à M. Sordet; je vous prie de leur
présenter mes hommages et mes compliments, et
de les assurer que mon cœur est aussi fidèle à
la reconnaissance que ma main est malhabile à
tirer de l'arc. Dites bonjour de ma part à M. Al-
fred, qui me doit une revanche que j'espère bien
prendre quelque jour. Après votre départ de Ghà-
lon, nous nous sommes promenés un peu, et en-
suite nous avons été passer la soirée chez un
ecclésiastique, où j'ai joué deux tours du divin
boston que vous savez, et que vous ferez bien
d'apprendre pour votre amusement particulier et
pour fédificalion des dames. Adieu, mon cher
Théophile ; je suis heureux de vous avoir rencon-
tré dans cette ville 2. Continuons tous deux à aimer
ce qui est bien, ce qui est noble, ce, qui est grand
devant Dieu, lors même qu'il paraît petit aux yeux
dos hommes, et tâchons de trouver autour de
nous quelques unies généreuses capables de

1 Habitation d'été des beaux-parents de M. Foissct.

2 Dijon.

— 94 —

comprendre la religion et la société, et qui nous
consolent de tout ce qui manque à notre siècle.
Ecrivez- moi souvent; communiquons- nous nos
connaissances ; redoublons nos forces en nous
soutenant par des conseils mutuels, et transea-
rnus benefaciendo. Adieu, mon cher ami; je vous
embrasse de tout mon cœur.

H. LAGORDAIRE.

XXIII

sermon au réfectoire sur l1 Incarnation. — rêve d'un

PORT -ROYAL CATHOLIQUE AUX CHARTREUX DE DIJON

Issy, 14 décembre 1825.

Vous me pardonnerez, mon cher ami, d'être
resté si longtemps sans vous donner de mes nou-
velles, et sans vous faire mon compliment sur
la naissance de votre petite fille. Je suis enchanté
de vous voir père, et je partage sincèrementvotre
bonheur; n'oubliez pas de présenter mes compli-
ments et mes hommages à votre femme et de
m'informer de l'état de sa santé. Pensez aussi à
moi quand vous verrez Mme votre belle-mère , et
chargez-vous de mes respects pour elle. La cause
de ma longue négligence a été un sermon sur
Y Incarnation, auquel je m'étais mis quelques
jours après mon arrivée, et que j'ai prononcé
jeudi dernier avec succès. Je n'entre pas dans
le détail de mon plan, parce que cela serait de

— 96 —

peu d'intérêt pour vous. J'ai repris ici toutes
mes habitudes, et j'ai de plus l'agrément d'avoir
avec moi le frère d'Hippolyte Régnier que vous
connaissez, et que j'ai amené avec moi pour
faire sa philosophie ; nous logeons dans la même
chambre. Je n'ai pas le même avantage à l'égard
de Sylvestre; c'est à peine si je l'ai vu une ou
deux fois et d'une manière très fugitive, parce
que le jour où les messieurs de Paris viennent
chez nous , nous abandonnons la maison pour
courir la campagne. Je ne serai dédommagé de
cette privation qu'après Pâques , où les prome-
nades deviennent libres. Je n'ai donc rien à vous
apprendre sur lui.

Quand vous m'écrirez , mon cher Théophile ,
parlez-moi , si vous en avez le temps , de cet ou-
vrage publié sur les antiquités hébraïques,
égyptiennes, etc.1, quia fait sensation en Alle-
magne, et dites-moi ce que vous en pensez.
En général , vous me ferez plaisir de me parler
des ouvrages nouveaux qui intéressent la reli-
gion, et que vous aurez occasion de lire ou de
connaître. Nous sommes ici tellement séparés du
monde, que si on faisait à Paris une révolution
sans tirer le canon, nous ne nous en douterions
pas. Faites-moi donc sentir quelquefois le mou-
vement du siècle. Pour vous donner une idée de

1 Les Religions de l'antiquité, de Greuzer, ouvrage re-
fondu et complété par M. Guigniaut.

— 97 —

notre science en fait de nouvelles, un abbé qui
venait de passer la journée à Paris , et qui avait
appris la mort du général Foy,nous disaitavec un
grand sérieux : « Le général Godefroy est mort. »
Avant de quitter Dijon , je suis allé me pro-
mener aux Chartreux, dont l'intérieur est très
agréable, et je me suis dit que cet emplacement
serait bien plus convenable pour notre Port-Royal
catholique que Fontaine , qui est sec et trop en
vue. Nous serions à merveille aux Chartreux. Oh!
si j'étais riche ,• j'achèterais tout le vallon qui
est depuis Dijon jusqu'à Plombières; je l'entou-
rerais de murs, et nous nous bâtirions là des
ermitages qui deviendraient célèbres, et d'où
nous remuerions le monde catholique. Mais M. de
Maistre dit que les grands établissements ne
commencent pas ainsi, et qu'il faut qu'un palais
soit d'abord une cabane. Je le veux bien , et cela
m'accommode fort. Adieu, mon cher ami, écri-
vez-moi bientôt; faites mes amitiés à Lorain.
Dites à Darcy que je conserve précieusement son
souvenir , et comptez toujours sur mon dévoue-
ment et sur mon amitié.

II. LAGORDAIRE.

I — 7

XXIV

SINISTRES PRESSENTIMENTS SUR LES ÉPREUVES RÉSERVÉES A

l'église de frange. — acquittement du Constitutionnel
et du Courrier par la cour de paris. — premier sermon

DE LACORDAIRE, AU RÉFECTOIRE DU SÉMINAIRE, SUR L'/n-

car nation.

La première partie de la lettre qui suit demande
une explication. On y voit, en effet, les directeurs du
séminaire de Saint -Sulpice, si réservés d'habitude
avec leurs élèves sur les bruits du dehors et sur les
questions politiques , leur parler tout à coup des dan-
gers que court l'Église et les préparer, en quelque
sorte , à des luttes prochaines. Cela étonne quand on
regarde à la date de cette lettre (janvier 1826), et que
l'on songe qu'on était en pleine Restauration, sous le
règne de Charles X.

Mais depuis longtemps déjà des signes inquiétants
se montraient; le libéralisme grandissait, les attaques
au clergé et à la religion se multipliaient; deux jour-
naux d'opposition, le Constitutionnel et le Courrier,
déférés par le ministère aux tribunaux , venaient
d'être acquittés, et le jeune clergé enclin aux doc-
trines ultramontaines frappé du blâme par la magis-

— 99 —

trature. Le roi lui-même, tout pieux qu'il était, re-
doutait à un degré à peine croyable les empiétements
de la cour de Rome , qu'il croyait découvrir dans la
réapparition des jésuites en France , et dans cette
agitation ultramontaine à laquelle ne participait en-
core qu'une faible partie du clergé , notamment les
abbés de Salinis et Gerbet , dont il est question dans
la lettre, mais qui, sous l'action de Lamennais, pre-
nait un caractère agressif et révolutionnaire. Déjà se
faisait sentir le vent de 1830, et l'on pouvait dès lors
prévoir les ordonnances qui, deux ans après, fer-
mèrent Saint-Acheul et les autres maisons d'éducation
que dirigeait la Compagnie de Jésus.

Voilà ce qu'il faut se rappeler pour comprendre
et s'expliquer ce dont l'abbé Lacordaire parle, en
commençant, à son ami.

Issy, 17 janvier 1826.

Votre lettre , mon cher ami , est venue fort à
propos me dédommager et me consoler de votre
long silence. Vous avez bien raison de gémir sur
l'état où nous nous trouvons, et tous les gens de
bien que je vois laissent percer dans leurs dis-
cours l'inquiétude, le doute, les tristes prévisions.
Dernièrement nous étions rassemblés, le soir,
dans notre salle d'exercice pour entendre la lec-
ture spirituelle, qui roulait sur la mortification ;

— 100 —

le supérieur1 prit la parole, et, en nous recom-
mandant cette vertu , il nous dit que nous avions
plus besoin que jamais de la pratiquer; que nul
de nous ne savait les privations, les souffrances,
les sacrifices auxquels il était réservé ; que nous
ne devions pas nous abuser sur les périls de
notre ministère et sur les orages qui pourraient
un jour envelopper le sanctuaire et en disperser
les enfants. Ce vieillard, qui n'avait d'autre
éloquence que l'accent d'une profonde conviction
et celle qui sortait des choses mêmes , nous tou-
cha singulièrement , et je me disais à moi-
môme : Tandis que le monde s'agite contre nous,
et qu'au milieu du luxe des salons on se réjouit
des opprobres du clergé, voici quatre-vingts
jeunes gens réunis en paix dans une pauvre salle
ornée d'un crucifix, sous la présidence d'un
homme qui a porté le poids du sacerdoce pen-
dant les jours de la révolution, et qui, entendant
gronder de loin de nouvelles tempêtes sur ses
cheveux blancs , les annonce à ceux qui doivent
le remplacer, pour les exhorter à la patience , à
l'abnégation d'eux-mêmes, à la vertu; et parmi
ces jeunes gens, occupés à vaincre leurs passions
loin du monde qui les méprise, il y en a peu qui
ne fassent en ce moment au fond de leur cœur le
sacrifice de leur vie, et qui ne se rappellent

1 M. Mollevaut.

— 101 —

avec un sentiment de joie cette parole dite il y a
longtemps pour leur consolation : Ecce ego mitto
vos sicut oves in medio luporum. Que Dieu voit
et nous juge! Jamais je n'ai mieux senti la puis-
sance invincible de la religion que dans ces mo-
ments où Ton sent la terre mal affermie sous ses
pieds, et où l'on prévoit que l'on pourra souffrir
quelque chose à cause d'elle. Dans ces circon-
stances, mon cher ami, je me sens heureux d'être
réuni avec vous par les mêmes sentiments poli-
tiques et religieux , attaché à nos nouvelles insti-
tutions qui sont au moins pour le temps présent
l'œuvre d'une profonde sagesse, et indifférent
sur des opinions qui ne tiennent pas aux en-
trailles du christianisme. Rien ne se fonde, dites-
vous, et je le crois bien; on ne veut rien fonder
dans le sens de la charte, et on ne peut rien fon-
der dans le sens contraire. On attend; pourvu
que l'année se passe, qu'on ait du pain et point
de troubles, c'est tout ce qu'il faut. Que croyez-
vous que les derniers événements leur aient appris?
Sans doute, qu'il est bien dommage qu'on ne
puisse destituer un premier président et des con-
seillers, et que, sans cela, tout irait bien. Oh!
mon Dieu , mon Dieu ! quant à l'ultramontanisme,
je laisse dénouer les liens dont on cherchait à
m'enchaîner. Depuis ma lettre à l'abbé Gerbet, qui
m'en avait écrit trois consécutives, je n'ai plus
entendu parler de lui. J'ai revu l'abbé de Salinis,

— 102 —

qui ne m'a rien dit du projet auquel on voulait
m'associer; je reste coi. Si vous recevez quelque
chose de la Chenaye1 qui puisse m'intéresser ,
vous me ferez plaisir de me le dire.

Voici, mon cher ami, le plan de mon discours
que vous me demandez. Je suppose que je m'a-
dresse à un auditoire chrétien, mais dont la foi
a besoin d'être affermie sur l'un des principaux
mystères de la religion, et je veux lui montrer
que ce mystère est sublime, et qu'on ne peut rien
changer dans l'idée qu'en donne l'Église sans
tomber dans des conséquences révoltantes , en
sorte que ce mystère, tout inconcevable qu'il est,
ne peut cependant être conçu par l'esprit humain
autrement que comme il est. Ainsi Jésus- Christ
est Dieu, Jésus-Christ est homme, Jésus-Christ
est Dieu et homme dans une seule personne ; car,
s'il n'est pas Dieu, où est la puissance de la croix
sur Dieu? S'il n'est pas homme, où est la puis-
sance de la croix sur les hommes? S'il n'est pas
Dieu et homme dans une seule personne, où
est la puissance de la croix sur Dieu et sur les
hommes? Voilà mes trois parties. La croix est
impuissante sur Dieu, si Jésus -Christ n'est pas
Dieu, parce qu'alors il n'a pu satisfaire pour les
hommes , et, dans ce cas , la croix ne présente
plus à l'univers depuis dix -huit siècles qu'une

1 Résidence de Lamennais, en Bretagne.

— 103 —

victime humaine immolée à Dieu. La croix est
impuissante sur les hommes, si Jésus-Christ n'est
pas homme , parce qu'elle cesse d'être une source
de consolations et de vertus, et que les souffrances
et la mort de Jésus-Christ ne sont plus qu'une
dérision sacrée. La croix est impuissante sur Dieu
et sur les hommes, si Jésus-Christ n'est pas Dieu
et homme dans une seule personne : sur Dieu,
parce que, la nature humaine étant séparée de la
divine, ce n'est plus qu'un homme qui a satis-
fait ; sur les hommes , parce que, les deux na-
tures étant divisées, la croix devient une source
d'idolâtrie. Je vais vous transcrire l'exorde du
second point, qui vous fera mieux comprendre
mon but.

<r Avant que la croix parût dans le monde, les
hommes ne pouvaient entrer dans les temples con-
sacrés aux divinités qu'ils s'étaient faites sans
que leurs passions fussent excitées par la vue
même de ce qu'ils venaient adorer. L'art épuisait
toutes ses ressources pour rendre les dieux com-
plices des désordres de la terre , et le malheu-
reux qui apportait à leurs pieds des plaintes et
des larmes n'apercevait le plus souvent sur leur
visage que les charmes du plaisir et les grâces
de la beauté. Le paganisme n'avait oublié dans
ses intentions qu'une seule chose: la misère de
l'homme ; il avait fait de la félicité divine un
piège et une insulte perpétuels pour l'humanité

— 104 —

La religion chrétienne est venue enfin montrer
le crucifix à la terre et lui dire : Voilà Dieu !
mais aussi : Voilà l'homme ! C'était donner un
Dieu à tous ceux qui souffrent, c'est-à-dire au
monde ; c'était présenter l'homme à tous ceux qui
ne l'avaient point encore vu , c'est-à-dire au genre
humain. « Voilà l'homme! » que de larmes ce mot
a séchées ! Que de vertus il a produites! Jamais
mot n'a retenti plus loin que celui-là; il a pénétré
dans la demeure du pauvre et dans celle des rois ;
il a été entendu de l'oppresseur et de l'opprimé;
on le prononçait sous le palais des Césars au
même instant peut-être où ils se faisaient appeler
du nom de Dieu. Partout où ce mot n'est point
parvenu, on est sûr d'y trouver l'ignorance , des
coutumes barbares , une civilisation incomplète ,
quelque chose enfin qui annonce une terre où la
croix n'a pas été plantée, et où l'homme ne s'est
pas encore vu lui-même. « Voilà l'homme! » qui
n'a pas médité ces paroles? Qui d'entre ceux qui
les ont connues, heureux ou misérables, puissant
génie ou faible esprit, enchanté de la vie ou las
de ses vanités , ne s'est arrêté une fois en pré-
sence du crucifix, et, le regardant fixement, ne s'est
dit à lui-même : Oui, voilà l'homme ! Au moment
où je parle, cette image de l'humanité de Jésus-
Christ console une foule de malheureux , répand
la paix dans des cœurs rongés d'amertume, sou-
tient la vertu prête à tomber, abaisse l'orgueil,

— 105 —

relève l'espérance , procure à des chrétiens mou-
rants les dernières joies qu'ils goûteront en ce
monde , affermit peut-être loin de nous quelque
martyr de la vérité, et le rend heureux de verser
son sang pour la foi que je vous prêche , donne
enfin des enseignements qui sont entendus partout,
même de ceux qui passent en secouant la tête.
Voilà ce que fait en ce moment la croix dans
toutes les parties de l'univers, ce qu'elle faisait
pendant la minute qui a précédé celle-ci, ce qu'elle
a fait hier, tous les jours, depuis tant de siècles
et malgré tant de changements, ce qu'elle fera
jusqu'à la consommation des choses , jusqu'à
l'instant où elle paraîtra dans les deux et où se-
ront manifestés tous les maux qu'elle aura gué-
ris, toutes les plaies qu'elle aura cicatrisées,
toutes les pensées salutaires qui seront venues
d'elle, tous les sacrifices qui auront été accom-
plis en la regardant, toute l'influence qu'elle
aura eue sur la destinée des individus et des na-
tions, et où ceux qui ne l'auront pas connue
comprendront qu'ils n'ont rien connu. Que de-
vient cependant la puissance de la croix sur les
hommes si Jésus -Christ n'est pas homme, s'il
n'a pas revêtu un corps et une âme semblables
aux nôtres, s'il n'a pas pleuré et souffert comme
nous et que l'histoire de sa vie ne soit que l'his-
toire d'un Dieu? Cette puissance n'est plus que
l'jiïi'l d'une illusion; l'Évangile perd son charme,

— 106 —

la croix cesse d'être une source de consolations
et une source de vertus. »

Je vous prie, mon cher ami , de me pardonner
cette longue citation, que vous vous êtes un peu
attirée par votre faute. Présentez mes hommages
à votre femme, et témoignez-lui la part que je
prends à ses souffrances.

Adieu, mon cher Théophile, écrivez- moi le
plus souvent que vous pourrez ; communiquez-
moi vos espérances et vos travaux, et croyez tou-
jours à mon sincère attachement même quand je
ne vous en parle pas.

H. LAGORDAÏRE.

XXV

LACORDAIRE A SAINT-SULPICE DE PARIS. — ENTRETIEN IMPOR-
TANT AVEC l'ARRÉ GERRET SUR LES IDÉES MENNAISIENNES. —
JURILÉ. — SOCIÉTÉ DES HAUTES ÉTUDES ECCLÉSIASTIQUES.

Paris, 15 mars 1826.

Mon cher Théophile, il est arrivé quelques
changements dans ma position depuis ma der-
nière lettre, et vous les connaissez. J'ai quitté
Issy par Tordre de mes supérieurs, et je suis
venu à Paris, où j'ai trouvé une maison plus
nombreuse, des professeurs plus forts, des salles
plus belles, un logement plus agréable, un air
moins vif, une nourriture bonne, et votre frère;
j'ai été et je suis très content de tout. Quinze
jours après mon arrivée, comme nous nous ren-
dions à Issy le jour de notre promenade, j'ai
trouvé à la porte de notre maison de compagne ,
devinez qui? C'était l'abbé Gerbet, qui, me croyant
toujours à mon ancien gîte et nouvellement venu

— 108 —

de la Chenaye, me rendait sa visite. Il m'a em-
brassé très cordialement, ne m'a appelé pendant
tout le temps que son cher ami, son bon, enfin
m'a donné toutes sortes de marques d'affection
et d'intérêt. J'ai été très satisfait de lui; c'est
vraiment un excellent cœur. Je lui ai dit tout
simplement combien mes croyances différaient
des siennes , et lui ai témoigné ma peine de
voir qu'ils prenaient des routes si peu propres
à ramener les esprits, surtout dans un siècle
comme le nôtre. « Dans quelques années, m'a-t-il
répondu, vous penserez comme nous, et j'en ai la
certitude; vous comprendrez que le dessein ar-
rêté de tous les ennemis de la religion et de tous
les partisans des idées politiques actuelles , c'est
d'éteindre la religion catholique dans le protes-
tantisme , et d'abandonner ensuite le protestan-
tisme à ses propres voies, sûrs qu'il fera bientôt
alliance avec le déisme et l'indifférence religieuse
et qu'il ne conservera de religion que ce qu'il en
faut pour le peuple et pour la sûreté de ceux qui
ne croient rien. Il n'y a plus véritablement dans
le monde que deux camps ennemis: celui de l'au-
torité, soit en matière religieuse, soit en matière
politique, et celui de la raison particulière ou du
criticisme appliqué à tous les objets de la pensée
et de la conduite humaine; tôt ou tard les opinions
intermédiaires, pressées entre ces deux grandes
puissances, se fondront dans l'un ou l'autre parti ,

— 109 —

avec le regret d'avoir perdu un temps et des efforts
précieux, et d'avoir agi comme Cicéron, qui ar-
riva trop tard dans le camp de Pharsale sans
avoir du moins vu Dyrrachium.

« Les adversaires eux-mêmes ont reconnu cette
vérité; ils ont déclaré que M. de Lamennais seul
avait compris l'état de la question, et que tout
devait se résoudre en jésuites purs ou en critiques
purs. Dans cette position, la seule chose qui reste
à faire à ceux qui veulent sauver le monde , c'est
d'établir le principe de l'autorité en philosophie
en renonçant au système de Descartes, d'affermir
le principe de l'autorité en religion, par l'aban-
don du gallicanisme , qui est devenu la première
arme des adversaires; enfin de renouveler ce
même principe dans l'ordre politique, en atta-
quant ce système , où les sujets discutent sans
cesse le pouvoir. Tel est de part et d'autre le plan
d'attaque et le plan de défense; il n'y a de salut
que là; le reste est une chimère. Sans doute, il
est difficile de faire goûter ces vérités à des es-
prits tels que les ont faits des doctrines de trois
siècles ; mais on doit la vérité aux hommes même
quand ils ne peuvent plus l'entendre; on doit la
dire jusqu'au bout. Que chacun accomplisse sa
destinée ! d Voilà à peu près ce que m'a dit l'abbé
Gerbet, non pas quant aux paroles , mais quant
aux idées. Quelques jours après , la nouvelle
brochure de M. de Lamennais a paru. Je serai

— 110 —

bien aise d'en avoir votre avis; je l'ai lue en
partie et très rapidement.

Nous sommes occupés maintenant à passer
notre examen de Pâques ; nous espérions la pré-
sence de Mgr l'archevêque, qui a coutume de ve-
nir; mais le jubilé nous l'enlève. Ce jubilé fait
du bien dans Paris ; les processions ont été nom-
breuses; beaucoup d'hommes assistent aux pré-
dications et se confessent; j'ai reçu dans les rues
des coups de chapeau que certainement je dois
au jubilé.

J'ai des compliments à vous adresser, mon
cher ami; j'ai appris de Ladey que vous aviez
plaidé dans une affaire importante avec un succès
marqué, et que vous aviez effacé tous ceux qui
ont parlé dans la même affaire, entre autres
M. de la Cuisine, qui a quelque réputation au par-
quet. J'en ai été très réjoui, et j'ai pris une part
d'ami à ce succès ; donnez-moi quelques détails
là-dessus. Je ne vous dis rien de votre frère, qui
se porte bien et que je vois souvent avec plaisir.

Dites-moi, je vous en prie, ce que sont deve-
nus ma profession de foi politique et un discours
sur la société civile, que j'ai prononcés à la so-
ciété d'Études. Ladey m'a dit qu'il n'avait pas pu
se les procurer; c'est que je m'occupe de recueil-
lir ces différentes compositions que je n'ai ja-
mais gardées.

La société des Hautes Études ecclésiastiques ne

— 111 —

prend pas une bonne tournure; l'ami intime de
M. Frayssinous appelle cela de la bouillie pour
les chats*. Adieu, je vous embrasse de tout mon
cœur, et présentez mes hommages respectueux à
votre femme, dont je vous prie de me donner des
nouvelles. J'embrasse aussi votre petite, tant
qu'elle ne sera pas grande. Tout à vous pour
toujours.

H. LACORDA1RE.

1 L'abbé Boyer, directeur au séminaire Saint- Sulpice.
Les Sulpiciens devaient voir de mauvais œil ce projet, qui
aurait fait descendre au second rang leur enseignement
théologique.

XXVI

IMPUISSANCES DU CLERGE DE LA RESTAURATION. — PROCÈS DE
M. DE LAMENNAIS. — JUGEMENT SUR LUI. — ADMIRATION
DES JÉSUITES QUI ÉTUDIENT LES SCIENCES. — NÉCESSITÉ D'UN
ORDRE RELIGIEUX ENSEIGNANT.

Paris, 25 avril 1826.

J'ai appris de Sylvestre1 , mon cher ami , que
vous aviez passé votre premier examen dans le
doctorat, et que vous n'étiez pas très content de
vous-même, quoiqu'on vous ait reçu à l'unani-
mité. Je ne sais si vous avez fait avec moi la
remarque qu'il y a des têtes médiocres qui ont
été prédestinées pour réussir dans les examens,
et qu'il y en a d'autres que leur supériorité ne
garantit pas de quelques échecs en ce genre où
il y a peu de péril et peu de gloire. Il faut donc
vous consoler, d'autant plus que celui qui est le
plus mécontent de vous , dans cette affaire , c'est

1 L'abbé Foisset.

— 113 —

probablement vous. J'ai su hier que Lorain
avait plaidé d'une manière piquante à la police
correctionnelle pour le libraire Popelain contre
celui de l'évêché; faites-lui mon compliment et
mes amitiés.

La police correctionnelle de Paris vient aussi
d'avoir de grandes affaires; M. de Lamennais
y a paru entouré dô tous ses partisans , et je
songeais avec amertume que cet homme plein
d'une héroïque conviction se rappelait sans doute
ces paroles de Notre-Seigneur : Ad prœsides et ad
reges ducemini propter me, in testirnonium illis et
gentibus*. Plus il est accablé, plus il se sent
fort, plus il se croit dans la vérité, parce que le
sort de la vérité est ordinairement de se voir
persécuté. 11 serait seul dans le monde que ce
serait pour lui une marque infaillible qu'il a
raison. Voilà les évoques en hostilité contre sa
doctrine, les Jésuites qui ont proscrit son sys-
tème philosophique clans leurs écoles , les Sulpi-
ciensqui, depuis quinze jours, ont l'air de sou-
tenir les opinions gallicanes, la Sorbonne qui le
brave dans un mauvais latin , les tribunaux qui
le condamnent : que lui reste-t-il? Il répondra
comme Médée; cependant Médée n'avait pas le
Mémorial catholique. Je suis aux regrets de par-
ler contre un homme qui a paru faire quelque

1 Matth. x, 18.

I — 8

— 114 —

estime de moi et me montrer quelque bienveil-
lance; mais enfin la vérité a ses droits. Un autre
personnage, bien attaqué depuis quelques jours et
que j'ai vu ici deux ou trois fois, c'est l'évêque
de Strasbourg; jamais le précepteur d'un prince
destiné à gouverner une grande nation n'a eu
peut-être de plus grandes fonctions à remplir, et
une influence plus manifeste sur le sort de bien
des générations. Nul doute que la France ne
participe largement au sort à venir de l'Europe,
et nui doute que celui de la France ne soit atta-
ché au duc de Bordeaux et à l'éducation qu'il va
recevoir. N'est-ce pas chose merveilleuse, Fois-
set, de se trouver ainsi tout à coup investi d'une
puissance morale si vaste dans ses résultats et
de sentir qu'on tient des siècles dans sa main?
C'est une effrayante responsabilité que celle-là.
Je ne sais si cette nomination vous aura plu ,
et je crois que vous avez quelque crainte des
Jésuites. Mon ami, j'en ai eu beaucoup, et je pense
qu'il y a des inconvénients aux Jésuites comme
à toutes les choses créées ; mais j'ai fait quelques
réflexions dont je veux que vous preniez votre
part. Nous reconnaissons tous deux que la reli-
gion catholique est l'unique voie de salut pour
les hommes et pour les peuples, et que l'affaire
de ce siècle- ci est de sauver cette religion. Or
je crois qu'un seul moyen peut amener ce résul-
tat, en mettant à part l'action divine: c'est l'édu-

— 115 —

cation religieuse. Que font les prêtres dans
l'exercice ordinaire de leurs fonctions? Ils main-
tiennent la connaissance et la pratique des véri-
tés chrétiennes dans les femmes , dans quelques
hommes, dans quelques jeunes gens; ils retirent
de temps en temps du milieu de l'erreur quel-
ques âmes en qui la foi se réveille, et voilà tout.
La masse de l'impiété échappe à leur action ; ren-
fermés dans l'intérieur du sanctuaire, où ils veil-
lent sur les pierres qui en sont restées, ils ne
peuvent le défendre des attaques qu'on lui porte
au dehors; ils regardent quelquefois du haut
des murs de Sion , et ils trouvent que le nombre
des assiégeants s'augmente toujours ; et , redes-
cendus dans l'intérieur du temple , ils racontent
ce qu'ils ont vu avec de tristes et éloquentes pa-
roles qui ne touchent guère que ceux qui n'ont
pas besoin de l'être. L'éducation seule a prise
sur le genre humain , et les Jésuites seuls sont
capables de la rendre ce qu'il la faut pour le sa-
lut de la religion. S'ils ne sont pas là, à qui la
confiera- 1- on? Voyez et cherchez; on a l'expé-
rience des laïques ; quant aux prêtres séculiers ,
leur nombre est déjà trop faible pour les besoins
ordinaires; et les évèques, ni le gouvernement,
ni les individus ne s'entendraient jamais pour
monter une telle machine. Je pourrais étendre
ces réflexions fort loin ; il me suffit de vous les
indiquer et de vous citer un fait qui vous donnera

— 116 —

la mesure de ce que peut ce corps illustre. Ils
ont choisi un certain nombre de leurs élèves,
qu'ils ont jetés dans l'étude des sciences exactes;
et tous les jours les premiers professeurs de
T Ecole polytechnique viennent leur donner des
leçons et admirer leurs progrès, en sorte qu'au
bout d'un certain nombre d'années ils auront des
savants en mathématiques , en physique , en chi-
mie , en astronomie , capables de tenir tête à nos
adversaires dans les écoles, dans les académies,
dans les journaux et dans les dictionnaires
scientifiques, presque tous infectés de matéria-
lismeet d'impiété. Faites cela avec des évoques,
des séminaristes, des curés et des vicaires.

Je viens de voir un jeune homme qui a été reçu
ce matin par M. de Chateaubriand; il lui avait
demandé d'être son secrétaire. « Je pars ce soir,
lui a dit le noble vicomte, et je ne puis vous
emmener ; l'état de ma fortune ne me le permetpas ;
je m'en vais seul, et je suis maintenant l'homme
du monde qui en peut le moins servir un autre.
Je quitte la France sans savoir quand je la re-
verrai. » Il paraît que son dessein est de se reti-
rer en Suisse ou en Italie ; peu d'hommes de
nos jours ont une réputation aussi noble et aussi
aimable , et il est digne de mourir sous le plus
beau ciel du monde,

Adieu, mon cher ami, je vous remercie des
morceaux que vous m'avez envoyés, et je remer-

— 117 —

cie encore davantage la main qui a été assez
bonne pour les copier. Je serais étonné de cette
marque d'affection et de bonté si rien de ce qui
est aimable pouvait étonner quand il vient de
votre famille. Adieu : tout à vous de tout mon
cœur.

H. LAGORDAIRE.

XXVII

DU PRÊT A INTÉRÊT. — ENCORE LES JÉSUITES.

Paris, 27 mai 1826.

Je vous remercie, mon cher Théophile, de
votre bonne et grande lettre à laquelle je ne puis
répondre aujourd'hui que par un petit bon-
jour, que vous portera Boissard1. Figurez -vous
que nous venons de commencer la question de
l'usure, et, comme elle tient au droit et à la poli-
tique, je crois que vous ne serez pas fâché que je
vous tienne au courant de la discussion. Je veux
vous envoyer les principaux arguments avec les
réflexions qui me viendront. Vous savez qu'on
soutient à Saint-Sulpice une doctrine contraire à
celle de M. de la Luzerne, et je suis peu con-
tent des preuves qu'on nous a données jusqu'ici.

1 Depuis président à la cour de Dijon.

— 119 —

Il est incroyable combien on obscurcit les idées
que donne le bon sens sur ce malheureux prêt.
On ne recourt pas à la nature des choses pour
voir ce que c'est en soi que le prêt, ce que veu-
lent les parties, et ce qu'elles ont droit de vou-
loir. On cherche dans le droit romain les idées
plus ou moins arbitraires que les jurisconsultes
ont établies sur le prêt, en sorte qu'un prêteur
pourrait répondre : Je vous accorde tout ce que
vous me dites, et, en ce cas, le contrat que je
veux faire n'est pas un contrat de prêt, ce n'est
pas un mutuum, c'est un contrat sine nomine indé-
pendant de toute législation humaine, et dans
lequel je stipule pour et contre moi telles et telles
choses. Ces stipulations sont-elles permises en
soi? Voilà la question. Nous allons disserter
comme des bienheureux, Foisset. J'ai des pen-
sées que vous verrez. Mais que ces discus-
sions n'empêchent pas que nous mêlions dans nos
lettres les choses qui nous intéressent et qui
composent le cours de notre vie. Pour moi j'ai
toute confiance en vous, et je ne veux jamais la
perdre. Votre frère m'a dit que vous désespériez
des jeunes prêtres, à cause de ce que je vous ai
dit sur les Jésuites. Gela m'a étonné, car je
me crois l'homme du monde le plus modéré et
le moins susceptible d'une influence étrangère.
Je n'ai pas pris à Saint-Sulpice une seule idée
d'autrui, et je voulais seulement vous exposer

— 120 —

les raisons qui m'expliquaient rattachement de
certaines personnes pour un corps persécuté , et
qui faisaient que moi-même je lui rendais justice.
Ensuite, faut-il établir les Jésuites en France,
les prêcher dans des mandements? C'est une
autre question tout à fait indépendante de la
question spéculative. Quand même il n'y aurait
pas d'autre remède pour la religion que les Jé-
suites, comme je le soutenais, qu'est-ce qu'un
remède que le malade ne peut pas avaler? Cepen-
dant il n'en reste pas moins vrai que le remède a
en lui le salut. Je crois que vous serez bien
content des derniers discours de M. Frayssinous.
Adieu, mon cher ami, tout à vous.

H. LAGORDAIRE.

XXVIII

DU PRÊT A INTÉRÊT. — DÉSAGRÉMENTS ESSUYÉS PAR LACORDAIUE

A ISSY

Paris, 1er juillet 1826.

Mon cher ami , je suis parfaitement d'accord
avec vous sur les cinq articles que vous m'avez
envoyés, et je ne vous en demandais pas tant. Je
trouve toutes vos observations fort judicieuses,
et je vous en parlerais plus au long si je n'étais
pressé de vous dire que le porteur de cette lettre
est M. Flayot, avocat, membre de la Société lit-
téraire de Paris et l'auteur de La Communion de la
reine Marie- Antoinette , que vous avez sans doute
lue. Il a désiré vous voir à son passage à Dijon,
et j'ai pensé que vous le verriez aussi avec
plaisir.

Je ne vous envoie pas aujourd'hui de disserta-
tion sur le prêt à intérêt. Vous recevrez dans ma
prochaine lettre l'abrégé de tous les raisonne-

— 122 —

ments des adversaires contre la légitimité du
prêt à intérêt. J'ai su , par votre frère , que vous
aviez été surpris du silence que j'ai gardé en
classe sur cette question. Vous savez que je ne
me tais pas facilement, surtout quand on sou-
tient le contraire de ce que je pense; mais j'ai de
fortes raisons pour garder l'incognito de mes
pensées depuis que je me suis attiré des désa-
gréments de la part des supérieurs d'Issy par
la franchise et la liberté de mes discussions. Je
ne vous avais point encore parlé de ceci, parce
que ce sont de petites misères qu'il est difficile
de comprendre et d'apprécier de loin , et qu'après
tout il n'y a rien de si vulgaire et à quoi on doive
s'attendre davantage que les tracasseries. J'en
ai donc éprouvé, et j'ai pris la résolution de ne
jamais ouvrir la bouche que quand on m'interro-
gerait; je m'en trouve bien. Ne parlez de ceci à
personne , mon cher ami , parce que ce sont des
choses qu'on ne sait pas et qui pourraient être
mal interprétées.

Adieu, je vous embrasse et vous aime toujours
de tout mon cœur.

H. LAGORDAIRE.

XXIX

QUESTION DU PRÊT A INTÉRÊT

Paris, 13 juillet 1826.

Vous ignorez, mon cher ami, ce que c'est
qu'écrire en latin théologique quarante pages
grand in-8° sur l'usure et tout ce qui s'ensuit.
Je ne vous donnerai pas le résumé complet de
cette dissertation, et je laisserai de côté ce qui
regarde la tradition, les conciles et les souverains
pontifes, parce que la discussion en est très
superficielle et ne vous mettrait pas au courant
de la difficulté. Je me bornerai à ce qui regarde
la raison et l'Écriture sainte, que vous avez toutes
deux en votre pouvoir. J'établis d'abord l'état de
la question. L'usure est tout ce qu'on perçoit au
delà du capital prêté, en vertu même du prêt.
Les théologiens reconnaissent qu'il peut se joindre
au prêt différents titres extrinsèques en vertu
desquels on peut percevoir un intérêt légitime.

— 124 -

Ces titres sont au nombre de dix, dont trois sont
incontestables et sept contestés. Les trois incon-
testables sont le damnum emergens, le lucrum
cessans et le periculum extraordinarium, pourvu
que Tintérêt soit proportionné à la perte que vous
éprouvez ou au danger que vous courez. Le pre-
mier des titres contestés et qui, s'il était admis,
rendrait la question de l'usure illusoire et presque
ridicule, c1 est la destination lucrative , qui consiste
dans l'intention et la possibilité de placer son
argent par une autre voie que le prêt. Liguori,
le cardinal de Lugo, Lessius, trois hommes
célèbres en théologie, défendent ce titre et rai-
sonnent ainsi : Celui-là ne retire pas un intérêt
en vertu du prêt, mais en vertu d'un titre extrin-
sèque, qui dit à un banquier : Je vais placer mon
argent sur l'État, et je ne puis vous prêter qu'en
perdant 5 pour 100 ; il est donc juste que vous
m'indemnisiez du gain que je ne ferai pas en
prêtant. C'est là, disent ces théologiens, un véri-
table lucrum cessans. Les adversaires répondent
que, dans ce cas, l'emprunteur n'est pas la cause
du dommage qu'éprouve le prêteur qui se déter-
mine librement, et à cause de sa commodité dans
le choix du prêt et non d'un autre placement.
S'il le fait par charité, ajoutent-ils, il a droit à
l'intérêt, mais non s'il le fait pour son avantage.
Saint- Sulpice regarde cette dernière opinion
comme plus probable. Ce n'est rien accorder de

— 125 —

dire que le motif de charité rend ce titre légi-
time ; car on ne prête pas par charité aux négo-
ciants, et, en se le persuadant, on se ferait
illusion ou on voudrait la faire à Dieu. Mais
c'est accorder beaucoup que de regarder seule-
ment cette opinion comme plus probable. Vous
voyez que si la destination lucrative était un titre,
la question de l'usure deviendrait sans intérêt et
sans application pratique. Voilà la vraie raison
qui la fait écarter.

Les six autres titres contestés sont : le pericu-
lum ordinarium ; obligatio non repetendi capitale
ante longum tempus ; dilatio solutionis; pœna
convenlionalis ; subrogatio in juribus venditoris
quipercipit fruclus rei vendilœ, in favorem illias
qui solvit pretium loco emploris; donalio graluita
stipulata in mutuo ; auctoritas legis. Ce dernier
titre rendrait encore illusoire la question de
l'usure ; il consiste à dire que le prince, en vertu
de son haut domaine, peut transférer à ses sujets,
qui forment le contrat de prêt, un droit de
5 pour cent ou davantage sur les biens de l'em-
prunteur. Beaucoup de théologiens, qui veulent
éviter ces arguments de tradition, adoptent ce
titre.

Cela posé, on demande si, indépendamment
de tout titre extrinsèque, on peut percevoir un
intérêt à raison même du prêt.

Les théologiens prétendent prouver Yinjustice

— 126 —

de l'intérêt ainsi perçu : 1° par la raison ; 2° par
l'Ancien Testament ; 3° par le Nouveau Testa-
ment ; 4° par soixante-cinq conciles œcuméniques
et particuliers ; 5° par les décrets des souverains
pontifes ; 6° par le consentement unanime des
théologiens.

1° Par la raison. On part de la définition sui-
vante du prêt : le prêt est un contrat par lequel
on transfère à un autre la propriété d'une chose
consumptible par le premier usage, à charge d'en
rendre une semblable de même espèce et bonté,
après un certain temps.

Un prouve que ce contrat transfère la propriété
de la chose prêtée à l'emprunteur par le raison-
nement que voici : Si la propriété n'était pas
transférée, ce serait parce que le prêteur conserve
le jus in re ou sur la chose ou sur sa valeur; or
ces deux hypothèses sont fausses. La première
est fausse, car la chose périt pour l'emprunteur;
donc c'est lui qui a le jus in re, car l'emprun-
teur peut l'aliéner, la détruire, sans que le
prêteur puisse se plaindre; donc c'est lui qui a
le jus in re, car l'emprunteur a un droit strict
d'user de la chose ; or l'usage et la propriété
sont indivisibles dans une chose consumptible
par le premier usage; donc l'emprunteur, qui a
certainement l'usage, a certainement le jus in re.
La seconde hypothèse est fausse; car, ou l'on
considère la valeur comme inhérente à l'espèce

— 127 —

physique prêtée , et alors l'emprunteur a sur elle
les mêmes droits que sur l'espèce, puisqu'il ne
peut perdre ou aliéner l'espèce ou en user sans
perdre ou aliéner la valeur ou en user, et qu'ainsi
le raisonnement qui s'applique à l'espèce s'ap-
plique à la valeur. Ou l'on considère la valeur
comme indépendante de l'espèce physique, et en
ce sens que le prêteur conserve le jus in re sur
une valeur en général; et alors ce jus in re n'est
plus qu'un jus ad rem et n'empêche pas que
l'emprunteur ait la propriété de la chose prêtée.
Le prêteur ne conserve donc le jus in re ni sur
la chose ni sur sa valeur. Donc le domaine par-
fait en est transféré à l'emprunteur.

La définition générale prouvée, on distingue
deux sortes de prêt: celui de consomption, par
lequel on transfère à l'emprunteur la propriété
d'une chose qu'il ne fera point valoir et qu'il con-
sommera pour ses besoins ; et celui de commerce,
par lequel on transfère à l'emprunteur la pro-
priété d'une chose qu'il ne consommera pas pour
ses besoins, mais qu'il fera valoir. On prouve
ensuite que c'est une injustice de retirer un intérêt
à raison soit du prêt as consomption, soit du prêt
de commerce.

En premier lieu, l'intérêt perçu à raison du
prêt de consomption est injuste ; car quiconque
reçoit plus qu'il ne donne et exige cet excédent,
doit avoir un titre pour l'exiger et le recevoir;

— 128 —

or celui qui prête à consomption n'a aucun titre
pour exiger et recevoir plus qu'il ne donne. S'il
avait un titre, ce serait ou l'absence de l'argent
qu'il prête, ou la prestation d'un bienfait qu'il
ne devait pas, ou le louage de la chose prêtée ou
le gain que l'emprunteur retire de cette chose.
Or aucune de ces quatre raisons, les seules que
l'on puisse assigner, ne lui donne le droit de
recevoir plus que ce qu'il a livré. 1° L'absence
de la chose prêtée ne lui confère pas ce droit ;
car on suppose qu'il n'y a pour lui ni dommage
naissant, ni lucre cessant, ni péril probable à ce
que sa chose soit entre les mains d'autrui ; dès
lors, l'emprunteur est comme le coffre où son
argent se repose. La présence de la chose et la
faculté d'en user ne seraient estimables à un prix
d'argent qu'autant que le prêteur pourrait ou
voudrait s'en servir ; or on suppose le contraire ;
donc cette présence et cette faculté ne sont pas
estimables à prix d'argent; donc il est injuste
d'apprécier ce qui n'est pas appréciable. 2° La
prestation d'un bienfait que le prêteur ne devait
pas ne lui confère pas le droit d'exiger plus qu'il
ne donne ; car il est injuste d'exiger le prix d'un
bienfait qui ne coûte ni peine ni péril, et tous
les hommes accuseraient d'injustice celui qui,
n'ayant qu'à tendre la main pour montrer la route
à un voyageur égaré, se ferait payer de ce service.
Or l'hypothèse est que le prêt ne coûte ni peine

— 129 —

ni péril. 3° Le louage de la chose prêtée ne
donne pas au prêteur le droit d'exiger plus que
ce qu'il a livré ; car il est injuste d'exiger deux
fois le prix d'une chose ; or le prêteur exigerait
deux fois le prix de sa chose. En effet, la pro-
priété et l'usage d'une chose consumptible par le
premier usage sont indivisibles et ne font qu'un ;
c'est donc exiger deux fois le prix de cette chose
que de fixer un prix pour la propriété, et ce prix
consiste à rendre une chose de même espèce et
bonté, et que de fixer ensuite un prix pour
l'usage ou le louage, et ce prix c'est l'intérêt.
Cette raison est de saint Thomas. Choisissez :
Est-ce la propriété dont vous exigez le prix?
Comme elle va périr par l'usage, c'est assez la
payer que de vous en rendre une de même
valeur ; la propriété de cent francs vaut la pro-
priété de cent francs. Est-ce l'usage dont vous
voulez le prix? Comme il va détruire la pro-
priété, c'est assez vous le payer que de vous
rendre une chose dont vous ferez un semblable
usage. L'usage de cent francs vaut l'usage de
cent francs. L'excédent serait injuste. On ne
peut pas faire le môme raisonnement pour les
choses non consumptibles par le premier usage,
parce que la propriété et l'usage sont alors sépa-
rés. Ainsi je vous vends ma maison à pacte de
réméré; je puis très bien vous dire : Vous me
rendrez cent mille francs, parce que ma maison

i — 9

— 130 —

vaut cent mille francs; et ensuite, comme vous
en aurez l'usage pendant cinq ans, vous me don-
nerez tous les ans cinq mille francs pour l'usage.
Un exemple fait sentir la justesse de cette pen-
sée : Qu'un voleur s'empare d'une maison que le
propriétaire n'habitait pas et ne voulait pas
louer, les tribunaux le condamneront à déguer-
pir et à payer tant pour le loyer forcé, quoique
le maître n'eût pas l'intention de louer. Au con-
traire , qu'un voleur prenne cent francs dans ma
bourse, et ne me cause d'ailleurs aucun autre
dommage à raison de ce vol, tout le monde se
moquera de moi si, outre mes cent francs, je
réclame quelque chose pour l'usage de mon
argent. 4° Le gain que l'emprunteur retire de la
chose prêtée ne confère pas au prêteur le droit
d'exiger plus qu'il n'a donné ; car, dans le prêt
de consomption, l'emprunteur ne fait aucun gain,
il emprunte la chose et la consomme.

Telles sont les raisons qui combattent contre
l'intérêt perçu à raison du prêt de consomption,
et, en général, les partisans du prêt à intérêt ne
le soutiennent pas dans ce cas, même lorsqu'il
se fait à des personnes riches. On me demande
dix mesures de blé pour les consommer; je ne
souffre ni perte ni péril de ce prêt ; il semble
juste que je n'exige rien de plus que la restitu-
tion de mes dix mesures de blé.

En second lieu, l'intérêt perçu à raison du prêt

— 131 —

de commerce est injuste ; car quiconque exige et
reçoit plus qu'il ne donne est injuste s'il n'a un
titre pour exiger et recevoir cet excédent ; or,
dans le prêt de commerce , le prêteur n'a point
ce titre. S'il en avait un, ce serait ou l'absence
de l'argent qu'il prête, ou la prestation d'un bien-
fait qu'il ne devait pas, ou le louage de la chose
prêtée, ou le gain que l'emprunteur retire de cette
chose, ou un contrat implicite de société, ou la
non-consomption de la chose par l'usage, ou
l'obligation de conserver la chose ou de l'employer
à tel commerce utile. Or, aucune de ces sept
raisons ne lui donne le droit de percevoir plus
qu'il n'a livré, et ce sont les seules que l'on
puisse assigner. Les trois premières raisons ont
été réfutées plus haut, et cette réfutation vaut
pour le prêt de commerce, parce que les réponses
s'appliquent avec la même force à celui-ci. Quant
aux autres : 1° Le gain que l'emprunteur retire
du prêt par le commerce ne donne pas au prê-
teur le droit de retirer plus qu'il n'a livré ; car
la chose fructifie à son maître; or, ex probalis,-
l'emprunteur est le maître de la chose prêtée.
Car les choses doivent s'apprécier par leur
valeur intrinsèque et non par l'utilité qu'en retire
autrui ; un marchand n'a pas le droit de vendre
plus cher un pinceau à Raphaël qu'au dernier
barbouilleur; or la valeur intrinsèque de mille
francs c'est mille francs. Car tout profit appar-

— 132 —

tient à la cause qui la produit; or l'industrie de
l'emprunteur est la seule cause qui accroît
l'argent qui lui a été prêté ; lui seul a donc
droit à cet accroissement. Si un voleur avait
gagné un million avec cent francs qu'il m'aurait
volés, aurais-je le droit de lui demander plus que
mes cent francs ? 2° Il n'y a point de contrat
implicite de société dans le prêt; car il est de
l'essence de toute société que le sociétaire coure
des risques et supporte une partie des pertes ;
or l'emprunteur a toujours droit à son capital
qui, en droit, ne périt jamais, et aux intérêts
qu'il a stipulés , soit que le commerce ait réussi
on non. 3° Il est vrai que, dans le prêt de com-
merce, il y a une partie qui ne périt pas par
l'usage de la chose ; l'espèce physique périt mo-
ralement par l'usage ; la valeur, en tant qu'atta-
chée à l'espèce physique, périt de même ; il ne
reste donc qu'une valeur in abslracto, qui n'em-
pêche pas l'emprunteur de rester propriétaire de
la chose et qui par elle-même est stérile: les
fruits doivent donc appartenir à l'emprunteur,
parce qu'ils naissent de son domaine et de son
industrie. 4° On ne peut pas dire que le prêt
oblige l'emprunteur à employer l'argent prêté à
tel commerce, de telle sorte que les marchandises
achetées représentent l'argent, et que le prêteur
ait droit sur le prix de ces marchandises qui
représentent son argent, et, par conséquent, sur

— 133 —

l'augmentation de valeur. Car il est incontestable
que l'emprunteur aurait le droit de jeter la chose
prêtée par la fenêtre , s'il le voulait ; en second
lieu, il suivrait de ce système de représentation
que, si les marchandises éprouvaient une baisse,
le prêteur perdrait une partie de sa chose, ce
qui est faux.

Voilà, mon cher ami, les preuves rationnelles
qui militent contre le prêt à intérêt, et qui parais-
sent les plus fortes qu'on ait pu imaginer. On
ajoute quelques considérations tirées du danger
de la mobilisation des fortunes , et qui se réduisent
à dire que la propriété foncière est essentiellement
morale, et le portefeuille essentiellement immo-
ral. Dieu, prévoyant ce résultat, a pu interdire
l'intérêt perçu à raison du prêt. Gomme cela est
nouveau , et qu'il n'y a rien de nouveau en théo-
logie , on ne semble pas y insister beaucoup.

Je vous parlerai de l'Ecriture sainte la pro-
chaine fois. Adieu, mon cher ami; donnez-moi de
vos nouvelles, et pardonnez-moi la sécheresse de
cette discussion. C'est un échantillon de la forme
scolastique; voilà ce que nous faisons toute l'an-
née. Adieu, tout à vous, toujours et mille fois.

H. LAGORDAIRE.

XXX

LE DUC DE ROHAN ET LE CHATEAU DE LA ROCHE-GUYON. ■
ABJURATION D'UN WASHINGTON. — LA ROUTE DE PARIS
ROSNY.

La Roche-Guyon , 22 septembre 1826.

Je profite d'un moment de loisir, mon cher
ami , pour vous rendre compte de ma paresse et
de mes vacances. Je suis resté un mois à Issy,
occupé d'un sermon que je dois prononcer à la
rentrée, et je l'ai quitté pour venir passer quel-
ques jours chez M. le duc de Rohan. Je suis
arrivé, entre huit et neuf heures du soir, dans un
château bâti contre une roche énorme , au bord
de la Seine ; on m'ouvre , je monte un grand et
bel escalier, qui me conduit à une longue salle
toute garnie de tableaux et d'armures d'anciens
chevaliers, et j'entre dans une longue file d'ap-
partements éclairés par des lampes placées de
distance en distance sur les meubles. J'ai ren-

— 135 —

contré M. le duc , en soutane , avec un petit man-
teau à l'espagnole ou à l'italienne, ou à la je ne
sais pas quoi. Le salon est magnifique et orné
de quatre tapisseries des Gobelins représentant
l'histoire d'Esther, et les plus belles que j'aie
jamais vues. Après un léger repos, on me mena à
la chapelle ; je passe une porte imitant le bronze
et ornée d'inscriptions bien choisies , un petit
corridor orné de marbres funéraires et éclairé par
des vitraux bleus et roses, un second corridor
éclairé de même et terminé par une sainte Vierge
éclairée d'en haut, et j'arrive dans une chapelle
creusée dans le roc vif, en forme de demi -ro-
tonde ; les cierges étaient allumés et l'orgue
jouait. Je vous assure qu'il est difficile de rien
voir et de rien entendre qui excite plus la piété.
Le lendemain , j'ai parcouru les jardins qui oc-
cupent la roche dans toute sa hauteur et où est
une vieille tour en ruines, d'où l'on a une vue
magnifique sur la Seine et sur les environs. Il y
a, le long du fleuve, un pré bordé d'une allée
de peupliers de France, extrêmement touffue et
d'une longueur admirable. Une grande céré-
monie se prépare au château, c'est l'abjuration
d'un jeune Américain protestant, du nom de
Washington, qui revient de la Grèce, où il s'est
battu pour la liberté. C'est un grand jeune
homme, bien fait, l'air noble, l'œil vif, portant
encore des moustaches qui ajoutent à la fierté

— 136 —

de sa physionomie , mais plein de foi et de can-
deur. Il est en retraite, et je n'ai pu que l'entre-
voir. L'abjuration se fera samedi, en présence
de Msr l'évêque de Strasbourg. C'est un homme
qui peut un jour jouer un grand rôle dans la
fortune des États-Unis. Vous parlerai-je du trésor
de reliques qu'on possède ici ? J'ai vu l'écriture
du pape Pie VII, qui a adressé au duc plusieurs
témoignages de confiance et d'estime, une croix,
trouvée aux Catacombes , devant laquelle priaient
les premiers chrétiens, et que Léon XII a donnée
au duc, et une foule d'autres monuments précieux.
François Ier et Henri IV ont logé dans ce châ-
teau, où l'on montre encore leur appartement.
Enfin tout ici est grand, noble, plein de souve-
nirs. Eh bien! au bout d'un jour, j'ai presque
épuisé toutes ces jouissances , et je ne me promène
déjà plus avec le même charme dans ces appar-
tements de plain-pied, dont les portes ouvertes à
deux battants laissent voir d'un coup la ma-
gnificence et la profondeur. Oh ! qu'on s'ha-
bitue vite à ce qui est matériel , et qu'il n'y a
d'un peu durable que les jouissances du cœur et
de la tête ! Non , je n'envie point ces demeures
superbes; non, ce n'est pas là qu'on trouve ce
que l'on aime toujours; non, le ciel n'est point un
palais, mais une cabane où l'on sait et où l'on
aime.

Que je vous dise un mot de la route que j'ai

— 137 —

suivie. L'arc de triomphe de l'Étoile , Neuilly,
la Malmaison , Marly, les bords et les coteaux
délicieux de la Seine, voilà ce que j'ai vu jus-
qu'à Saint-Germain-en-Laye , où je me suis ar-
rêté trois heures, et dont j'ai contemplé le vieux,
le gothique, l'immense château avec sa longue
terrasse. Quelle prison ! Oh ! qu'il était triste de
tomber là du trône d'Angleterre , à quatre lieues
de Versailles ! 0 cendres de Jacques II , je vous
ai vues dans une pauvre église , dans un pauvre
bois, ayant au-dessus de vous une plaque de
marbre noir, où l'on voit que vous attendez un
lieu de repos plus magnifique, et que vous avez
été recueillies là par les ordres d'une maison
qui a éteint la vôtre ! Mantes , aimable ville ,
plus aimables environs. Je m'y suis embarqué
pour faire cinq ou six quarts de lieues , et nous
avons longé le château de Rosny, où repose le
cœur du duc de Rosny. Une petite nacelle , bor-
dée de vert et d'or, surmontée d'une chambre à
volets verts et à filets d'or, suivie d'une petite
barque, était attachée au bord opposé, et atten-
dait moins le vent que la volonté d'une princesse.
Nous mîmes pied à terre à Roleboise, bâti en
amphithéâtre, et une voiture me mena en une
heure en face de la Roche-Guyon , où je suis, où
je vous écris, où je vous prie d'oublier ma pa-
resse trop longue.

Je reprendrai après les vacances, mon cher

— 138 —

ami , mon analyse sur le prêt à intérêt. Je n'ai ici
aucuns matériaux convenables. Nous rentrons le
10 octobre. Peut-être votre frère est-il déjà en route
pour Paris. Si par hasard il était près de vous ,
faites-lui mes amitiés et mes compliments. Je
remercie bien votre bonne Eugénie de son sou-
venir, et je mets à ses pieds mes hommages.
Adieu, tout à vous; je vous fais mille compli-
ments sur votre doctorat , sur votre thèse. Cou-
rage! Adieu, encore tout à vous.

H. LAGORDAIRE.

XXXI

LACORDAIRE APPELE AU SOUS -DIACONAT ET AU CATECHISME DE
SAINT -SULPICE. — LES ABBÉS MARTIN DE NOIRLIEU ET CA-
BANES. — THARIN, ÉVÊQUE DE STRASBOURG.

Paris, 23 novembre 1826.

On est bien heureux, mon cher ami, d'être
propriétaire, d'avoir des vignes et des pressoirs,
afin de pouvoir s'excuser près de ses amis d'un
long silence d'automne. Je n'ai jamais si bien
senti les avantages de la propriété foncière qu'en
lisant vos désolations sur ces vendanges qui, se
multipliaient comme le foie de Prométhée : appa-
remment que vous êtes le vautour; il y a des
vautours bien heureux. Pour moi , je ne m'ex-
cuse pas sur mes vignes, mais sur la théologie.
Si vous étiez trop sur la terre, je suis trop dans
les régions célestes : il n'y a plus moyen de nous
tendre la main. Imaginez queje suis accablé d'hon-
neurs et de travail ; on m'a nommé au fameux

— 140 —

catéchisme de persévérance de Saint -Sulpice,
dont Sylvestre1 vous a peut-être entretenu; en-
suite on m'a confié une conférence de théologie ,
c'est-à-dire une vingtaine de mes confrères, qui
se réunissent quatre fois par semaine , pour ar-
gumenter sur les matières que l'on voit en classe.
Enfin j'ai des traités à préparer pour l'ordina-
tion de Noël. Car, mon ami, le moment approche,
où je vais serrer avec l'Église des liens qui ne se
rompront ni dans le temps ni dans l'éternité.
Resté immobile depuis deux ans et demi , je vais
recevoir tout à la fois les ordres moindres et le
sous-diaconat, et consommer un sacrifice dont
je ne me suis jamais repenti. Vous qui avez le
bonheur d'être chrétien , priez quelquefois Dieu
pour moi ; il n'y a que la prière qui puisse quel-
que chose ici-bas; ce n'est ni la force, ni le ta-
lent, ni le génie qui sauveront la religion, si elle
doit l'être en France; le salut viendra de plus
haut, et j'ai appris à désespérer des hommes.

Vous me parlez de M. Martin de Noirlieu, de
M. Cabanes : je les connais tous deux, surtout le
dernier, que je vois avec assez d'intimité. Il n'y
a aucune ressemblance entre ces deux hommes
pour le caractère, le génie, les doctrines et la
position. Le sous-précepteur est un homme ordi-

1 L'abbé Foisset était également attaché à ces caté-
chismes.

— 141 —

naire , froid , habile dans sa conduite , partisan
des principes contraires aux systèmes actuels de
liberté. L'autre est d'une imagination hardie et
vigoureuse, d'un caractère noble et franc, d'un
vrai génie, plein d'amour pour nos institutions,
et comme le chef d'entre ceux du jeune clergé
de Paris qui ont les mêmes opinions. Une in-
trigue Fa exclu du sous -préceptorat, où il était
désiré par le roi , par le duc d'Angoulême , par
Mgr Tharin même *. L'École polytechnique l'a de-
mandé pour son aumônier, et on fait des efforts
pour l'écarter; récemment le duc d'Angoulême
lui a fait demander son panégyrique de saint
Louis par le général Bordesoulle. Souvenez-vous
du nom de Cabanes. Quant à Mgr Tharin, que j'ai
vu deux jours à la Roche-Guyon , c'est un homme
aimable , d'une physionomie assez douce ; ses
yeux m'ont semblé trop vagues pour indiquer
beaucoup de franchise.

Du reste, pas un mot sur l'éducation du prince.
Je vous citerai seulement une anecdote certaine ,
mais qui n'est peut-être pas décisive. 11 y a cinq
ans , un de mes amis remontait la Saône, accom-
pagné de son père, qui est un homme respec-
table; il y avait dans le bateau un jésuite qui se
rendait de Forcalquier à Saint -Acheul pour y
taire la rhétorique, et qui avait une conversa-

1 Évoque de Strasbourg.

— 142 —

tion pleine d'intérêt. On causait devant lui du
duc de Bordeaux et du précepteur futur, sans qu'il
prononçât une parole; enfin on lui demanda ce
qu'il en pensait. « Messieurs, dit-il, je ne sais
rien de certain là-dessus ; je pense seulement
qu'aucune des personnes que vous venez de nom-
mer ne sera choisie pour précepteur; ce sera
un homme inconnu aujourd'hui , caché dans le
fond d'un séminaire; on l'en tirera, pour le faire
évêque et ensuite précepteur. » M§r Tharin était
alors parmi les sulpiciens.

Mon cher ami, je ne vois pas votre frère aussi
souvent que vous le pensez; on se voit peu à
Saint- Sulpice, quoiqu'on soit fort près l'un de
l'autre1. Je lui crois un bon esprit, un jugement
sain; je viens de voir de lui un sermon bien écrit,
quoiqu'il ne me semble pas largement conçu. 11
fera, j'en suis sûr, beaucoup de bien par son ta-
lent, par son caractère, par ses idées.

Je me hâte d'arriver au prêt à intérêt. La
preuve par l'Écriture sainte est si faible, que ce
n'est vraiment pas la peine de vous en entrete-
nir. Ils citent dans le Nouveau Testament le fa-
meux Mutuum date, nil inde sperantes (S. Luc,vi,

1 Après les désagréments essuyés par Lacordaire à Issy,
il s'était condamné, à Paris, à une sorte d'isolement. 11
fuyait, s'il le pouvait, les récréations, ou se promenait avec
ses condisciples, s'absorbant dans ses propres pensées, et
ne sachant de quoi il était question autour de lui.

— 143 —

35); dans l'Ancien, ce texte du Deutéronome
(xxin, 19) : Non fœnerabis fratri tuo ad usuram
pecuniam... sed alieno; celui d'Ezéchiel (xvm,
10): Si genuerit plium latronem... ad usuram
dantem et amplius accipientem : numquid vivet ?
non vivet. Les autres seraient en notre faveur :
voyez Exod. , xxu, 25; Lévit. , xxv, 35. La
question n'est ni dans la raison ni dans l'Écriture,
elle est tout entière pour un théologien et pour
un catholique dans la tradition, et c'est juste-
ment ce que nous ne pouvons pas examiner en-
semble.

J'ai su l'arrivée de Ladey par une lettre qu'il
m'a apportée, mais je ne l'ai pas encore vu. J'at-
tends Lorain dans une quinzaine et vous ensuite.
Venez vite, venez tous. Adieu, mon cher ami;
je vous esquisserai une autre fois des portraits.
Bonjour de tout mon cœur.

H. LACORDAIRE.

XXXII

LACORDAIRE SOUS -DIACRE. — SA PENSEE SUR CE QU IL AVAIT
ÉCRIT POUR LA SOCIÉTÉ d'ÉTUDF.S DE DIJON

Paris, 5 janvier 1827.

Avant tout, mon cher ami, avant de vous
embrasser et de vous souhaiter une heureuse
année, je vous dirai : Je suis sous-diacre. Je vous
assure que je suis bien content de l'être; les pre-
miers jours, on est ravi. Ceux qui ont déclamé
contre ces vœux perpétuels connaissent peu, ce
semble, le cœur humain; rien ne donne plus de
force, plus de consolation, plus de grandeur que
ces engagements irrévocables. On s'ennuiera de
réciter tous les jours le bréviaire lorsque la vo-
lonté n'a qu'à dire un mot pour s'en débarrasser;
le vœu donne à cette prière un intérêt difficile à
croire quand on ne l'a pas senti. Quelquefois, en

— 145 —

songeant qu'on unit sa voix à celle de tant de
prêtres catholiques dispersés par tout le monde;
en songeant qu'on accomplit son vœu , on sent
son cœur se fondre. L'accomplissement d'un
grand devoir est une jouissance. Je suis donc
sous-diacre, et c'est en cette qualité que je vous
parlerai d'une affaire que vous comprendrez
mieux que personne, et que vous êtes seul à
même de traiter. Vous savez peut-être que j'ai
retiré des mains de la société d'Etudes les pièces
que j'y avais laissées en dépôt. Mon motif est fa-
cile à comprendre. Toutes ces petites produc-
tions, ces vers assez légers sont les choses du
monde les plus innocentes; mais tout change de
nom à l'égard d'un prêtre. Si je viens à cinquante
ou soixante ans prêcher un carême à Dijon, j'y
trouverai des jeunes gens de dix-huit à vingt ans,
qui auront entre les mains les essais de ma pre-
mière jeunesse; et on lira, au sortir du sermon,
les vers du prédicateur. Ce sont des riens en
soi, et dans trente ans cela peut nuire. Qui
peut savoir d'ailleurs entre les mains de qui
tomberaient ces badinages, si la société se dis-
sipait? Vous connaissez l'histoire des quatre vers
que Voltaire attribuait à Fénelon, et qui ont
excité des discussions assez vives. Il y a telle
tête créée , à qui ces quatre vers auront persuadé
que Fénelon était un épicurien déguisé en arche-
vêque. Au jour du jugement, peut-être, il se trou-

i — 10

— 146 —

vera des âmes que ces quatre vers auront per-
dues. Mon intention est donc de garder tout cela.
Si j'avais été à Dijon, je l'aurais dit tout sim-
plement, et j'aurais repris ce qui n'a jamais cessé
de m'appartenir, puisque ni vous , ni Lorain , ni
d'autres ne vous êtes cru obligés de laisser vos
pièces en dépôt. Je suis fâché de n'avoir pas mis
plus de franchise dans le commencement de cette
affaire ; mais il est toujours temps de réparer ses
fautes. Je vous prie donc, mon cher ami, d'arran-
ger celte affaire avec votre neveu 4. Je désire que
mes motifs restent entre vous et lui ; il serait
plus qu'inutile d'en entretenir d'autres personnes,
qui ne me comprendraient peut-être pas. S'il y
a quelque amende à payer, il est clair qu'elle
retombe sur moi , et vous m'en instruiriez. N'ou-
bliez pas que c'est la première demande que je
vous fais comme sous -diacre, et que j'y tiens
beaucoup ; je compte sur vos soins et votre
diplomatie. Du reste, mon bon ami, je ne vous
dirai pas grand'chose aujourd'hui. Le temps m'en
veut à outrance, tant il s'en va vite. J'ai vu hier

1 Adolphe Ponsot, alors secrétaire-archiviste de la société
d'Études. Lacordaire, décidé d'anéantir les productions de
sa première jeunesse, se garda de laisser percer ce projet.
Il demanda simplement à revoir ses compositions, et, une
fois celles-ci entre ses mains , il ne les rendit plus. Ce des-
sein doit remonter aux vacances de 1825, qu'il passa en
Bourgogne.

— 147 —

Lorain, et j'espère vous voir bientôt. Présentez
mes hommages et mes souhaits de bonne année
à votre aimable femme , et comptez que je vous
aime toujours bien. Adieu.

H. LAGORDA1RE.

XXXIII

sur l'échec de m. foisset au concours de droit de 1827

Issy, 19 août 1827.

Je ne vous ai pas encore remercié , mon cher
ami, de tout le plaisir que vous m'avez fait à
Paris par vos fréquentes visites , ni consolé de la
peine que vous avez emportée de ce pays. Quoi-
qu'il y ait des pertes triomphantes à l'envi des
victoires, selon le langage de Montaigne, cepen-
dant nous souffrons toujours de n'avoir pas atteint
notre but, et vous aviez plusieurs raisons de désirer
le succès , qui ont dû souvent se représenter à votre
esprit et y causer une impression de tristesse1.
Plus tard peut-être vous bénirez la Providence de

1 II ne nous appartient pas de nous expliquer sur les
causes qui amenèrent l'insuccès de M. Foisset dans le
concours de droit de 1827. Nous avons toutefois sous les
yeux la preuve écrite contemporaine, que, quoi qu'il fît, on
était résolu à ne le point admettre. Son tort fut de ne pas

— 149 —

vous avoir arrêté à l'entrée d'une carrière que
vous aviez choisie. J'ai souvent remarqué que
les événements qui nous donnent le plus de cha-
grin par la contrariété qu'ils ont avec nos vues,
sont les plus fertiles en conséquences heureuses
et inattendues. Le mot de Notre-Seigneur à saint
Pierre trouve tous les jours une nouvelle applica-
tion : Nescis modo, scies autem postea. Chrétiens
que nous sommes dans la théorie, nous man-
quons souvent de foi dans les détails pratiques ,
et nous nions par notre conduite ce que nous
soutenons par nos discours. Le succès ne dépend
pas de l'homme , mais de Dieu ; et , quand il le
refuse à son serviteur qui a fait tout ce qu'il fal-
lait pour l'obtenir , n'est-ce pas une preuve que
sa providence a des pensées plus profondes dont
elle garde encore le secret ? Lorsque nous réus-
sissons, nous ne manquons pas de dire et de
croire, comme il est juste, que Dieu Ta voulu;
nous sommes persuadés que nous accomplissons
ses desseins. Il semble que nous devrions con-
clure de même dans le cas contraire, et croire
que Dieu a eu ses raisons pour tromper nos espé^
rances. Je suis bien indigne de vous prêcher
ainsi, mon cher ami, car personne n'est plus
sensible que moi aux mécomptes de ma volonté.

y croire. Du reste, ce concours eut trente compétiteurs
dont la moitié ont acquis du renom, et jamais, a-t-on du,
joute de ce genre ne fut aussi brillante.

— 150 —

C'était un beau rôle à jouer que celui du destin,
et chacun veut lui ressembler un peu; il n'y a
plus d'autel d'airain et de plume de fer, mais il
y a toujours le cœur de l'homme qui est faible.
Vous avez sans doute beaucoup réfléchi sur votre
position sans avoir pu prendre encore un parti;
rien n'est plus difficile, et je suis trop peu ca-
pable de vous donner des conseils en matière si
grave. 0 Dieu! que la société nous lie avec
des chaînes pesantes, et de quelles mille consi-
dérations elle nous embarrasse! Il est parlé dans
l'Apocalypse d'un dragon qui entraîne avec lui
la moitié du firmament ; mais nous autres petits
hommes, nous ne pouvons remuer sans ébranler
plus de choses qu'il y a d'étoiles au ciel , et nous
ne sommes plus dans le temps où Segrais n'en
comptait pas assez pour que chacun eût la sienne.

Mon étoile m'a conduite pour ces vacances au
séminaire d'Issy. Je ne m'y ennuie pas et j'y tra-
vaille peu; mon esprit est en jachère.

Boujour, mon cher ami; donnez -moi de vos
nouvelles et ne m'oubliez pas près de Mme Fois-
sét, à laquelle je présente mes hommages et mes
respects. Que fait-on de votre frère? J'ai entendu
dire qu'on le destinait à la rhétorique de Plom-
bière; je ne sais ce qu'il en est, et si cela lui fait
plaisir. Adieu. Votre ami,

h: lacordaire.

XXXIV

LACORDAIRE ORDONNÉ PRÊTRE. — SA RECONNAISSANCE ENVERS
M. FOISSET. — QUELQUES PLAISANTERIES SUR L'EXÉGÈSE BI-
BLIQUE EN ALLEMAGNE.

Issy, 24 septembre 1827.

Mon cher ami , j'ai été ordonné prêtre samedi
dernier dans la chapelle de l'archevêché. Quand
la cérémonie a été achevée et que nous étions à
genoux pour remercier Dieu des mystères qu'il
venait d'accomplir, j'ai repassé dans ma mé-
moire tous les bienfaits que j'avais reçus dans
ma vie, pour les présenter à Dieu. Votre tour est
venu bien vite, mon cher ami, et je vous assure
que ma piété s'est animée sans peine à votre sou-
venir. Arrivé au terme où la Providence me vou-
lait, je me suis rappelé tout ce que vous aviez fait
pour me donner la lumière, et pour commencer
une époque qui se terminait avec tant de bon-
heur pour moi. Il me semble , mon cher ami , que

— 152 —

ma vie vous sera toujours précieuse, parce que
vous y aurez toujours votre part, et que je suis
pour vous, dans Tordre moral, comme une co-
lonie. Je n'avais pas tant d'esprit samedi dernier;
je parlais avec trop d'effusion. J'ai déjà offert
deux fois le saint sacrifice , et je comptais bien
l'offrir pour vous. Si vous le voulez, dimanche pro-
chain, à huit heures précises du matin, jecélébrerai
pour vous. Je me trompe sur l'heure; ce sera à
dix heures; vous aurez ma première grand'messe.
Je dois la dire à la paroisse d'Issy,et je l'offrirai
selon vos intentions , quelles qu'elles soient.

Je ne sais pas encore ce que l'on fera de moi ,
mais je dois l'apprendre dans peu, et vous en se-
rez bientôt instruit. Mgr l'Archevêque, que j'ai vu
plusieurs fois cette année à Paris et à Conflans,
m'a témoigné une bienveillance qui m'attache à
lui. Quand mes affaires seront éclaircies , je vous
parlerai du plan que je me suis tracé.

Je vous remercie de votre analyse , et je suis
de votre avis sur vos Allemands. Ce sont des
hommes qui se lèvent un matin , taillent leur
plume, prennent une rame de papier et écrivent.
Dans ce que vous me dites, je vois toujours cette
pauvre idée de rassembler des traditions perdues
dans les siècles, des faits dont la filiation est
inconnue, et de bâtir là-dessus un système. Gens
à géologie, qui, après cela, ne trouvent pas as-
sez d'enchaînement, de suite et de certitude dans

— 153 -

nos livres pour y croire. Jésus-Christ a bien mal
fait son thème : que ne cachait-il son Évangile
dans la hutte de quelque brame qui n'eût pas pu
le lire, qui en eût brûlé la moitié et laissé le
reste à l'académie de Calcutta!

Adieu, mon cher ami; je suis à vous de tout
cœur.

....... H. LAGORDA1RE.

XXXV

RÉFLEXIONS SUR LES SACREMENTS. — LACORDAIRE, PRÊTRE,
S'INSTALLE RUE CASSETTE, AVEC SA MÈRE

Paris, 15 novembre 1827.

Je suis affligé , mon cher ami , de vous savoir
souffrant vous et votre femme, et je vous prie de
m'instruire de votre santé et de votre convales-
cence communes, sitôt qu'elles se présenteront.
J'ai célébré hier la messe pour vous ; je donne ce
que j'ai, et vous savez qu'entre nous autres chré-
tiens nous n'avons rien de plus sacré. Faibles prê-
tres, quand nous offrons nos prières, c'est quelque
chose qui vient de nous et qui n'a de prix que le
peu que nous valons; mais Dieu a voulu laisser
aux hommes, dans le saint sacrifice, des secours
qui fussent indépendants de ses ministres, des
consolations dont le taux ne vînt pas de la terre.
Et remarquez que cette efficacité sublime des
sacrements a été ravie aux hommes par les pro-

— 155 — -

testants, afin qu'il fût de nouveau prouvé que
Dieu seul sait faire une religion qui convienne
aux misères de la créature. Toutes les religions
anciennes immolaient l'homme à Dieu dans leurs
conceptions, la nôtre seule a immolé Dieu pour
l'homme , et ce sacrifice continue dans les sacre-
ments, qui font descendre la grâce du ciel de vive
force.

Un livre magnifique à faire contre les protes-
tants serait de prouver que, sur tous les dogmes
dissidents , le catholicisme est conforme à la rai-
son et que l'hérésie lui est contraire. Vous voyez
ce point de vue qui vient de m'échapper; il en
est mille semblables à qui réfléchit. Ah ! mon
ami, je ne sais si je m'abuse, mais qu'il y a de
choses et de mystères à développer dans notre
religion ! Toutes les fois qu'il me tombe un livre
en main, je suis confondu de la manière dont on
la défend. Peut-être Dieu ne veut-il pas qu'on la
défende mieux, puisqu'il a fait mourir Pascal à
trente-neuf ans. L'histoire du triomphe de la re-
ligion est l'histoire de la fronde de David: David
autem erat ininimus. Ce n'est pas sous la garde
de l'esprit, mais sous la garde de la charité, que
Dieu a laissé son œuvre. Voyez Vincent de Paul
et Bossuet, cette intelligence de pâtre et ce génie
invincible; l'un combattant par la charité, l'autre
par toutes les forces de l'entendement humain.
Qui a gagné plus de victoires? Qui a conduit plus

— 156 —

d'âmes en haut? Qui s'est fait respecter par tous?
Qui n'a pas trouvé un détracteur? Que cette reli-
gion-là est étrangement divine qui , à un homme
né médiocre en tout ce qui fait l'homme, a per-
mis de se créer la plus prodigieuse et la plus
juste illustration! Ah! mon ami, l'esprit a tou-
jours été peu de chose; mais depuis Jésus-Christ
ce n'est plus rien. Cependant Dieu a toujours
jeté sur la ligne des siècles des grands hommes
qui fussent à lui; cela jette du doute sur la
question , à moins que Dieu ne s'en serve comme
des pis aller.

Mon cher ami , un petit mot de mes vacances.
J'ai été huit jours à la Roche-Guyon, trois
semaines en Touraine, près de Chinon. A mon
retour j'ai été occupé de recevoir ma mère, de
ma destination et de mon logement. Je suis atta-
ché à l'église Saint-Sulpice comme prêtre admi-
nistrateur; je n'ai pas encore commencé mes
fonctions. Mon logement est rue Cassette, 22.

Adieu, mon cher ami; rétablissez -vous bien
vite, et écrivez-moi ce que vous allez devenir cette
année. Je suis tout à vous.

H. LAGORDA1RE.

XXXVI

DIFFICULTÉ DE TROUVER UN POSTE POUR LACORDAIRE.
REMARQUES SUR L'ÉTUDE DE LA PHILOSOPHIE

Paris, 6 janvier 1828.

Est-ce une douce convalescence , le retour, ou
la continuation de la santé qu'il vous faut souhai-
ter, mon cher ami? Une lettre de votre frère, où
vous avez mis une aimable ligne, me porte à croire
que vous êtes remis de cette fièvre d'automne.
Dites-moi ce qui en est. Je me porte bien , et ma
mère aussi. Nous faisons un petit ménage qui
nous plaît beaucoup à tous deux. Quant à ma
position ecclésiastique, vous savez que je devais
être attaché à la paroisse Saint-Sulpice, et vous
me croyez, sans doute, dé à tout entier à mon
ministère. Si vous le croyez, vous êtes aussi loin
de la vérité qu'il est possible de l'être. Car je
n'ai pas encore mis un pied sur la première
marche de Saint-Sulpice. Des obstacles inat-

— 158 —

tendus ne m'ont pas permis d'y entrer, et je vais
être attaché à un collège royal, à peu près comme
aumônier, ce qui me laissera beaucoup de temps
pour mon travail personnel. Je continuerai d'ha-
biter avec ma mère rue Cassette, 22. Ce dernier
projet me sourit mieux que l'autre.

Maintenant que j'ai du temps à moi, mon cher
ami, je voudrais un peu étudier la philosophie,
et je vous avoue que je ne sais pas trop par quel
bout commencer. La philosophie ressemble au
firmament ; elle en a l'étendue, les étoiles et les
nuages. Quand on regarde dans le ciel, l'imagi-
nation s'effraye : pas une étoile fixe et tant d'astres
errants! C'est justement l'histoire de la philoso-
phie. Elle ressemble encore à ces comètes qui
apparaissent avec majesté dans l'espace, et qui,
longtemps perdues pour nos yeux, reviennent à
de grands intervalles, se montrent à d'autres
générations sous une forme qui n'a pas changé,
mais qu'elles croient nouvelle. Le monde moral,
c'est une éclipse. Or, mon ami, guidez- moi un
peu parmi ces constellations où je connais à peine
la Grande-Ourse. Nommez-moi les auteurs les
plus nécessaires à connaître, pour apprécier les
divers systèmes philosophiques, soit les défunts,
soit les vivants. Il ne peut y avoir qu'un cer-
tain nombre de combinaisons relativement aux
vérités livrées à notre dispute. Quelles sont les
principales, celles qu'il est essentiel de savoir?

— 159 ~

Quelles sont les sources où il faut puiser? J'ai
toujours remarqué qu'on apprenait plus dans un
original que dans vingt copies.

Je ne vous en dis pas davantage pour aujour-
d'hui. Je suis un peu pressé, et j'achève en fai-
sant mille vœux pour votre santé et votre bon-
heur. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt que
vous pourrez.

H. LAGORDAIRE.

XXXVII

LACORDAIRE REFUSE D'ÊTRE AUMONIER A HENRI IV ; ON LE FAIT
CHAPELAIN DU PREMIER COUVENT DE LA VISITATION. — M.ST DE
QUÉLEN A LA COMMISSION D'OU SORTIRENT LES ORDONNANCES
DU 16 JUIN 1828 (ENTRAVE MISE A l'enseignement DES
PETITS SÉMINAIRES). — QUESTION GALLICANE AU XIXe SIÈCLE.

Paris, 22 février 1828.

Vous croyez, cher ami, n'avoir affaire qu'à
un sous-aumônier du collège Henri IV, et vous
le traitez en conséquence. Voilà ce que c'est d'être
si loin du grand théâtre où se consomment les
destinées européennes ; si vous étiez ici , vous
sauriez que j'ai refusé la place de sous-aumônier,
par la raison que mon prédécesseur s'en allait
malgré lui. J'ai fait là un petit acte de désintéres-
sement que je retrouverai au paradis. Et que
suis-je donc? Chapelain, s'il vous plaît, chape-
lain ! c'est comme sans dot ; cela répond à tout.
Je suis chapelain dans un couvent de la Visitation,

— 161 —

où je fais le catéchisme à trente pensionnaires de
douze à dix-huit ans. Et soyez content , car je le
suis. Oh! quand vous verrez ma solitude, vous
verrez que j'étais prédestiné à cela.

Pardon, mon bon ami; je réponds vite à vos
questions. L'abbé Gerbet demeure à Paris, rue
de l'Est, 5, près du Luxembourg. Je l'ai vu une
ou deux fois. Les sujets de prix proposés par la
Société catholique ne sont pas retirés ; il y a huit
ou dix concurrents pour l'Encyclopédie. On ne
m'a rien dit sur les savants qui devaient juger
la chose.

Sur mon bon et aimable archevêque, je serai
court. J'ignore personnellement ce qu'il pense des
jésuites. Pour sûr, il ne les hait pas; pour pro-
bable, il les croit utiles. Quant aux petits sémi-
naires, il paraît n'avoir pas voulu se prononcer
contre eux dans la commission , et l'a déclaré
tout d'abord. Comme je ne vois personne, pas
même parmi mes confrères, si ce n'est deux ou
trois amis, je ne sais rien du tout, que vous
avouer mon ignorance et vous prier de l'excu-
ser.

Des questions spéculatives sont mieux mon

fait. Vous me parlez du statu quo des libertés

gallicanes. Commencez par croire, mon bon ami,

que personne ne nous a dit quelque chose de

clair là-dessus, et que rien n'est plaisant comme

l'embarras de ceux qui parlent de cette vieille

I- 11

— 162 —

question, et qui, n'ayant pu la suivre dans ses
transformations nécessaires, sont tout surpris de
ne plus comprendre Bossuet et de ne pouvoir
rien mettre à la place. Nullité! nullité! Ils sont
pendus à la science comme Absalon à son arbre ;
ils attendent le coup qui doit les délivrer de la
peine de savoir ce qu'ils n'entendent pas. 0
pauvre théologie! ô espérances des catholiques!
Moi, je ne sais rien non plus sur cette question,
que le peu que je m'en vais vous dire. La ques-
tion théorique est demeurée la même, vous la
connaissez. Seulement les quatre articles, au
lieu d'être regardés comme une chose certaine,
le sont comme une chose d'opinion. C'est un pas
immense; tout fanatique de ces quatre articles
n'y est plus ; il est à faire rire. On ignore, et
voilà tout.

La question pratique reposait tout entière sur
les bénéfices et la juridiction ecclésiastique. Le
concile de Trente n'avait pas été publié en France,
parce que la discipline contenait des dispositions
contraires à nos usages, en matières bénéficiâtes
et de juridiction. Vous pouvez voir le détail de
ces articles à la fin de l'Histoire du concile de
Trente par Ellies Dupin*. Aujourd'hui, bénéfices

1 Ellies Dupin (1657-1719), docteur en Sorbonne, auteur
de quantité d'ouvrages ecclésiastiques, dont la couleur jan-
séniste lui valut d'être inquiété. Il fut réfuté notamment
par Bossuet.

— 163 —

et juridiction ecclésiastique sont où la Révolution
les a mis, c'est-à-dire au néant. Que reste- 1- il
donc ? La vérification des bulles au conseil
d'État: affaire de souverain à souverain, indé-
pendante de la volonté des évêques et des opi-
nions particulières. La publication d'un écrit
venu de l'étranger est au moins une matière
mixte, qui demande le concours des deux puis-
sances. Après cela, y a-t-il autre chose? Je vous
jure que je n'en sais pas un mot, et que je ne crois
pas qu'il y ait rien, sinon une grande duperie de
la part de ceux qui croient que les opinions
gallicanes font chaud ou froid à la politique.
C'est aujourd'hui une question tout inlellectuelle
et qui se réduit à ceci : Le catholicisme est-il venu
à ce point d'extension territoriale et de faiblesse
morale, qu'il ait besoin d'une plus grande force de
décision dans son centre d'unité ? et l'Écriture, la
tradition, le consentement des Églises, permettent-
ils aux chrétiens de se présenter à saint Pierre et
de lui dire : <r Parle, loi, tout seul; nous croyons en
toi; les ivêques ne peuvent plus s'assembler; les
nations ne s'émeuvent plus au nom du Christ; les
questions deviennent incertaines; il est temps que la
voix de Pierre grossisse avec les orages. Parle;
nous avons soif de foi et d'unité. Jamais l'erreur
n'est sortie de ton siège, et si Jésus -Christ ne l'a
pas fait infaillible, dix- huit cents ans de vérité
t'ont donné le droit de compter sur toi-même, et à

— 164 —

nous sur toi. » Ce n'est pas une question d'école ;
c'est une question qui s'agite dans des régions
plus élevées que la science, dans ces régions d'où
le salut descend aux hommes malgré eux et sans
qu'ils pensent à l'y chercher. Ah ! mon cher
Foisset, laissons les viles discussions; si le pape
n'est pas infaillible, faisons-le par le consentement
infaillible de l'Eglise universelle. 0 jour magni-
fique, où la chrétienté dira au Père commun : Tu
es pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église;
la pierre fondamentale ne peut pas nous manquer,
nous nous reposons sur elle ! Ne croyez pas qu'il
soit plus difficile de croire au pape infaillible qu'à
l'Église infaillible. L'orgueil croit tout ou rien;
c'est une des grandes lois du monde.

Je félicite votre académie sur le sujet de prix
qu'elle vient de mettre au concours.

Je suis ravi de M. Bautain. Dieu aidant, le
catholicisme sortira des ornières du xvme siècle.
Pauvres gens ! gens illustres ! pourquoi la science
a-t-elle touché à la religion ?

Je suis ravi de vous voir guéri et votre aimable
femme aussi. Mettez à ses pieds mes respects,
mes hommages, les sentiments que je porte à tout
ce que vous aimez. Dites à Lorain où j'en suis
et que je l'aime beaucoup. Et vous, mon bon et
vieux ami, dormons tranquilles, attendons notre
heure ; gardons à ce siècle quelques âmes de bonne
foi. L'autre jour, un jeune homme entre la chambre

— 165 —

du supérieur de Saint- Sulpice : <r Monsieur, lui
dit-il, je viens vous prier de me donner une
chambre dans votre maison ; je ne crois à rien ;
mais je me suis à charge, je ne puis plus me
supporter; je ne sais que croire. » Priez pour
ce pauvre jeune homme. Oh ! qu'il y a d'âmes
souffrantes et qui s'agitent dans l'obscurité de ce
siècle 1

H. LAGORDAIRE.

XXXVIII

le Provincial. — lacordaire condamne le journalisme.

SITUATION D'AME. — GOUT DE L'OBSCURITÉ

Paris, 7 mai 1828.

Permettez-moi, mon cher ami, d'être égoïste,
et ne vous effrayez pas du premier coup ; je veux
seulement que vous me permettiez de vous parler
de moi , avant de vous parler de vous. A ne con-
sidérer le Provincial ! que comme une œuvre en-
treprise par des hommes que je connais , que
j'aime bu que j'estime, je devrais être tenté d'y
prendre part. Le Provincial fera du bien ; ce se-
rait un autre motif d'y apporter ma coopération.
Toutefois , je veux discuter ce point avec vous,
et vous exposer les raisons qui m'empêchent d'ac-
cepter vos offres, et qui m'empêcheront de jamais

1 Journal que M. Foisset était en train de fonder à Dijon,
et pour lequel il demandait à Lacordaire sa collaboration.

— 167 —

écrire une ligne dans quelque journal que ce soit.
Les unes sont tirées de la chose elle-même; les
autres, de mon caractère ou de la trempe de mon
esprit.

Un journal me paraît une affaire inique. C'est
un lieu où Ton juge périodiquement , à de courts
intervalles, les livres et les actions de ses con-
temporains, sans que la brièveté du temps per-
mette de s'enquérir suffisamment de la vérité.
C'est un lieu où quelques hommes, distraits par
des occupations d'homme privé et de citoyens,
viennent jeter le superflu de leurs loisirs et de
leurs études , comme si une telle et si arbitraire
justice de son siècle ne méritait pas qu'on lui
consacrât au moins sa vie et une vie déjà mûre.
C'est un lieu où l'on apprend aux hommes ce
qu'ils doivent penser de tout, même des choses
qu'on ne peut comparer à la règle immuable des
devoirs humains , et où l'on propage ainsi, dans la
société, des opinions que soi-même on n'aura plus
le lendemain. Légèreté, incertitude, défaut de
mission , défaut d'une science suffisante ( et il
faut tout savoir quand on parle de tout), sont-ce
là les marques auxquelles on connaît la justice?
Les journaux sont la chaire des opinions/ c'est-
à-dire de ce que je méprise le plus; bien loin
d'en faire, je cesse d'en lire. Les opinions tuent
la vérité. C'est le mouvement du siècle, dit- on;
il faut le suivre, ou combattre sur un champ de

— 168 —

bataille sans ennemis. Que Dieu me préserve de
suivre l'ennemi dans des marais où je m'em-
bourberais avec lui ! Quand les Juifs étaient em-
menés en captivité, le prophète s'assit seul aux
portes de la ville déserte , et il chanta des lamen-
tations qui n'arrivaient aux oreilles ni des vain-
queurs ni des vaincus. Il vient des temps . dans
la vie des nations, où il n'y a plus rien à dire
aux hommes présents, où il faut se parler seul,
et mettre ses livres dans les sépulcres , entre les
pieds des morts, comme à Jérusalem on cacha
le feu saint dans un puits. Il vient des temps où
Caton doit déchirer ses entrailles, afin que, son
épée ne pouvant plus combattre , son sang parle
à des générations meilleures que celles qui l'ont
vu mourir. Il vient des temps où le salut est à
périr. Ministre des seules vérités perpétuelles et
universelles, jamais, jamais je n'annoncerai aux
hommes des opinions , jamais je ne leur annon-
cerai la vérité du même lieu où on amuse leur
oisiveté par les jeux de l'esprit. Ames fidèles,
nous nous consolerons entre nous de notre mieux,
et ceux qui le pourront prépareront, en philo-
sophie et en théologie, la double ou l'unique ré-
volution dont ces deux sciences ont besoin pour
ne pas perdre d'autres races.

Les journaux sont funestes aux talents. Ils
épuisent, par des études sans suite et des produc-
tions rapides, des esprits qui ne sont point en-

— 169 -

core formés. On s'habitue à jeter ses pensées
dans un cadre rétréci; on fait des pages et en-
core des pages; on prend un style saillant, qui
est bon dans une colonne et déplacé partout ail-
leurs. Je suis convaincu que la facilité d'écrire
dans les journaux est la cause de notre médio-
crité littéraire actuelle, et que beaucoup de jeunes
gens y perdent tous les jours la part de génie
que la Providence leur avait confiée. 11 faut d'a-
bord allumer son feu avant de disperser sa braise
chez ses voisins.

En troisième lieu , un journal rédigé entre
plusieurs ne peut pas avoir une doctrine fixe.
La raison , appliquée à chaque événement et à
chaque livre, rectifiera quelques fausses idées;
elle ne procurera point de mouvement. Nulle ré-
volution intellectuelle ne s'est opérée que par un
principe mis en avant et poussé dans toutes ses
conséquences; ainsi le christianisme, ainsi la
réforme , ainsi chaque secte philosophique d'au-
trefois. Si je faisais un journal , je soutiendrais
plutôt le culte du bœuf Apis, que de soutenir
des universalités sans couleur. Le temps de la
raison n'a jamais existé ; il n'existera jamais.

Je conçois Bayle faisant son journal à lui seul;
c'est une manière d'imprimer ses livres et de les
faire lire. Le Globe a bien senti ma pensée, ou je
sens bien la sienne; ils ont créé pour religion
une espérance; ils errent sur l'Océan, comme ce

— 170 —

Christophe , et , en attendant qu'ils puissent crier
terre, ils s'amusent à tirer des oiseaux de pas-
sage.

Venons à mon caractère. Je ne peux pas faire
deux choses à la fois; et me demander le petit
bout de mon doigt, c'est me demander depuis
les pieds jusqu'à la tête.

Ajoutez, mon cher ami, qu'un prêtre, plus que
jamais, doit se cacher et demeurer étranger à
tout ce qui n'est pas la religion. On ne croira que
trop à mon désir de paraître, sans que je donne
occasion de le penser. L'obscurité, une longue
obscurité, de petites places, du loisir, voilà ce
que j'aime et le plan que je me suis fait.

Je vous ai dit mes raisons , mon cher Foisset ,
et je voudrais qu'elles fussent moins arrêtées
dans mon esprit; car vous ferez du bien, il n'y
a pas de doute. Vous avez plus de littérature que
moi, plus de variété dans vos connaissances, plus
de facilité de composition; vous êtes laïque et libre
du choix de vos armes. Je suis prêtre, et ne se-
rai jamais que cela; je suis prêtre, et c'est par
moi-même que j'étudie les devoirs de mon état.
Je ne donne rien à l'usage avant la réflexion, et
vous savez que l'esprit d'imitation n'a jamais été
mon défaut.

Il me reste à vous féliciter sur votre nomina-
tion. Vous reviendrez un jour à Dijon ; vous serez
magistrat, père de famille, bon citoyen, homme

— 171 —

de lettres distingué. Dieu vous a éprouvé , il
vous récompensera.

Je mets mes hommages respectueux aux pieds
de Mme Foisset. Rappelez-moi au souvenir de votre
frère.

J'ai été content du Provincial, surtout du se-
cond numéro. Adieu, mon cher ami; toujours à
vous.

H. LACORDAIRE.

XXXIX

voyage de lacordaire en suisse. — solidarite
de l'église et des catholiques

5 juillet 1828.

Je suis tâché , mon cher ami , que vous soyez
à Louhans ; j'aurais eu le plaisir de vous em-
brasser à Dijon, où je vais passer pour me rendre
dans celte bonne Suisse, qui m'a déjà fait tant
de bien , et qui m'en fera encore. Je suis fatigué,
et je vais y prendre six semaines de repos, avec
la permission de mon archevêque et l'agrément
de mes religieuses. Si vous pouviez, par hasard,
être à Dijon le 17 ou 18 courant , nous nous y
verrions et causerions Provincial. Ma lettre à
Brugnot n'était point partie d'une intention mau-
vaise; c'était un véritable remerciement que je
voulais lui faire et un acte de souvenir. Je ne
parlais pas de mes motifs, et je suis peiné qu'elle
ait produit un mauvais effet. Assurez bien Bru-

— 173 -

gnot de mon innocence , et que la théologie n'est
pour rien là dedans. Je ne sais pourquoi un pauvre
catholique, faible et sujet à l'erreur, ne peut re-
muer son petit doigt ou fermer son œil sans que
la catholicité soit compromise. Notre caractère
et nos goûts décident des points qui restent libres
dans notre vie, et ces points sont nombreux.
Hors de ce qui est nécessaire, il ne faut plus ac-
cuser la religion; le reste ne vient pas d'elle, il
vient malgré elle. Un pauvre petit catholique ne
lit pas de journaux, est-ce la faute de Notre-
Seigneur? Est-ce la faute des conciles? C'est l'es-
prit de l'Église... Pauvre Église ! si elle avait
tous les esprits qu'on lui a prêtés , ce serait bien
la bête de l'Apocalypse, comme disait Luther.
Soyons sages, mon cher ami, et que chacun garde
ses fautes.

Je vous écrirai de Suisse des lettres moins
chiffon que ceci. Aujourd'hui j'ai peu de temps,
à cause de mon départ et de la première com-
munion de nos enfants , qui se prépare. Adieu ,
mon cher ami; priez bien pour moi. Je vous em-
brasse de tout mon cœur.

H. LAGORDAIRE.

XL

LAC0RDA1RE AUMONIER AU COLLEGE HENRI IV

Paris, 5 décembre 1828.

J'ai vu notre tireur d'arc, mon cher ami, et
je l'ai revu. Il est gentil, aimable, bon, point
enthousiaste; ce n'est pas un homme du siècle,
et tant mieux. Ce n'est pas que je haïsse le siècle,
j'entends le xixe siècle ; Dieu me préserve d'une
pensée si inconstitutionnelle, si peu philosophique!
J'adore ce siècle; il fait nos affaires avec une
sagacité digne d'un Père de l'Eglise; le siècle
est comme saint Augustin à Milan. N'en dites
pas de mal, je vous prie. Ce n'est pas que je voie
beaucoup où il en est; mais je me lève tous les
matins, je vois les étoiles au ciel, je mange mon
chocolat, si cela est français; je dors tranquille;
de loin en loin, il m'arrive des gens tout transis de

— 175 —

peur, qui écoutent si la terre ne tremble pas , à
peu près comme chez Lorain ces vacances, où, étant
seul, il me semblait que la maison tremblait du
haut en bas ; c'était des coups de pieds de chevaux.
Je ne m'en effraye guère , et je vous assure que
la solitude épargne en ce sens bien des chagrins;
au commencement je lisais des journaux, et j'en
étais malade tous les jours. J'y ai renoncé, et
j'en suis beaucoup plus heureux. Quoi qu'il ar-
rive, l'Évangile et le pain ne manquent jamais.
Nos affaires d'Henri IV sont solidement an-
crées, et j'ai tout le temps que vous m'avez pré-
dit; je suis comme un coq dans un bois. Vous
croyez que j'allais dire dans un pâté, et vrai-
ment c'est presque tout un. Mangez du pâté,
Foisset-

Le sage y vit en paix et méprise le reste.

Je vous fais mon compliment sur votre nomination
officielle, et vous souhaite de tout mon cœur d'ami,
dans cette carrière, une existence qui vous attache
et qui vous rende heureux. Vous avez bien des
raisons pour l'être, s'il y a des raisons pour
cela sous le soleil qui a vu Salomon. Faites aussi
mes compliments à Sylvestre ; la bonne conduite
console et dédommage de tous les petits ennuis
d'administration. J'espère en votre frère ; ce sera
un bon prêtre, un homme comme il en faut à

— 176 —

l'Église aujourd'hui. Plût à Dieu qu'elle en eût
beaucoup comme lui! Écrivez-moi le plus sou-
vent que vous pourrez , et n'oubliez jamais un
homme qui aimera toujours vous et tous les
vôtres. Adieu.

H. LACORDAIRE.

XLI

VISITE A H. DELAHAYE. — JUGEMENT DE LACORDAIRE
SUR M. DE LAMENNAIS.

Yvetot, 17 juillet 1829.

Il y a longtemps, mon cher Foisset, que vous
ne m'avez donné de vos nouvelles. Vos occu-
pations m'ont sans doute privé de ce plaisir, et
je regrette presque de vous voir juge d'instruc-
tion. Vous êtes- vous habitué à ce genre de vie?
C'est pour le coup que vous devez être prononcé
contre le romantisme; car il n'y en a guère
dans vos paperasses, et M. Victor Hugo ne pour-
rait pas lui-même leur donner une tournure
orientale. Si vous faites encore un peu de litté-
rature, vous devez bien rire parfois; on nous
traite comme des enfants, mais cela ne fait pas
de mal. Je vous écris d' Yvetot, sur la route du
Havre; je m'y suis arrêté chez un de mes an-
ciens maîtres , qui est maintenant président du

i — 12

— 178 —

tribunal et qui est l'un des meilleurs hommes
que je connaisse1. J'en vais partir pour voir la
mer et achever des vacances de dix jours, les
seules que j'aurai cette année. Nous ne nous ver-
rons donc pas; tant pis. Je cause toujours avec
plaisir avec vous, surtout maintenant que nous
sommes frères et que nous nous entendons si
bien; autrefois nous nous fâchions un peu. Où en
êtes-vous des projets que vous méditiez l'automne
dernier? Je crois que vous pourrez rendre ser-
vice à l'Église, en vous attachant à des choses
qui ne soient pas trop théologiques, et en insi-
nuant au clergé bien des vérités de ce temps-ci
qu'il a besoin de connaître. C'est un travail long;
plus je vais, plus je comprends qu'une vie suffit
à peine pour rendre un seul service aux hommes.
M. de Lamennais est, à mon sens, un grand
exemple du mal que fait à la vérité une préci-
pitation qui n'a pas permis à l'esprit de se mûrir;
quand même ses idées triompheraient un jour, il
restera vrai qu'il a mal engagé et mal défendu sa
cause. Que pensez-vous de son dernier écrit? Ne
vous paraît-il pas que c'est une exagération des
pensées de M. de Maistre? 11 m'a souvent paru
que cet écrivain n'invente pas , et qu'il ne fait que

1 M. Delahaye. Avant d'entrer dans la magistrature, il
avait été professeur au lycée de Dijon, où il avait eu le
père Lacordaire pour élève; il est mort conseiller honoraire
à la cour de Rouen.

— 179 —

mettre en œuvre ses devanciers, en outrant les
proportions. Je crois voir un peintre refaisant le
Déluge du Poussin sur cent pieds de long et de
large. Pardonnez-moi, mon cher ami, ces pau-
vretés que je vous dis ; je sollicite votre esprit
comme je peux. Parlez un peu de moi à votre
frère; c'est un bien bon confrère pour moi, un
vrai serviteur de Jésus-Christ. J'en ai entendu
dire beaucoup de bien, surtout depuis qu'il est
loin des intrigues, dans son village, hélas! Se
cacher! Il faut bien que ce soit une bonne chose,
puisque Dieu l'a fait.

Adieu, mon cher Foisset, écrivez- moi quand
vous le pouvez, et soyez bien persuadé de mon
inaltérable attachement pour vous. Je vous em-
brasse de tout mon cœur.

H. LACORDAIRE.

XLII

MÉLANCOLIE

Paris, 29 décembre 1829.

Quoique vous ne soyez pas mon oncle, si est-ce
que je vous écris au bout de Tan, mon cher ami,
pour réveiller un peu votre bon vouloir , et vous
dire que je n'ai point dépouillé pour vous le vieil
homme. Non, vieil homme je suis , bien vieil as-
surément, comme j'espère que vous êtes aussi.
Votre femme , vos enfants, votre robe où il y a
de la soie, si je ne me trompe, ne m'ont point
ôté votre bon cœur; et le mien, de ce donjon
d'Henri IV, va toujours vers vous. Je vous ai peu
écrit cette année; je ne sais plus ni écrire ni
causer ; je me métempsychose tous les jours , et
bientôt je ne me reconnaîtrai plus qu'à mon atta-
chement pour vous.

Folie des années! rêve de l'immobilité! Sans
l'amitié nous ne serions qu'un songe ; elle arrête

— 181 —

au moins la vie par un bout. Encore, comment
l'arrête-t-elle? où sommes -nous tous? Les meil-
leurs hommes qui m'ont le mieux aimé , et servi
Dieu en moi, ces intelligences qui transformaient
la mienne et m'ont mené où je suis, elles ne
sont plus de mon monde. On ne se rencontre
donc que deux fois, au printemps, quand on
fleurit, quand on s'embaume de sa jeunesse,
quand on dit : Toujours! Et après cela il faut
attendre; le vent vous emporte; il y a un cheval
tout prêt pour aller vite, une voile qui n'aime
pas les longs adieux ; il y a une Providence qui
se venge des promesses que se font les hommes,
et qui les disperse aux quatre coins de ses des-
seins. Embrassez-moi, mon bon ami, et que Dieu
fasse comme il lui plaît. Il m'a bien changé; il a
creusé mille déserts autour de moi ; ma pensée est
béante aujourd'hui devant un homme.

J'ai quitté la Visitation depuis six semaines ,
et je demeure au collège Henri IV avec ma mère.
Mes fonctions sont ainsi plus restreintes et mon
temps plus solitaire; j'en suis bien aise. Mes
études continuent ; je mêle l'histoire ecclésias-
tique à la théologie; tout, aujourd'hui, est dans
l'histoire. Du reste, je n'écris rien, je ne combine
rien, par rapport à un but fixe ; c'est mon tour du
monde que je fais une première fois, mes mains
dans mes poches, et pour voir un peu, en fumant,
ce que c'est que ce ciel, que cet océan, comment

— 182 —

est Forage, et ce que disent enfin tous ces vieux
rivages après avoir tant vu de choses. Nous
causerons peut-être un jour de grandes aven-
tures; j'aimerai toujours infiniment à vous en-
tendre . à vous voir, à vous communiquer toutes
mes pensées. Adieu, mon cher ami, au gui Tan
neuf! Présentez mes hommages et mes souhaits
respectueux à Mme Foisset. Tout à vous , comme
il y a sept ans.

H. LACORDAIRE.

XLIII

DÉCOURAGEMENT CAUSÉ PAR L'iNERTIE DU MONDE CATHOLIQUE

Paris, 13 avril 1830.

Vos reproches seraient mérités , mon cher ami ,
si vous les faisiez à un homme qui aurait réel-
lement quelque chose à dire. Mais, par Jupin!
je crois que la pensée n'est plus de ce monde.
Quel plaisir de vous envoyer des ombres d'idées,
et de vous donner une représentation amicale de
cette fantasmagorie du cerveau humain! Je suis
las de penser et de parler; je suis comme la fa-
culté de théologie de l'académie de Paris; j'ai
suspendu ma harpe aux saules de la Sorbonne.
Gomment penser, quand il n'y a plus de pensée
catholique? Comment parler, quand tout Israël
dort, et qu'on n'a pas, comme David, enlevé la
lance de l'ennemi? Non vraiment, cela n'est pas
possible; laissez dormir le pâtre au bruit du vent.

— 184 —

et ne lui demandez pas ce qu'il voit dans son som-
meil. Le sommeil du pâtre n'est pas celui du
prophète. L'un et l'autre ont la tête appuyée sur
les ruines de Babylone au désert; l'un et l'autre
ont des songes et un ange du ciel pour les gar-
der; mais l'un est un voyant du Seigneur, qui sait
l'histoire de la pierre où il dort; et l'autre n'est
qu'un pâtre. Le pâtre n'envie pas le sommeil du
prophète; il se lève, et il chante en sifflant; c'est
un vieux livre qui a dit qu'il sifflerait; mais lui
n'a pas lu le vieux livre: il n'est qu'un pâtre. Le
pâtre a des amis de son enfance, à l'autre bord du
Tigre; les amis du pâtre lui demandent ce qu'il
a vu dans la plaine, et si les ruines ont dit quelque
chose quand la pluie tombait. Le pâtre est touché,
parce que ses amis lui parlent et que le soleil des
sables n'a pas desséché son cœur en Arabie;
mais que peut répondre le pâtre? Les ruines ne
lui ont pas parlé ; le Seigneur des ruines ne lui a
rien dit ; quand la pluie tombait, le pâtre n'a rien
entendu. Laissez dormir le pâtre; le sommeil du
pâtre n'est pas celui du prophète.

Je vous remercie , mon cher ami , des détails
que vous me donnez sur vous , sur votre frère ,
sur votre diocèse. J'ai bien demandé de vos nou-
velles à votre beau-frère, qui est venu me voir
en passant. Pour moi, mon cher ami, je mène
toujours le même train de vie ; je lis beaucoup et
n'écris rien. J'ai lu le dernier écrit de l'abbé

— 185 —

Gerbet1, et j'en ai été content sous plusieurs
rapports; le style ne me paraît pas ce qu'il y a
de mieux. Ne m'en demandez pas davantage, mon
cher ami, je suis incapable de lier deux idées
dans une lettre. Quand vous viendrez ici, nous
causerons; vous me retrouverez toujours le même;
ah! toujours le même! Adieu; mes respects à
Madame, et tout à vous.

H. LACORDAÏRE.

» S

ur le Dogme générateur de la piété catholique.

XLIV

visite a la chbnaye. — le Correspondant de 1829.

Paris, 25 mai 1830.

Mon cher ami, je vous ai envoyé dernièrement
une lettre dont vous aurez peut-être été mécon-
tent. Mon Dieu ! j'étais triste , et vous me de-
mandiez tant de choses , qu'il aurait fallu un
volume pour vous les dire. L'esprit va si vite, et
vous êtes si loin , que ce qui est écrit n'est plus
comme le cœur qui l'a écrit, avant de vous ar-
river. Pourquoi êtes-vous loin? On ne peut plus
s'entendre. Hélas! que Dieu nous a fait un pauvre
monde !

Je viens de passer quatre jours en Bretagne ,
chez M. l'abbé de Lamennais; c'est une vieille
dette acquittée. Ils ont bien travaillé depuis quel-
ques années, et, si Dieu leur donne vie, il sortira
de là quelque chose. J'ai trouvé à la Chenaye
l'abbé Gerbet et une douzaine de jeunes gens. Ils

— 187 —

mènent une vie simple et heureuse dans les
bois; ils apprennent la théologie et les langues.
M. l'abbé de Lamennais travaille à un grand
ouvrage de métaphysique. Je l'ai trouvé très
simple et très bon , sans emphase ni charlata-
nisme, peu brillant. J'ai beaucoup lu ses ou-
vrages dans ces derniers temps, et ils m'ont
ramené vers lui , surtout ceux qui traitent des
rapports de la religion avec l'ordre politique.

Vous travaillez, je crois, dans le Correspon-
dant, ce qui m'induit à penser que vous partagez
quelques-uns des sentiments du solitaire de la
Chenaye1. Tant mieux, mon cher ami; ne cessez

1 Le Correspondant de 1829 fut comme le précurseur
du recueil qui porte aujourd'hui le même nom, et l'antidote
de Y Avenir. M. Foisset écrivit dans le premier de ces jour-
naux , et refusa énergiquement à Lacordaire de collaborer
au second. Il n'est donc pas sans intérêt de dire un mot du
Correspondant de 1829. Au mois de juin de l'année précé-
dente, une ordonnance royale avait fermé les petits sémi-
naires tenus par les jésuites. Cette mesure eut comme ré-
sultat immédiat la formation d'une ligue, qui, sous le nom
d'Association pour la défense de la religion, se proposait de
lutter contre les empiétements du pouvoir civil sur le ter-
rain de la liberté de l'enseignement, seul principe que Ton
pût opposer au monopole de l'Université. Les grands noms
ne manquaient pas à la tête de l'œuvre; mais, de fait, l'ac-
tion appartint d'abord à M. de Salinis, sous la direction
occulte de M. de Lamennais, et avec le concours actif de
M. Bailly, qui devint bientôt la cheville ouvrière de l'Asso-
ciation. M. Bailly avait fondé, à Paris, un pensionnat d'étu-
diants en droit ou en médecine, tous catholiques fervents,

— 188 —

de travailler un peu pour notre pauvre religion.
Bien des laïques sont touchés du même zèle, et il
est des choses que vous pouvez dire plutôt que

qui se groupaient, pour occuper leurs loisirs en commun
à des œuvres de charité et de propagande. C'est de là que
sortit, en 1829, le Correspondant, comme devait en sortir
en quelque sorte, plus tard, la société de Saint-Vincent-
de-Paul. M. Bailly eut en effet l'idée de fonder un journal
semi -hebdomadaire, et de le consacrer à la défense de la
religion et de la liberté de renseignement. Il trouvait là
l'occasion d'exercer la plume de ces jeunes gens qui s'ap-
pelaient de Meaux, de Carné, de Cazalès, Gouraud, de Cham-
pagny, etc. Mais il fallait de l'argent, et on n'en avait pas.
M. Bailly s'adressa à M. de Salinis, qui obtint du conseil
de l'Association qu'elle ferait au nouveau journal les avances
nécessaires, avec cette arrière-pensée de le dominer au
profit des doctrines mennaisiennes. Ce calcul fut déçu par
les nouveaux rédacteurs, qui se refusèrent à aliéner leur
indépendance au profit de haines et d'idées qui leur étaient
antipathiques ou étrangères. C'est alors que M. de Lamen-
nais créa un journal personnel, Y Avenir. Le Correspon-
dant s'éteignit le 31 août 1831, peu avant Y Avenir, dont il
fut, sans le chercher, le rival et eut constamment à com-
battre les idées. Il suivait une ligne fort analogue à celle du
Correspondant d'aujourd'hui. Aussi est-ce sous le même
nom que les mêmes rédacteurs créèrent, en 1843, le recueil
que nous lisons encore. M. Foisset fut tellement mêlé aux
divers Correspondants, que nous nous sommes trouvé
entraîné à ces explications. Bien qu'habitant la province,
il était le conseil et le rédacteur anonyme de la feuille de
1829, et nous verrons bientôt Lacordaire aux prises avec
lui à ce sujet.

— 189 —

nous. Je ne sais quand je vous verrai ; ne m'ou-
bliez pas , et excusez ces malheureuses petites
lettres que je vous écris. Les siècles ne sont plus
assez longs pour s'écrire beaucoup.

Adieu , mon cher ami , priez pour moi quel-
quefois; je le fais tous les jours pour vous1.

H. LAGORDAIRE.

1 Lacordaire méditait alors un départ pour New- York;
de là, la teinte mélancolique et tendre d'une lettre qui, dans
sa pensée, était un adieu pour longtemps.

XLV

LACORDAIRE APPELE AU POSTE DE GRAND VICAIRE A NEW- YORK.
— SES IDÉES A CE MOMENT SUR LES RAPPORTS DE LA RELIGION
AVEC L'ORDRE SOCIAL, CE QUI DONNE L'EXPLICATION DE SON
RAPPROCHEMENT SUBIT AVEC M. DE LAMENNAIS.

Paris, 19 juillet 1830.

Ma position présente va changer, mon cher
ami, et les travaux qu'a nécessités ce chan-
gement, en le prenant dans toutes ses ramifica-
tions , sont la principale cause du peu de commu-
nication que j'ai eue avec vous. Il y a six mois ,
Févêque de New- York, Msr Dubois, actuellement à
Rome, m'a fait offrir la place de son grand vicaire ;
je l'avais refusée , parce que je ne voyais pas de
but à l'accepter, et que mes doctrines n'étaient
pas encore claires dans mon esprit. Car , depuis
trois ans , toutes mes lectures et mes pensées ont
trait à ceci : Le monde étant ce qu'il est , que doit
croire un prêtre sur les rapports de la religion

— 191 -

avec la philosophie et l'ordre social ? En un mot ,
je cherchais à résoudre le double problème du
concours de la religion avec la raison , et de la
société spirituelle avec la société matérielle. Tout
prêtre qui ne sait pas cela, me disais-je, peut
être un homme pieux et bon ; mais, à coup sûr, il
n'entendra rien à son siècle, ni à l'histoire de
l'Église, ni à l'avenir.

Ces études faites avec conscience, et exclusive-
ment à toutes autres , m'ont amené à une réconci-
liation entière et invincible avec la seule école
catholique qui travaille aujourd'hui à quelque
chose, et à des choses qui avancent tous les jours.
Sa doctrine fondamentale se réduit à trois points :

I. Philosophie. La raison particulière et la rai-
son de l'Église catholique doivent nécessairement
se trouver d'accord. — On doit pouvoir passer de
l'une à l'autre par un moyen simple , facile ,
accessible à tous. — La raison universelle est ce
lien simple , facile , par lequel tout le monde peut
passer sans peine de ses propres pensées aux pen-
sées catholiques. — La raison universelle ne dé-
truit pas la raison particulière ; car la base de la
raison particulière est un ensemble d'axiomes im-
probables , qui n'ont de valeur que par le con-
sentement général. En outre, la raison particu-
lière n'a de force qu'à titre de raison humaine;
et la raison humaine, c'est celle de tous et non
d'un seul. Enfin, quand les raisons particulières

— 192 -

contestent sur leurs évidences, qui peut décider,
sinon la raison universelle? — D'un autre côté,
la raison universelle ne détruit pas la raison ca-
tholique; car toutes les traditions du monde s'ac-
cordent avec celles de l'Église, en dogme et en
morale. — Par conséquent, et puisque la raison
universelle ne détruit ni la raison particulière,
ni la raison catholique, qu'elle est la règle de la
première, et qu'elle rend témoignage à la se-
conde, elle a toutes les qualités d'un terme moyen.

— Descartes a établi les droits de la raison parti-
culière; M. de Bonald a prouvé la dépendance
de la raison universelle, par l'origine des idées
qui se transmettent traditionnellement ; M. de
Lamennais les a rattachées l'une à l'autre par le
fondement , au moyen de cette formule : La plus
haute certitude possible pour la raison particu-
lière est sa conformité avec la raison universelle.

— Quant à l'objection que tout le monde sait , tout
le monde a à la résoudre, excepté Dieu, qui est
infini. — Donc la raison et la foi ont leur point
de concours dans les traditions et les croyances
générales.

II. Politique. La société spirituelle et la société
matérielle doivent subsister ensemble, sans se
détruire. — Elles ne peuvent subsister ainsi
que par trois moyens : supériorité de l'une sur
l'autre, indépendance absolue de l'une et de l'au-
tre, engrènement variable de l'une et de l'autre

— 193 —

par des concessions réciproques. — Le dernier
moyen est faux, parce que, dans tous les temps,
et surtout dans les temps où la foi est faible, il
livre l'Église à la merci de la société matérielle ,
qui , au fond , juge toujours les questions préten-
dues mixtes. Il fait de l'Eglise , aux yeux des
peuples, une société craintive et ennemie de la
liberté; il aboutit tôt ou tard à une Eglise natio-
nale. Depuis Constance et Bàle, Dieu travaille ad-
mirablement à les prouver. — Le second moyen,
qui est aujourd'hui ratifié aux États-Unis, place
l'Église très haut dans l'esprit des peuples, fait de
l'Église une société mâle, très adaptée aux siècles
de liberté populaire; mais il scinde le monde,
et est si métaphysiquement faux, que jamais un
peuple de foi une n'aura la pensée de l'adopter.
C'est un remède sublime, mais un remède. —
Le premier moyen place l'esprit devant la chair,
fait du corps social un être parfaitement un ; c'est
le système des papes depuis Charlemagne jusqu'à
Henri IV, pendant plus de huit cents ans, et il
est si simple, tellement modérateur du peuple et
du pouvoir, qu'une nation vraiment chrétienne
n'en a jamais compris d'autre , et qu'elle se jette
là même sans y penser. Du reste, il ne peut re-
naître que d'une manière autre que celle dont il
a été exercé, et seulement quand les peuples et
les rois le demanderont à deux genoux , ce qui

arrivera.

I — 13

— 194 —

III. Ce qui est à faire. — Oter l'Église de l'état
d'engrènement , pour la mettre à l'état d'indépen-
dance absolue; en un mot, l'affranchir. Le reste
est un détail immense.

Voilà j mon cher ami, toutes nos doctrines. Une
fois que j'ai cru cela, je suis allé à la Chenaye.
J'y ai repensé à la proposition de New-York.
M. de Lamennais la connaissait et l'a approuvée.

Nous avons lié cela à de grands desseins, et
nous partirons plusieurs amis ensemble dans le
printemps prochain.

Ma mère est partie ce matin pour la Bour-
gogne ; elle reviendra à Paris pour y demeurer.
Nous avons pris des arrangements convenables.
Je la suivrai en Bourgogne assez prochainement,
et je vous verrai.

Mon frère Théodore part pour la Guyane, où
il va faire des recherches d'histoire naturelle
qui lui seront profitables. Je vous félicite de tout
mon cœur sur votre quatrième fille ; présentez mes
très humbles respects à la mère. Adieu, mon
cher ami ; gardez-moi encore le secret.

H. LAGORDAIRE.

XLVI

procès au journal le Lycée , QUI avait diffamé lacordaire.
apparition du journal V Avenir,

Paris, 19 octobre 1830.

Il y a un mois, mon cher Foisset, que je suis
de retour ici , où plusieurs affaires me retiennent:
premièrement un procès contre le Lycée, qui nous
a accusés de haute trahison contre l'Université.
Vous avez pu prendre une idée de l'affaire dans
un numéro du Correspondant, où vous-même
avez fait insérer une lettre. C'est M. Hennequin
qui est chargé de notre cause. Le conseil royal
de l'instruction publique s'en est aussi mêlé, et a
nommé d'autres premiers aumôniers, en suspen-
dant les autres de leurs fonctions. Cela m'est fort
égal dans tous les sens, et je me suis attiré ce
foudre bien bénévolement, car je devais partir
le 4 octobre dernier pour la Bretagne , et suis

— 196 —

resté un peu par bravade. L'Avenir me retarde
aussi ; vous avez dû recevoir les premiers numé-
ros. Il marchera bien , entre les royalistes ab-
solus , qui lui en veulent outre mesure , et les
libéraux de mauvaise foi , qui ne le comprendront
pas. Nous tâcherons de maintenir cette voix ca-
tholique, quoi qu'il arrive. M. de Lamennais reste
encore à Paris, jusqu'au commencement de no-
vembre , et c'est avec lui que je partirai.

L'évêque de New- York était à la Chenaye lors
de mon arrivée , et il s'est dirigé de là sur l'An-
gleterre, avec le dessein de faire encore quelques
voyages sur notre continent. Il ne sera de retour
dans son diocèse , comme nous le pensions , que
vers le milieu de l'année prochaine, et c'est alors
que nous Tirons rejoindre , car tous nos plans
subsistent.

La doctrine catholique fait des progrès, et les
deux maisons de Bretagne seront bientôt trop
étroites.

Nous sommes ici sur un volcan. Les deux jour-
nées d'hier et d'avant- hier ont été terribles par
les rassemblements et par l'impuissance trop
visible du pouvoir. Aujourd'hui l'effervescence
s'est calmée, et, si la nuit est bonne, peut-être
pourra-t-on aller jusqu'à la réunion de la Cham-
bre. Ce procès des ministres est une fière pierre
d'achoppement.

Ma mère passe son hiver à la campagne, près

— 197 —

de Langres. J'en suis enchanté pour son repos
et la tranquillité de tous les enfants.

Voilà, mon cher Foisset, où nous en sommes.
Veuillez bien présenter mes respects à Madame,
que je regrette bien de n'avoir pas vue à mon pas-
sage à Beaune. Rappelez- moi au souvenir de
votre frère, et tâchez de propager un peu Y Ave-
nir, à moins qu'il ne vous fasse peur. Mes com-
pliments à M. Fleury, à MM. Sirot, Madon. Tout
à vous de tout mon cœur, en France et en Amé-
rique.

H. LACORDAIRE.

XLVII

L'Avenir.

Nous ne pouvons nous dispenser de rappeler ici
dans quelles conditions était né le journal V Avenir,
et quelle direction lui avait été imprimée dès le pre-
mier moment. On sait avec quelle passion M. de La-
mennais s'était engagé dans la lutte et dans les que-
relles que soulevèrent à cette époque les questions
religieuses. Il n'avait du reste jamais deux pensées à
la fois; mais il changeait d'idée fixe, oubliant tota-
lement son passé de la veille pour son présent du
matin. Son idée du moment s'emparait de lui avec
une violence telle, qu'elle devait, selon lui, tout do-
miner au ciel et sur la terre : c'était le salut. Et par
son talent immense d'écrivain sa conviction passait
victorieuse dans un grand nombre d'imaginations.
Ses thèses dépendaient de sa disposition d'esprit ; un
obstacle ou un affront suffisait à faire dévier tout à
coup sa ligne droite. Breton, royaliste pur, il se
brouilla bientôt avec Charles X , parce que Charles X
était gallican , et du même coup le principe mo-
narchique fut aboli pour lui. Plus tard il se brouillera
avec Rome, parce que Rome ne renoncera pas aux
principes romains pour prendre les siens.

— 199 —

En 1830, il fonde Y Avenir pour dégager la religion
de la branche aînée; et, pour convaincre les libéraux
qu'il n'était plus royaliste, il lui faut jeter l'injure à
la famille déchue. Toutefois , ne pouvant espérer
plus , pour l'Église , du gouvernement de Juillet que
de la Restauration, M. de Lamennais arbora sans
hésiter la doctrine d'une séparation totale de l'Église
et de l'État. Poussée à l'extrême comme elle le fut
bientôt , cette thèse conduisit son auteur à toutes les
extravagances. Lacordaire engagea le fer aussi à fond
que pas un; mais son mobile unique fut de sauver
l'Église des entraves , qu'il jugeait intolérables , du
pouvoir civil , et il fut , en quelque sorte , pris au
piège. C'est pour cette campagne que fut fondé Y Ave-
nir. Quant au Correspondant d'alors , il n'injuriait ni
les Bourbons ni personne , mais il se bornait à dire :
« On ne parle que de servitude abolie ; eh bien ! nous
aussi, catholiques, nous ne voulons pas de servi-
tude. »

Paris, 13 novembre 1830.

Je vous remercie bien, mon cher ami, de votre
bonne lettre et de vos excellentes réflexions.
Nous avons déjà pris quelques mesures pour en
profiter ; vous avez dû remarquer moins de lon-
gueur dans les articles, un assez grand nombre
de faits, un peu plus de réalité. Les premières
chambres ont été assez mal faites, on les fera de

— 200 —

mieux en mieux. Il ne faut pas se méprendre
sur notre but : nous sommes quotidiens par la
nécessité et non par le cœur ; nous navons ni
dans les chambres, ni dans le ministère, ni dans
les choses, une prise présente. Nous protestons
contre l'Europe actuelle, en attendant que d'autres
jours meilleurs naissent à l'horizon. Le journal
est recherché à Paris et lu avidement ; les libé-
raux ne doutent pas de notre bonne foi, et la
connaissance personnelle que plusieurs chefs ont
de l'abbé de Lamennais les confirme encore
dans cette pensée. On reçoit fréquemment des
lettres d'ecclésiastiques qui envoient leur adhé-
sion, si je puis parler ainsi, et on n'en insère que
quelques-unes pour échantillon.

Vous avez deviné mes articles ; ce sont tous
ceux sur la liberté d'enseignement, la suppression
du budget du clergé, ceux sur les prédictions,
Gœtz, un schisme. Vous les reconnaîtrez mainte-
nant à l'initiale H. L. C'est un moyen de s'en-
tendre et de se parler souvent.

Vous me demandez le nom de nos principaux
rédacteurs; les voici : MM. de Lamennais, Gerbet,
Decou, Harel, Daguères. M. Decou est un homme
d'un âge mûr, qui a beaucoup voyagé, qui con-
naît toute l'Amérique, depuis le Canada jusqu'au
Brésil, et qui s'est occupé spécialement d'écono-
mie politique. Les articles de ce genre, que vous
avez remarqués , sont de lui ; il travaille beau-

- 201 —

coup. M. Daguères est un jeune homme qui
s'occupe spécialement des faits, mais qui donne
aussi quelques bons articles. Nous sommes tous
franchement catholiques jusqu'au bout des ongles.
Après cela, plusieurs personnes envoient çà et là
des articles, des feuilletons, et je ne les connais
pas encore.

M. l'abbé de Lamennais est accablé de visites
et de travail ; il vit une heure dans une minute.
Aussi allons-nous nous retirer à Juilly ; toute la
Chenaye arrive bientôt. Nous aurons en outre
un appartement à Paris, où nous viendrons deux
ensemble alternativement. L'abbé Gerbet a peu
travaillé jusqu'ici, parce qu'il était loin; nous
l'attendons avec impatience. L'impression du
moment est nécessaire à la polémique.

Hélas ! mon bon ami, nous faisons peu à peu.
Voyez il y a dix ans, en 1820.; qui l'eût dit? Où
est le gallicanisme aujourd'hui, et qu'est-ce qui
l'a tué? L'Avenir en un an peut devenir formi-
dable. Je réclame votre plume pour lui; ne don-
nez pas tout au Correspondant. Plût à Dieu, mon
cher ami, que vous fussiez avec nous ! Combien
vous pourriez être utile ! et pourquoi la Provi-
dence nous a-t-elle séparés? Je vous prie de
m'envoyer des articles; nous en serons tous
reconnaissants.

A partir d'aujourd'hui, il y a réunion tous les
jours pour examiner les articles, afin que rien ne

— 202 —

passe sans lecture, et qu'il y ait plus d'harmo-
nie dans l'ensemble du journal.

Mes compliments et mes hommages respec-
tueux à Mme Foisset. Est- elle contente de nous?
Nous n'aimons pas trop les jésuites. Répondez-
moi bientôt, mon cher ami.

H. LACORDAIRE.

XLVIÏI

L'Avenir.

Paris, 24 décembre 1830.

Mon cher ami, nous sommes sains et saufs.
Dieu nous donne du temps devant nous et devant
vous aussi. Je viens vous rappeler votre promesse
de nous aider par le secours de votre plume , et
non pas seulement par vos conseils. Ne devez-
vous rien à Y Avenir ? Tous les catholiques doués
comme vous l'avez élé ne lui doivent- ils rien?
Vous ne savons ni les uns ni les autres ce qu'il
adviendra de nous dans six mois, et, le temps de
parler étant venu , nous ne devons pas le mépri-
ser pendant qu'il dure. L'abbé Gerbet s'unit à
moi pour vous stimuler, et vous fait mille com-
pliments affectueux.

Rien ne nous a encore été notifié de la part de
la chambre d'accusation. Nous sommes en pré-
vention depuis le 4 de ce mois. Dans mon autre

— 204 —

affaire, M. le procureur du roi vient d'appeler du
jugement d'incompétence du tribunal correction-
nel. Son acte d'appel, que nous donnerons après-
demain, est tout à fait dans les doctrines de
Y Avenir; c'est un acte remarquable1.

On se rapproche beaucoup de nous. Avez-vous
des souscriptions? Aurez -vous des donateurs
pour Y Agence1 ? J'ai fait porter anonyme le petit
séminaire de Dijon pour vingt-cinq francs. Je
suis décidément remplacé au collège Henri IV.

J'ai assisté à la séance des pairs, où M. de
Martignac a parlé3. Il a produit beaucoup d'im-
pression sur moi, sur tout le monde, et pourtant
ce n'est pas un grand orateur. Mon Dieu !
qu'est-ce donc qu'un grand orateur?

Pardonnez- moi, mon cher ami, mes petites
lettres. Je n'ai pas une minute à moi. Je vous
embrasse de tout mon cœur.

H. LACORDAIRE.

1 Voir la Vie de Lacordaire, par M. Foisset, lre édi-
tion, t. I, p. 167.

2 Id., t. I, p. 166.

3 M. de Martignac, bien que supplanté par M. de Polignac ,
accepta de défendre ce dernier devant la chambre des pairs,
lors de la mise en accusation du cabinet du 8 août 1829.

XLIX

DISSENTIMENTS AU SUJET DES DOCTRINES DE h' Avenir.

Paris, 30 décembre 1830.

Mon cher ami, je vous souhaite longues années
et toujours un cœur qui m'aime, malgré nos dis-
sentiments. Votre lettre m'a un peu peiné et
surpris dans le premier moment; j'y réponds
tout de suite.

Non, mon ami, il ne faut pas avoir foi en
M. de Lamennais pour être uni à nous. Je vous
donne ma parole que je n'ai jamais été plus
libre qu'aujourd'hui dans mes conceptions. Sans
doute, nous avons des principes communs; mais
où ne faut-il pas des principes communs pour
être unis ? Les catholiques ultramontains sont-ils
esclaves du pape ? Non ; Y ordre de foi posé , la
liberté de conception reste entière. Jamais joug
ne m'a moins pesé, jamais unité ne m'a paru
plus simple que la nôtre ; mais vous n'admettez

— 206 —

pas les bases, et alors la répulsion est immense,
j'en conviens. Le propre de nos doctrines est cela
même : tout ou rien ; par conséquent, une demi-
alliance est impossible, mais impossible logique-
ment, physiquement; et l'éloignement que vous
éprouvez, que j'ai ressenti sept ans, vient de cette
cause : c'est qu'un seul point non admis emporte
le tout. Or, il faut du temps avant d'admettre un
principe si fécond, que de lui tout découle. Une
fois admis, vous serez étonné que nous parais-
sions si despotes aux autres, quand nous sommes
si libres entre nous. Un homme de quarante ans
écrit dans Y Avenir ; il n'avait jamais vu M. de
Lamennais ; c'est un homme du premier mérite.
Ils ne se sont pas trouvés une seule fois en
désaccord, et j'avoue que, pour moi, cela m'est
aussi impossible que cela m'était facile autrefois.
Mais, si vous rejetez une base, nous devons peser
sur vous comme un monde. Tenez, j'ai éprouvé
la même chose par rapport au catholicisme; les
bases non admises, c'est un abîme; une fois
qu'elles sont posées, c'est un jeu.

L'Avenir sait mal l'histoire. Nous avons pu
errer, quoique nous en ayons peu parlé jusqu'ici;
mais l'histoire matérielle est un livre où chaque
syllabe a plusieurs sens. Il est impossible aujour-
d'hui que notre histoire soit la vôtre, le même
fait étant sous nos yeux. Un fait n'existe pas ;
cela me paraît un premier principe en histoire.

— 207 —

Louis XIV est un fait, dit-on; non, c'est un
monde. L'histoire se lit par le ciel, à priori ; à
posteriori, c'est une folie. S'il s'agit d'une date,
d'un nom, d'un coup d'épée, c'est une autre
affaire.

Notre école méprise ce qui n'est pas elle. Je
n'éprouve pas ce sentiment, je vous assure, mon
cher ami; nous sommes tranchants, à la bonne
heure. Il n'est guère possible, avec des opinions
si nettes, de ne pas l'être un peu. C'est sans
doute un tort ; cependant voyez où est le galli-
canisme aujourd'hui. Qui l'a perdu en France?
en combien d'années? Ce sont là pourtant des
résultats. Ce qui épouvante aujourd'hui Dijon,
Autun, Besançon et bien d'autres lieux, leur
paraîtra tout simple dans dix ans. L'enthousiasme
est certain en beaucoup d'endroits; de nombreuses
lettres nous arrivent, et les hommes qui les
écrivent sont à jamais dévoués. Nous avons tous
les jours quelque annonce de souscription ; nous
en avons encore beaucoup à imprimer. Du reste,
cela est vrai , une opposition terrible.

L'Agence. Mon cher ami, si vous saviez l'his-
toire de V Association catholique et ce que produit
le mélange des hommes, vous verriez pourquoi
nous agissons ainsi. Il faut se confier à Dieu et
faire comme on peut en ce monde. Nous avons
essayé de ta ter le Correspondant , soit pour le
journal, soit pour Y Agence. J'aimerais mieux avoir

— 208 —

à faire à Pluton qu'à des hommes avec qui on
ne forme pas unité. C'est la plus détestable des
alliances. Et voyez à quoi mène le Correspon-
dant : nous mettrions deux cents ans à faire
notre chemin, en allant comme cela.
Adieu, tout à vous; aimez-moi toujours.

H. LAGORDAIRE.

LACORDAIRE TRADUIT EN COUR D'ASSISES

Paris, 3 février 1831.

Vous savez le gain de notre procès, mon cher
ami ; mais rien ne pourra vous peindre l'audi-
toire tel qu'il a été pendant quinze heures, son
silence, ses bruits, sa sympathie, ses applaudis-
sements. Et pourtant nous avons été ultramon-
tains à découvert! Je n'ai pu parler qu'à sept
heures et demie, et j'ai cependant obtenu une
part dans la bienveillance et les démonstrations
de l'auditoire. Ce jour a été magnifique. Vos
conseils m'ont profité. Mon discours du 19 avait
été improvisé ; ce qui a été donné dans le jour-
nal n'était qu'une esquisse. Adieu, tout à vous
mille fois. Vous ne voulez pas écrire, cher ami,
tant pis !

H. LACORDAIRE.

I — 1

LI

CONTINUATION DES DISSENTIMENTS ENTRE M. FOISSET ET LACOR-
DAIRE AU SUJET DES DOCTRINES DE h' Avenir.

Juilly, 25 février 1831.

Je ne peux pas, mon cher ami, répondre en
une seule fois à votre lettre du 8 février, qui
contient l'exposé de vos dissentiments d'esprit à
l'égard de nos doctrines politiques, philosophiques
et ecclésiastiques. Commençons par la partie
politique.

I. Vous regardez l'ordre légal comme étant de
droit divin, et non pas comme reposant sur un
contrat tacite ou exprès.

Je crois, mon cher ami, qu'il est facile de nous
entendre là-dessus. Tout est de droit divin, en
ce sens que tout vient de Dieu et est réglé par
sa providence ; mais cette expression ne s'ap-

— 211 —

plique, dans un sens exact, qu'à ce qui est néces-
saire, éternel, immuable, comme la société
humaine, par exemple, sur laquelle le temps et
les hommes n'ont aucune prise. Voilà une loi
divine. La charte de 1830 n'est pas une loi
divine, au contraire; qui l'a faite? La France.
La France évidemment veut le régime de la
charte ; elle y a consenti tacitement et expressé-
ment; la révolution de Juillet n'a eu lieu que
parce que cette charte, on Ta crue menacée.
Certes, s'il est un fait clair, avoué par vous-
même dans votre lettre, relativement au moyen
âge, c'est que les peuples font des pactes avec
le pouvoir, c'est que toutes nos provinces, en
entrant dans la monarchie, avaient fait de ces
pactes, et y avaient attaché la pensée que leur
obéissance était due si on les observait; sinon,
non. Il n'y a point de pacte social pour fonder la
société en général ; mais l'histoire n'est pleine
que des traités entre les villes, les provinces, les
royaumes et les rois. Notre roi actuel, qu'a-t-il
fait en prêtant serment à la chambre? Nos
anciens princes, que faisaient-ils en prêtant ser-
ment dans nos cathédrales? C'est ce principe du
pacte légal qui était oublié, et qui a causé, par
l'oubli qu'on en a fait, tous nos maux. Jean-
Jacques a été frappé de cette lacune, et il a exa-
géré les choses ; mais son livre était un souvenir
confus de toute l'histoire des hommes.

— 212 —

II. Vous niez l'amissibilité du pouvoir *. Elle
résulte du paragraphe précédent. S'il y a un
pacte légal, il peut être violé: qu'arrivera-t-il?
Qu'on ne sera plus lié par un pacte violé. On
peut résister, dites- vous, sur le point particulier
dont la violation est flagrante. Quand on le pour-
rait, qu'importe ? C'est une affaire de prudence ;
mais ce n'en est plus une de droit. Je nie d'ail-
leurs cette possibilité. Souvent la tyrannie n'a
qu'une heure où elle peut être ruinée ; manquez
cette heure, et tout est perdu. Les choses ne
vont pas ainsi dans le monde; si, le 26 juillet,
on eût opposé la résistance des impôts, de
l'inertie, etc., la liberté de l'Europe, de la Bel-
gique, etc., et tôt ou tard du monde, était bien
aventurée. Faites donc de la résistance légale
contre Néron. Vous reconnaissez vous-même
expressément qu'au moyen âge, la conduite des
papes s'explique par les stipulations de ce temps-
là. Nous ne dirons pas autre chose. Cela est vrai,
très vrai; toute notre pensée est dans ce mot.
Donc il y a des stipulations entre peuples et
princes; donc, quand elles sont violées, la fidé-
lité périt, en droit comme en fait, devant l'épée
du pauvre et le vicaire de Dieu. Cela suffit.

1 M. Foisset déniait aux sujets la faculté de se dégager
du serment, sous le prétexte, invoqué par eux, que le prince
a violé la constitution; car alors les sujets se font juges du
prince, et il y a désordre, parce que l'autorité est déplacée.

— 213 —

Mais, en outre, s'il y a violation du droit divin,
des bases éternelles de la société, la consé-
quence a lieu par à fortiori.

Adieu, mes respects à Mme Foisset. Le procès
de VAvenir va paraître. On vous enverra des
exemplaires. Adieu.

H. LAGORDAIRE.

lu

toujours l' Avenir

Paris, 26 mai 1831.

Mon cher ami, vous avez dû avoir quelque
inquiétude sur le sort de V Avenir, après avoir
lu le numéro du 5 mai; car, malgré la folie
de notre langage, vous nous conservez bien un
petit coin dans votre cœur. Aujourd'hui , j'ai de
meilleures nouvelles à vous apprendre. Les ca-
tholiques ont répondu à notre appel avec beau-
coup d'empressement en France, et la Belgique
vient aussi à notre secours. Ce n'est que samedi
dernier que Bruxelles a connu , par la brochure
qui s'imprime toutes les semaines à Louvain,
que nous comptions sur nos frères des Pays-Bas ;
le premier jour, il y a eu pour 2, 500 fr. de cou-
pons. La France en a déjà pris pour 20,000, qui
sont certains, et 10,000, qui ne le sont pas ab-
solument. V Avenir fera connaître plus tard le

— 215 —

résultat général. Jusque-là, mon cher ami, je
vous prie de regarder ces détails comme confi-
dentiels. Vous ne sauriez croire l'incroyable at-
tachement de la Belgique pour ces doctrines , et
ceux qui les partagent en France nous écrivent
avec la même ardeur. Les diocèses de Saint-
Brieuc, du Mans, de Beauvais, de Metz, des
Vosges , de Langres , de Glermont , de Nevers ,
de Besançon, sont presque en entier pour nous;
et, dans la plupart des autres diocèses , Y Avenir
a gagné les esprits les plus distingués. On a fait
cependant des efforts inimaginables pour dé-
truire son influence, et certes nous avons prêté
le flanc à l'ennemi avec une foi et une insou-
ciance merveilleuses. Vous nous en blâmez ,
mon cher ami , et vous auriez raison si nous vi-
vions dans un autre temps , et si nous n'avions
pas eu à faire preuve, devant tous les partis, de
notre indépendance. Pour moi , j'attribue les
secours que là Providence multiplie autour de
nous à cette foi même qui nous a fait dédaigner
tous les moyens humains, dans un temps où l'on
ne songe qu'aux moyens humains. Un jour, Fois-
set, soit que nous périssions ou que nous soyons
vainqueurs, on verra mieux ce qu'il a fallu de
courage pour être ce que nous avons été. Nous
avons fait, il y a un mois, les plus grands ef-
forts pour nous réunir au Correspondant; on les
avait déjà tentés, il y a huit mois; nous n'avons

- 216 —

pu réussir ni avant ni après. Maintenant nous
resterons seuls , et nous en sommes contents.
Nous regrettons toujours votre coopération; mais
vous avez peur de Tours.

Notre affaire de YÈcole l est en bon train. Nous
venons de faire imprimer une consultation, qui
sera envoyée à tous les barreaux de province.
Je vous la recommande , quand elle sera arrivée
à Beaune. L'Avenir la donnera incessamment.
Adieu, mon cher ami; il est convenu que notre
silence réciproque n'est que la preuve de l'ac-
cablement où nous vivons. J'attends pourtant de
vos nouvelles. Mille respects à Mrae Foisset, et
qu'elle prie pour nous autres damnés de catho-
liques.

H. LACORDAIRE.

1 Procès de YÈcole libre devant la chambre des pairs.
Vie de Lacordaire, lre édit., t. I, p. 170.

lui

DERNIÈRE DEMANDE DE COLLABORATION POUR V Avenir,

Paris, 17 août 1831.

Je viens , mon cher ami , sur ce papier officiel ,
vous faire une dernière sommation. Le Corres-
pondant cessera de paraître le 1er septembre
prochain ; vous n'aurez plus d'excuses pour ne
pas travailler quelquefois avec nous , d'autant
plus que nous sommes devenus avec le temps,
j'espère, des gens modérés , sauf quelquefois
par-ci par-là. Les bons articles que vous don-
niez au Correspondant, nous vous les deman-
dons par droit d'héritage , et souvenez - vous
que, si vous êtes sourd à notre voix, je vous
garde au jour du jugement dernier un tour dam-
nable. En vérité, soyons donc unis; et pourquoi
seriez -vous insensible à la part que vous pouvez
prendre à nos travaux? Nous ne vous demandons

— 218 —

pas un travail suivi, mais ce que vous ferez
quand l'occasion s'en présentera.

M. Ponsot, votre neveu, a fait sur les saint-
simoniens une bonne brochure. M. de Lamen-
nais l'a lue et en a été content; il y a reconnu
du talent , et nous espérons en rendre compte.
Mais la place nous manque , même pour les
choses essentielles.

Je n'ai rien reçu de vous, mon cher ami; de-
puis bien longtemps je n'ai eu de vos nouvelles
que par votre frère. Je pense que vous et votre
aimable famille allez toujours bien. Ne m'oubliez
pas près d'elle, et en particulier près de Mme Fois-
set, qui, j'en suis sûr, ne nous traite pas abso-
lument de jacobins.

Notre procès en cour des pairs s'engage lente-
ment. Les rapporteurs hésitent entre deux partis :
demander à la chambre de se constituer direc-
tement, ou solliciter du roi, par une supplique,
une ordonnance de convocation. Il est probable
que ce dernier projet l'emportera , l'autre étant
trop inusité , puisqu'il n'en existe pas un seul
exemple. La chambre aurait été plus vite, si
elle n'en voulait à V Avenir , à cause de ses ar-
ticles contre l'hérédité : manei altâ mente repos-
tum. Du reste, nos affaires vont bien, quoique les
efforts contraires aillent vigoureusement aussi ,
mais dans l'ombre. Nous avons un temps notable
devant nous. Nous espérons bien des Mélanges

— 219 —

catholiques, qui sont sous presse; ce sera un vo-
lume de plus de six cents pages, si je ne me
trompe. La moitié est imprimée.

Adieu, mon cher Foisset; je vous recommande
de penser à ma proposition, et vous embrasse
bien.

H. LAGORDAIRE.

LIV

L'Avenir. — dénouement

Paris, 19 novembre 1831 l.

Je pars mardi pour Rome , mon cher ami , et
je viens vous faire mes adieux. J'espérais avoir le
plaisir de vous voir à mon passage ; mais la voi-
ture laisse Dijon et Beaune de côté. Nous nous
rendons par Lyon, Marseille et Nice. Notre sé-
jour à Rome sera probablement d'une année. Du
moins nous sommes disposés à rester aussi long-

1 La situation des rédacteurs de V Avenir, au moment
où fut écrite cette lettre , était devenue des plus dif-
ficiles. Loin de trouver un appui dans l'épiscopat, ils y
étaient l'objet d'une réprobation que les évêques ne cher-
chaient plus à dissimuler. D'autre part, la violence avec
laquelle ils avaient engagé la lutte, la hardiesse de leur
politique , ne leur permettaient ni d'aller plus avant ni de
reculer; et il leur était encore plus impossible de continuer
à piétiner sur place. C'est alors qu'ils se décidèrent à aller
à Rome, dans la pensée de soumettre au pape les difficultés
qui les forçaient à interrompre leur œuvre.

— 221 —

temps qu'il le faudra pour éclaircir les questions
là-bas, les laisser mûrir en France, et reprendre
notre œuvre, avec l'assentiment général des ca-
tholiques. Vous savez que M. de Maistre dit que
le sabbath est nécessaire en toutes choses. Nous
n'avons pas d'autres motifs de notre démarche
que ceux exposés dans Y Avenir du 15 novembre.
Nous avions des fonds pour aller environ trois
mois, et nous avions, en outre, de nouvelles ac-
tions qui nous étaient promises; mais l'aigreur
et la division s'accroissaient trop vivement pour
ne pas prendre un grand parti. Je crois que Dieu
bénira ce que nous avons fait; ce sera toujours
un bon exemple.

J'ai pris une grande part à vos chagrins domes-
tiques. Cette cruelle maladie a été bien longue.
Veuillez témoigner à Mme Foisset combien l'état
de sa santé m'a touché, et avec quel plaisir j'ai
appris sa convalescence. Priez un peu l'un et
l'autre pour les pauvres pèlerins, et afin qu'ils
reviennent bientôt. Tout à vous de tout mon cœur.
Je vous écrirai de Rome en toute franchise.

H. LAGORDAIRE.

LV

SITUATION EXSPECTANTE, A ROME, DES REDACTEURS

de L'Avenir.

Rome, 26 janvier 1832.

Je vous envoie un petit bonjour de Rome, mon
cher ami, bien trop court, mais que vous me
pardonnerez. Nous sommes arrivés ici le 30 dé-
cembre dernier, après trente-sept jours de voyage
par Marseille, Gênes, Pise et Florence, toutes
très belles villes, ayant chacune leur aspect propre
et original. Je ne vous en dis rien, ni de la Rome
matérielle, que j'aime à la folie, et que je crois
avoir été exprès pour moi de toute éternité, tant
je la trouve comme je l'aurais faite, si Dieu et les
siècles avaient daigné me consulter. Je me hâte
de vous dire ce qui vous concerne d'abord. 11
paraît certain que le prochain consistoire, qui se
tiendra dans le carême , vous donnera M. Rey
pour évêque. Les liens entre le gouvernement
français ci le saint- siège se sont resserrés par

— 223 —

suite des événements de Bologne , et on croit
unanimement que les évèques présentés seront
acceptés, sauf celui de Beauvais. La protestation
publique et éclatante du clergé a donné un point
d'appui au pape contre l'ambassadeur, et il s'en est
volontiers servi. Le pape est pieux, éclairé, mais
enlacé par la politique européenne, et cette donnée
est absolument nécessaire à savoir et à considé-
rer, toutes les fois qu'on veut ici obtenir quelque
chose. Jamais le pape n'agira contre sa conscience,
mais il faut agir, pour que sa conscience soit aver-
tie. Le diocèse de Beauvais est sauvé.

Quant à nous personnellement, mon cher ami,
nous sommes certains qu'il n'y aura ni condam-
nation ni désapprobation ; mais il est douteux
que nous obtenions un encouragement exprès.
(Tout ceci est pour vous uniquement, quelque
petite qu'en puisse être la valeur intrinsèque.)
Rome est divisée en deux partis très prononcés,
comme en France; le souverain pontife est pressé
entre les deux, et, de plus, dans la situation la
plus difficile à l'égard des quatre grandes puis-
sances continentales de l'Europe. Nous n'avons
pas encore demandé notre audience; nous avons
voulu connaître à fond la situation , et préparer
un travail. Ne croyez à rien de ce que vous pour-
rez entendre. La situation du saint-siège, de la
France et de l'Europe se complique tous les jours ;
nous devons voir d'immenses choses.

— ■ 224 —

Je me rappelle au souvenir de Mme Foisset,
et je la prie d'agréer mes respectueux hom-
mages ; faites aussi mes compliments à votre
frère. Quand vous m'écrirez, rue Monte -Brianzo,
20, donnez -moi des nouvelles de votre famille.

Nous ne prévoyons rien encore sur l'époque
de notre retour. En tout cas , ce ne sera pas avant
Pâques. Priez pour nous, et aimez-moi toujours
un peu. Tout à vous de tout mon coeur.

H. L.

LVI

LACORDAIRE RÉSOLU A QUITTER ROME AUSSITÔT APRÈS l' AUDIENCE
DU PAPE, TANDIS QUE LAMENNAIS SE MONTRE DEJA DÉCIDÉ
A Y ATTENDRE UNE DÉCISION FORMELLE DU VATICAN.

Rome, 25 février 1832.

Avant-hier, mon cher ami, j'ai reçu votre
lettre du 11 février. Hier, M. Rey a été proclamé
évêque de Dijon , M. d'Humières archevêque
d'Avignon, et M. Raillon archevêque d'Aix. Ce
matin, la nouvelle officielle est venue que les
Français se sont emparés de vive force d'Ancône,
pendant la nuit, et ont fait prisonnier le général
des troupes pontificales. Ce soir, nous avons des
courses de chevaux dans le Corso pour le car-
naval.

Nous avons présenté récemment au pape un
long mémoire sur l'état de l'Église de France , et
sur tout ce que nous avons fait. Cette pièce était
accompagnée de l'exposition des doctrines de

I — 15

— 226 —

r Avenir par duplicata et des brochures publiées
par Y Agence générale, savoir : les Mélanges ca-
tholiques, le Procès de l'Avenir et le Procès de
l'École libre. Le tout a été remis au pape par
un cardinal. Il a lu ou plutôt dévoré le mémoire,
et nous savons, par deux voies de la plus haute
autorité, qu'il en a été très frappé et content.
Nous avons su indirectement qu'il nous recevrait
de la manière la plus favorable; mais jusqu'ici
nous n'avons pas encore demandé notre audience,
ne voulant mettre le pied quelque part qu'à coup
sûr. Aussitôt après l'audience je partirai; M. de
Mont, voyagera, et M. de la M*** restera seul
pour attendre une décision. Voilà 'pour vous seul
et pour votre frère, mon cher ami , l'état de nos
affaires. Du reste, la terre tremble.

Je suis bien persuadé, mon cher ami, qu'il
n'a pas dépendu de vous et d'une autre personne
que tout n'allât mieux pour notre pauvre diocèse
natal; je connais bien et j'apprécie bien votre
cœur. 11 est probable, si Dieu le permet, que
nous nous verrons assez prochainement. J'espère
vous trouver guéri et votre aimable famille. Ne
m'oubliez pas près d'elle, je vous en prie, et
aimez-moi toujours, pauvre pèlerin.

H. L.

LVIl

LACORDAIRE DE RETOUR A PARIS. — L'ACCUEIL QU'IL REÇOIT
DE MGR DE QUÉLEN

Paris, 12 mai 1832.

Vous m'avez engagé, mon cher ami, à at-
tendre , pour vous donner de mes nouvelles , que
nos affaires eussent pris une certaine forme. Vous
savez dans quelles circonstances je suis arrivé à
Paris, et combien nous avons dû être tous pré-
occupés; j'ai trouvé M. Gerbet absent et ma-
lade à Bruxelles, M. de Loux dans son lit, et
M. d'Ault-Dumesnil retiré à Saint-Germain-en-
Laye pour sa santé. Après que nous avons pu
nous réunir, sauf MM. de Lamennais, Gerbet et
Montalembert , nous avions résolu de publier
toutes les pièces que j'ai apportées avec moi;
mais des lettres venues de Rome l nous ont en-

1 De M. de Lamennais.

— 228 —

gagés à garder le statu quo jusqu'à décision dé-
finitive. On craint de compliquer l'affaire et de
déplaire là-bas. Nous garderons donc, mon cher
ami, à moins de circonstances nouvelles, un si-
lence absolu, bornant notre action, jusqu'à nouvel
ordre , au courant pur et simple de Y Agence.

J'étais allé voir votre frère, et je comptais y re-
tourner le lendemain, lorsque mon cousin1 m'a su-
bitement emmené à Pouilly 2, de sorte que je n'ai
pu causer à Plombières de la situation dont vous
m'avez parlé; j'espère toujours que votre frère
restera. Il est impossible aujourd'hui de tenter
quelque bien sans éprouver des peines très
grandes; et si ceux qui peuvent le bien cèdent
et se découragent, nous serions trop malheureux.
Quant à ma situation personnelle, elle est tou-
jours la même; j'ai été très bien accueilli de
l'archevêque, qui me témoigne toujours les mêmes
sentiments de bonté , et qui manque toujours,
malgré des vertus , de ce qu'il faudrait pour
prendre un grand ascendant en France, malgré
les occasions multipliées qu'il en a eues.

J'espère, mon cher ami, que vous me donnerez
prochainement des nouvelles de votre santé, tou-
jours si faible. Si le choléra vient à Beaune, ce
qui peut-être n'arrivera pas , je vous recommande

1 M. Lacordaire, ingénieur.

* Pouilly- en-Auxois (Côte-cTOr), où M. Lacordaire diri-
geait les travaux du canal de Bourgogne.

— 229 —

bien de n'en avoir pas peur. Nous nous en sommes
moqués dans notre rue de Vaugirard, et nous en
sommes tous sortis sains et saufs , avec la grâce
de Dieu. Veuillez bien présenter mes respects à
Mmo Foisset, mes compliments à vos neveux, et
croire au sincère attachement que je vous ai
voué.

H. LACORDAIRE.

LVIII

DISCRÉTION DE LACORDAIRE A SON RETOUR DE ROME. — PORTEE
RESTREINTE ASSIGNÉE PAR M. DE LAMENNAIS A L'ENCYCLIQUE

Paris, 19 septembre 1832.

Votre pensée , mon cher ami , est parfaitement
la nôtre. Nous ne regardons point la lettre en-
cyclique comme une décision dogmatique. Elle
manque de tous les caractères que les théolo-
giens assignent pour distinguer ce qui émane de
TÉglise comme règle de foi. C'est un motu pro-
prio du saint-père, c'est-à-dire un acte personnel,
par lequel il a déclaré qu'il apportait, dans le
gouvernement du monde chrétien , une autre pen-
sée que celle qui nous dirigeait dans Y Avenir.
Or, comme le gouvernement de l'Église lui ap-
partient, et non pas à nous, nous avons dû nous
taire et mettre fin à tous nos travaux, jusqu'à
ce qu'il plaise à l'Église, éclairée directement par
le Saint-Esprit, ou indirectement par les événe-

— 231 —

ments de ce monde , de permettre qu'on reprenne
l'action interrompue. Voilà franchement toute
notre pensée.

Je n'ai pas ouï dire que Rome se proposât de
porter une décision définitive. Il est probable que
nos adversaires feront tout leur possible pour
l'obtenir. Mais , en ce cas , ce sera un acte où
tout sera- précis , où l'on distinguera les temps
et les lieux, le relatif et l'absolu. En attendant,
mon cher ami, nous nous retirons à la Ghénaye.
Déjà levant-garde part aujourd'hui. M. de La-
mennais et moi , qui quitterons Paris les der-
niers , nous serons pourtant en Bretagne au com-
mencement d'octobre. Priez le bon Dieu pour
nous et pour moi en particulier.

Il est très vrai, mon cher ami, que j'ai été
bien discret à mon passage. Mais le secret ne
m'appartenait pas, et les choses étaient alors
dans un état encore douteux, malgré la lettre
du cardinal Pacca, dont on a donné des frag-
ments au public.

Les nouvelles de votre santé et de celle de
votre famille m'ont aussi fait grand plaisir. Il
faut espérer que ce bon état se soutiendra. Adieu,
mon cher ami. Virtus in infirmitate perficitur. Je
vous embrasse bien, et suis toujours tout à vous.
Mes respects à Mme Foisset.

H. LACORDAIRE.

LIX

ANNONCE FORT RÉSERVÉE DE SA RUPTURE
AVEC M. DE LAMENNAIS

Paris, 25 décembre 1832.

Mon cher ami,

Puisque vous voulez bien recevoir mes petits
billets paresseux, en voici un qui vous annoncera
mon retour à Paris. Notre affaire de V Avenir
est complètement terminée, à la satisfaction du
saint- père, et il paraît certain qu'on ne don-
nera aucune suite à la censure des évoques.
Dans cet état de choses, j'ai eu à voir si je pou-
vais m'identifïer assez avec l'abbé de Lamennais
pour vivre chez lui, a ses frais, et me créer
ainsi une obligation pour le reste de mon exis-
tence. Le résultat des réflexions que j'ai faites
pendant trois mois à la Ghénaye m'a convaincu
que mon caractère et ma pensée ne se plieraient
jamais suffisamment à cette espèce de servage ,
et qu'il m'annihilerait en me rendant fort mal-

— 233 —

heureux. En conséquence, j'ai quitté la Chénaye
le 11 de ce mois. L'archevêque, que j'ai vu, me
donnera une petite retrajte dans quelque cou-
vent, comme celle que j'avais il y a cinq ans, et
là je tâcherai de continuer les études que j'ai
commencées, et d'utiliser mon ministère. Voilà
une grande révolution, mais qui était inévitable,
du moment qu'aucune entreprise, déterminée et
actuelle , ne pouvait avoir lieu. Je veux être
libre pour l'avenir, donner ou refuser ma coopé-
ration , dans la mesure qui me conviendra.

Je suis ici chez ma mère, en attendant que je
sois casé. J'y ai trouvé mon frère aîné, natura-
liste fort distingué, et qui fait tous les jours des
progrès dans le monde savant. Vous aurez peut-
être vu quelque chose de lui dans la Revue des
Deux- Mondes, où il donne des articles.

Adieu, mon cher Foisset, donnez -moi de vos
nouvelles et de celles de votre aimable famille.
Présentez mes hommages respectueux à Mm6 Fois-
set, et, quand vous écrirez à votre frère, n'oubliez
pas de lui faire mes compliments. Où en est-il
et où en êtez-vous avec M. Rey? Nous préparez-
vous quelque chose pour notre pauvre clergé ?
Ce serait bien de votre part ; mais , dans tous
les cas, ménagez votre santé et conservez-moi de
l'amitié. Tout à vous sincèrement.

H. LACORDAIRE.

LX

PLAN D'AVENIR DE LACORDAIRE A CETTE DATE. — VUES SUR
LES HAUTES ÉTUDES ECCLÉSIASTIQUES.

Paris, 16 février 1833.

Mille remerciements, mon cher ami, de votre
bonne lettre et de vos reproches. J'aurais dû
vous dire, en effet, ce que je compte faire. Je
vais d'abord reprendre ma petite place de cha-
pelain de la Visitation, que j'avais en 1828
et 1829, et qui est devenue vacante tout récem-
ment par le décès du pauvre jeune homme
auquel je l'avais cédée. C'est un endroit char-
mant pour moi. Là, modestement et tranquil-
lement, je laisserai passer ce reste d'orage,
dont j'ai ma grosse part sur la tête ; je laisserai
s'éteindre les préventions, je préparerai des tra-
vaux oratoires, et un ouvrage où je compte faire
le parallèle de l'Église et du monde en ce temps-
ci, et où je reprendrai une foule de questions
dans un esprit conciliateur. Ceci est sous le plus

— 235 —

grand secret, car vous savez que je suis long
dans mes œuvres, et je compte consacrer à tout
cela une décade tout entière, s'il plaît à Dieu et
à vous. J'ai besoin d'ailleurs de laisser s'achever
la période de l'abbé de Lamennais, période de
tempêtes, où il n'y a plus rien à faire, que du
mal en s'y mêlant, et dont l'héritage sera riche
toutefois, quoique non parfaitement pur. Quant
à des travaux sur les côtés, comme votre ou
notre Bourgogne littéraire*, vous savez combien
j'ai peur des choses qui ne font pas bloc, et je
n'ai pas encore pu me décider tout à fait, outre
que ce travail exigerait une grande lecture,
étant de ces gens assez fous pour ne parler que
de ce qu'ils savent. Mon frère aîné accepte avec
empressement les articles Buffon et Daubenton.
Donnez-moi, je vous en prie, pour lui et pour
moi, une idée du plan que vous vous êtes tracé,
des proportions générales, etc.

Ce que vous me dites du diocèse me fait une
profonde peine. Il est bien malheureux, et j'ai
grande compassion de votre pauvre frère ; mais
qu'il ne se lasse pas, et Dieu viendra à son
secours. Je regrette bien ce pauvre cardinal de

1 M. Foisset avait fait accepter à l'académie de Dijon un
plan $ Histoire littéraire de Bourgogne. C'eût été une
œuvre collective; on cherchait des rédacteurs. Le projet fut
abandonné faute de ressources pécuniaires. Toutefois il en
sortit la Vie du président de Brosse , par M. Foisset.

— 236 —

Rohan ; il avait d'excellentes parties , et était
parfait pour la jeunesse, par son accueil toujours
aimable et au delà. Je viens d'apprendre qu'il
laisse cent vingt mille francs pour son séminaire
de perfectionnement. C'est aussi une idée fixe
dans la tête de notre archevêque, que je viens
de voir, et je crois que ce serait une heureuse
idée à développer, en sorte que chaque diocèse
eût son petit séminaire, son grand séminaire, et
son séminaire de hautes études, peu importe le
nom. Un établissement central de ce genre est
impossible aujourd'hui, dans l'état de disloca-
tion épiscopale où nous sommes, et peut-être
même que ce rétablissement, singe de la Sor-
bonne, et sous les griffes de ce chat qu'on appelle
le gouvernement, produirait plus de mal que de
bien. Oh ! qu'il y a à faire ! mais j'ai bonne espé-
rance. L'empire a fait des prêtres, la restauration
des idées ; nous sommes dans le temps où les
prêtres et les idées se marieront, par la grâce de
Dieu.

Ma mère a été bien sensible à votre souvenir
et vous fait ses complimenls, ainsi qu'à Mme Fois-
set, à laquelle je présente toujours mes hommages
respectueux. Adieu, mon cher ami, tout à vous
de cœur. Je serai à la Visitation avant la fin du
mois; en attendant, impasse Saint- Dominique-
d'Enfer, 6.

H. LACORDAIRE.

LXI

OCCUPATIONS DE LACORDAIRE. — PREMIÈRES PRÉDICATIONS

Paris, 29 avril 1833.

Mon cher ami,

Votre frère m'a écrit récemment un petit mot,
où il m'annonce le recouvrement prochain de sa
liberté. Je suis bien peiné qu'il soit aussi obligé
de quitter un poste où il faisait beaucoup de bien.
La fin de forage viendra sans doute. Du reste,
Dieu tire le bien du mal. Cet exemple rend le
clergé plus attentif au choix des évêques ; Rome
s'en souviendra, et le gouvernement lui-même
paraît aujourd'hui mieux disposé. Je sais qu'on a
demandé à M81" Dubourg de donner lui-même une
liste de candidats pour le siège de Montauban,
qu'il vient de quitter. Nos hommes d'État sont
aux abois et sentent le besoin d'un autre bras
que celui de l'homme. Le carême a été remar-

— 238 -

quable ici. Les jeunes gens catholiques sont
nombreux. La presse et la littérature deviennent
stupides. C'est le sabbat des intelligences, et la
main de Dieu, comme dans l'enfer de Chateau-
briand, passe de temps en temps sur le mur du
festin.

Je suis ici heureux dans ma solitude, lisant la
Bible, la Vie des Saints, saint Augustin , dont je
suis fou, et commençant à semer dans les chaires
la parole de Dieu. L'encyclique a été un grand
événement, et je dois au voyage de Rome plus
que je ne puis dire.

Mon frère aîné est attaché d'une manière utile
à la Revue des Deux-Mondes. Mon frère Léon est
à Dijon comme ingénieur civil ; il y prend, et je
le recommande à vous dans l'occasion, si vous
avez des travaux de ce genre à votre tribunal,
ou autrement.

Mille affectueux respects à Mme Foisset, à
madame votre belle-mère, je vous en prie, et
tout à vous.

H. LAGORDAIRE.

LXIÏ

M. BAUTAIN. — LES BENEDICTINS DE SOLESMES

Paris, 14 mai 1833.

Je sais, mon cher ami, que votre santé est
assez faible, ménagez-la; nous avons tant besoin
de tout notre monde. Une chose : vous devriez
bien engager M. Bautain à venir à Paris. Je sais
que Monseigneur fait des instances près de lui.
C'est une folie de rester à Strasbourg, où il a
fait tout le bien qu'il pouvait. Ici , la moisson est
immense et blanchit tous les jours. Je crois que
vos instances feraient beaucoup sur M. Bautain;
il est temps qu'il sorte de l'Allemagne et qu'il
vienne en France. Les bénédictins de Solesmes
s'organisent; ils sont déjà six prêtres. Adieu, mon
cher ami ; ma mère a été très sensible à votre
souvenir. Tout à vous.

H. LAGORDAIRE.

LXIII

LACORDAIRE EXPLIQUE TOUTE SA CONDUITE AVEC M. DE LAMEN-
NAIS. — BROCHURE DE M. BAUTAIN. — MM. DE LAMENNAIS ET
DE MONTALEMBERT ÉCRIVENT DANS LA Revue des DeUX-

Mondes.

Paris, 24 mai 1833.

Mon cher ami, je veux répondre tout d'abord
aux questions que vous me faites : MM. de La-
mennais et de Montalembert préfèrent, je crois,
la Revue des Deux-Mondes, parce qu'elle est plus
répandue que la Revue européenne*. Outre cette
raison, il m'a semblé qu'il n'y avait jamais eu
grande sympathie entre les directeurs de ce re-
cueil et tout ce qui tient à l'abbé de Lamennais.

1 La Revue européenne fut rédigée un peu par les
mêmes hommes que le Correspondant de 1829, auquel elle
succéda, en 1831, pour s'éteindre en 1834. Le baron d'Erk-
stein et l'infatigable abbé Gerbet étaient entrés dans cette
rédaction, où MM. de Carné, de Gazalès, de Champagny
et Foisset écrivaient également.

— 241 —

On leur reprochait d'être trop froids, indécis,
gardant toujours les portes à demi ouvertes
et à demi fermées. Bref, on ne s'entendait pas
trop.

Quant à mes rapports actuels avec l'abbé de
Lamennais, ils sont changés beaucoup depuis le
voyage de Rome. A Rome, nous n'avons pas été
d'accord sur l'appréciation du pays et sur la
marche à suivre. Après l'encyclique, qui aurait
pu être très facilement évitée, nous avons différé
sur l'appréciation de cet acte. La froideur, la
gène a augmenté chaque jour, et enfin j'ai pris
le parti décisif de me tenir à part, et d'ordonner
ma carrière à mon gré. Cette décision m'a coûté
infiniment. Si je ne l'avais pas envisagée sous le
rapport de la conscience, je n'aurais jamais pu
venir à bout de la prendre. Du reste, vous voyez
que j'ai évité toute espèce d'éclat. J'ai dit sim-
plement que, l'entreprise de V Avenir étant termi-
née du consentement de tout le monde, je repre-
nais mon indépendance telle que je l'avais eue
jusque-là. Un très petit nombre de personnes
savent le fond de l'affaire, et un beaucoup plus
petit nombre ont pu comprendre comment les
choses s'étaient passées. Je regarde l'œuvre de
l'abbé de Lamennais comme faite ; cette œuvre
est à lui, elle est individuelle, ne se lie à rien
qui puisse être continué. Je n'ai pas été content
de la manière dont a été conduite la portion dont

I — 16

— 242 —

j'ai été témoin et acteur, et j'ai saisi le vice
radical qui a empêché ce grand écrivain d'être
fondateur : il est absolu dans le relatif, il est
logique dans un monde qui ne l'est plus, il crée
l'univers au lieu de l'expliquer. Summum jus
summa injuria. Ceci demanderait des développe-
ments considérables pour un autre, mais suffit,
de reste, pour vous montrer ma pensée.

Je n'ai pas été absolument satisfait de la
brochure de M. Bautain. Je lui fais trois
reproches : il donne trop à la science, qui n'est
que secondaire dans le plan de Jésus-Christ; il
est trop rude et trop bref à l'égard de l'abbé de
Lamennais : quinze ans de travaux ne se réfutent
pas en cinq pages; enfin, quoique la Bible con-
tienne toute la vérité, soit la seule source de la
vérité, il y a toujours la question philosophique
qui précède l'admission de tout témoignage sur
la lumière. Comment l'homme discerne- 1- il un
témoignage d'un témoignage? quel est son crité-
rium? Non crederem, nisi vider em ; il y a une
question de vue avant la question de foi; l'homme
est créé dans un monde qu'il voit, pour arriver à
un monde qu'il ne voit pas. La vue est- elle la
base de la foi ? La foi est-elle la base de la vue?
Sont-elles contemporaines, deux sœurs jumelles?
Qu'est-ce que la vue? Comment est-on sûr qu'on
voit?

Je ne sais pas trop la position que notre

— 243 —

archevêque peut donner à M. Bautain ; il a dû
lui faire des proposition convenables, puisqu'il
désire l'avoir, et il est certain que M. Bautain
ferait ici beaucoup plus qu'il ne peut faire à
l'extrémité de la France. Je sais bien que vous
allez crier contre la centralisation; mais, tant
qu'elle existera, il faut s'en servir pour la vérité,
comme on s'en sert contre elle.

Adieu, mon cher ami; je vous remercie de
nouveau bien sincèrement , et vous prie de
m'écrire quelquefois. Vous avez inséré des articles
dans la Revue européenne, que je n'ai pas encore
pu me procurer, tant je suis un ours mal léché
et décentralisé. Tout à vous de cœur.

H. LAGORDAIRE,

LXIV

JUGEMENT SUR M. BAUTAIN PRÉDICATEUR. — RÉFLEXIONS
SUR LES NOUVEAUTÉS EN PHILOSOPHIE

Paris, 26 novembre 1833.

Je profite, mon cher ami, du retour de votre
frère pour répondre à votre billet du 12 octobre,
où vous me parlez de M. l'abbé Bautain. Je l'ai
vu chez lui et entendu à Saint- Roch. Chez lui,
je l'ai trouvé homme assez simple, pieux, spiri-
tuel, très bien. En chaire, il a de la suite, du
raisonnement, de l'onction, du feu, mais jamais
rien d'enlevant, d'énergique. 11 n'est pas orateur
proprement dit ; c'est un homme qui parle on ne
peut mieux ; son discours est mieux que sa prose,
quoiqu'on y reconnaisse le même manque de
couleur, à un degré moindre, il est vrai. On a
inspiré à l'archevêque contre lui de vives
défiances. Tout cela vient de cette malheureuse
philosophie, de ce qu'on veut aujourd'hui, à toute

— 245 —

force, nous faire une autre philosophie. A quoi
bon toute cette terminologie de Strasbourg, qui
épouvante ceux qui ne la comprennent pas, et
qui ne dit pas grand'chose à ceux qui la com-
prennent? Un grand tort dans l'Église est de ne
pas parler comme tout le monde; la langue y est
sacrée, parce que le changement de langue mène
à tout. Vous voyez où en est l'abbé de Lamennais.
Nous sommes à la veille, je le crois, d'une cata-
strophe1. Pour moi, il y a longtemps que je la
voyais venir, et, avec la grâce de Dieu, je suis
au port. Je vous parlerais plus au long de tout
cela, si votre frère ne vous portait lui-même les
plus fraîches nouvelles.
Tout à vous de cœur, et écrivez-moi.

H. LACORDAIRE.

1 II s'agissait du bref de Grégoire XVI à l'évêque de
Rennes, dans le diocèse duquel était la Ghenaye, et de la
réponse évasive faite par Lamennais au prélat, qui lui avait
communiqué ce bref.

LXV

CONFERENCES DU COLLEGE STANISLAS

Paris, 22 février 1834.

Voilà ce que c'est, mon cher ami, de ne pas
vouloir de petites lettres à grands intervalles
entre les lignes ; on est obligé d'attendre le temps,
qui est bien le plus bref personnage de ce monde.
Ajoutez que j'ai commencé, depuis un mois, des
conférences au collège Stanislas, qui se font
tous les dimanches, à trois heures de l'après-
midi, et qui ne me laissent guère de loisir.
L'auditoire n'est pas très considérable; outre
cent vingt élèves des plus fortes classes du col-
lège, il y vient de deux cents à deux cent trente
étrangers, des jeunes gens des écoles de droit,
de médecine, normale et polytechnique. Mais
c'est toujours assez pour m'occuper beaucoup.
Je ne puis pas vous donner d'autres nouvelles, car
tous mes liens sont brisés avec l'école de M. de

— 247 —

Lamennais, comme vous avez pu le voir par les
pièces qui ont été publiées dernièrement. Je sais
seulement que l'abbé Gerbet est à Juilly, où il
compte rester, et que M. de Lamennais propose
de retourner seul à la Ghenaye, après Pâques,
pour s'occuper de son ouvrage de métaphysique.
Je ne crois pas que la congrégation de Saint-
Pierre, dont je n'ai jamais fait partie, subsiste ;
tout est en ruines.

Les conférences de Notre-Dame, comme essai,
sont une bonne chose. Il était impossible qu'elles
fussent organisées tout d'abord, comme elles
pourront l'être par la suite, si Dieu et les cir-
constances le permettent. C'est déjà beaucoup de
sentir une nécessité. J'aurais vivement désiré
que M. l'abbé Bautain fût appelé à Paris; mais
j'ai peur que de longtemps rien de semblable
n'arrive. Je regrette infiniment de voir cet homme
distingué chercher comme une base, ou du
moins comme une nouvelle méthode d'enseigne-
ment. L'enseignement s'améliore par les bons
livres élémentaires, jamais par des constructions
générales d'idées. L'abbé de Lamennais en est
une preuve vivante et accablante, et l'œuvre est
plus diffuse après lui qu'auparavant.

La position de votre frère est très bonne et
très heureuse pour l'avenir. Je l'ai détourné de
Juilly, parce que je crois que cela conserverait
moins cette position, attendu que c'est une œuvre

— 248 —

privée, et difficile d'ailleurs. Il n'y a d' œuvre
durable que par un corps religieux ou par l'au-
torité épiscopale. Hors de là, tout est personnel
et périssable. Voilà le fonds de mon sentiment,
et qu'il vous sera facile de développer, s'il en
vaut la peine.

Adieu, mon cher ami. Ma mère est bien sen-
sible à votre souvenir, et me charge de mille
choses pour vous et pour Mme Foisset, que je prie
également d'agréer mes hommages respectueux.
Tout à vous; priez Dieu pour mes petites confé-
rences.

H. LACORDAIRE.

LXVI

THÉOPHILE FOISSET A M. L ABBE LACORDAIRE.

Beaune, 30 mars 1834.

J'entends raconter, mon cher ami, que Dieu
fait des merveilles par votre voix, et que ces
merveilles mêmes exaspèrent contre vous des
hommes en vérité bien à plaindre. Vous ne sau-
rez jamais à quel point j'ai été ému de ces nou-
velles. Je me suis jeté à genoux, et j'ai prié avec
larmes pour eux et pour vous. Dieu veuille con-
firmer son œuvre, et sa volonté puisse-t-elle
s'accomplir en vous d'abord, puis en ceux qui
viennent vous entendre, et en ceux enfin qui vous
persécutent !

Dieu seul sait ce qu'il fait ; sachons attendre
l'heure qu'il a marquée, bien sûrs qu'il ne man-
quera pas à sa cause et que nul de nous ne lui
est nécessaire; mais, certes, je ne crois pas

- 250 —

l'offenser en le bénissant de ce qu'il vous a enfin
placé au poste où vous appelaient tout votre passé,
tous vos antécédents, toute votre vie. Vous êtes,
mon ami, où je voulais vous voir depuis bien
longtemps. Vous êtes où, selon mes pauvres
lumières, vous pouvez le plus et le mieux faire le
bien qui est en vous.

Hélas ! si je puis en juger, les conférences de
Notre-Dame sont bien loin de ce qu'elles devraient
être, de ce qu'elles seront un jour, je n'en doute
pas. Quand Robert Boyle (ce génie excellent,
comme l'appelle Leibniiz; ce père de la philoso-
phie expérimentale, selon Bœrhaave) employait
sa haute renommée scientifique et une des plus
belles fortunes patriciennes de l'Angleterre à
fonder dans Londres une chaire de hautes
démonstrations des principes chrétiens, ce
n'étaient pas des rhéteurs qui étaient appelés à
cette chaire , mais des penseurs et des érudits ,
un Clarke, un Sherlock, un Leland, un Lardner,
un Warburton. Les dis-ours tombés de cette tri-
bune ont été recueillis, et ils sont restés des
monuments. Il en sera ainsi quelque jour des
conférences de Notre-Dame ; j'en atteste celui qui
dispose bien toutes choses en son temps; mais ce
temps n'est point encore venu.

Je ne suis .; oint aussi sévère que vous pour
M. Bautain, Sans doute, il exagère l'importance
d'un enseignement philosophique conçu dans son

— 251 -

point de vue ; sans doute, il y a beaucoup moins
d'esprits qu'il ne pense accessibles à cet ordre
d'idées, et ce n'est point par cette voie qu'il faut
évangéliser le grand nombre. Mais il y a de
l'injustice à dire qu'il innove dans les choses,
quand il innove uniquement dans la manière de
les présenter. C'est absolument, et à la lettre, ce
que recommande saint Vincent de Lérins, quand
il dit : Nullusne ergo in Ecclesia Christi habe-
bitur profectus religionis ? habeatur plane et
maximus... sed ita lamen ut vere profectus sit Me
fidei, non permuta tio... ut dicant NOVE NON
NOVA. Quis est iste tam invidus hominibus ,
tam exosus Deo qui istud prohibere conetur? * Je
chercherais mille ans que je ne saurais mieux
dire.

Mon ami . pardonnons à ceux qui ne savent ce
qu'ils font; prions pour eux, aimons -les en
Jésus- Christ mais ne leur soyons point en aide
dans leurs préventions, et que tout homme qui
agit en fils de l'Église et qui ne lève point ban-
nière à part, ne soit point traité, quand il innove

1 N'obtiendra-t-on aucun progrès dans l'Église de Jésus-
Christ? Il faut un progrès complet et absolu, de telle sorte
qu'il se produise un véritable développement de la foi. et
non un simple changement, ou, comme on dit, une forme
nouvelle à des choses qui ne le sont pas. Quel est donc
l'homme si injuste et si ennemi de Dieu qui chercherait à
s'y opposer?

— 252 -

dans la méthode, comme s'il innovait dans la
Foi!

M. de Saint- Seine part après -demain pour
Paris et la Normandie ; il ira vous voir à
son retour, la semaine d'après Quasimodo. Vous
seriez bien aimable de lui remettre une grosse
lettre pour moi, et d'y joindre le plan de vos
conférences, s'il n'y a pas d'indiscrétion à cela.

Mon frère est toujours ici ; sa santé est mé-
diocre depuis un mois. Il n'a toujours rien
d'arrêté sur ce qu'il fera l'an prochain.

Adieu, adieu ! Si vous saviez combien tout ce
qui me touche de près vous aime !

Th. FOISSET.

LXVII

M. LETRONNE ATTAQUE L EGLISE COMME FAISANT OBSTACLE A LA
science; OBSERVATION DE LACORDAIRE A CE SUJET. — M. BAU-
TAIN. — CONFÉRENCES DE STANISLAS

Paris, 20 avril 1834.

Hier , mon cher ami , j'ai reçu la visite de
M. de Saint-Seine, que je n'avais pas vu depuis
bien longtemps. Nous avons parlé d'il y a douze
à treize ans, et j'ai mesuré avec effroi cet es-
pace parcouru. Que tout est changé! A chaque
nom que nous nommions , c'était pour nous voir
toujours plus dispersés les uns et les autres. Ce-
pendant presque tous nous avons gravité vers
Dieu, presque tous nous l'avons servi, et nous
sommes disposés à le servir. Vous, mon cher
ami, vous êtes un chef infatigable ; je vous lis
de temps en temps avec un vif plaisir, et récem-
ment encore , lorsque vous avez répondu à ce

— 254 —

pauvre vieux archéologue, M. Letronne1, qui en
est encore au déluge , et qui y reste avec une
ténacité et un orgueil curieux. Ce qui m'avait
frappé dans son article, c'est qu'on ne peut pas
faire le procès à la science avec plus de grâce.
Tous ces pauvres saints Pères ne se sont trom-
pés que parce qu'ils s'en fiaient à la science
de leur temps , et, qu'ils cherchaient à y accom-
moder les Écritures; et si nous écoutions M. Le-
tronne aujourd'hui, probablement qu'un jour des
savants de sa trempe se moqueraient agréa-
blement de nous. Cela me ramène à M. Bautain.
Vous croyez bien, mon cher ami, que je ne suis
pas de ceux qui sont épouvantés d'une forme , et
je suis payé pour cela. Mais la cause des phrases
que je vous ai écrites était une autre pensée. Je
trouve M. Bautain systématique et exclusif, et je
le regrette pour lui, pour nous, parce qu'indé-
pendamment de la vérité de quelques-unes de
ses idées , il se créera des obstacles formidables.
Au reste, j'attends avec impatience le livre qu'il
prépare, qui s'imprime déjà, si je ne me trompe,
et je désire passionnément qu'il soit irréprochable
et parfait.

Pour moi, mon cher ami, j'ai terminé ces
conférences, dont vous me parlez avec un intérêt
qui m'a grandement ému. Elles ont duré trois
mois , pendant lesquels ce qui a été employé

1 Annales de philosophie chrétienne, t. VIII, p. 210.

— 255 —

contre moi est incroyable ; on a été me dénoncer
jusqu'à Rome, qui a répondu que, tant que l'ar-
chevêque de Paris se taisait, on n'y pouvait
rien. Enfin on a mis en jeu le gouvernement lui-
même , auquel on a fait croire , ou qu'on a sup-
posé croire que j'étais un républicain forcené.
Quoique je n'aie pas reçu d'ordre pour cesser,
j'ai vu que le moment était arrivé de céder, pour
un temps, à l'orage, et je me suis retiré, sous pré-
texte d'une fatigue, qui était très réelle. Je vous
dis tout cela sous le secret, parce que, quoique
l'opinion sache à peu près à quoi s'en tenir, on
ne le sait pas de ma bouche. Je vais travailler
à cette œuvre avec plus de courage que jamais.
Je crois, comme vous le dites, que c'est ma vo-
cation. Toutes mes pensées ont toujours convergé
là, et, dans le fait, le premier essai a de quoi
m'affermir et me consoler. J'ai vu beaucoup de
jeunes gens; ma position est prise, des préjugés
tombés, des amis acquis, des espérances nées.
Combien j'ai remercié Dieu d'avoir mis sitôt
quelque chose entre moi et le souvenir irritant
de Y Avenir! On connaît si mal le fond de mon
cœur ! Mais je me fie à Dieu, qui m'a mené
jusqu'aujourd'hui par la main, et qui, je l'es-
père , ne m'abandonnera pas. 11 sait que je ne
cherche que lui, et que, si j'ai dépassé certaines
bornes, j'y suis rentré avec joie, dès que la voix
de l'Église m'y a rappelé.

- 256 —

Le plan de mes conférences , que vous me de-
mandez, est très simple. J'expose la doctrine
catholique, en suivant son cours naturel dans
l'histoire; je la prends comme existante, comme
un édifice digne d'être étudié, et j'en fais res-
sortir la démonstration, en montrant qu'elle est
toujours rationnelle , irréprochable , puissante ,
sublime dans les divers ordres de la pensée hu-
maine, l'ordre logique, moral, social, histo-
rique , métaphysique, scientifique; c'est ainsi que
j'ai parcouru Dieu, la création, l'origine du mal,
le péché originel , la promesse de la réparation ,
le genre humain, le peuple juif, les prophéties,
l'incarnation. J'en étais là quand j'ai cessé. 11 y
a eu en tout treize conférences.

Adieu, mon cher ami; je suis fâché de savoir
que votre frère ne va pas très bien; faites-lui, je
vous prie , mes compliments , et présentez mes
respects à Mme Foisset.

H. L.

LXVII1

THÉOPHILE FOISSET A L'ABBÉ LACORDAIRE

Beaune, 4 mai 1834.

Mon ami, vous venez de faire une chose admi-
rable. Tout ce qu'il y a de hauteur de vues, de
vigueur, d'intelligence, d'éloquence, de loi, de
vérité , dans l'article que je viens de lire en tête
de V Univers du 2 mai, passe tout ce que vous
avez écrit de plus étonnant dans YAvenir. Le
problème social est posé par vous avec une net-
teté , une verve d'évidence bien rares. La situation
ecclésiastique est dessinée avec une précision ,
une noblesse, une mesure, une convenance qui
tiennent du prodige. Les difficultés, pour vous sur-
tout, étaient immenses; je n'ose espérer que vous
aurez contenté toutes les exigences, car il 6H est
d'absurdes, et la mauvaise foi n'est point une pas-
sion qu'on satisfasse. Mais il n'est pas une âme
raisonnablequi ne désire comprendre et applaudir.

Vous avez reçu d'en haut des dons sans prix:

I — 17

— 258 —

une vivacité, une acuité, une étendue d'intelli-
gence presque sans bornes , une promptitude
merveilleuse à tout saisir , une facilité non
moindre à tout conserver dans votre mémoire , un
coloris qui fait reluire votre pensée comme un dia-
mant , une chaleur intérieure et pénétrante qui
anime , une force de déduction peu commune.
Jouissez de tout cela, mon cher ami, comme il
convient à un prêtre de Jésus- Christ, pour la
plus grande gloire de Dieu et de son Église. Jouis-
sez-en avec une humilité qui n'est pas feinte,
et Pater cœlestis qui videt in abscondiio reddet tibi.
Vous me parlez, dans votre lettre confiée à
M. de Saint-Seine, de ces contemporains que
vous avez laissés en province , et dont vous
vous êtes entretenus ensemble. Vous êtes mon
ami, notre maître à tous et notre gloire; soyez
notre exemple et notre drapeau. Pour moi, il
me prend d'incroyables élans de me mettre à
votre disposition et de servir la cause qui nous
est commune, la seule cause qui mérite d'être
servie , suivant la direction que vous m'auriez
enseignée. Sera-t-il dit que, dans nos rangs aussi,
on ne trouvera pas deux hommes combattant en-
semble, et combinant les traits qu'ils lancent à
l'ennemi? Oh ! que je voudrais être à vos côtés!
Mais puisque Dieu ne m'a pas appelé sur le
même champ de bataille, ne pourrions-nous au
moins unir nos études, et jusqu'à un certain

— 259 —

point nos efforts? Ne pourriez-vous faire quelque
chose de moi sans que j'aie besoin de quitter ma
petite ville et ma petite place? N'auriez -vous
pas à me proposer quelque travail plus pressé
que d'autres , entre tant de choses et de tâches
urgentes? Voyez, pensez-y sérieusement; je n'ai
pas tout le temps que je voudrais, mais la bonne
volonté ne manque point.

J'éprouve une commisération infinie pour l'au-
teur des Paroles d'un croyant, âme haute et
droite, tombée de la fierté dans l'orgueil et dans
l'amertume, qui a eu trop d'adversaires médiocres
de cœur et d'intelligence, et qui s'est laissée aller
contre eux à plus de mépris et de dégoût qu'il
n'est permis à un chrétien; digne de pitié dans
cet isolement qui l'aveugle et l'ulcère de plus en
plus; injuste à force d'indignation contre l'injus-
tice; voulant que les rois soient plus que des
hommes ; ne leur pardonnant pas de porter le
poids du passé, le poids de leur éducation et de
leurs entours; les peignant comme des tigres et
des hyènes, tandis que ce ne sont que des hommes
ignorants et égoïstes , comme la plupart des
hommes de ce temps et de tous les temps; ver-
sant le sang à leur corps défendant; opposant la
force brute à la force brute, etc. etc. Pour moi,
je connais des rois qui sont de grands misérables;
mais je ne puis citer telle société des Droits de
l'homme, celle de Besançon, par exemple, qui

— 260 —

était présidée par un forçat libéré. Pourquoi se
passionner en faveur de celui-ci contre ceux-là ?
Pitié, vous dis-je, pitié mille fois!

Je vous remercie de vos explications sur
M. Bautain. Il est bien vrai qu'il est trop ex-
clusif, et qu'il attribue à son baume plus de vertu
qu'il n'en saurait avoir. Mais toute intelligence
supérieure , si elle ne se mêle au mouvement
général, devient exclusive par sa solitude même;
il faut s'y résigner et profiter des lumières que
Dieu a départies à cette intelligence , au lieu de
la réprouver en haine de ce qui lui manque. Je
ne suis ni à Apollo ni à Géphas, mais je recon-
nais en M. Bautain une supériorité réelle; et
il y a dans le champ intellectuel, qui est de-
vant nous, et qui a tant d'espace en friche, des
portions qui ne peuvent être mieux cultivées par
nul autre. Gardons-nous d'annuler ce puissant
travailleur : Messis enim multa, operarii autem
pauci.

Vous aurez su que mon frère était nommé pro-
fesseur d'éloquence sacrée à la Faculté de théo-
logie d'Aix1. Il a été présenté, à son insu, par
l'archevêque , et n'a pas encore été définitive-
ment accepté. C'est une position indépendante,
à l'ombre de la croix archiépiscopale, mais sans
action et sans avenir, une sorte de sinécure , etiam

1 Cette nomination n'eut pas de suite.

— 261 —

cura dignitate, qui donne le temps de reprendre
haleine et d'interroger la volonté ultérieure de
la Providence. La vraie place de mon frère est à
la tète d'un institut catholique d'éducation, mai-
son libre ou petit séminaire. Dieu saura bien l'y
rappeler quand il voudra.

Adieu, mon bien cher ami, je vous embrasse
tendrement, et j'attends de vos nouvelles.

THÉOPHILE.

LXIX

décomposition de l'école mennaisienne. — sur la Revue
européenne et les revues en général. — L'Univers. —
bautain. — L'Ami de la Religion. — vues sur juilly

Paris, 9 mai 1834.

J'éprouve le besoin , mon cher ami , de ré-
pondre tout' de suite à votre bonne lettre du
4 mai. Voici le reste de ma pensée sur la situa-
tion de notre Église. Une grande et utile débâcle
a lieu en ce moment. M. Gerbet, M. de Loux,
M. de Montalembert , sont séparés d'esprit et
de travaux d'avec M. de Lamennais, quoique en
lui conservant, dans des mesures diverses , des
sentiments d'affection. Il ne reste plus autour de
cet ancien chef que quelques tout jeunes gens ,
qui n'ont pas été initiés au fond de sa pensée,
et qui ne peuvent rétablir une école radicalement
détruite. M. de Lamennais n'est plus qu'un
homme, comme M. de Chateaubriand n'est qu'un
homme. Son œuvre, mêlée de bien et de mal,
est accomplie. Mais les éléments qu'il avait ras

- 263 -

semblés ne sont pas en état de s'unir; peut-être
même quelques-uns ne s' uniront -ils jamais.
L'école ou demi -école du Correspondant et de la
Revue européenne n'a jamais eu de tête et de but
précis ; elle touche aussi à son terme , parce
qu'elle ne se recrute pas , et parce que ses prin-
cipaux travailleurs, tous laïques, sont déjà mariés
ou se marieront. M. de Saint- Seine m'a parlé
d'un projet qu'on avait conçu de transformer la
Revue européenne^ et d'y appeler des coopérateurs
de toutes sortes, pour former au moins une
force d'aggrégation, puisqu'on ne peut avoir une
force sociale ; mais ce sont là , à mon avis , des
tentatives sans avenir1. Rien n'est plus misé-
rable que ces collections d'ouvriers qu'on appelle
à une même œuvre, et qui apportent tour à tour
leur article , conçu et exécuté suivant leurs pen-
sées propres, sauf les aspérités que l'on dissi-
mule, tant bien que mal. Ce n'est pas ainsi qu'on
travaille pour Dieu. J'ai un profond mépris , à
cause de cela, pour toutes ces revues mondaines,
qui ne sont que des espèces de boutiques d'ex-
position des produits de l'industrie intellectuelle
de notre époque. Les débris de cette demi-école,
d'un autre côté , sont encore plus difficiles à réu-
nir que ceux de l'école principale, parce qu'ils
sont moins forts et qu'ils ont toujours eu quelque

1 Allusion aux efforts de M. Wilson, qui ont abouti en
1843 au recueil mensuel, le Correspondant.

— 264 -

chose de personnel, absolument incompatible
avec un ordre concentré.

L'Univers religieux manque d'hommes. Cepen-
dant on y voit apparaître quelques jeunes gens
nouveaux, qui sont destinés, selon ma foi, à
rendre de grands services, tels que M. Ozanam.
Il est bon qu'ils fassent là leurs premières armes.
On m'a offert , à plusieurs reprises et avec ins-
tance, de me donner la direction absolue de ce
journal; M^r l'archevêque le désirait. Mais je
n'ai pas voulu. L' Univers religieux est une œuvre
de transition.

VAmi de la religion mourra avec son fonda-
teur. M. Picot a été fait comme un monde, et il
s'écoulera des siècles avant qu'on retrouve un
homme semblable. Tant que cet obstacle durera,
c'est un signe que les choses ne sont pas mûres.

J'arrive à M. Bautain; c'est la seule école
vivante aujourd'hui. Je l'ai vu, je l'ai lu, je l'ai
entendu. Gomme orateur, il a une puissance qui
n'est pas de premier rang, mais qui est digne
de respect. Gomme écrivain , il est froid, obscur,
incapable de produire jamais une grande im-
pression. Pour le fond de sa doctrine, c'est, sous
un autre point de vue, le même vice radical
que M. de Lamennais. Ces deux hommes , par
mépris du rationalisme, ont voulu mettre la foi
en tête, et ils ont renversé tout l'ordre ancien
de la défense du christianisme. Remarquez ceci :

— 263 —

les hérésies rationalistes ont été épuisées par
le protestantisme; on ne peut plus concevoir un
homme qui soit autre que protestant ou catho-
lique , et, comme le protestantisme penche vers
le tombeau, le règne du démon est étrangement
menacé. Qu'arrive-t-il? On voit poindre des er-
reurs dans un sens absolument contraire, erreurs
de bonne foi, mais qui, en ôtant à la raison ses
droits réels, engendreraient plus tard un scep-
ticisme effrayant. La base du christianisme est
dans la raison, dans l'histoire , dans la con-
science , dans la société ; on a pu mal employer
ces éléments dans le dernier siècle, mal diriger
la guerre; mais ce n'est pas une raison pour
changer les pôles de la vérité. En outre M. Bau-
tain , en se faisant l'adversaire de la scholas-
tique, a pris une position fausse; jamais le chré-
tien ne doit attaquer le passé; tout est sacré dans
l'héritage du christianisme; tout ce que l'Eglise
a approuvé un seul jour est éternellement louable.
La scholastique ne consiste pas dans Aristote .
et Aristote est fini. Je vois avec une peine indi-
cible M. Bautain s'enfoncer dans cette voie,
s'isoler du clergé de Strasbourg, vivre enfermé
avec les siens , entouré de leurs adorations. Je
suis persuadé qu- cette école échouera. Vous
me connaissez assez, mon cher ami, pour ne
pas douter de ce qui se passe au fond de mon
cœur, et ne pas imputer mes jugements à des

— 266 —

passions indignes d'un chrétien. M. Bautain
réapparaît sur la même pente où le pied a glissé
à M. de Lamennais, et jamais je ne m'associe-
rai à ses travaux, tout en les respectant, jusqu'à
ce qu'il me soit prouvé évidemment qu'ils pèchent
contre la vérité.

Gela posé , mon cher ami , vous voyez qu'il
n'y a rien à faire qui ait de l'ensemble, jusqu'à
nouvel ordre. Cette époque, sous tous les rap-
ports, est une époque de chute et de déblaye-
ment. Il faut attendre. Pour ma part, je n'ai pas
assez d'autorité pour commencer quelque chose.
En attendant, si vous me permettez de vous dire
tout ce que je pense, je crois, 1° que vous ne
devez pas vous porter le champion de M. Bau-
tain, et associer votre nom et celui de votre
frère au sien; 2° qu'au lieu d'écrire tout à la
fois dans la Revue européenne , dans les Annales
de la philosophie chrétienne, et dans Y Univers
religieux, il serait préférable que vous adoptiez
généralement Y Univers. Il y a des bêtises dans
cette feuille, et c'est tant mieux. Dieu me paraît
avoir tout à fait suscité ce gros curé de village1,
qui est venu à Paris avec ses boucles d'argent
et les idées les plus drôles du monde , pour fon-
der une chose dont il n'avait pas la plus légère
idée. En vous partageant, vous avez beaucoup
moins de force. Et puis il est de fait que tout

1 L'abbé Migne.

— 267 —

ce qu'on peut faire actuellement, c'est de sou-
tenir un seul journal, un seul. L' Univers ne fait
pas encore ses frais, quoiqu'il ne s'en faille pas
de beaucoup. Si la Revue européenne et les An-
nales périssaient , j'en serais enchanté , parce
qu'on ne peut pas pécuniairement soutenir trois
œuvres périodiques. C'est un bonheur inouï que
les évêques supportent Y Univers religieux, un
bonheur incroyable, et avec un peu d'efforts
nous viendrions à bout de le fonder. Quoi! M. Pi-
cot sera donc éternellement l'organe du clergé
de France ! En un mot, mon cher ami , il est de
la dernière importance que Y Univers subsiste,
par cela seul qu'il est, et qu'il n'effraye pas, et
qu'il est en avance sur M. Picot. Or, il ne peut
subsister qu'en ralliant autour de lui quelques
plumes et quelques bourses. M. de Saint-Seine fe-
rait une très bonne œuvre en le soutenant un peu.
Pour moi, c'est là que je déposerai mes pensées,
dans les rares occasions où je pourrai les rendre
publiques. Encore une fois, souvenez- vous de la
fable du Vieillard et des faisceaux.

Je viens à votre frère. Tout bien réfléchi, je
voudrais passionnément qu'il fût à Juilly; cette
maison ne subsistera pas, elle est mal gouver-
née; et subsistât- elle, elle ne fera rien, en com-
paraison de ce qu'elle pourrait faire. Non seu-
lement Juilly pourrait jeter tous les ans, dans
Paris, une bonne quantité de jeunes gens chré-

— 268 —

tiens, qui soutiendraient plus tard nos œuvres
catholiques, mais encore elle serait un asile pré-
cieux et admirable pour un assez grand nombre
d'ecclésiastiques, qui ne sauront bientôt plus où
donner de la tête. Ce serait la réalisation de ce
fameux Port -Royal catholique, dont nous avons
tant parlé. Au lieu qu'aujourd'hui les deux ou
trois chefs, hommes d'esprit, mais à qui il
manque beaucoup, absorbent tout , étouffent le
reste , qui disparaît dans une sorte de domesti-
cité, et ne font de cet établissement qu'une chose
très vulgaire.

Voilà , mon cher ami , puisque vous m'avez
demandé ma pensée sur vous, voilà quelle elle
est. Je suis persuadé que Dieu vous a donné une
mission importante, pour le bien de son Église.
J'ai longtemps cherché, comme vous, ce qu'il y
avait à faire, et je commence à l'entrevoir : se
séparer des morts , fuir les systèmes , adopter
une œuvre de transition, attendre, avoir Juilly.
Ce que je vous dis est le fruit de bien des médi-
tations. Dans tous les cas, c'est la pensée d'un
homme qui vous est sincèrement attaché, et qui
a toujours désiré travailler de concert avec vous.
Adieu, mes respects à Mme Foisset, et mes com-
pliments à votre frère. Ma mère vous remercie
bien de votre souvenir.

H. L.

LXX

LACORDAIRE SE JUGE LUI-MEME. — SON SENTIMENT SUR LES
FACULTÉS DE THÉOLOGIE UNIVERSITAIRES

Paris, 15 août 1834.

Je ne m'attendais pas, mon cher ami, aux
reproches que vous m'adressez, et je vous remer-
cie de m'avoir dit franchement votre pensée.
J'essayerai néanmoins de me justifier, et vous
devez concevoir que j'y tienne, puisqu'il s'agit
de choses du cœur.

Depuis dix ans que ma vie tout entière a été
soudainement changée par ma consécration à
l'état ecclésiastique, je n'ai pas eu un seul moment
de fixité et de repos intérieurs, si ce n'est dans
la conscience inébranlable de ma vocation. Sauf
cela, mon esprit a été plein de troubles, de chan-
gements, d'erreurs, de doutes; je m'enfantais
laborieusement moi-même au christianisme, sans
conseiller, sans guide, n'ayant pas même un

— 270 —

confesseur qui eût de l'influence sur mon âme,
et qui nie servît à autre chose qu'à me donner
l'absolution de mes péchés. Parmi les rares
hommes que je pouvais nommer mes anciens
amis, la plupart n'étaient pas chrétiens et n'au-
raient pas pu me comprendre. Si je leur eusse
ouvert mon cœur si tourmenté, leur seule ré-
ponse eût été que je n'étais pas propre à être
capucin; ou s'ils eussent pris la chose plus au
sérieux, leurs conseils eussent flotté à la surface
de mes douleurs, faute d'en connaître la nature
véritable et le remède. Vous, il est vrai, vous
étiez chrétien ; mais Dieu avait permis qu'à ma
sortie de Dijon, nos liens à peine formés fussent
rompus par des misères, et notre réconciliation,
lors de mon entrée au séminaire , était trop ré-
cente pour avoir fait de vous mon conseiller
intime et naturel. Des lettres rares nous te-
naient présents l'un à l'autre, et c'était tout. Au
séminaire, nul homme entre les directeurs ne
m'inspirait par son esprit la confiance qui sub-
jugue, et c'était l'éducation même que je recevais
d'eux qui entretenait chez moi une activité dé-
bordante , ou plutôt sans rives. Hommes bons
et vertueux, je leur apparaissais comme un cheval
indompté, et eux ils m'apparaissaient comme
incapables de me mettre les rênes au cou. Ceux
de mes condisciples que j'aimais pour leurs ma-
nières et leur cœur étaient des jeunes gens

— 271 —

plus jeunes que moi , avec qui je causais libre-
ment, mais que je soumettais à ma raison, et
qui respectaient trop mon ascendant pour m'être
autre chose que des consolateurs dociles et ai-
mables. Hors du séminaire, je n'avais personne,
qu'un confesseur qui m'avait vu peu de temps
avant que je n'y fusse entré, M. Boudot, et un
autre vicaire général, M. Borderies, que je con-
naissais encore moins, et qu'avait repoussé
quelque peu cet air qui indiquait chez moi que
je ne demandais pas de protecteurs. M. Gerbet,
homme obscur, enveloppé, ne m'attirait point par
lui-même, et son école m'était suspecte malgré ,
ses avances, ou antipathique à cause de son
absolutisme farouche. Ma famille se composait, à
Paris, d'une tante déjà âgée, d'un oncle incrédule,
et qui ne m'étaient connus tous les deux que
depuis peu. Cette situation du plus profond iso-
lement, joint à mes habitudes d'esprit solitaires
et déjà invétérées, eut deux résultats : une lutte
effroyable à l'intérieur, et une horreur invincible
à me communiquer. Plus la lutte était effrayante,
plus la communication me devenait odieuse, plus
aussi je m'échappais à la manière des volcans,
et ceux qui se souviennent de m'avoir observé
au séminaire, savent qu'ils ont eu plusieurs fois
la tentation de me prendre pour un fou. Une
douceur vraie surnageait pourtant au-dessus de
mes orages ; un sentiment irrésistible de ma

— 272 —

vocation me donnait le courage d'avancer. Mais
que de projets sur le chemin ! que de questions
résolues tantôt dans un sens et tantôt dans un
autre! J'ai été sur le point d'être jésuite, sur le
point de m'établir en Pologne, sur le point
d'aller en Amérique ; sais-je tout ce que j'ai
pensé et tout ce que j'ai voulu! Encore que
j'eusse écrit, est-ce que jamais la lenteur des
lettres pouvait suffire à la rapidité de mes en-
nuis et de mes anxiétés? Il y a en moi quelque
chose d'énergique et de soudain. On m'accuse
de n'avoir pas dit ce que je ne savais pas la
veille en écrivant. Et toutefois il y a aussi uu
fond de raison froide, persévérante, qui navigue
en moi tout au travers de mes tempêtes, et qui
enfin m'a mené au port, avec la grâce de Dieu.
Si j'eusse trouvé , il y a dix ans , un homme qui
m'eût aimé , et qui eut pu être mon guide, hélas!
Dieu sait si je l'eusse accepté avec joie, et que
de maux il m'eût épargnés ! Mais je ne l'ai pas
eu. Peut-être il fallait que je fusse brisé. Dieu
m'a envoyé sur ma route une main de fer, une
main plus forte que la mienne, et qui m'a presque
broyé ; peut-être était-ce le seul remède dont je
fusse capable; Dieu, qui sait tout, le sait. Voilà
mon histoire, l'histoire de ma taciturnité, mais
non de mon habileté. Car jamais homme ne fut
moins habile que moi. Que pouvais -je gagner,
je vous demande, à cacher telle ou telle démarche

— 273 —

à Lorain ou à vous? Lorsque je vous écrivis au
milieu de mai, pendant l'impression de mon livre,
je n'y pensai même pas, ni à mes conférences;
je ne me demandai pas : En parlerai-je ou non?
Cela ne me vint pas sous la plume, soit habitude
de silence, soit que je fusse tout occupé des pen-
sées que je vous communiquais, et qui devaient
vous prouver que je ne manquais pas de confiance
en vous. Le cœur des hommes est un mystère
profond.

Parlons maintenant de vous. Je ne conseille
pas à votre frère d'aller à Aix, ni de s'engager
dans aucune faculté de théologie. Ces facultés
sont un piège tendu au clergé, pour donner au
gouvernement un pied dans l'enseignement ecclé-
siastique, et, ce pied une fois pris, presque
tout le fruit des travaux de ce siècle et des lu-
mières de la Révolution serait perdu pour nous.
Ce sont les universités qui perdent l'Église d'Al-
lemagne; ce sont nos séminaires qui sauvent
l'Église de France. J'aimerais mieux être pendu
que de professer la théologie en Sorbonne. Toutes
ces petites Sorbonnes , il faut les laisser peu-
plées par le vide et la médiocrité, et l'inutilité
et l'innocence, plus M. Cousin.

Dans le diocèse de Paris, hors des paroisses,
je ne vois rien pour votre frère, si ce n'est peut-
être au petit séminaire de Saint- Nicolas, dont
M. l'abbé Frère n'est plus supérieur, et qui va

1 — 18

— 274 —

se réorganiser. Mais il est probable que Msr l'ar-
chevêque n'y donnerait pas de place convenable
à votre frère , et que votre frère ne s'entendrait
pas avec ceux qui vont en avoir la direction.
Voyez si vous voulez que je fasse quelques dé-
marches.

Mon frère aîné se marie dans trois semaines,
et fait un très bon mariage. Ma mère est bien
sensible à votre souvenir, et vous fait ses com-
pliments. Mille respects à Mrae Foisset, et tout
à vous de cœur.

H. LAGORDAIRE.

LXXI

le journalisme. — encore la Revue européenne. — projet

DE NOUVELLES CONFÉRENCES A STANISLAS. — DESSEIN DE LA-

cordaire d'écrire un livre sur L'Église catholique.

Paris, 28 août 1834.

Je ne puis mieux répondre , mon cher ami ,
à votre excellente lettre du 23 août qu'en vous
communiquant le plan de ma vie actuelle et de
ma vie future, autant que la vie future dépend
4e nous.

J'ai entièrement abandonné la pensée d'écrire
dans les journaux pour la défense de la religion.
Les journaux sont de deux sortes, quotidiens, ou
paraissant en forme de Revue à des époques plus
ou moins éloignées. Les journaux quotidiens ne
peuvent avoir un aliment suffisant que dans la
politique, et la rapidité qu'exige leur composi-
tion entraîne tous les inconvénients de la préci-
pitation. U Avenir, si remarquable qu'il ait été
par le talent et l'originalité, en est une preuve

- 276 —

sans réplique ; et s'il eût vécu plus longtemps ,
la lassitude de ses rédacteurs l'eût bientôt relégué
au rang des feuilles ordinaires. Il a péri par
l'impossibilité de faire une telle œuvre avec
sang-froid, avec sagesse, avec impartialité, et
sans se jeter dans le torrent bourbeux des affaires
les plus humaines. D'ailleurs, les journaux per-
dent tous les jours dans l'opinion publique; c'est
une arme trop salie , et qui n'aura jamais d'é-
clat que dans ces moments périlleux où une na-
tion peut être remuée de fond en comble, et jetée
dans la guerre civile ou la guerre extérieure.
L'Église , toujours calme et maîtresse d'elle-
même,, doit se défendre par d'autres voies, si
ce n'est peut-être au moment d'une persécution,
d'un schisme ou de quelque grande catastrophe;
alors il y a un aliment suffisant et glorieux à ces
combats de chaque jour. En ce sens, Y Avenir
avait paru très à propos. Remarquez encore que
l'Église se gouverne de haut en bas nécessai-
rement, et par suite de sa constitution divine;
et que les journaux, au contraire, s'ils ont une
véritable influence, introduisent un gouvernement
de bas en haut; il faudrait, pour éviter ce dan-
ger, que l'épiscopat fît un journal, ce qu'il ne
fera jamais. L'exemple de l'Irlande et des États-
Unis ne prouve pas contre cette thèse ; car ces
deux pays sont dans le cas d'exception que je
signalais plus haut, et, le cas échéant, je ne

— 277 —

craindrais pas de me mettre, pour un temps donné,
à la tête d'une feuille quotidienne.

Restent les Revues mensuelles. Ici c'est autre
chose. Une revue où tous les catholiques savants
et sachant écrire déposeraient leurs pensées sur-
abondantes , et répondraient aux attaques de l'en-
nemi, serait une excellente chose. Là il n'y aurait
ni précipitation , ni passions , ni embarras poli-
tiques. Mais les éléments de cette Revue manquent
aujourd'hui. M. de Lamennais, perdu comme point
de ralliement, est encore un obstacle à l'union.
Tous ses anciens amis se groupent diversement ,
et le chef, nécessaire partout , manquerait à cette
œuvre. Y a-t-il quelque chose de pitoyable comme
cette Revue européenne, où M. Ballanche , le pre-
mier des hérétiques modernes, puisqu'il nie l'é-
ternité des peines, et qu'il est plus qu'origé-
niste, écrit et est donné comme catholique, où
M. d'Eckstein, qui va sans cesse prônant l'éman-
cipation du siècle et de la raison, est un oracle?
Mon ami , tout cela dégoûte ; ce n'est autre chose
que la dissolution du parti de M. de Lamennais
dans ses diverses branches ; c'est la fin des
quinze dernières années. Il n'y a là ni vie, ni
espérances , ni sagesse , ni compréhension de
l'Église et de ses doctrines. C'est un pot-pourri
misérable.

Je vous avais recommandé Y Univers comme
œuvre transitoire, et je n'ai qu'à me louer de

— 278 —

scs rédacteurs. Mais ce journal est sans direc-
tion et périra tôt ou tard ; c'est une petite barque
qui tourne au moindre vent. A votre place, je
n'y écrirais pas. Tenez, croyez -moi, mon ami;
toute littérature périt en ce siècle ; c'est à l'É-
glise à sauver le bon sens et le style, comme à
sauver la vérité. Il faut écrire de longue haleine,
et un bon volume laissé derrière soi vaut mieux
que ces phrases sonores, qui commencent à en-
nuyer tout le monde.

Je me suis arrêté à ceci pour moi. Tout mon
esprit, depuis dix ans, a toujours été tourné vers
l'exposition raisonnée de la grande œuvre ca-
tholique. Je voudrais faire un livre ayant pour
titre : De l'Eglise catholique, où je la considérerais
dans l'ordre philosophique, moral, social et dog-
matique. Ce serait une Somme théologique , mais
de ce temps -ci, non pas froidement exposée ,
"mais vivante dans l'Eglise, une espèce de Cité
de Dieu agrandie, non certes par le talent et la
science, mais par une exposition plus complète
et par ce que l'histoire nous donne de matériaux
depuis saint Augustin. Lisez cette admirable
Cité de Dieu de saint Augustin , peut-être le plus
beau monument de l'antiquité païenne, et vous
aurez une idée du plan que j'ai conçu. Et comme
le prêtre doit agir, que son ministère est un mi-
nistère d'action, j'ai le dessein de donner tous
les hivers une douzaine de conférences de quinze

— 279 —

jours en quinze jours. Gela suffit pour éveiller
la vérité dans beaucoup d'âmes , et pour me
mettre en rapport avec ceux des jeunes gens qui
auront quelque bon vouloir de conversion. Ces
conférences ne me détourneront pas de mon livre,
puisqu'elles n'en seront que des portions déta-
chées et appropriées à la chaire. Tous mes tra-
vaux se trouvent ainsi coordonnés.

Maintenant j'hésite à recommencer mes con-
férences l'hiver prochain. Ma position est plus
nette aujourd'hui qu'alors et plus forte ; cepen-
dant je crains encore de ne pas trouver un ap-
pui suffisant dans M§r l'archevêque contre les
tracasseries. Seront-elles moindres plus tard?
N'y est-on pas toujours exposé? Ne faut-il pas les
braver plus tôt que plus tard? Voilà la question.
Si je recommence, ce serait au 15 novembre
prochain jusqu'au 15 avril suivant. J'aime mieux
donner douze conférences en cinq mois qu'en trois
mois, parce que j'ai eu l'expérience, Tannée der-
nière, que cela me fatiguait trop. Je serai aussi
plus sûr de ma préparation , et plus libre pour
les entretiens particuliers.

Je crois que votre frère ferait bien d'accepter
un petit séminaire. C'est une grande œuvre et
ce qui lui convient. Je trouve dans ses articles
et dans ceux de M. Douhaire, à Y Univers, une
trop forte couleur de ce temps-ci. Il parle dans
le dernier de la colonie allemande. Tout Munich

— 280 —

s'est moqué de la colonie allemande, qui a com-
mencé par un mariage, et qu'on a cherché par-
tout, sans la trouver nulle part. Adieu; mille
tendres remerciements de votre lettre.

H. LAGORDAIRE.

LXXII

LE POUR ET LE CONTRE SUR LA REPRISE DES CONFERENCES DE
STANISLAS. — RAPPROCHEMENT ENTRE M. DUPANLOUP ET LA-
CORDAIRE. — DÉMÊLÉ ENTRE l'ÉVÊQUE DE STRASBOURG ET
M. BAUTAIN

Paris, 15 octobre 1834.

Mon cher ami, donnez-moi un conseil. Vous
savez que je voulais reprendre mes conférences
vers la mi-novembre. J'ai donc vu Me? l'arche-
vêque; il me laisse libre, il ne m'ôte pas la pa-
role , il ne le peut pas , ce sont ses expressions ;
il me dit de voir, de consulter, mais qu'il craint
la division des esprits, et que le gouvernement
ne s'inquiète. J'ai répondu à ces deux craintes ,
sans pouvoir le persuader de n'en plus avoir.
Bref, je suis le maître, mais je ne serai pas sou-
tenu; dans les anciens membres du conseil, au-
cun ne m'est favorable; dans les quatre nou-
veaux, un m'est hostile par conviction, M. Jam-
mes; deux s'intéressent assez à moi, MM. Car-
rière et Larbon ; le dernier, M. Afîre, est venu

— 282 -

me voir récemment et s'est montré très bien
pour moi, mais son esprit doit m'être antipa-
thique. Hors du conseil, j'ai beaucoup d'ecclé-
siastiques et de laïques favorables, mais des
femmes , des légitimistes contre moi. M&r l'ar-
chevêque est faible; il sera entouré, envenimé;
tous ceux que mon petit volume a réconciliés ,
tels que les jésuites et les sulpiciens, ne le sont
pas d'assez longue date pour résister au tor-
rent. Je m'expose à voir ma position morale cruel-
lement et absurdement compromise.

D'un autre côté, mes amis me disent : Si vous
vous taisez cette année, c'est vous taire à jamais.
Votre situation est meilleure , vous serez plus
prudent , vous demanderez expressément qu'on
envoie plusieurs des membres nouveaux du con-
seil vous entendre , vous verrez préalablement
le ministre pour ôter cet épouvantail du gouver-
nement, qu'on vous oppose. Vous ne parlerez pas
pendant le Carême, à cause des conférences de
Notre-Dame ; songez que l'académie de Saint-
Hyacinthe ne subsiste même plus, que les jeunes
gens avides de doctrines religieuses n'auront
plus rien , que c'est une trahison de les aban-
donner. En somme, vous êtes libre, vous avez
la conscience de faire un grand bien, vous n'avez
à craindre que d'injustes calomnies; c'est votre
devoir d'aller en avant, jusqu'à ce qu'on vous
arrête par un ordre.

— 283 —

Voilà , mon cher ami , les deux extrémités où
je suis resserré. Si je consulte la nature et mon
penchant secret, j'ai envie de me taire; si je
consulte mon devoir, je suis poussé à parler; si
je parle, je peux tout perdre; si je me tais, je
perds la possibilité de parler jamais , si ce n'est
peut-être quand il ne sera plus temps. C'est un
moment décisif de ma vie.

L'affaire de M. Bautain , qui vient d'éclater
malheureusement à Strasbourg, comme je le
craignais, complique la situation générale et ma
situation particulière, quoique je sois tout à fait
étranger à ses doctrines et même à sa personne.
Une simple accolade de noms suffit pour dé-
montrer quelque chose à une foule de monde.
Ne faut-il pas mieux attendre? D'un autre côté,
la ruine de Saint-Hyacin'he, la nouvelle fournée
du conseil, un rapprochement qui a eu lieu entre
Ms1" Dupanloup et moi , sont des circonstances
favorables. Enfin il y a nécessité de parler ou
dé se taire toujours.

Ecrivez-moi sur-le-champ , et parlez-moi aussi
des préventions qui subsistent contre moi, d'a-
près ce que vous me dites dans votre lettre du
21 septembre. Adieu, tout à vous. Mes respects
à Mme Foisset; mes compliments à voire frère.

H. LAGORDAIRE.

LXXIII

RÉCIT DE CE QUI S'ÉTAIT PASSÉ ENTRE M** DE QUÉLEN
ET LACORDAIRE DEPUIS LA LETTRE PRÉCÉDENTE

Paris, 11 novembre 1834.

Quoique vous fussiez seul de votre avis, mon
cher ami, votre lettre me jeta dans une assez
grande perplexité. Il me semblait toutefois que
ma position était bien différente de la position
des personnes dont vous parlez; que toutes les
deux avaient et ont des systèmes particuliers
qu'en aucun temps l'Église n'aurait admis , avec
quelque précaution qu'ils eussent été présentés,
quelque patience qu'on eût mis à attendre le mo-
ment favorable. Au contraire , je ne soutiens
aucun système; je n'ai même aucune méthode;
je ne fais qu'exposer les dogmes catholiques, et
tout ce qu'il peut y avoir de particulier en moi
est borné à ce que tout homme a nécessairement
de personnel et d'incommunicable.

Deux jours avant de recevoir votre lettre,
j'avais vu M. Guizot , qui m'avait assuré que
jamais le gouvernement ne s'était inquiété de
mes conférences , et que lui les voyait avec le

— 285 —

plus grand plaisir. D'autre part, on m'exhortait
de plus en plus à aller en avant, et on me don-
nait mille raisons pour agir. Enfin, un mot de
M. l'abbé Rauzan, qui affirma que Mer l'arche-
vêque ne voulait pas que mes conférences fus-
sent reprises , me porta à écrire une longue lettre
à ce dernier, pour le prier de me faire connaître
clairement sa volonté , et lui annoncer qu'en cas
qu'il me laissât libre, je reprendrais mes con-
férences. Sur quoi , M&r l'archevêque a été on
ne peut plus embarrassé. Il avait espéré ter-
miner cette affaire d'une manière amiable et
détournée; il se voyail contraint de dire oui
ou non. Après quelques jours de réflexions , il
m'a écrit une lettre bienveillante , où il me dé-
clare qu'il ne peut consentir à la continuation de
mes conférences, ni se résoudre à me donner la mis-
sion canonique, à moins que je ne me résolve
à écrire mes discours et à les lui soumettre
comme les orateurs de Notre-Dame. Voilà donc
une affaire finie. Je suis bien aise de connaître
le fond de la pensée de mon évêque, et de sa-
voir qu'à moins de circonstances extraordinaires,
je n'ai rien à espérer de son vivant pour la li-
berté de mon ministère. Je vais écrire et publier
mes conférences de l'année dernière; ce sera le
travail de 1835. Adieu, mon cher ami, priez pour
moi.

H. LACORDA1RE.

LXXIV

LACORDAIRE DESIGNÉ POUR LA CHAIRE DE NOTRE-DAME DE PARIS.
— DÉTAILS SUR DEUX ENTRETIENS AVEC L'ARCHEVÊQUE SUR
CE SUJET

Paris, 27 janvier 1835.

Au moment où je recevais votre lettre, mon
cher ami, j'étais dans de nouvelles négociations
pour la reprise de mes conférences. Enfin tout
est définitivement terminé : je suis chargé seul
des conférences de Notre-Dame, libre de mon
plan , avec la promesse de commencer Tan pro-
chain à l'Avent ou même plutôt , et sous la seule
condition que je communiquerai d'avance non un
discours écrit, mais seulement la suite complète
des idées que j'aurai l'intention de développer.
J'aurais pu obtenir de faire mon œuvre à part;
mais j'ai préféré céder au désir évident de
Mer l'archevêque. Si vous me demandez com-
ment cela s'est fait, je ne pourrai que vous ren-

— 287 —

^oyer à la Providence ; car vraiment je n'en sais
rien. Depuis près de deux mois, tout me sem-
blait désespéré, et j'écrivais tristement mes con-
férences de l'année dernière, lorsqu'allant voir
un jour Msr l'archevêque pour le remercier d'une
bourse qu'il avait accordée à un jeune homme
de mes amis, je fus tout étonné de le trouver
dans les dispositions les plus conciliantes et les
plus amicales. Peu s'en fallut que tout ne fût
conclu à l'heure même ; la question seule de sa-
voir si ce serait à Notre-Dame que je parlerais
restait indécise, faute d'adhésion de ma part.
Huit jours après, quoique toujours parlant de
Notre-Dame, il m'accordait cependant une autre
église, et ce fut alors que je lui écrivis pour
m'en remettre pleinement à sa décision. Le len-
demain (c'était un lundi), il en parla au conseil;
le conseil m'agréa, et hier, à trois heures, il
m'a présenté lui-même au conseil, où tout a été
convenu comme je vous l'ai dit plus haut, h' Ami
de la religion doit l'annoncer aujourd'hui ou de-
main ; Y Univers l'avait déjà fait dimanche.

Je crois que les représentations générales ,
d'une part, et la nécessité même de son oeuvre,
d'une autre part , ont amené ce résultat , outre
l'extrême bienveillance qu'il a toujours conser-
vée pour moi. Si les choses vont bien à Notre-
Dame , comme je l'espère , c'est un grand pas
de fait vers le bien. Mer l'archevêque m'a mani-

— 288 —

festé l'intention de fonder cette chaire, en y at-
tachant un revenu.

Voilà , mon cher ami , tout ce que vous aurez
pour aujourd'hui avec des compliments de condo-
léances pour vos accidents successifs , heureu-
sement réparés.

Faites mes compliments à votre frère, et pré-
sentez mes respects à Mme Foisset. Ma mère vous
dit mille choses. Adieu, tout à vous; priez pour
moi.

H. LAGORDAIRE.

LXXVI

PLAN DES PREMIÈRES CONFÉRENCES DE NOTRE-DAME. —

Philosophie du christianisme , par m. bautain

Paris, 21 février 1835.

Vous me demandez, mon cher ami, qui fera
cette année les conférences de Notre-Dame. Mais,
en vérité, il faut que j'aie perdu l'esprit en vous
écrivant, si je ne vous ai pas dit que c'était
moi-même, et que toutes les difficultés étaient
désormais surmontées. J'ajoutais que, Tan pro-
chain, le projet est de commencer dès l'Avent,
et de continuer pendant le Carême , en se repo-
sant quelques semaines entre deux. C'est dans
quinze jours que va recommencer cette épreuve
décisive, et j'espère que tout ira bien.

Veuillent les Immortels, conducteurs de ma langue,
Hue je ne dise rien qui doive être repris!

Je parlerai sur YÉglise pendant toute la sta-
tion , et voici les sujets que je traiterai : De la

I — 19

— 290 —

nécessité d'une Église enseignante; de la constitu-
tion de V Église; du Pape; de V Église dans ses
rapports avec l'ordre temporel; de la puissance
coercitive de l'Église; de l'infaillibilité de l'Eglise;
du célibat ecclésiastique ; des ordres religieux.
Les sujets sont tous importants et appropriés à
la situation des esprits , surtout après la préface
que vient de publier M. de Lamennais. Priez
pour moi, vous et votre frère, auquel je me re-
commande, afin que cette épreuve ne tourne pas
au désavantage de la religion.

J'ai lu le premier volume de M. Bautain sur
la Philosophie du christianisme. Les notices sont
d'un intérêt touchant; mais je suis toujours d'avis
que l'auteur abuse d'une vérité importante, et la
pousse à une extrémité où elle devient fausse et
dangereuse. Je ne crois pas que ce système pré-
vale, et je vois avec douleur plusieurs hommes
si distingués s'user dans une querelle stérile,
où ce qu'il y a de bon dans leurs pensées sera
compromis par ce qu'il y a d'excessif. En sortant
du séminaire, j'avais en grande partie les idées
de M. Bautain, et j'avais même commencé un
travail dirigé en ce sens; mais, depuis, la ré-
flexion et l'étude m'ont ramené dans un milieu
plus vrai, et, je crois, le seul vrai.

L'inaction de votre frère peut être longue s'il
reste à Dijon. Je désire bien vivement qu'il se
présente quelque chose qui lui convienne. Faites-

— 291 —

lui mes compliments, je vous en prie, et agréez
que je présente par vous mes hommages respec-
tueux à Mme Foisset. Ma mère vous dit mille
choses. Adieu, tout à vous de cœur. Soignez-
vous et écrivez-moi.

IL LACORDAIRE.

LXXVII

EFFET DES CONFERENCES DE NOTRE-DAME

Paris, 24 juin 1835.

Mon cher ami ,

J'ai eu lieu d'être consolé par la conduite gé-
néreuse de Mgr l'archevêque à mon égard, et
encore mieux par le fruit positif des conférences
de Notre-Dame , dont j'ai su quelque chose par
moi-même et par d'autres. Je me prépare au
Carême prochain; car je n'ai pas voulu insister
pour l'Avent, sauf à voir plus tard. Mon plan
général est tracé, et, je crois, bien lié et progres-
sif, en ce sens que je pousse la vérité en avant.
Les analyses que vous avez vues ne peuvent
guère vous en donner l'idée, non seulement dans
le détail, mais encore dans la suite générale,
parce que ceux qui les rédigent ne saisissent
qu'imparfaitement une marche qui n'est pas ex-
plicitement annoncée. C'est là une des causes

— 293 —

qui laissent de l'obscurité apparente, obscurité
dont je ne m'embarrasse pas , parce que mon au-
ditoire sent la lumière , qu'elle est disposée pour
lui, et qu'avec de belles lignes d'architecture
scholastique je le laisserais indifférent, tout en
.lui disant les mêmes choses. Je sais où je veux
en arriver dans l'âme de mes auditeurs; je crois
y arriver de fois à autres, et le jour où j'aban-
donnerai ma méthode, je serai un homme perdu.
Il *est vrai néanmoins que , sans abandonner
cette méthode, il y a dans ma manière des défauts
corrigibles et inutiles à l'effet.

Vous seriez bien aimable de venir m'entendre
l'année prochaine. Vous ne me jugerez et ne
pourrez m'instruire qu'en m'entendant. Ces con-
férences ne sont pas un cours suivi de théologie,
le temps me manquerait; c'est une apparition
de la vérité dans des âmes tourmentées.

Je dois partir dans quinze jours pour les bords
de la mer, où je prendrai des bains. Votre frère
m'a dit votre course en Italie; vous êtes bien
heureux d'aller lavoir une première fois. Puissé-je
la revoir une seconde ! Adieu , tout à vous de
cœur.

H. LACORDAIRE.

LXXVIII

VOYAGE DE MARSEILLE A ROME. — ACCUEIL QU IL REÇOIT DES
JÉSUITES. — AUDIENCE DE GRÉGOIRE XVI. — CENSURE DE
LYON, RÉFUTÉE PAR L'ABBÉ AFFRE

Rome, 23 juin 1836.

Je suis arrivé à Rome, mon cher ami, le 21
du mois dernier, la veille de la Pentecôte, après
un voyage moitié sur mer, moitié sur terre. J'a-
vais pris le paquebot à vapeur le Sully à Mar-
seille ; mais la traversée a été si pénible , que
je l'ai quitté à Gênes, d'où je me suis rendu ici
par une voiture, en suivant la route de Pise et
de Sienne. Dès mon arrivée, on m'a conseillé de
ne pas me loger dans un couvent, où je serais
fort mal servi, sans aucun profit réel sous
d'autres rapports. C'est pourquoi j'ai pris un
appartement dans une maison particulière, via
de Saii-Nicolo a Cesarini, 56. Elle est tenue par
des Français, fort honnêtes gens , et l'on y est

— 295 —

aussi tranquille que vous Tètes chez vous, à
Beaune. J'ai, en outre, l'avantage d'être logé
près de l'église des pères jésuites, où je vais
dire tous les jours la messe.

Les pères m'ont reçu avec un empressement
et une cordialité que je n'attendais vraiment
pas d'eux. Ils m'ont ouvert leurs bibliothèques,
m'ont visité, et ne cessent de saisir toutes les
occasions de faire quelque chose qui puisse
m'ètre agréable. Le cardinal -secrétaire d'État
( Lambruschini) et le cardinal-vicaire (Zurla)
m'ont parfaitement accueilli, surtout le dernier,
qui porta au pape la lettre que Mgr l'archevêque
m'avait donnée pour cette Éminence. ((Le saint-
père m'a ordonné , me disait-il , de vous accor-
der ce que vous demanderiez sous le rapport
spirituel. » Après avoir vu quelques autres per-
sonnes que je connaissais ou pour qui j'avais
des lettres, entre autres notre ambassadeur, j'ai
demandé une audience au pape , qui me l'a don-
née le 6 juin dernier. Il ouvrit les bras, en me
voyant entrer dans son cabinet, et s'écria d'un
air joyeux : Ah ! l'abbate Lacordairc. Pendant
que je baisais ses pieds, il prit ma tête entre ses
deux mains et la serra affectueusement. « Je sais,
me dit-il , que la Religion a fait en lui un grande
acquisto. » Il ajouta des choses aimables sur les
conférences de Notre-Dame, et, après que nous
eûmes parlé de diverses choses, il me donna sa

— 296 —

bénédiction en ces termes : « Je lui donne ma bé-
nédiction, et je prie Dieu de le confirmer dans
la défense qu'il a entreprise de la cause catho-
lique. »

Je vous prie, cher ami, de ne pas communi-
quer ces détails. Je n'en ai rien dit à personne
ici, et je ne les ai écrits à Paris que quinze
jours après mon audience, et seulement à mes
amis les plus intimes. Cette cordialité du saint-
père était d'autant plus consolante pour moi ,
qu'avant et depuis mon arrivée on avait cher-
ché à le prévenir contre moi , ainsi que des car-
dinaux influents. Un ecclésiastique de Lyon1
avait apporté nombre d'exemplaires de cette
prétendue censure que vous connaissez. Le pape
l'a fort mal reçu, et, avant même d'avoir vu les
réponses sans réplique insérées dans Y Ami de
la religion des 7 et 9 juin , il s'en expliqua sans
détour. Les pères jésuites, et entre autres le père
Rozaven, se sont également expliqués tout haut
contre cette attaque, et, loin de me nuire, elle
a mis mes affaires ici clans un très bon état. Il
faut remercier Dieu, qui connaît le fond des
cœurs , et qui fait tourner à la justification de
ses serviteurs le mal même qu'on leur veut.

1 L'abbé Cattet. Il censurait, dans une brochure, les Con-
férences de Notre-Dame (station de 1835). La réfutation
de Y Ami de la religion était de l'abbé Affre, le futur ar-
chevêque.

— 297 —

Je me suis occupé de la traduction du comte
de Holberg. Six volumes seulement ont paru, et
l'entreprise est maintenant interrompue peut-
être pour toujours, ou au moins pour très long-
temps. Les six volumes coûtent 22 fr. Voyez si
vous désirez que je vous les envoie, et de quelle
manière.

L'été est moins chaud ici que de coutume,
et je me porte très bien. J'espère que votre santé
se remet de plus en plus. Donnez-m'en des nou-
velles le plus tôt que vous pourrez ; je serai bien
heureux d'en recevoir. Adieu , cher ami ; priez
Dieu qu'il bénisse mon séjour à Rome et mon
retour. Je suis bien à vous de tout cœur.

H. LACORDAIRE.

TABLE

Avertissement v

Le testament du père Lacordaire xi

Table des chapitres xm

Chap. I. — Premier temps de la vie. — La famille. —

École de droit. — Séminaire xv

Chap. IL — L'abbé de Lamennais et le journal l'Avenir, xxxm

Chap. III. — Voyage à Rome. — Dissentiments et sépa-
ration XLIII

Chap. IV.— Conférences du collège Stanislas et de Notre-
Dame de Paris lv

Chap. v. — Retraite à Rome. — Résolution de rétablir
l'ordre des Frères Prêcheurs en France lxv

Chap. VI. — Commencement d'exécution. — Noviciat à
la Quercia. — Établissement à Sainte-Sabine .... lxxxi

Chap. VII. — Inauguration de l'ordre à Notre-Dame de
Paris. — Retour à Rome. — Disgrâce et dispersion. . lxxxix

Chap. VIII. — Prédications à Bordeaux et à Nancy. —
Le frère de Saint-Beaussant. — Première fondation à
Nancy xcm

Chap. IX. — Reprise des conférences à Notre-Dame de
Paris. — État des esprits et des affaires en ce mo-
ment. — Deuxième fondation à Chalais, près de Gre-
noble xcvn

Chap. X. — Révolution de 1848. — Élection à l'Assem-
blée constituante. — Retraite de l'Assemblée cix

Chap. XI. — Troisième fondation à Flavigny de Bour-
gogne. — Quatrième fondation à Paris. — Loi sur la
liberté d'enseignement. — Coup d'État de 1851. . . . cxvn

Chai". XII.— Création du Tiers Ordre enseignant de Saint-
Dominique.— Cinquième fondation à Toulouse. — Con-
férences de Toulouse. — l'.cole de Sorèze cxxv

Lettres du R. P. Lacordaire à Théophile Foisset. —I. Dijon,
le mercredi 2 octobre 1822. — Henri Lacordaire annonce
sa résolution d'aller faire son st.'igo d'avocat à Paris. . . 1

— 300 —

II. — Dijon, 11 octobre 1822. — Réponse aux objections de
Théophile Foisset sur le départ de Lacordaire 3

III. — Paris, 8 décembre 1822. — Mort de Louis-Séverin
Foisset, frère aîné de Théophile. — Le substitut Bour-
guignon. — Présentation à Michaud, l'historien des Croi-
sades 5

IV. — Paris, 19 décembre 1822. — Adieux à la société
d'Études de Dijon 8

V. — Paris, 30 décembre 1822. — Réflexions sur le mal-
heur de se jeter trop jeune dans un parti 11

VI. — Paris, 27 janvier 1823. — Société des Bonnes Lettres.
— Bugnet nommé professeur suppléant à l'école de droit

de Paris 14

VU. — Paris, 3 mars 1823. — MM. Lorain et Daveluy à

Paris 18

V11I. —Paris, 3 juin 1823. — Rupture 22

IX. — 1er mai 1824. — Lacordaire annonce son entrée au
séminaire 25

X. — Dijon, 4 mai 1824. — Th. Foisset à Lacordaire. —
Réponse à la lettre précédente 29

XI. — Issy, 24 mai 1824. — De l'étude de la philosophie. . 37

XII. — Issy, 28 juin 1824. — Miracle du prince de Ho-
henlohe. — Profession de foi très explicite à cet égard. . 42

XIII. — 11 août 1824. — Du mariage de M. Foisset .... 49

XIV. — Issy, 1er décembre 1824. — Souhaits de bonheur do-
mestique 51

XV. — Issy, 24 janvier 1825. — Justification de la scholas-
tique actuelle. — Jugement de YHistoire ecclésiastique de
Fleury 55

XVI. — Issy, 22 mars 1825. — Les scholastiques. — Du Dis-
cours sur la vie cachée, de Bossuet. — Fénelon. — Bour-
daloue 61

XVII. — Issy, 24 avril 1825. — Les catholiques dans le monde. 65

XVIII. — Issy, 23 juin 1825. — Le duc de Rohan, depuis
cardinal, jugé par Lacordaire 68

XIX. — Issy, 14 juillet 1825. — Le romantisme et Racine. . 72

XX. — Dijon, 18 septembre 1825. — Lacordaire invité, mais
en vain, à se rendre à la Chenaye. — Il lit Le Pape, de

M. de Maistre, et le livre de Locke 75

XXI. — Dijon, 23 septembre 1825. — Thèse sur l'infailli-
bilité. . 82

— 301 —

XXII. — Dijon, 20 octobre 1825. — Lacordaire en vacances

en Bourgogne et dans la famille Foisset 92

XXIII. — Issy, 14 décembre 1825. — Sermon au réfectoire
sur l'Incarnation. — Rêve d'un Port -Royal catholique
aux Chartreux de Dijon 95

XXIV. — Issy, 17 janvier 1826. — Sinistres pressentiments
sur les épreuves réservées à l'Eglise de France. — Acquit-
tement du Constitutionnel et du Courrier par la cour de
Paris. — Premier sermon de Lacordaire, au réfectoire du
séminaire, sur Y Incarnation 98

XXV. — Paris, 15 mars 1826. — Lacordaire à Saint- Sul-
pice de Paris. — Entretien important avec l'abbé Gerbet
sur les idées mennaisiennes. — Jubilé. — Société des
Hautes Études ecclésiastiques 107

XXVI. — Paris, 25 avril 1826. — Impuissance du clergé de
la Restauration. — Procès de M. de Lamennais. — Juge-
ment sur lui. — Admiration des jésuites qui étudient les
sciences. — Nécessité d'un ordre religieux enseignant. . 112

XXVII. — Paris, 27 mai 1826. — Du prêt à intérêt. — En-
core les jésuites 118

XXVIII. — Paris, 1er juillet 1826. — Du prêt à intérêt. —
Désagréments essuyés par Lacordaire à Issy 121

XXIX. — Paris, 15 juillet 1826. — Question du prêt à in-
térêt 123

XXX. — La Roche-Guyon, 22 septembre 1826. — Le duc de
Rohan et le château de la Roche-Guyon. — Abjuration
d'un Washington. — La route de Paris à Rosny 134

XXXI. — Paris, 23 novembre 1826. — Lacordaire appelé
au sous-diaconat et au catéchisme de Saint-Sulpice. — Les
abbés Martin de Xoirlieu et Cabanes. — Tharin, évêque

de Strasbourg 139

XXXII. — Paris, 5 janvier 1827. — Lacordaire sous-diacre.
— Sa pensée sur ce qu'il avait écrit pour la société d'Études

de Dijon 144

XXXIII. — Issy, 19 août 1827. — Sur l'échec de M. Foisset

au concours de droit de 1827 148

XXXIV. — Issy, 24 septembre 1827. — Lacordaire ordonné
prêtre. — Sa reconnaissance envers M. Foisset. — Quel-
ques plaisanteries sur l'exégèse biblique en Allemagne. . 131

XXXV. — Pans, 15 novembre 1827. — Réflexions sur les
sacrements. — Lacordaire, prêtre, s'installe rue Cassette,
avec sa mère 154

— 302 -

XXXVI. — Paris, G janvier 1828. — Difficulté de trouver un
poste pour Lacordaire. — Remarques sur l'étude do la
philosophie 157

XXXVII. — Paris, 22 février 1828. — Lacordaire refuse d'être
aumônier à Henri IV ; on le fait chapelain du premier
couvent de la Visitation. — M»r de Quélen à la commis-
sion d'où sortirent les ordonnances du 16 juin 1828 (en-
trave mise à l'enseignement des petits séminaires). —
Question gallicane au xix° siècle 160

XXXVIII. — Paris, 7 mai 1828. — Le Provincial. — Lacor-
daire condamne le journalisme. — Situation d'âme. —
Goût de l'obscurité 166

XXXIX. — 5 juillet 1828. — Voyage de Lacordaire en
Suisse. —Solidarité de l'Église et des catholiques. . . . 172

XL. — Paris, 5 décembre 182S. — Lacordaire aumônier au
collège Henri IV. . . 174

XLI. — Yvetot, 17 juillet 1829. — Visite à M. Delahaye. —
Jugement de Lacordaire sur M. de Lamennais 177

XLII. — Paris , 29 décembre 1829. — Mélancolie 180

XLIII. — Paris, 13 avril 1830. — Découragement causé par
l'inertie du monde catholique 183

XL1V. — Paris, zd mai 1830. — Visite à la Chenaye. — Le
Correspondant de 1829 ' . . 186

XLV. — Paris, 19 juillet 1830. — Lacordaire appelé au poste
de grand vicaire à New -York. — Ses idées à ce mo-
ment sur les rapports de la religion avec Tordre social,
ce qui donne l'explication de son rapprochement subit
avec M. de Lamennais 190

XL VI. — Paris, 19 octobre 1830. — Procès au journal le
Lycée, qui avait diffamé Lacordaire. — Apparition du
journal l'Avenir 195

XLV1I.— Paris, 13 novembre 1830. — L'Avenir 197

XLVI1I. - Paris, 24 décembre 1830. — L'Avenir 203

XLIX. — Paris, 30 décembre 1830. — Dissentiments au
sujet des doctrines de V Avenir 205

L. — Paris, 3 février 1831. — Lacordaire traduit en cour
d'assises 209

LI. — Juilly, 25 février 1831. — Continuation des dissenti-
ments entre M. Foisset et Lacordaire au sujet des doc-
trines de Y Avenir 210

— 303 -

LU. — Paris, 26 mai 1831,— Toujours l'Avenir 214

LUI. — Paris, 17 août 1831. — Dernière demande de colla-
boration pour l'Avenir 217

LIV. —Paris, 19 novembre 1831. — L'Avenir. — Dénoue-
ment 220

LV. — Rome, 26 janvier 1832. — Situation exspectante, à
Rome, des rédacteurs de l'Avenir 222

LVI. — Rome, 25 février 1832. — Lacordaire résolu à quitter
Rome aussitôt après l'audience du pape, tandis que La-
mennais se montre déjà décidé à y attendre une décision
formelle du Vatican 225

LVII. — Paris, 12 mai 1832. — Lacordaire de retour à Paris.

— L'accueil qu'il reçoit de M^ de Quélen 227

LVIII. — Paris, 19 septembre 1832. — Discrétion de Lacor-
daire à son retour de Rome. — Portée restreinte assignée
par M. de Lamennais à l'Encyclique 230

L1X. — Paris, 25 décembre 1832. — Annonce fort réservée
de sa rupture avec M. de Lamennais 232

LX. — Paris, 16 février 1833. — Plan d'avenir de Lacor-
daire à cette dale. — Vues sur les hautes études ecclé-
siastiques 234

LXI. — Paris, 29 avril 1833. — Occupations de Lacordaire.

— Premières prédications 237

LX1I. — Paris, 14 mai 1833. — M. Rautain. — Les béné-
dictins de Solesmes 239

LXIII. — Paris, 24 mai 1833. — Lacordaire explique toute
sa conduite avec M. de Lamennais. — Brochure de M. Bau-
tain. — MM. de Lamennais et de Montalembert écrivent
dans la Revue des Deux-Mondes 2'i0

LXIV. — Paris, 26 novembre 1833. — Jugement sur M. Bau-
tain prédicateur. — Réflexions sur les nouveautés en phi-
losophie 24 'i

LXV. — Paris, 22 février 1834. — Conférences du collège
Stanislas 246

LXVI. — Beaune, 30 mars 1834. — Théophile Foisset à
l'abbé Lacordaire 249

LXV1I. — Paris, 20 avril 1834. — M. Letronne attaque
l'Eglise comme faisant obstacle à la science; observation
de Lacordaire à ce sujet. — M. Bautain. — Conférences
de Stanislas 253

304

LXVIII. — Beaune, 4 mai 1834.— Théophile Foisset à l'abbé
Lacordaire 257

LXIX. — Paris, 9 mai 1834. — Décomposition de l'école
mennaisienne. — Sur la Revue européenne et les revues en
général. — L'Univers. — Bautain. — L'Ami de la Reli-
gion. — Vues sur Juilly 262

LXX. — Paris, 15 août 1834. — Lacordaire se juge lui-
même. — Son sentiment sur les facultés de théologie uni-
versitaires 269

LXXI. — Paris, 28 août 1834. — Le journalisme. — Encore
la Revue européenne. — Projet de nouvelles conférences à
Stanislas. — Dessein de Lacordaire d'écrire un livre sur
V Eglise catholique 275

LXXIL— Paris, 15 octobre 1834. — Le pour et le contre
sur la reprise des conférences de Stanislas. — Rapproche-
ment entre M. Dupanloup et Lacordaire. — Démêlé entre
l'évêque de Strasbourg et M. Bautain 281

LXX1II. — Paris, 11 novembre 1834. — Récit de ce qui
s'était passé entre Ms1- de Quélen et Lacordaire depuis la
lettre précédente 284

LXX1V. — Paris, 27 janvier 1835. — Lacordaire désigné
pour la chaire de Notre-Dame de Paris. — Détails sur
deux entretiens avec l'archevêque sur ce sujet 286

LXXVI. — Paris, 21 février 1835. — Plan des premières
conférences de Notre-Dame. — Philosophie du christia-
nisme, par M. Bautain 289

LXXV1L — Paris, 24 juin 1835. — Effet des conférences
de Notre-Dame 292

LXXV1I1. — Rome, 23 juin 1836. — Voyage de Marseille à
Rome. — Accueil qu'il reçoit des jésuites. — Audience de
Grégoire XVI.— Censure de Lyon, réfutée par l'abbé Affre. 294

16812. — Tours, impr. Marne.

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